দ্বিতীয় অধ্যায়: অস্ত্র গ্রহণ

আকাশ এখনো আলোকিত হয়নি, কুকুরের ডাক চারদিকে গুঞ্জরিত, মেংলিয়াং বিছানায় ছড়ানো অবস্থায় শুয়ে আছে, মুখের কোণ থেকে লালা ধারাবাহিকভাবে তার মসৃণ চাদরের এক কোণা ভিজিয়ে দিয়েছে। মেংলিয়াং সবসময় ঘুম পছন্দ করে, বিশেষ করে চেন ইউয়াংয়ের গত ছয় মাসের যত্নশীল নির্দেশনার পর থেকে তার ঘুমের সময় কমে গেছে। অতিরিক্ত বললে চলবে, এমনকি যদি তার মাথা ছেঁড়ে ঝুলিয়ে রাখতেও, মেংলিয়াং তখনও স্বপ্ন দেখতে পারত।

আঙিনার মোরগটি চেন ইউয়াং কোথা থেকে আনেছে জানে না, যেন কোনো জাদুতে যুক্ত হয়েছে, বারবার ডাক দিলেও ফল না পেলে দরজা ভেঙে ঢুকে পড়ে, মেংলিয়াংয়ের কানের পাশে বসলেও ডাক দেয়। মেংলিয়াং ভ্রু কুঁচকে, চোখের পাতা অল্প খোলা রেখে মোরগের অবস্থান খুঁজে বের করে, তারপর ভান করে আলসেমি ছাড়ে এবং দ্রুত হাত বাড়িয়ে মোরগের ঘাড় ধরে ফেলার চেষ্টা করে।

কিন্তু মোরগটি ঘাড় সঙ্কুচিত করে পিছনে লাফ দেয়, দ্রুত ডানা ফড়িয়ে কয়েকটি কালো-হলুদ পালক বাতাসে ভাসিয়ে ফেলে। মেংলিয়াং দেখে পাশে থেকে বিছানা থেকে নামল, গলার কাপড় খুলে ফেলল, চুল ঢেঁকুরা হয়ে গেল, সোজা লাফ দিয়ে সামনে ঝাঁপালো। মোরগটি লাফ দিয়ে এক পায়ে মেংলিয়াংয়ের মাথার উপরে দাঁড়ালো, হালকাভাবে ঠোকর মেরে অবহেলাপূর্ণ দু'বার ডাক দিল, যেন নবজাতকের অদক্ষতায় ঠাট্টা করছে।

মেংলিয়াং দুই হাত জোড় করে ভিক্ষার ভঙ্গিতে মুখে ধীরে ধীরে বলল, "মোরগদা, আমি এখন উঠেই অস্ত্রশিক্ষা শুরু করব, না হলে আপনি কি একটু বাইরে চলে যাবেন, আমি পোশাক পাল্টাব?" মোরগটি মেংলিয়াংয়ের মাথার উপরে থেকে লাফ দিয়ে নেমে গেল, পিছন ফিরে একবার তাকিয়ে দরজার দিকে এগিয়ে গেল। মেংলিয়াং মোরগটির ছায়া দরজার মুখ থেকে অদৃশ্য হওয়া পর্যন্ত তাকিয়ে থেকে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল, থুতু ফেলে বলল, "যদি তোমাকে ধরতে পারি, তখন তোমার মাংস দিয়ে স্যুপ বানাব।"

কথা শেষ হতেই মোরগের ডাক আবার তার কানে বাজতে শুরু করল। মেংলিয়াংয়ের দেহে এক ঝাঁকুনিতে রোম উঠে গেল, মনে হলো এই মোরগই হলো হুয়াইশাং লৌয়ের সেই গল্পকারের কথায় "বিশ্বে বিস্ময়, বিচিত্র প্রাণী, পাখি ও বন্যপ্রাণী।" মেংলিয়াং বিছানার নিচ থেকে বাঁশের তরোয়াল তুলে নিয়ে ছুটতে শুরু করল পূর্ব দিকে, যেখানে আগে পাহাড়ের দৈত্যের অবস্থান ছিল, এখন সেখানে ঘাস-গাছ বেড়ে গেছে, মানুষ নেই, বাড়িও খালি।

ভেঙে পড়া ছোট উঠোনের মাঝখানে দাঁড়িয়ে আছে তিন তলাবিশিষ্ট একটি পাথরের স্তম্ভ, পাশে আর কোনো পাথর নেই, মোরগটি ইতিমধ্যে উপরে বসে আছে, মেংলিয়াংকে দ্রুত আসতে এবং তরোয়াল চালানোর জন্য উৎসাহিত করছে। প্রথমে মেংলিয়াং বিস্মিত ছিল, এই মোরগ কীভাবে উপরে উঠল, কিন্তু এখন সে অভ্যস্ত। মেংলিয়াং কোমর থেকে তরোয়াল পাঠ তুলে নিল, পাঠের কোনো নাম নেই, এতে প্রধানত জটিল শব্দ এবং মাঝে মাঝে এক বা দুইটি ছবি থাকে।

