অধ্যায় বারো: বাঁশের তরোয়াল
নীলচামড়ার যুবকটি একটু অসুবিধাজনক শরীর নিয়ে ধীরে ধীরে পাঠশালার দরজার সামনে এসে পৌছালো। সূর্য ইতোমধ্যে আকাশের গায়ে চড়ে গেছে, বসন্তের দহনশীল রোদ গ্রীষ্মের তেজস্বী রোদ থেকে কম নয়। যুবক স্বভাবতই তার ডানহাত তুলে সূর্যের তীব্র আলো থেকে রক্ষা পেতে চাইল, কিন্তু হাত কাঁধের সামনে তুলতেই এমন ব্যথা অনুভব করল যে হাত নামাতে বাধ্য হলো।
যুবকের বামহাতের আঙুলের ফাঁক দিয়ে পড়া আলোর দাগ নীল পাথরের সিঁড়িতে পড়ছিল। গত রাতে ঘুমানোর আগে এই ব্যথা এতটা তীব্র ছিল না, আজ সকালে উঠে যেন সারাবেলা কষ্টে ভুগছে। অতীতের কথা মনে পড়ল—যখন তার পিতা তাকে শাসন করতেন, আর মিস্টার চেন তাকে যুদ্ধশিক্ষা দিতেন, তখন ঘুমোলে সব ব্যথা মুছে যেত। মনে হল, মারপিটও এক ধরনের জ্ঞান, একটি বড় শিক্ষা।
তবে এখন সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো তার কুঁকড়ানো পেটটি শান্ত করা। শরীরের ব্যথা আর পেটের কষ্ট—অভ্যন্তরীণ ও বাহ্যিক সমস্যার একসাথে মোকাবিলা।
পাঠশালার শিক্ষকরা অবশ্য গতকালের সংঘর্ষ সম্পর্কে জানতেন, কিন্তু সকলে চুপ করে থাকা বেছে নিলেন। তারা চাইছেন এই ঘটনাটি শান্তিপূর্ণভাবে ভুলে যাওয়া হোক, কারণ উভয় পক্ষের বড়রা কেউ কাউকে বিরক্ত করতে চান না।
মেং লিয়াং হেঁটে হেঁটে দুপুরের খাবার খাওয়া মানুষের ভিড় পেরিয়ে যাচ্ছিল। অনেক ছাত্রছাত্রীর দৃষ্টি পড়ল তার দিকে, যার গায়ে নীলচে ছোপ স্পষ্ট। যুবক তাদের দিকে তাকালে তারা দ্রুত অন্যদিকে চোখ সরিয়ে নিত। তাদের এমন আচরণ দেখে যুবক হাসতে লাগল, মনে মনে বলল, "তোমরা কেন এত লাজুক? সাহস করে তাকাও তো, এতে কি সমস্যা?"
একটি প্রচলিত কথা আছে—শত্রুর পথ সংকীর্ণ। পাঠশালা বড় হলেও মেং লিয়াং আগের দিনের লড়াই করা ইউ ইয়ানের সাথে আবার দেখা করল। যুবক মনেই ভাবছিল, মুখখারাপ ওই ছেলেটির সঙ্গে কীভাবে মোকাবিলা করবে, কিন্তু আশ্চর্য! সামনে আসা যুবক মৃদু মুখ খুলেও কোনো শব্দ করল না, আর বাকিরা ভিড়ের মধ্যে চোখ চঞ্চল করছিল, কেউ সরাসরি তাকাতে সাহস পাচ্ছিল না। শেষ পর্যন্ত একটু মোটা যুবক তার ঠোঁট বন্ধ করে মেং লিয়াংকে পথ দিচ্ছিল, পাশ দিয়ে চলে গেল।
অবশেষে মেং লিয়াং পাঠশালার আহারাগারে পৌঁছল। সে প্রথমে দেখল, হলের পিছনের কাঠের টবটিতে কতটা চাল বাকি আছে। আজ চাল বেশ ভিজে আছে, কারণ পাঠশালার বেশিরভাগ ছাত্র ধনী পরিবার থেকে আসা, তারা এই নরম ভাত খেতে অভ্যস্ত নয়, তাই আগের দিনের তুলনায় বেশি চাল রয়ে গেছে।
