অধ্যায় এগারো: পতনের অধ্যায়

মধ্যাহ্নের সূর্য কাতর রোদে ঝলসাচ্ছে এ নির্জন ভূমি। এক পুরুষ, যার লম্বা জামার প্রতিটি অংশ আগুনে ঝলসে গেছে, এই মুহূর্তে নিজের কপালে হাত দিয়ে দাঁড়িয়ে। তার কপালে সূক্ষ্ম ঘামের ফোঁটা ঝরে মুখের পাঁজর ধরে নেমে মাটির ভাঙা পাথরের উপর পড়ে, অতি সূক্ষ্ম ধূলোর বালি ওঠে।

পুরুষের চোখে সন্দেহের ছায়া; সে দ্রুত চারপাশের পরিবেশ একবার নজর দেয়। যা একমাত্র নিশ্চিত, তার চোখের সামনে মাত্র একটাই জীবন্ত প্রাণী—পাশের মাটিতে লুটিয়ে পড়া মোরগটি।

পুরুষ পায়ে হালকাভাবে জ্বালাময় গন্ধ ছড়ানো মোরগটিকে ঠেলে দেয়। নরম মোরগটি হঠাৎ জেগে উঠে, শরীরের পেশী টানাটানি করে কর্কশ ডাক দেয়। মোরগটি যখন পুরুষটিকে চিনে, তখন তার উত্তেজনা ধীরে ধীরে কমে আসে। “চেন স্যার, আপনি কি ভালো আছেন?”

পুরুষটি হঠাৎ মস্তিষ্কে আসা কথাগুলো শুনে বিস্মিত হয়। ধীরে ধীরে বলল, “তুমি কি কথা বলছ?”

“স্যার? চেন স্যার?” মোরগটি গলায় বাঁক দিয়ে বড় সন্দেহ প্রকাশ করে।

হঠাৎ, পুরুষটি দুই হাত মাথায় তুলে ধরে। মনে হচ্ছে তার মাথায় সূক্ষ্ম রূপালী সূঁচ দিয়ে বিভিন্ন পয়েন্টে চাকা লাগানো হচ্ছে, অপ্রতিরোধ্য ব্যথা। সে যন্ত্রণায় মাটিতে গড়াগড়ি খায়। মনের ভেতরে একেকটি চিত্র ভেসে ওঠে, ধীরে ধীরে সে স্মরণ করে যে তার নাম চেন ইউওয়াং, একজন শিক্ষক। পাশে থাকা মোরগের মতো প্রাণী আসলে মানুষের মধ্যে বিচরণকারী ফেরোয়াক্স, যার নাম ঝংমিং। দুর্ভাগ্যবশত, তার পুনর্জন্মের সৌভাগ্য হারিয়ে সে এমন রূপ নিয়েছে। সে আসলেই ঝংমিংকে মানুষের মাঝে হারানো সৌভাগ্য ফেরাতে সাহায্য করতে এসেছে।

“কোন সমস্যা নেই, একটু আগে মাথা একটু ঘোরা গিয়েছিল, তোমাকে চিন্তা করিয়েছি।”

চেন ইউওয়াংয়ের পা বনে-বিপন্ন ভূমিতে ভারী মনে হয়, যেন প্রতিটি পা কাদামাটির গভীর গর্তে পড়ছে, এগোনো কঠিন। তার হৃদয় শীতল, যেন এক টুকরো ঠাণ্ডা লোহা বুকের ওপর চাপা। অদ্ভুত বিভ্রম থেকে মুক্তি পাওয়ার পর থেকে তার স্মৃতি ভাঙা আয়নাপত্রের মতো ছড়িয়ে ছিটিয়ে, অস্পষ্ট। শুধু এক পাথরের ছোট পথ, পরিবর্তনশীল প্রাচীন লিপি, এবং তার ছেলেবেলার অবয়বের মতো মনস্তাত্ত্বিক ছেলেটি গভীরভাবে তার মস্তিষ্কে খোদিত, ভুলে যাওয়া যায় না।

চেন ইউওয়াংয়ের পা হঠাৎ থেমে যায়, দৃষ্টি সামনে স্থির হয়। মরুভূমির মাটিতে ভাঙা নীল পাথর scattered, পাথরের খোদাইকৃত লিপি সে বিভ্রমে দেখেছিল 'লী জিং'র অবশিষ্টাংশ। ঐ লিপি কখনও প্রাচীন হাড়ের খোদাইয়ের মতো, কখনও গুরুতর ঘড়ির খোদাইয়ের মতো, অবশেষে কিন্ত ঝিন ঝিন করে জিন তিয়ানের ঝিন হরফে রূপান্তরিত হয়। চেন ইউওয়াংয়ের মস্তিষ্কে দ্রুত একের পর এক ছবি ভেসে ওঠে—শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানের সহপাঠীরা রাক্ষসের আঘাতে নিহত, তার স্ত্রী মহামারীতে মৃতদেহে পরিণত, ছাত্র তরবারি নিয়ে তার গলায় আঘাত করে... প্রতিটি দৃশ্য যেন ছুরি মেরে তার হৃদয়ে প্রবেশ করে, সে প্রায় দাঁড়াতেই পারে না।

