প্রথম খণ্ড দ্বিতীয় অধ্যায় সৎমা
"শিশু আসো~ আমি তোমাকে মানবজগতের সর্বোত্তম সুখ উপভোগ করিয়ে দেব!" ইঁচিং বিছানার ধারে উঠে সুশিয়ার পাশে এসে দাঁড়াল, এক হাতে তার কাঁধে স্পর্শ করল, লাল ঠোঁট মৃদু খুলে মিষ্টি স্বরে বলল।
ক্ষণের মধ্যে সুশিয়ার গাল লাল হয়ে উঠল, যেন আকাশের লালিমার মতো, চোখে লজ্জা আর বিব্রত প্রকাশ পেল।
"পিছনে সরো!"
সুশিয়া জোরে ধাক্কা দিয়ে ইঁচিংকে দূরে ঠেলে দিল, রেগে চেঁচালো।
"শিশু, তুমি..." ইঁচিং মাটিতে পড়ে গেল, সুশিয়ার রাগে চোখ বড় করে তাকিয়ে রকমফের ভাব প্রকাশ করল।
শিশুটি কি বোকা নয়?
"আমি কী? তোমার ওপর হাত তুলতে হবে যাতে তুমি সরে যাও? এখনই আমার সামনে থেকে অদৃশ্য হও!" সুশিয়া রেগে চোখ ফুলিয়ে, মুঠো চেপে ধরে কড়া চেহারা নিয়ে বলল।
"কিন্তু... কিন্তু শিশু, গৃহিণী বলেছে আমাদের একসাথে থাকতে হবে..."
ইঁচিং ভয়ে কোণায় সঙ্কুচিত হয়ে কাঁপছে, কিন্তু বের হতে চাইছে না।
"কী ভাগ্য! পুনর্জন্ম আবার শেন মুচেনে! একেবারেই দুর্ভাগ্য!" সুশিয়া পুরুষের শরীরের অস্বাভাবিকতা অনুভব করে বিরক্তির সঙ্গে ফিসফিস করল, ভীষণ রাগে।
সে কোন সময়ে পুনর্জন্ম লাভ করল, যে দাসী ছাদে উঠতে পারছে?
অমঙ্গল!
"কি, আটকে পড়েছ? আমার সঙ্গে না থাকলে চলে যাবে না?" সুশিয়া রাগে চেঁচিয়ে উঠল।
এই নারী যদি না চলে, তাকে চলে যেতে হবে!
কিন্তু সুশিয়া পোশাক পরে দরজা ঠেলে বন্ধ করতেই বাইরে দুইজন রক্ষী তাকে আটকে দিল।
"শিশু, আপনি বাইরে যেতে পারবেন না!"
সুশিয়ার লজ্জার অনুভূতি আবার তার হৃদয়ে ঢেউ তুলল, যেন মাটির ভেতর ঢুকে যেতে চায়।
এমনকি তাকে শুনতে কেউ পাহারা দিচ্ছে!
"মুচেন, তুমি কোথায় যাচ্ছ? ইঁচিং ঠিকমতো সেবা দিতে পারছে না?"
সুশিয়া এখনও কাউকে দেখেনি, শুধু দূর থেকে একটি কোমল নারীর কণ্ঠ শুনতে পেল।
সুরটি মসৃণ ও কোমল, অসীম স্নেহ আর যত্নে ভরা।
কিন্তু কণ্ঠে এমন এক কর্তৃপক্ষ ছিল যা সন্দেহ করার সুযোগ দেয় না!
"মা।"
সুশিয়া ভাবতে পারছিল না এই গৃহে আর কোন মানুষ এমন কণ্ঠস্বরে কথা বলবে।
তার আগের জীবনেও, যখন সে ব্যবসায় লিপ্ত ছিল, সে হাউ ফুয়ের গৃহিণীর কয়েকবার সাক্ষাৎ পেয়েছিল।
প্রতিবার, সে তার গয়নার দোকানে গয়না তৈরি করিয়ে নিত।
সবই ছিল পরিশীলিত কিন্তু ফাঁকিবাজ নয়, মূল্যবান কিন্তু বিলাসী নয়।
প্রথম শ্রেণীর মিলিটারি হাউ ফুয়ার গৃহিণী, পাশাপাশি সম্রাজ্ঞীর ভাতিজী, সমগ্র রাজধানীতে রাজপরিবারের বাইরে আর কারো তুলনায় সে এত সম্মানিত ছিল?
কিন্তু সে কখনো বিলাসী বা ধনী ভাব দেখায়নি।
একবার কেউ তাকে বিধবা ও স্বামীকে ক্ষতি করার অভিযোগে বিদ্রূপ করেছিল, সে অমায়িক ছিল, সর্বদা ভদ্র আচরণ করত, কাজ করত নিখুঁতভাবে...
এটি স্পষ্ট করেছিল সে সাধারণ মানুষ নয়...