"ওহ, আমাদের মেং ছোট বীর! আমি ভাবছিলাম তুমি দেবতায় পরিণত হয়েছ, কিন্তু তুমি নিজের ক্ষুধা সামলাতে নিজেই আসছ," মোটা রাঁধুনির কণ্ঠ ভরা বাষ্প নিয়ে এল।
মেং লিয়াং চোখ ক্ষীণ করে দেখল, রান্নাঘরের সামনে দাঁড়িয়ে আছে বিশাল এক মাংসের পাহাড়—রাঁধুনিকে বলে, কিন্তু দেখতে যেন মৈলিক বুদ্ধের মূর্তি। তার তেলমাখা এপ্রোন পেট ঢেকে রেখেছে, কোমরে ঝুলে থাকা কালো লোহার ছুরি নীলাভ আলো ছড়াচ্ছিল।
লিউ ঝাংচুন জানালার ধারে দাঁড়িয়ে রসুন ছাড়ছিল। যোদ্ধার আঙুলের গোড়ালি কাঁচা বাঁশের মতো খসখসে, রসুনের কোয়া তার হাতে ঘুরলেও সাদা হয়ে গেল। "গতকাল যে প্রতিপক্ষের আঘাত ছিল, সেটি চমৎকার ছিল," সে মাথা না তুলেই বলল, "শেষ মুহূর্তে হাঁটার পায়ে একটু বেশি ঘোরানো হয়েছিল, না হলে ইউ ইয়ানের ‘লোহার শৃঙ্খল’ নামক আঘাত কখনোই এত কাছাকাছি আসতে পারত না।"
নীলচামড়ার যুবক স্থির হয়ে রইল। গত সন্ধ্যায় এই লিউ প্রবীণ পাশেই ছিলেন, তার সামান্য দক্ষতা সবই পড়ে গেছে। কিন্তু সেই পরিবেশে অন্য কেউ থাকার কথা ছিল না।
মোটা রাঁধুনি যুবকের সন্দেহ বুঝতে পেরে হাসতে হাসতে বলল, "মিস্টার চেন তোমার জন্য যে লোকটিকে খুঁজে এনেছেন, সে কমপক্ষে ওহান পর্যায়ের যোদ্ধা। তোমাকে বলতে পারি, সাধারণ যোদ্ধাদের কাছে সে যেন ছুরি দেবতা, শতিকার দূরত্বে দেখা এবং শ্বাস নেওয়ার মতো সহজ।" কথা বলতে বলতে সে গরম স্যুপ একটি চামচ নিয়ে মেং লিয়াংয়ের বাটিতে ঢেলে দিল, "আসো, এই স্যুপ তোমার আঘাতের জন্য ভালো। মোটা ছোট বাচ্চাদেরও এটি খাওয়ানো হয়েছে।"
"তবে বলতে পারি, ওই ছেলেরা প্রচণ্ড আদর্শবাদী, তারা দৃঢ়ভাবে বলেছে গতকাল তারা একসাথে বেড়াতে গিয়েছিল, দুর্ঘটনাবশত উঁচু সিঁড়ি থেকে পড়ে গিয়েছিল, কয়েকবার ঘুরে এমন হাস্যকর অবস্থা হয়েছে," লিউ ঝাংচুন হাসি আটকে বলল।
খাবার খেতে খেতে যুবক লোকটি সেই কথাগুলো শুনে থেমে গেল, গাল ফুলিয়ে বলল, "বুঝতে পারছি না ইউ ইয়ানেরও এমন সাহসী দিক আছে!"
"আর তোমার কথা বলি, গতকাল তোমার যোদ্ধা কৌশলগুলি বেশ এলোমেলো ছিল, আমি দেখিনি তুমি সত্যিই শিখেছো। মিস্টার চেন তোমাকে যে তরবারার নকশা দিয়েছেন, তার মধ্যে মাত্র কয়েকটি কৌশলই সঠিক ছিল," লিউ ঝাংচুন তার কপালে পড়া চুল সরিয়ে বলল, "তবুও তোমার তরবারার মনোভাব আছে। না হলে আমি তোমাকে একটা ভালো তরবারা বানিয়ে দিই, খেলোয়াড়ির জন্য?"