“ভুল! ভুল! এই সব ছবি মিথ্যা, সবই সেই তিয়ান চিংশানের বিভ্রমে ঢুকে তার মস্তিষ্কে রোপিত।”

চেন ইউওয়াং জোরে মাথা নাড়ে, এই মিথ্যা স্মৃতিগুলো মস্তিষ্ক থেকে ঝেড়ে ফেলতে চায়।

তার অবস্থা তীব্রভাবে ওঠানামা করতে থাকে, মাঝের স্তরের শিখর থেকে নিচের স্তরে পড়ে যায়, যদিও স্তর এতটাই নেমে গিয়েছে, তবুও সে গভীর নিশ্বাস ফেলে, কারণ এই স্মৃতিগুলো তার নয়, অবশেষে তার মস্তিষ্ক থেকে আলাদা হতে পারে।

তারপর সে তার ছিন্নমূল হাতার থেকে একটি নতুন সাদা লম্বা জামা নেয় এবং পরিধান করে, পুরনো জামাটি মাটিতে বিছিয়ে পদ্মাসনে বসে পড়ে। “ঝংমিং, আমাকে আগে আমার স্তর মজবুত করতে হবে, যাতে পরবর্তীতে স্তর কমে না যায়। তুমি পাশে একটু বিশ্রাম করো।”

বলেই সে চোখ বন্ধ করে ধীরে ধীরে মন্ত্র পাঠ শুরু করে, মুখ থেকে সূক্ষ্ম সোনালী লিপি বের হয়ে তার চারপাশে ঘুরেফিরে।

——————————————————————————————————————————

নীল জামা পরা এক কিশোর আর সাদা পোশাকের গৃহকর্তা সহজে ধন্যবাদ জানিয়ে মেঘলা আকাশের মধ্য দিয়ে লাল সূর্যকিরণে তাকিয়ে, মেং লিয়াং নীল পাথরের সোনালী আলোতে হাঁটতে থাকে, পেছনে এখনও মেঘের গর্জন আর ঝড়ের শীতলতা বাকি। বাঁশের সমুদ্রের শব্দে মিশে আছে কালো স্যাঁতসেঁতে কালি গন্ধ, যা কিউজিন একাডেমির অনন্য গন্ধ—শত শিক্ষার্থী প্রতিদিন সকালে ও সন্ধ্যায় পড়াশোনার কালির গন্ধ, পাহাড়ের পেছনের পরিষ্কার জল থেকে উঠা ধোঁয়া, লাল রঙের কাঠের স্তম্ভের মাঝে জমে এক চিরস্থায়ী নীল মেঘে।

“ওহ, এ তো আমাদের মেং বীরেরাই!”

ঝলমলে কাঁথাওয়ালা কয়েক কিশোর পাথরের পাশে বসে আড্ডা দিচ্ছিল। ইউ ইয়ান তার কোমরে নতুন ঝুলন্ত পাথর ঝুলিয়ে, হাতে অর্ধেক কালো কালি নিয়ে পাথরের উপর কর্কশ শব্দ করছে। মেং লিয়াং সেই কালি চিনে নেয়, মনে পড়ে গত মাসের ইতিহাস পরীক্ষার স্মৃতি। ইউ ইয়ানের পরীক্ষার কাগজে কিছু লাল দাগ ছিল, যা চোখে পড়ার মতো।

“কয়েক দিন না দেখার পর তোমার গন্ধ আরও তীব্র হয়েছে।” মেং লিয়াং নাক ঝাপটে বিরক্তির ভঙ্গি করে।

ইউ ইয়ান হঠাৎ পাশের বাঁশের ঝুড়ি লাথি মেরে ফেলে। কয়েকটি ব্রাশ কালির পাত্রে পড়ে যায়, কয়েকটি লাল কার্প মাছ ভয় পেয়ে ছুটে যায়। “মেং বীর, আজ ছুটি, স্যাররাও পাহাড় থেকে নেমে গেছেন। তুমি তো বলেছিলে তোমার মুষ্টিযুদ্ধ কত শক্তিশালী, কি একলা লড়াই করতে সাহস করো?”

