দশম অধ্যায়: অনিশ্চিত ভবিষ্যৎ

সকাল বেলা, আকাশ ধীরে ধীরে আলোকিত, পাতলা কুয়াশা যেন সুতি, পাহাড়ের কোলে গড়ে ওঠা এই জেলা শহরটিকে জুড়ে রেখেছে। আরলিয়াং তার ধোঁয়াটে ঘুমের চোখ মুছল, দরজা ধাক্কা দিয়ে খোলল, সামনে এসে পড়ল শীতল পাহাড়ি হাওয়া, মাটির আর্দ্র গন্ধ মিশে আছে এতে। একমাত্র সেবক আঙিনায় দাঁড়িয়ে ছিল, হাতে একটি কালিমাহীন চিঠি নিয়ে, মুখভঙ্গি গম্ভীর।

“নবাব নূয়াং, যাত্রার সময় হয়ে গেছে।” সেবক নম্রভাবে সম্মানসূচক ভঙ্গিতে বলল।

আরলিয়াং মাথা নাড়ল, চিঠি হাতে নিয়ে কোলে ঢুকিয়ে দিল। আকাশের দিকে তাকিয়ে মনে এক অদ্ভুত প্রত্যাশা জাগল। গতকাল বাড়ির সামনে থেকে দ্রুত চলে যাওয়া বৃদ্ধ পণ্ডিত, নাম শুয়ান, কথাবার্তায় ছিল কিছুটা অসাধারণতা ও শিশু সুলভ সরলতা, যা এই কিশোরকে বেশ প্রীত করে তুলেছিল।

দুই জন নীরবে চলল, নীল পাথরের সড়ক ধরে, বড় ছোট গলিপথ পেরিয়ে, শহরের বাইরে পাহাড়ের পাদদেশের দিকে। বৃদ্ধ পণ্ডিতের বাড়ি খুব দূরে নয়, কিন্তু অত্যন্ত শান্তিপূর্ণ, কয়েকটি কুঁড়েঘর বাঁশবনে ঢেকে গিয়ে, সামনে একটি ছোট নদী বয়ে যাচ্ছিল, পানির শব্দ যেন মন পরিষ্কার করে।

আরলিয়াং দরজার সামনে দাঁড়িয়ে গভীর শ্বাস নিল, দ্রুত হাঁটার কারণে বিরক্ত শ্বাস-প্রশ্বাস নিয়ন্ত্রিত করল, হাত দিয়ে হালকা ঠেকিয়ে দরজা খুলতে চাইল। কিছুক্ষণ পর, দরজার ভিতর থেকে চটপটে পায়ের আওয়াজ এল, বৃদ্ধ পণ্ডিত দরজা খুলে বেরিয়ে এল, নীল জামাকাপড় পরা যুবককে দেখে মুখে মৃদু হাসি ফুটল।

“ছেলে, ভোরবেলা উঠেছিস ভালোই, কিন্তু তোমার পিতা একসাথে কেন আসেননি?” বৃদ্ধ পণ্ডিত হাসি দিয়ে বলল, চোখ আরলিয়াংয়ের পেছনে দাঁড়ানো সেবকের দিকে পড়লো, মৃদু মাথা নাড়ল সম্ভাষণ জানিয়ে।

আরলিয়াং হাত জোড় করে নম্রভাবে বলল, “পণ্ডিত মহাশয়, গত রাতে খাবারের সময় বাবা বললেন, তাকে যেতে হবে দাছুং রাজ প্রাসাদে, কিন্তু এই চিঠি তোমাকে দিতে বলেছিলেন, তাই আমাকে পাঠিয়েছেন।”

বৃদ্ধ পণ্ডিত চিঠি নিলেন, সঙ্গে সঙ্গে খুললেন না, পাশের দিকে সরে দাঁড়িয়ে বললেন, “এসেছো তো, আসো ভিতরে একটু বসো।”

নীল জামাকাপড় পরা কিশোর একটু দ্বিধান্বিত হয়ে পেছনে তাকাল সাদা চোয়ালে মধ্যবয়সী মানুষটির দিকে। সাদা চোয়ালের ব্যক্তি হালকা মাথা নেড়ে ইঙ্গিত করলেন, লজ্জিত না হওয়ার জন্য। কিশোর তখন ধীরে ধীরে উঠল এবং উঠোনে প্রবেশ করল।