"হুম, মুচেন কোথায় যাবেন?" হাউ ফুয়ার গৃহিণী হালকা হাসি মুখে ধীরে ধীরে সুশিয়ার কাছে এগোচ্ছিল।
"মা, আমি... আমি ভয় পাচ্ছি..." সুশিয়ার চোখে সামান্য লালিমা, কণ্ঠ কাঁপছে, মনটা অস্থির।
আগের জীবনে, শেন মুচেন বারো বছর বয়সে বোকা হয়ে গিয়েছিল, এখন সে উনিশ বছর বয়সে, এবং সে ইতিমধ্যে বোকা।
বোকা ভান করাটা এমনই হয়, মানসিকতা অসম্পূর্ণ।
আশা করেছিল সে তাকে ছলনা করতে পারবে...
"ভয় পাওয়া কী? তুমি শীঘ্রই বিয়ে করবে, এটা শেখা দরকার, মায়ের কথা শুনো!" হাউ ফুয়ার গৃহিণীর হাসি ধীরে ধীরে মুছে গেল, সুরে তাড়াহুড়ো ছিল, প্রতিটি শব্দ যেন আজ্ঞা দিচ্ছিল।
"তোমার নিজের সন্তান যত দ্রুত সম্ভব হওয়া উচিত, যাতে মা তোমার বাবার কাছে সাফল্যের কথা বলতে পারে!"
গৃহিণীর সুরে চাপ ছিল, সে সুশিয়াকে ধীরে ধীরে ঘরে আটকে দিল, তারপর কোণে থাকা ইঁচিংকে ডেকে আনল।
"আর ছোটখাটো ছলনা করো না, আজ তুমি ইঁচিংয়ের সঙ্গে না থাকলে, এই দরজা পেরোতে পারবে না!"
গৃহিণীর মনোভাব কঠোর, সে বাইরে গিয়ে দরজা তালাবদ্ধ করল, পাহারাদার রেখে দিল।
সুশিয়া বাধ্য হয়ে আবার বিছানায় বসল, তালাবদ্ধ দুটি দরজার দিকে চটজলদি তাকিয়ে রইল।
আগের জীবনে সে মনে করেছিল শেন মুচেন পাগল হয়ে গেলে, এই সৎমা তার জন্য উপযুক্ত পত্নী বাছাই করতে শুরু করেছিল, তখন সে মাত্র বারো বছর বয়সী ছিল।
এবং এখন, উনিশ বছর বয়সে, সে শীঘ্রই সু চিংয়ুয়ানকে তার প্রধান স্ত্রী হিসেবে বেছে নেবে, ঘরে আনবে, অনেক গৃহপত্নী নেবে।
তারপর সু চিংয়ুয়ান সন্তানের জন্ম দিতে না পারলেও, গৃহপত্নীরা ধীরে ধীরে মেয়ে সন্তান জন্ম দিচ্ছে।
সুশিয়ার ভ্রু কুঁচকে উঠল, যত ভাবল তত ভয় পেল।
বিস্তারিত চিন্তা করল, আতঙ্কিত হল।
শেন মুচেন তেইশ বছর বয়সে প্রথম পুত্র সন্তানের জন্ম দিলো, তারপর সে ধীরে ধীরে জনসম্মুখ থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।
সুশিয়া মুঠো শক্ত করে দাঁত চেপে ধরল।
তার আগে ব্যবসার কারণে সে কিছু রাজবাড়ির গোপন কথা জানত।
শেন মুচেনের জীবিত মা ও তার পিতা একে অপরকে জীবনসঙ্গী হিসেবে বেছে নিয়েছিলেন, তারা এই সৎমাকে কখনো ভালোবাসেনি।
এরপর দম্পতি দুজনই হঠাৎ অসুস্থ হয়ে মারা গেল।
সুতরাং, সুশিয়া অনুমান করল, এই সৎমা পুত্র রেখে যাওয়ার জন্য শেন মুচেনের সন্তানের দেখাশোনা করতে চাইছে!
সে কখনো তাকে সফল হতে দেবে না!
"শি... শিশু, তুমি দেখো আমি তোমাকে মিথ্যা বলিনি, আমার সঙ্গে না থাকলে তুমি বের হতে পারবে না।" ইঁচিং তার পোশাক ঠিক করল, ভয় পেয়ে চোখ তুলল, সাদা হাতে চুল স্পর্শ করল, মৃদু মাথা ঝুঁকিয়ে সুশিয়ার কাছে আসল।
সুশিয়া হালকা করে ঠোঁট চেপে ধরল, ঠোঁটের কোণে এক সরল রেখা গড়ে উঠল।
ইঁচিং দেখল শিশুটি আর বিরোধিতা করছে না, তার হৃদয় দ্রুত ধড়ফড় করতে লাগল, হঠাৎ করে সে উঠে পড়ল, ধীরে ধীরে সুশিয়ার গাল স্পর্শ করল।
"শিশু, আমাকে নাও~"
কণ্ঠস্বর ছিল অতিশয় মিষ্টি, সুরের শেষে একটু নরম মিষ্টতা ছিল, যে কোনো পুরুষ এটা সহ্য করতে পারবে না।
সুশিয়ার চোখ ঝলকিয়ে উঠল, তার ছড়িয়ে পড়া দৃষ্টিতে হঠাৎ দুটি শীতল রশ্মি জড়িয়ে গেল, সে নিজের গালে হাত দুটো শক্ত করে ধরল।
সুশিয়া হঠাৎ হাসি মুখে কাছে এসে বলল, "তোমার এক বোন আছে, নাম ওয়াং হুয়া, তাই না? তার স্বামী মদ্যপ, মানুষকে মারত, জুয়া হেরে মারত, এমনকি বাচ্চারাও কষ্ট পায়, খুব দুঃখজনক।"
"কিন্তু যদি তুমি আমার কথা মতো করো, আমি তোমার জন্য তার স্বামীকে সমাধা করে দেবো, নাহলে..."