"সত্যিই দিচ্ছেন? কী ধাতুর হবে?" যুবকের চোখ ঝলমল করল, আনন্দে চকচক করল।
"তোমাদের পাঠশালায় যা বেশি, সেটাই ধাতু," লিউ ঝাংচুন হাসল।
জুবক বুঝতে পারল প্রবীণ আসলে সত্যি কোনো অলৌকিক অস্ত্র বানাবে না, কারণ পাঠশালায় সবচেয়ে বেশি আছে বাঁশ। তার কাছে মিস্টার চেনের দেওয়া বাঁশের তরবারা আছে, যদিও কিছুটা নষ্ট, তবুও তার কাছে অনেক প্রিয়।
"অপেক্ষা করো, আমি যে বাঁশের তরবারা বানাই তা সাধারণ নয়, আর মোটা রাঁধুনি বলেছে আমি ওহানের পর্যায়ে আছি, তুমি ভাবো আমার তৈরি তরবারা সাধারণ হবে?" লিউ ঝাংচুন যুবকের মুখের আগের উজ্জ্বলতা কমে যাওয়া দেখে দ্রুত চলে যেতে চাইলেও তাকে ধরে রাখতে বলল।
"প্রবীণ লিউ, আমার মিস্টার চেনের দেওয়া বাঁশের তরবারা আছে, আরেকটা দরকার নেই। শরীর ব্যথায় ভুগছে, এখন একটু বিশ্রাম দরকার। আরাম পেলে তোমার কাছে এসে আবার যোদ্ধাশিক্ষা নেব," যুবকের কণ্ঠ স্বস্তিহীন শোনাল, সে কুঁকড়ে, হেঁটে আহারাগার থেকে বেরিয়ে গেল।
———————————————————————————————————
সন্ধ্যার ছায়া পড়তে শুরু করল, পাহাড়ের কুয়াশা মৃদু বৃষ্টির সঙ্গে পাঠশালায় ঢুকে পড়ল। মেং লিয়াং পাঠশালার বাঁশের খাটে কুঁকড়ে বসে ছিল, ছাদের কোণে ঝুলে থাকা তামার ঘণ্টার শব্দ বাতাসে বাজছিল। তার বাঁ চোখ ফুলে থাকা জায়গায় বারবার তীব্র ব্যথা অনুভব করছিল। সে বাবার দেয়া তিনটি পাহাড়ের দৈত্যের কয়েন বের করে মোমবাতির আলোতে মনোযোগ দিয়ে দেখল। কয়েনের খোদাই অদ্ভুত নীলাভ আলো ছড়িয়ে দূরের বজ্রপাতের সঙ্গে যেন মিলছিল।
"গুলগাল ––"
লিউ ঝাংচুন কোমরের ছোট ছুরি বের করে বাঁশের ডাল কেটে নিলেন। "যোদ্ধার অস্ত্র নির্মাণে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হল শক্তি," ছুরির ধার থেকে সবুজ ছাল উঠে গেল, সূক্ষ্ম বাঁশের টেক্সচার প্রকাশ পেল, "বছর আগে আমি উত্তর সীমান্তের বরফের মাঠে মৃত ঘোড়ার হাড় দিয়ে একটি ছুরি তৈরি করেছিলাম..." তিনি মুখে মুখে নিজের অতীত বলছিলেন।
নবীন চাঁদ বাঁশের ডালে উঠার সময়, তিন ফুট লম্বা বাঁশের তরবারা আকারে রূপ নিল। লিউ ঝাংচুন মোটা কাপড় দিয়ে তরবারার হাতল মুড়িয়ে কোমরে ঝুলিয়ে দিলেন, "আমার প্রথম ছুরির নাম ছিল ‘বরফ চিবানো’, জানি না তোমার ছেলেটা কি নাম দিবে?"
সন্ধ্যার হাওয়া বনে বয়ে গেল, বাঁশের তরবারা হঠাৎ বাঁশির মতো সুর তোলে, যা রাতের পাখিগুলোকে ভয় দেখিয়ে পুকুরের ওপর দিয়ে উড়ে যেতে বাধ্য করল।