আঙ্গিনার সজ্জা সরল, কিন্তু প্রতিটি জায়গায় ছিল এক ধরনের সৌন্দর্য। একটি পাথরের টেবিল, কয়েকটি বাঁশের চেয়ার, কোণায় একটি ফুলদানি, যেখানে একটি লালচে লাল ফুল ফুটে উঠেছিল। বৃদ্ধ পণ্ডিত তাদের বসতে বললেন, নিজে ঘরের মধ্যে ঢুকে কিছুক্ষণ পর গরম চায়ের পাত্র নিয়ে এলেন, দুজনের জন্য চায়ের কাপে ঢাললেন।

চায়ের সুগন্ধ ঘুরপাক খাচ্ছিল, আরলিয়াং চায়ের কাপ তুলে ছোট একটা চুমুক নিল, স্বাদ মিষ্টি ও দীর্ঘস্থায়ী মনে হলো। কাপ নামিয়ে সে জিজ্ঞাসা করল, “পণ্ডিত মহাশয়, এই চা কি পাহাড় থেকে সংগৃহীত?”

বৃদ্ধ পণ্ডিত হাসলেন, “ঠিকই ধরেছো। পাহাড়ের বন্য চা, যদিও নামি দামী নয়, কিন্তু তার নিজস্ব স্বাদ আছে।”

কিশোর মাথা নেড়েছিল, এই বৃদ্ধ পণ্ডিতের প্রতি তার ভালোবাসা আরও বেড়ে গেল। চারপাশে তাকিয়ে দেখল দেয়ালে ঝুলানো একটি শব্দচিত্র, লেখনী শক্তিশালী, ভাবগম্ভীর, তাই জিজ্ঞাসা করল, “স্যার, আপনি কি লেখালেখি পছন্দ করেন?”

বৃদ্ধ পণ্ডিত তার দিকে তাকিয়ে হাসলেন, “বেকার সময়ে সামান্য আঁকাতাম, কিছু না। কিন্তু তুমি, ছোট বন্ধুরা, লিংজুয়েত শান-এর সেই পাঠশালায় কেমন আছো?”

আরলিয়াং মাথা নাড়ল, একটু লজ্জিত হয়ে বলল, “আহ, বয়স্ক স্যার, আমি তো পাঠশালায় শুধু সময় কাটাই, বাবা সবসময় বলে আমি খেলার প্রতি আসক্ত, তাই বড় কিছু হবার সম্ভাবনা কম।” কথা বলতে বলতে হঠাৎ সে কিছু ভেবে মাঝের বয়সী সাদা চোয়াল পরা মানুষের দিকে তাকাল এবং আর বলল না।

বৃদ্ধ পণ্ডিত বুঝলেন কিশোরের মনে কিছু সংশয় আছে, হেসে বললেন, “ছেলে মন খারাপ করা স্বাভাবিক, খেলাধুলা সাধারণ ব্যাপার। কিন্তু তোমার পিতা তোমার প্রতি অনেক আশা রাখেন।”

আরলিয়াং মুখ ভার করে নীরবে বলল, “আমার বাবা একজন মহান ব্যক্তি, আমি যদি সফল না হই, তা হলে কি তার সম্মান নষ্ট হয় না?”

বৃদ্ধ পণ্ডিত হালকা হাসলেন, “মহান ব্যক্তির পরেও, বাধ্যতামূলক নয় যে তোমাকে মহান হতে হবে। পৃথিবীতে অনেক পথ আছে, একটিতেই আটকে যাওয়ার দরকার নেই।”

আরলিয়াং মাথা তুলে চোখে আনন্দের ঝিলিক দেখাল, “আপনার কথা সত্যিই গভীর, আমি মনে করি এই মহান ব্যক্তি হতে হলে আপনাকে হওয়াই উচিত, হাহা।”

বৃদ্ধ পণ্ডিত চায়ের কাপ রেখে চোখ দূরে নিয়ে ধীরেসুস্থে বললেন, “তোমার কথাবার্তা সত্যিই সহজ সরল, আমি এমন সরল মনের মেয়েদের সঙ্গে কথা বলতে ভালোবাসি, তোমার বাবার সঙ্গে কথা হলেও, মাঝে মাঝে কিছু প্রতিবন্ধকতা থাকে, যা বিরক্তিকর।”

নীল জামাকাপড় পরা কিশোর গর্বের সাথে পাশের সাদা চোয়াল পরা ব্যক্তিকে হালকা কনুই দিয়ে ঠেকিয়ে বলল, যেন বলছে, “দেখেছো, এই আমার আকর্ষণ।”

কিছুক্ষণ পর, বৃদ্ধ পণ্ডিত হঠাৎ জিজ্ঞাসা করলেন, “ছোট বন্ধু, কি কখনো ভেবেছো, যদি পাঠশালা তোমার কাছে বিরক্তিকর হয়, তবে আমার কাছে আসতে পারো।”

আরলিয়াং অবাক হয়ে বৃদ্ধ পণ্ডিতের দিকে তাকাল, তার মুখে সঠিক জোরালো ভাব ছিল, মজা নয়, তাই জিজ্ঞাসা করল, “স্যার, আপনি কি নিজস্ব স্কুল প্রতিষ্ঠা করতে চান?”

