অষ্টম অধ্যায়: পর্বতের অশরীরী রূপহী

দুটি এক মিটার উঁচু শক্তিশালী পাথরের মূর্তি, মাথা উঁচু করে বুক ফুলিয়ে দাঁড়িয়ে আছে, রূঢ় ও ভয়ঙ্কর চেহারা নিয়ে; একজন হাতে বিশাল কুঠার ধরা, অন্যজন হাতে দীর্ঘ ভেলা, এই দুই অস্ত্রের ছেদস্থলে একটি লাল রঙের কাঠের বাক্স রাখা, যদিও তার রং একটু ম্লান হয়ে গেছে।

এই কাঠের বাক্সটি বেশ আকর্ষণীয়, সামনের দিকে খোদিত আছে সবুজ জঙ্গলের বীরদের প্রিয় কথাটি: "এই পথ পাড়ি দিতে চাই, পারাপারের অর্থ জমা দাও।"

চেন ইউয়াওয়াং এই উক্তিটি দেখে তার পকেট বামে ডানে খুঁটিয়ে মোট তিনশো রুপির সরকারি সিলভার নোট বের করল, বাক্সে ফেলে দিতে চাইল, তখন হঠাৎ বাক্সের লেখাগুলো বদলে গেল: "মানব মুদ্রা কোটি কোটি, সেরা এক দেবদূতের মুদ্রা।"

প্রথমে স্থির থাকা দুই যোদ্ধা জোরে করে ঘাড় ঘুরিয়ে, তাদের রূঢ় দৃষ্টিতে তাকাল সেই সাদা পোশাকের পণ্ডিতের দিকে, যে সরকারি রুপির নোট বাক্সে ফেলতে যাচ্ছিল।

সাদা পোশাকের পণ্ডিত হাসিমুখে বলল, "তোমাদের পাহাড়ের প্রধানের সেই ভক্ত যদি তোমাদের অযথা কষ্ট না দিয়ে, আমি তো তোমাদের মতো নতুন বুদ্ধিমান প্রাণীদের এক হাতে ধ্বংস করে ফেলতাম। কিন্তু ভাল, এই পাহাড়ের দেবতার সম্মান আমি রাখব।"

এই কথা বলার পর চেন ইউয়াওয়াং তার খালি হাতের হাতা থেকে একটি গোল ছিদ্রযুক্ত চতুর্ভুজাকার, ওপরের লেখা অস্পষ্ট ও ম্লান লাল রঙের ব্রোঞ্জের মুদ্রা বের করল।

যখন বাক্সের ভিতর থেকে মৃদু ধ্বনিটি শোনা গেল, দুই যোদ্ধা অস্ত্র সরিয়ে নিল, পথের মাঝখানে থাকা বাক্সটি আস্তে আস্তে ভেজা মাটির মধ্যে ঢুকে গেল, শুধু একটি আঙুল লম্বা কাঠের অংশ মাটির ওপর রয়ে গেল, যেন একটি অদৃশ্য দরজার ঠোকাঠুকি।

সাদা পোশাকের পণ্ডিত একটু দুষ্টুমি করে, দরজার ঠোকাঠুকি পাড়ি দিতে গিয়ে মাটির ময়লা লেগে যাওয়া পায়ের পেছনের গোড়ালিতে জোরে পা রাখল এবং ধীরস্বরে বলল, "রসনা এত বড়, একটু বেশি খাও।"

মজার ব্যাপার হলো, সাধারণ মানুষের পায়ের পা বেশ মাটির দাগ জমা হয় পাহাড়ি পথে হাঁটার সময়, কিন্তু এই সাদা পোশাকের পণ্ডিতের শুধু ডান পায়ের গোড়ালিতে মাটি লেগেছিল এবং একমাত্র একবার পা দেওয়ার ফলে জুতার ময়লা পুরোপুরি ঝরে পড়ল।

সাদা পোশাকের পণ্ডিত জঙ্গলে ঢুকে পড়ল, হাত নাড়তেই হাওয়ায় থেকে একটি মুরগি হাজির হলো। মানুষ আর মুরগি একসাথে কাদামাখা পাহাড়ি পথে পাহাড়ের মধ্যভাগের কাঠের বাড়ির দিকে এগিয়ে গেল।

————————————————————————————

মেং লিয়াং খাওয়ার টেবিলের সামনে এসে বসল, তখন খাবারও প্রস্তুত হয়ে আসছিল, ধীরে ধীরে টেবিলের ওপর পরিবেশন করা হচ্ছিল। প্রথম সবজিটি টেবিলের ওপর পড়তেই তরুণ ছেলের চোখ পলকপলক করতে শুরু করল, বাম চোখে ভাগ্য আসে নাকি ডান চোখে? বেশ কিছুক্ষণ ভাবার পর সে আর ভাবল না, কারণ তার স্মৃতিতে চোখের পলকপলক হওয়ার সঙ্গে কখনো বড় কোনো শুভ ঘটনা জড়িত ছিল না, সাধারণত তা কোনো দুশ্চিন্তার ইঙ্গিত দিত।