মোটা ছেলেটি রুষ্টি প্রকাশ করে, আঙুলের জয়েন্ট গুঁটগুঁট করছে।

“ওহ~ আগে শর্ত বলো, যাই হোক, পরিণাম যাই হোক, স্যার আর বড়দের কাছে কাঁদতে যাবে না।” মেং লিয়াং উত্তেজিত।

ইউ ইয়ান হঠাৎ হঠাৎ করে উঠে, মোটা শরীরটি চিতাবাঘের মতো দ্রুত। মেং লিয়াং ঘুরে পেছনে পালিয়ে যায়, পিঠ ঠান্ডা পাথরে লেগে যায়—যেখানে খোদাই করা ‘হাওরান ঝেংকি’ লেখা পাথর ছিল। ইউ ইয়ানের মুষ্টি কানে ঘূর্ণায়মান বাতাস তৈরি করে তার মাথার পিছনের বাঁশের ফিতাটি উড়িয়ে দেয়।

“পং!”

মেং লিয়াং হাঁটু ভেঙে ইউ ইয়ানের পেটে ঠেলা দেয়, হাত ধরে তার কব্জি ঘুরিয়ে দেয়। ইউ ইয়ান চিৎকার করে, কালি ছিটকে মাটিতে পড়ে ভাঙে।

“ভাই নও, এমন মানসিকতায় কী আমার সামনে বাজি ধরো?” মেং লিয়াং কান পরিষ্কার করে, অবহেলায় পিষ্ট মোটা ছেলেটির উপর দিয়ে চলে যায়।

“তোমরা কেন দাঁড়িয়ে আছো, একসঙ্গে লড়ো।” মোটা ছেলেটি গর্জে ওঠে।

চারপাশের দুষ্টুমিরা একসঙ্গে আক্রমণ করে, কেউ কেউ কালি পাত্র তুলে মেং লিয়াংয়ের মস্তিষ্কে মারার চেষ্টা করে।

বাঁশের সমুদ্র হঠাৎ বায়ুমুক্ত।

মেং লিয়াংয়ের সামনে তার শিক্ষক শেখানো ‘মাছের নৃত্য’ কৌশল ঝলমল করে, বাঁশের লাঠি হাতের মধ্যে। আঘাত, ছুরিকাঘাত, কাটা, ঝাঁকুনি—সাতটি স্পষ্ট শব্দের সঙ্গে সাতটি চিৎকার। সে হাঁচড়ে বাঁশের লাঠি ধরে দাঁড়ায়, মাটিতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে দুষ্টু ছেলেরা কাতর চিৎকার করছে।

“তুমি সত্যি官场ের ফন্দিবাজদের মতো, এটা কি একলা লড়াই? আমি একা তোমাদের দশজনের সাথে লড়ছি, হা।” মেং লিয়াং মোটা ছেলেটির সামনে বসে, আঙুল দিয়ে তার সাদা বুক ঠোকথোক করে।

মোটা ছেলেটির চারপাশে কালো ধোঁয়া উঠতে থাকে, চোখের সাদা অংশ কালো হয়ে গেছে। মেং লিয়াং হঠাৎ বুঝতে পারে সে দুর্গন্ধ কোথা থেকে আসছে—দক্ষিণের যাদুকরী রাজ্যের বিষাক্ত গন্ধ! ইউ ইয়ানের গলায় অমানবিক গর্জন, পাঁচ আঙুল নখের মত করে চলে আসছে, বাতাসে সাদা ধোঁয়া উঠছে।

“টাং!”

বাঁশের লাঠি আর রাক্ষসের নখ ধাতুর শব্দ করে আঘাত করে। মেং লিয়াংয়ের হাতে ফাটল পড়ে, তবে প্রতিঘাত নিয়ে সে পাথরটেবিলে উঠতে পারে। ইউ ইয়ানের নখ নীলে পাথরে গেঁথে যায়, পাথর ছিটকে যায়, মেং লিয়াং দেখল তার গলায় কালো মন্ত্র চিহ্ন—রাক্ষসের পুতুলের ছাপ!

শেষ রোদ যখন পরিষ্কার জলাশয়ে ডুবে যায়, মেং লিয়াং পড়ে থাকে শিক্ষাকেন্দ্রের সিঁড়িতে। বাম চোখ ফুলে গেছে, মুখের কোণে কালচে রক্ত জমাট বাঁধছে। সে কঠিন গমের পিঠা বের করে এক কোণা ভেঙে মুরগির ঘরের দিকে ছুড়ে দেয়।

“আজ একটা দুর্বৃত্তের মুখোমুখি হলাম...” কথাটি গলায় আটকে যায়। খালি মুরগির ঘরে, ঝংমিংয়ের প্রিয় গাছের ডালে মাত্র কয়েকটি খণ্ডিত পালক। মেং লিয়াং হঠাৎ স্মরণ করে, তিন দিন আগে চেন স্যার ঝংমিংকে নিয়ে একাডেমি ছেড়ে গিয়েছেন, জানে না কখন আবার দেখা হবে।

রাতের ছায়া জানলার কাঠের ফ্রেমে ছেয়ে গেলে, মেং লিয়াং হেঁটে হেঁটে কাঁধে ভর দিয়ে বিছানায় পড়ে যায়।