বৃদ্ধ পণ্ডিত মাথা নাড়লেন, “ঠিক তাই। আমি যদিও অযোগ্য, তবুও প্রার্থনা করি যে বিশ্বজুড়ে শিক্ষার্থীদের জন্য একটি পথ খুলতে পারি, জ্ঞান শিখাতে, সন্দেহ দূর করতে।”

আরলিয়াং কিছুক্ষণ চিন্তা করে না করে বলল, “স্যারের সদিচ্ছা বুঝতে পারছি। কিন্তু বাবা তো মহান ব্যক্তি, আমি যদি আপনাকে শিক্ষক ধরি, হয়তো তার সম্মান নষ্ট হবে। আর আমি মনে করি আপনি ভবিষ্যতে একজন মহান কনফুসিয়াস শিক্ষক হবেন।”

বৃদ্ধ পণ্ডিত হেসে বললেন, “তুমি সরল মনের ছেলে। কিন্তু মহান ব্যক্তির পরও প্রয়োজন নেই শুধুমাত্র মহান ব্যক্তিদের শিক্ষক ধরা। তুমি চাইলে যেকোনো সময় আমাকে দেখতে আসো।”

আরলিয়াং মাথা নাড়ল, মন কিছুটা জটিল। সে খেলার প্রতি আসক্ত, কিন্তু বাবার প্রত্যাশা বুঝে। কঠোর পাঠ্য পড়া তার পছন্দ নয়, একটা নামকরা পণ্ডিত হতে না পারলেও, একজন প্রশংসিত বীর হওয়াটা কি শ্রেষ্ঠ সম্মান নয়?

চিন্তা করতে করতে, সেবক হঠাৎ উঠে বলল, “নূয়াং নবাব, সময় হয়ে গেছে, আমরা তোমাকে পাঠশালায় ফিরিয়ে দিতে যাই।”

আরলিয়াং সতর্ক হয়ে উঠে বৃদ্ধ পণ্ডিতকে হাত নাড়ল, “স্যার, ধন্যবাদ চায়ের জন্য, পরের বার সাদা পানি দিন ভাল, কারণ আমি আসল পাঠক নই, চায়ের স্বাদ বুঝি না। পরের ছুটিতে আবার আসব।”

বৃদ্ধ পণ্ডিত হাসিমুখে মাথা নাড়লেন এবং তাদের বিদায় জানালেন। দরজা বন্ধ হলে, তিনি তার হাতে থাকা কালিমাহীন চিঠিটি দেখলেন, হালকা নিঃশ্বাস ফেললেন, মনেই বললেন, “এই ছোট ছেলেটি বেশ মজার, পরিবেশ যাই হোক না কেন, তার প্রকৃতি একেবারেই অক্ষত।”

ফিরতি পথে, আরলিয়াং নীরব ছিল। সেবক পাশে হঠাৎ বললেন, “নূয়াং নবাব, শুয়ান স্যার সত্যিই কম সংখ্যক আকর্ষণীয় পণ্ডিতদের একজন। আগে অনেক পণ্ডিত যারা আমাদের বাড়ি আসতেন, তারা জ্ঞানে উচ্চবিত্ত হলেও সাধারণ মানুষের থেকে অনেক দূরে থাকতেন।”

আরলিয়াং মাথা নাড়ল, “সেবক চাচা, তোমার মতে পড়াশোনা ভালো, না তলোয়ার চালানো?”

সেবক হাসল, “পড়াশোনা বোধ বাড়ায়, তলোয়ার চালানো শরীর গঠন করে, দুইয়ের মধ্যে কোনও উচ্চ-নিম্ন নেই। তবে বলতে হয়, পড়াশোনা তলোয়ার চালানোর থেকে ভবিষ্যতে বেশি সম্ভাবনাময়। দেখো, আমাদের মহারাজাই তো জীবন্ত উদাহরণ।”

আরলিয়াং গভীর চিন্তায় পড়ল, দূর আকাশের দিকে তাকাল। পাহাড়ের মেঘ ঘন, যেন অসংখ্য অজানা পথ লুকিয়ে আছে। হঠাৎ মনে হলো, তার ভবিষ্যত হয়তো বাবার প্রত্যাশার মতো স্পষ্ট নয়।