অতএব মেং লিয়াং চোখ বন্ধ করে হাত দিয়ে চোখের পলক টেনে খুলে শান্ত করার চেষ্টা করল। সে চোখের সঙ্গে লড়াই করছিল, হঠাৎ দরজার বাইরে থেকে গম্ভীর পায়ের ধাপের আওয়াজ এলো, সাথে এক মধ্যবয়সী পুরুষ ধূসর রঙের লম্বা জামা পরে ঘরে প্রবেশ করল, যার দুই কনুইয়ে হালকা সাদা চুল দেখা যাচ্ছিল, তিনি ছিলেন এই বাড়ির মালিক মেং কো, অর্থাৎ তরুণ ছেলের পিতা।

মধ্যবয়সী পুরুষ পাশে দাঁড়ানো চাকরীদের সবাইকে বের করে দিল, "এখানে দাঁড়িয়ে থাকো না, সবাই দ্রুত খেতে যাও, যদি কিছু দরকার হয় আমি বু ইউয়াংকে পাঠাব।"

মেং কো লক্ষ্য করলেন সবাইর চোখ তার ছেলের ওপর কিছুক্ষণ থেমে গেছে, তারপর হাসিমুখে যোগ করলেন, "ভয় নেই, আমি তোমাদের ছেলেকে ভালো করে খাওয়ানোর জন্য এসেছি, তাকে তাড়া করব না, তোমরা যদি আমার মতো তার কথা শুনতে পারো, সেটা কত ভালো হতো!"

কিছু সেবিকা ও চাকরীরা তার এই সহজ মনোভাব দেখে অবশেষে চলে গেল।

চোখ মুড়ে রাখা তরুণ ছেলেটি নিজের পিতাকে পাশেই বসে থাকতে দেখে না ভান করল, যদিও তার কথাগুলো খুব পরিষ্কার শোনা গিয়েছিল।

"তুমি কি এত ভয়ংকর? যদি ভয়ংকরও হও, এই খাবারগুলো নির্দোষ, এগুলো না খেলে তো কিছু হবে না," মেং কো একটি মাংসের টুকরা তুলে মুখে নিয়ে বললেন, "আমাদের বাড়িতেও প্রচুর মানসিক পুষ্টি আছে।"

এই কথা বলার পর মধ্যবয়সী ব্যক্তি চুপ করে গেল, মাঝে মাঝে শুধু চিবানোর শব্দের সঙ্গে পাতার শব্দ মেশা।

তরুণ ছেলেটি বইয়ের পাতার শব্দ শুনে অন্তরে শিথিল হল, কারণ তার বাবা সাধারণত খেতে খেতে বই পড়তে ভালোবাসেন, এবং বেশিরভাগ সময় ডুবে থাকেন; এই সময়টাই তার জন্য সবচেয়ে আরামদায়ক, কারণ বাবা তাকে রূঢ় ভাষায় পরীক্ষায় ফেলবেন না। এমন না হলে সুস্বাদু খাবারও যেন রাবার চিবানো মতো হত।

মেং লিয়াং দ্রুত বিভিন্ন মাংসের টুকরা এক বাটিতে জমা করল, তারপর দ্রুত ভাত খেতে শুরু করল, দশ নিশ্বাসের মধ্যেই তার বাটি খালি হয়ে গেল, তারপর টেবিলের বড় স্যুপের বাটি ধরে পাশে রাখা চামচ না ব্যবহার করে নিজের বাটিতে ঢেলে পড়ল এবং গলায় গলায় স্যুপ শেষ করল, সব কাজ একটানা করল, যা শত শত বার অনুশীলন ছাড়া সম্ভব নয়।

তিনিই সন্তুষ্ট হয়ে পেট চাপড়াতে যাচ্ছিল, কিন্তু হাত পেট থেকে খুব কাছাকাছি আসতেই থেমে গেল, কারণ সে দেখল বাবা বইয়ের পাতা উল্টাচ্ছেন এবং তার দৃষ্টি তার দিকে।

"কী হয়েছে? তোমার স্কুলের খাবার তেমন খারাপ ছিল? এত দ্রুত খাচ্ছ কেন? যেন কয়েক দিন ধরে ক্ষুধার্ত ছিলে," মেং কো সামান্য ভ্রু কুঁচকে বইয়ের পাতা উল্টানো বন্ধ করলেন।

"না না, আমি তো স্কুলে সময়ের সাথে লড়াই করছি, তাই এভাবে খাওয়ার অভ্যাস হয়েছে। কারণ শিক্ষকরা বলেন সময় অমূল্য, তাই আমি সময়ের সাথে প্রতিযোগিতা করছি, যাতে বেশি সময় পেতে পারি..." ছেলেটি দ্রুত থেমে গেল, প্রায় বলে ফেলছিল "ঘুমানো, মার্শাল আর্ট শেখা", কারণ তার বাবা সাধারণত কঠোর এবং মুখরহিত, যদি সে পড়াশোনা করত তবে বাবা তার প্রতি কঠোর হতেন না, আর যদি অলসতা করে বা ঘুরে বেড়াত তবে তার মুখের ভাব বদলে যেত।