সম্ভবত তার রক্তে আংশিক পবিত্রতার স্রোত থাকা কারণে, যদিও পড়াশোনা পছন্দ করে না, তবুও এক নজরে অর্থ বুঝতে পারে প্রায় পুরোপুরি। এই তরোয়াল পাঠ কয়েক মাস ধরে পড়ছে, পৃষ্ঠাগুলো মোড়ানো ও ফাটা। আগে চেন স্যার প্রায়শই উঠোনের ঘরের সিঁড়ির ধারে বসে থাকতেন, হাতে নীল রঙের একটি বই নিয়ে পড়তেন এবং মেংলিয়াংয়ের তরোয়াল চর্চা তদারকি করতেন, ভুল করলে ছোট পাথর ছুঁড়ে থামিয়ে দিতেন।

মেংলিয়াং খুব অবাক হয়েছিল, চেন স্যার আসলে কি পড়াশোনাবিদ না কি যোদ্ধা? দুই তলা দূর থেকে ছোঁড়া ছোট পাথরটি যথাযথ শক্তিতে আঘাত করেছিল, ব্যথা ছিল, কিন্তু সহ্য করা যায়, লাল হওয়া বা ফোলা হয়নি। মেংলিয়াং এক হাতে তরোয়াল পাঠ ধরে, অন্য হাতে তরোয়াল চালাল, শুনশান সিঁড়ির দিকে তাকিয়ে মনস্থ করল, পাঠ ভালো হলেও কেবল নিয়ম মেনে চললে কি হবে, যেমন আরামদায়ক পড়াশোনাবিদরা হয়? যদি ভবিষ্যতে একই পাঠের প্রতিপক্ষের সঙ্গে লড়াই হয়, তাহলে কীভাবে প্রতিহত করবে?

এই চিন্তা মাথায় রেখে মেংলিয়াং তরোয়ালের ধরণ পরিবর্তন করল, পাঠের এক একটি ধাপ অনুসরণ না করে নিজের ইচ্ছামতো তরোয়াল চালাল, তরোয়াল ছায়া বাতাসের মতো ছড়িয়ে পড়ল। ঘুম থেকে হঠাৎ জাগ্রত মোরগটি মেংলিয়াংয়ের দিকে তাকাল, মাথা টিপে কিছুটা সন্দেহ প্রকাশ করল, কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে ডানা ঝাপটিয়ে নিচে নেমে গেল। মেংলিয়াং এতটাই মগ্ন ছিল যে পিছনে মোরগটি তার চলাফেরার ছায়া অনুসরণ করছে তা বুঝতে পারেনি।

মানুষ আর মোরগের ছায়াগুলো এক হয়ে গেল, মোরগ যেন আয়নার প্রতিবিম্ব, পা ফেলে হাঁটল, ডানা ঝাপটাল, বসার ভঙ্গিও মেংলিয়াংয়ের সাথে পুরোপুরি সঙ্গতিপূর্ণ। হঠাৎ তাদের চলাফেরা আর সঙ্গতিপূর্ণ হলো না, মোরগটি হঠাৎ সামনের দিকে লাফ দিয়ে মেংলিয়াংয়ের তরোয়াল চালানোর ধরণ ভেঙে দিল। মেংলিয়াং একটু খেপে গেল, ঘুরে দাঁড়িয়ে একবার কাটা দিল, মোরগটি পাশের দিকে সরে গেল, বাঁশের তরোয়াল ঘাসের ওপর পড়ে গভীর আওয়াজ করল।

"তুমি কি, এই পশুটি তরোয়াল চালানো জানো?" মেংলিয়াং ক্রুদ্ধ হয়ে চিৎকার করল। মোরগটিও রেগে গেল, লাফ দিয়ে ডানার আঘাত দিয়ে মেংলিয়াংয়ের গাল মুড়ল; মেংলিয়াং খালি হাত দিয়ে মুষ্টি মেরেছিল, কিন্তু মোরগটি একটি পা তুলে আবারও শক্তি নিয়ে আরও উঁচুতে লাফ দিয়ে পাথরের স্তম্ভের উপরে উঠল। মোরগ মাথা উঁচু করে গর্জন করল, একটি সম্মানসূচক ডাকে মেংলিয়াংকে দেখল।

মেংলিয়াং তার বাঁশের তরোয়াল অযথা ঘুরিয়ে, কিন্তু পাথরের স্তম্ভটি সত্যিই বেশ উঁচু ছিল, কিছুক্ষণ পর তাকে থামতে হলো। "আমার যদি চেন স্যারের ক্ষমতা থাকত, আমি কয়েকটি পাথরের টুকরো গুড়িয়ে তোমার মতো পশুকে এত ঔদ্ধত্য দেখাতে দিতাম না।" সে চিৎকার করে পিছনে ধীরে ধীরে সরে গেল, কারণ তার মনে নিশ্চিতভাবেই বিশ্বাস ছিল, এই মোরগ সাধারণ নয়।

অবশেষে, মোরগ ডানা বিস্তৃত করে ঝাঁপ দিতে প্রস্তুত হল, কিন্তু হঠাৎ বসে পড়ল, দৃষ্টি মেংলিয়াংয়ের থেকে উঠোনের দরজার দিকে সরল। দেখা গেল দরজার পাশে এক মধ্যবয়সী ব্যক্তি দাঁড়িয়ে আছেন, কোমরে ছুরি ঝুলিয়ে, গঠন মজবুত, অর্ধেক মুখ ঢেকে রেখেছে ঝাপসা চুল, তিনি মজাদার চোখে এক ব্যক্তির সাথে মোরগটিকে পর্যবেক্ষণ করছেন, মেংলিয়াংয়ের এবং মোরগের চোখ যখন তার দিকে তাকাল, তখন মাথা চুলকে হাসতে হাসতে বলল, "হেহে, মজার ব্যাপার, তুমি কি পাশের পাঠশালার ছাত্র?"