——————————————————————————————————

দাছুং রাজ প্রাসাদ, সোনালী ঝলমলে, মন্দিরময়। সকালে রংধনুর মতো আলো কাঁচের ছাদে পড়ে, রাজ্যের শক্তি ও মর্যাদার প্রতীক এই প্রাসাদ যেন পবিত্র আভা ধারণ করেছে।

একজন নীল জামাকাপড় পরা মানুষ ধীরে ধীরে প্রবেশ করল প্রধান প্রাসাদে। প্রাসাদের ভিতরে রাজ্য কর্মকর্তা এবং রাজকীয় বংশের যুবকরা অপেক্ষা করছিলেন। নীল জামাকাপড় পরা লোকটি এলে সবাই উঠে সম্মানের সাথে সালাম করল।

“মেং মহান ব্যক্তি, আজ আপনাকে প্রাসাদে আমন্ত্রণ করা বিরল, একটি বিষয় জানাতে চাই।” মধ্যবয়সী এক ব্যক্তি, যারা দাছুং রাজ্যের প্রধান মন্ত্রী, এগিয়ে এসে নম্র কণ্ঠে বললেন, চোখে কিছুটা তাড়াহুড়ো।

মেং কো হালকা মাথা নাড়লেন, “মন্ত্রী মহাশয়, আনুরোধ নেই, যা বলবেন বলুন।”

মন্ত্রী কিছুক্ষণ ভাবলেন, “সাম্প্রতিককালে আকাশে অস্বাভাবিক ঘটনা, উত্তরের সীমান্তে বারবার অস্থিরতা, রাজ্য সবাই চিন্তিত। মেং মহান ব্যক্তি, তুমি কি মনে করো রাজ্যের ভবিষ্যত কেমন হবে?”

মেং কো শান্ত চোখে সবাইকে দেখলেন, ধীরে ধীরে বললেন, “রাজ্যের ভবিষ্যত নদীর ঢেউয়ের মতো, ওঠাপড়া থাকে। দাছুং রাজ্য শতাধিক বছর ধরে শক্ত ভিতে দাঁড়িয়ে আছে, কিন্তু বাহ্যিক ও অভ্যন্তরীণ বিপদ অবহেলা করা যায় না।”

এক যুব রাজবংশী প্রশ্ন করল, “মেং মহান ব্যক্তি, আপনার মতে আমাদের রাজ্য কী ভাবে মোকাবিলা করবে?”

মেং কো ধীর কণ্ঠে বললেন, “রাজ্য পরিচালনা মানে আত্মশুদ্ধি, বোধ, মনোভাব সঠিক রাখতে হয়, সাবধান থাকতে হয়। বাহ্যিক বিপদ গুরুতর হলেও অভ্যন্তরীণ সংস্কার আরও গুরুত্বপূর্ণ। যদি জনগণকে কেন্দ্র করে, নৈতিকতা দিয়ে রাজত্ব করা হয়, রাজ্য শান্ত থাকবে।”

মন্ত্রী তা শুনে গভীর চিন্তায় পড়লেন, মাথা নাড়লেন, “মেং মহান ব্যক্তির কথা একেবারে সঠিক। কিন্তু আজ রাজ্যের মানুষের মন অস্থির, এটা একদিনে ঠিক হবে না।”

মেং কো হালকা হাসলেন, “মানুষের মন জল যেমন, শান্ত থাকলে পরিষ্কার, অস্থির হলে মলিন হয়। যদি শান্তি বজায় রেখে নৈতিকতা ছড়ানো যায়, অস্থিরতা নিজে থেকেই দূর হবে।”

সবাই তা শুনে গভীর ভাবনায় ডুবে গেল। প্রাসাদের ভিতর একদম নীরব, শুধু জানালার বাইরে বাতাস হালকা বয়ে যাচ্ছে, যেন রাজ্যের গোপন কথা ফিসফিস করছে।

কিছুক্ষণ পর, মেং কো উঠে বিদায় নিলেন। সবাই বিদায় দিতে গিয়ে দুঃখ পেলেও ধরে রাখতে সাহস পেল না, সম্মানের সাথে রওনা দিল।

রাজপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে, মেং মহান ব্যক্তি আকাশের দিকে তাকিয়ে গভীর ভাবনায় পড়লেন। নিজেকে বুকে বললেন, “রাজ্যের ভাগ্য মানুষের মনেই নির্ভর করে। ছোট লিয়াং, তোমার পথ কী হবে?”