"আরো বেশি সময় কী করতে?" মেং কো খাবার ফেলে দিলেন।

"আরো বেশি সময় ঘুমানোর এবং পড়াশোনার জন্য," ছেলেটি জানত তার বাবা চোখ দেখে সত্য-মিথ্যা বুঝে নিতে পারেন, তাই মিশ্র উত্তর দিল।

"‘বৃহত্তর শিক্ষা’ চতুর্থ অধ্যায়, পড়ে শোনাও।"

তরুণ ছেলের মুখে জল আসতে লাগল, গলা দিয়ে শক্ত করে থুতে দিল, ছাদে বৃষ্টি পড়তে শুরু করল, পাথরের সিঁড়িতে শোনা যাচ্ছিল, মুহূর্তের মধ্যে অন্ধকার রাতের মাঝে সূক্ষ্ম বৃষ্টির জাল বিছে গেল।

"শরীরের সংস্কার হলো হৃদয়কে সঠিক পথে রাখা; যদি রাগ থাকে, তবে সঠিক পথ পাওয়া যায় না; যদি ভয় থাকে, তবে সঠিক পথ পাওয়া যায় না; যদি প্রবৃত্তি থাকে, তবে সঠিক পথ পাওয়া যায় না; যদি দুশ্চিন্তা থাকে, তবে সঠিক পথ পাওয়া যায় না। মন যদি অন্যত্র থাকে, দেখেও না দেখার মত, শুনেও না শোনার মত, খেয়ে স্বাদ না পাওয়ার মত। এটাই শরীরের সংস্কার হলো হৃদয়কে সঠিক রাখা।" ছেলেটি যত এগিয়ে গেল, তার কণ্ঠস্বর তত ধীরে ও অবিচ্ছিন্ন হয়ে গেল।

তরুণ ছেলেটি দেখল বাবার আঙ্গুল টেবিলের ওপর ছোঁড়া তাল মিলিয়ে ঠকঠক করছে, কোমরের কাছে থাকা মুদ্রার মালা একই তাল মিলিয়ে দোলাচ্ছে, মুদ্রার লেখাগুলো স্পষ্ট হলেও উপরে-নিচে কোনো সম্পর্ক নেই, বেশ বিচিত্র।

"মানে কী?" মধ্যবয়সী ব্যক্তি সন্তুষ্ট হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

"শরীরের সংস্কার হলো হৃদয়কে সঠিক পথে রাখা; মনকে একাগ্র রাখা এবং বাইরের বিষয় দ্বারা বিভ্রান্ত না হওয়া; রাগ করলে সঠিক পথ পাওয়া যায় না; ভয় পেলে সঠিক পথ পাওয়া যায় না; প্রবৃত্তি থাকলে সঠিক পথ পাওয়া যায় না; দুশ্চিন্তা থাকলে সঠিক পথ পাওয়া যায় না। মন যদি বিচ্যুত হয়, তাহলে কিছু দেখলেও যেন কিছু দেখছে না, শুনলেও যেন কিছু শোনে না, খেয়েও স্বাদ বুঝতে পারে না। তাই শরীরের সংস্কারের মূল হলো হৃদয়কে সঠিক রাখা।"

"যদি হৃদয় সঠিক হয়, তাহলে তোমার হাতের ফোসকা কেন এত বাড়ছে? তোমার সঠিকতা হয়তো তোমার নায়কের হৃদয়।" মেং কো ছেলের হাত ধরে বললেন, "ঠিক আছে, তোমার কিছুটা জ্ঞান থাকার কারণে, এই তিনটি পাহাড়ের ভুতের মুদ্রা নাও, কাল তোমার পুরানো শিক্ষক এর কাজে লাগবে।"

তরুণ ছেলেটি বাবার দেওয়া তিনটি মুদ্রা নিল, এটি তার প্রথমবার দেখার মতো মুদ্রা ছিল, যদিও লেখা ছিল, তাতে কোনো সরকারি ছাপ ছিল না, নাম ও আকৃতিও অদ্ভুত।

"কাল?"

"কাল আমি কিছু কাজ নিয়ে দাসং রাজ প্রাসাদ যাব, আজ রাতটা পরীক্ষা ভাবো, এই চিঠিটি নাও, তোমার সংগঠককে নিয়ে পুরানো শিক্ষকের বাসায় যাও, আমার পক্ষে তাকে জানিয়ে দাও, তারপর ফিরে স্কুলে চলে আসো।" মেং কো আবার পকেট থেকে একটি ভাঁজ করা সাদা কাগজ বের করলেন, যার ওপর কোনো কালো দাগ ছিল না।