"চাচা, আপনি কি অভিযোগ করতে চাচ্ছেন? আমি আগে জানিয়ে দেই, আমি এখানে স্যারের অনুমোদনে আছি।" মেংলিয়াং পিছনে বাঁশের তরোয়াল নিয়ে হাসিমাখা মুখে বলল। মজবুত পুরুষ দাড়ি মুঠিয়ে হাসতে হাসতে বলল, "ঠিক বলেছ! সঠিক! ছোট চেন কথাটি তোমার জন্য বলেছে, তাই না?"

মেংলিয়াং এখনও প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারেনি, হঠাৎ এক ঝোড়ো বাতাস মুখে লাগল, কোমরে ঝুলানো তরোয়াল পাঠটি মধ্যবয়সী পুরুষের হাতে চলে গেল। "ছোট চেন সব পুরনো জিনিস সংগ্রহ করতে ভালোবাসে, এমনকি এই তরোয়াল পাঠটিও অনেক পুরনো।" পুরুষ দ্রুত পাতাগুলো ঘুরিয়ে দেখল, মাথা নাড়ল, যেন কিছুটা অনুতপ্ত। মেংলিয়াং কিছুটা বিভ্রান্ত, সে বুঝতে পারল না এই পুরুষ কীভাবে নির্বিঘ্নে পাঠটি নিয়ে গেল, এবং তার বয়স চেন স্যারের মতোই, সম্ভবত একই প্রজন্ম।

মেংলিয়াং পুরুষের কোমরে ঝুলানো ছুরি লক্ষ্য করল, যদিও দ্রুত দৃষ্টি সরিয়ে নিল, কিন্তু পুরুষ বুঝতে পারল মেংলিয়াং এর মানে। "চিন্তা করো না, আগে নিজের পরিচয় দিই, আমি সৈনিকের বিদ্রোহী, লিউ ঝাংচুন।" মজবুত পুরুষ 'বিদ্রোহী' শব্দটিতে জোর দিল, যেন গর্বিত। মেংলিয়াং 'সৈনিক' শব্দ শুনে চোখ জ্বলে উঠল, বিশেষ করে 'বিদ্রোহী' শোনার পর তার আনন্দ প্রকাশ পেয়েছিল।

"লিউ সিনিয়র! আমি বিনীতভাবে জানতে চাই, আপনার ছোট চেন বলতে চেন ইউয়াং স্যারকেই বোঝাচ্ছেন?" মেংলিয়াং কিছুটা সম্মান দেখিয়ে বলল, তবে স্বভাবতই শিশুসুলভ ছিল। "হে, সিনিয়র কিছু নেই, ছোট চেন যখন লিনলু পাঠশালায় গিয়েছিল, আমি তাকে সেখানে পৌঁছে দিয়েছিলাম, সে তোমার বয়সের ছিল, কিন্তু শিশুসুলভ মন ছিল না।" লিউ ঝাংচুন তার বুকে থেকে কিছু তিল রেখে খেয়ে নিচ্ছিল, চোখ দিয়ে পাথরের স্তম্ভের মোরগটি পর্যবেক্ষণ করছিল।

"অবিশ্বাস্য, এমন একটি সুস্বাদু প্রাণী ছোট চেন তোমার জন্য আনতে পেরেছে।" লিউ ঝাংচুন হাসতে হাসতে মুখের কোণা মুছল। মেংলিয়াং চোখ ঘুরিয়ে সঙ্গ দিল, "সিনিয়র, আপনার চোখ সত্যিই ভালো, এই মোটা মোরগটি মাংসের গুণমান আমার খাদ্যের মতোই।" "তাহলে খেয়ে ফেল।" কথার মাঝে লিউ ঝাংচুনের কোমরের ছুরি গুঞ্জন করতে লাগল, বাঁধন ধীরে ধীরে খুলে গেল, ছুরি মুক্ত হয়ে বাতাসে ঝুলতে লাগল।

"কুকু কু কু!" গর্বিত মোরগটি তীক্ষ্ণ ডাক দিল, দ্রুত ডানা ঝাপটিয়ে উঠোন থেকে পালিয়ে গেল। "হাহাহাহা, মজা পেলাম! এই মোটা মোরগ অবশেষে ভয় পেয়েছে, ধন্যবাদ সিনিয়র!" মেংলিয়াং হাসতে হাসতে উঠোনে দাঁড়িয়ে ছিল।