সুশিয়ার চোখ শীতল হয়ে গেল, হাসি হারিয়ে গেল।
"তাদের জীবন আরও কষ্টকর হয়ে যাবে!"
ইঁচিংয়ের চোখ সঙ্কুচিত হয়ে গেল, ভয়ভীতিতে কাঁপতে লাগল, পালাতে চাইল, কিন্তু সুশিয়া তার হাত আরও শক্ত করে ধরল, সে নড়তে পারল না।
সুশিয়া নিচু কণ্ঠে বলল, "কি, এখন আমার মায়ের কাছে অভিযোগ করতে চাও?"
"তুমি কি মনে করো সে তোমার জন্য তোমার দুঃখী বোনকে বাঁচাবে? স্বপ্ন দেখা ছেড়ে দাও!"
সে পুনর্জন্মের মুহূর্তে তার বোকা না হওয়ার সত্য প্রকাশ করেছিল, পরে বুঝতে পেরেছিল তাকে ইঁচিংকে রাজি করাতে হবে!
আর তার আগের জীবনে সে ইঁচিংয়ের বোনের নির্মম মৃত্যুর কথা গভীরভাবে জানত।
"তুমি... শিশু, তুমি এসব কীভাবে জানো?"
ইঁচিং হঠাৎ কিছু মনে করল, চোখে বিষাদ ভরে গেল, যেন সমস্ত প্রাণশক্তি মুছেই ফেলা হলো।
গৃহিণী তাকে কখনো সাহায্য করবে না!
"তুমি কখন রাজবাড়িতে এসেছ?" সুশিয়ার কণ্ঠ নরম হয়ে, সে ইঁচিংকে আলিঙ্গন করে পিঠে হাত বুলাতে লাগল।
ইঁচিংয়ের চোখ জল দিয়ে ভরে গেল, চোখের কোণ থেকে অশ্রু ঝরতে লাগল, সে সুশিয়ার জামার কোণা আঁকড়ে ধরল, "শিশু, আমি এই রাজবাড়িতে তিন বছর কাটিয়েছি, প্রতিদিন সাবধান, একটুও ভুল করিনি। কিন্তু এখন বোনের অবস্থা সহ্য করার মতো নয়। বোনের স্বামী মদ্যপ ও জুয়াড়ি, বাড়ি সম্পদ নষ্ট করেছে, বোনের ওপর হাতও তুলেছে। বোন এখন জীবন যন্ত্রণায় ভুগছে!"
"আপনি আমাকে সাহায্য করুন, পুরস্কার পেলে আমি বোনকে বাঁচাতে পারব!"
সুশিয়া তার কানে হুঁশিয়ারি দিল, "পুরস্কার? তুমি কতবার আশা করো? মা আমার জন্য অনেক গৃহপত্নী নিয়ে এসেছে, সু চিংয়ুয়ানও আসছে। তখন তোমার জন্য জায়গা থাকবে না, তোমার বোনের জীবন বিলম্ব করা যাবে না।"
শুনে ইঁচিং আর নিজের বিষাদ রোধ করতে পারল না, পুরো শরীর কাঁপতে লাগল, চোখ থেকে অশ্রুর ঝরা পড়তে লাগল।
"ভাল মেয়ে, কাঁদো না, শুধু তুমি গোপন রাখো, আমার কথা কাউকে বলো না, আমরা একসাথে কাজ করব, আমি তোমার বোনের স্বামীর মোকাবিলা করে দেব।" সুশিয়া ধীরে ধীরে তার চোখের কোণ থেকে অশ্রু মুছল, যেন তাকে সান্ত্বনা দিচ্ছে।
"না হলে, তুমি ভালো করে ভাবো। আমার এত নারী আছে, তোমাকে হারানো কী ব্যাপার?" সুশিয়ার আগের কোমলতা এক মুহূর্তে মুছে গেল।
মানুষ প্রকৃতিগতভাবে স্বার্থপর, ক্ষমতার পেছনে ছুটে চলা তাদের স্বভাব।
সে করুণা ও কঠোরতা দুই দিয়ে কাজ করল, বিশ্বাস করল এক ছোট দাসীকে রাজি করাতে পারবে।