অধ্যায় ষষ্ঠ: সৎ ও দুষ্ট

মেংলিয়াং ও তার সঙ্গীরা বইয়ের পাঠশালার দক্ষিণ দরজায় পৌঁছালেন, সেখানে একটি সাদা গাউন পরিহিত মধ্যবয়সী পুরুষকে দেখলেন, যিনি বাইরের পাথরের বেঞ্চে পায়ে পা সংযুক্ত করে বসে ছিলেন। তিনি হাতে থাকা পাতলা হলুদাভ রঙের বইয়ের পৃষ্ঠা উল্টাচ্ছিলেন, মাথা নাড়িয়ে প্রশংসা করছিলেন এবং মাঝে মাঝে হাঁটুতে হাত বেজে দিচ্ছিলেন। তিনজনের আস্তে আস্তে কাছে আসার কথা তিনি একেবারেই টের পাননি।

মেংলিয়াং এই দৃশ্য দেখে সঙ্গে সঙ্গে তার হাসি লুকিয়ে ফেললেন এবং চেন ইউয়াং ও লিউ জাংচুনের পেছনে গা লুকালেন, কারণ তার কাছে এই মধ্যবয়সী পুরুষটি যথেষ্ট পরিচিত ছিল।

পুরুষটির নাম শান লিয়াং, তিনি পরিবারের একজন পরিচালকের কাজ করতেন, প্রায়ই তার কঠোর বাবার হয়ে বিষয়গুলো জানাতেন। তাই ছোট বেলায় মেংলিয়াং যখনই এই সদা হাস্যময় কাকাকে দেখত, তখনই খুবই বিরক্ত লাগত।

তখন মেংলিয়াং নরমস্বরে দুই বয়স্ক ব্যক্তির হাতা টেনে একটি করুণ চেহারা করে বলল, “মিঃ চেন, ছাত্র আপনার সঙ্গে এখানেই বিদায় জানাচ্ছি, আমি শান পরিচালকের চোখ এড়িয়ে দ্রুত লুকিয়ে পড়ব।”

“ছেলে, মঠ থেকে সন্ন্যাসী পালালে চলবে, কিন্তু বাড়ির পরিচালকের সঙ্গে সৎভাবে একটা নমস্কার করলে ভালো হত, নইলে বাড়ি ফিরে অতিরঞ্জন শুনতে হবে না তো?” লিউ জাংচুন হঠাৎ ঘুরে যাওয়া মেয়েটির কাঁধ ধরে বললেন।

হঠাৎ, মধ্যবয়সী পুরুষটি বই বন্ধ করে হেসে উঠলেন, “তোমরা সৈনিকরা কথা বলতেই কঠিন, তবে সঠিক বলেছো, শান কাকাকে দেখে কোনো নমস্কার না করে পালিয়ে যাওয়া ভদ্রতা নয়, তাই না, ছোট মহাশয়।” শেষ দুটি শব্দ তিনি বিশেষভাবে জোর দিয়ে বললেন এবং একটু দীর্ঘ করলেন।

মেংলিয়াংয়ের মুখে হতাশার ছাপ দেখিয়ে মাথা খুঁচিয়ে নির্দোষ ভঙ্গিতে হাসলেন, “আহা! এটি তো শান লিয়াং কাকাই, শান পরিচালকের আগমন, সত্যিই লজ্জার বিষয়! আমি চেন স্যারের সঙ্গে এতটাই মগ্ন হয়ে ছিলাম যে আপনার আগমন টেরই পাইনি, ক্ষমা করবেন।”

পুরো শরীরে এক ধরনের জঙ্গলের গন্ধ নিয়ে, কিন্তু চমৎকার একজন পণ্ডিতের সাজে মধ্যবয়সী লোকটি মাথা নেড়ে হাসলেন, “তুমি ছোট্ট ছেলেটি, প্রকৃতি বদলায় না, বিশেষ করে এত দূরে বাড়ি থেকে, আগের চেয়ে আরো দুর্বৃত্ত হয়ে উঠেছো, আমি ফিরে গিয়ে সত্যি সত্যিই আমার মালিককে জানাব।”

চেন ইউয়াংয়ের দৃষ্টি নিচু হয়ে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে সে দেখল ছেলেটির দুহাত বন্ধক, মুখ লাল হয়ে উঠেছে, “লিউ সিনিয়র তোমাকে যা বলল তা একদম সত্য...”

মধ্যবয়সী লোকটি আর সেই অপরিচ্ছন্ন নীল গাউনের তরুণের কথা শুনল না, বরং শ্রদ্ধার সাথে ছেলেটির পাশে দাঁড়ানো সাদা পোশাকের পণ্ডিতের প্রতি সালাম করলেন, “মিঃ চেন, অনেক দিন পর দেখা হলো, এই সময়ে আপনি আমার ছোট মহাশয়কে শেখানোর জন্য অনেক কষ্ট করছেন।”

চেন ইউয়াং হাত নেড়ে বললেন, “শান ভাই, আপনি অতি বিনয়ী, যেহেতু শিক্ষক নিজে আদেশ দিয়েছেন, আমি কিভাবে অবহেলা করতে পারি? মেংলিয়াংয়ের কথা আগের মতোই, কিন্তু জ্ঞানে অনেক উন্নতি হয়েছে।”

“আগামীকাল বন্ধের দিন, মালিক আমাকে বলেছে তোমাকে বাড়িতে নিয়ে যেতে, তোমার লেখার দক্ষতা পরীক্ষা করতে।” মধ্যবয়সী লোকটি মেংলিয়াং ও লিউ জাংচুনের দিকে বারংবার তাকাচ্ছিলেন।

“তুমি কি আমার কোমরে থাকা এই ভাঙা ছুরি পছন্দ করো?” লিউ জাংচুন বাঁশের ডগা মুখে নিয়ে অবজ্ঞার সাথে শান লিয়াংয়ের দিকে তাকালেন।

শান লিয়াং হালকা হাসলেন, তার চোখ ভাঙা ছুরির উপরে না থেমে মেংলিয়াংয়ের দিকে কোমলভাবে ঘুরলেন, “ছোট মহাশয়, যেহেতু আগামীকাল বন্ধ, আমরা আগে বাড়ি ফিরে যাই, মালিক তোমার নতুন শিক্ষা দেখুক, কেমন?” বলার সঙ্গে সঙ্গে ধীরে ধীরে ছেলেটির দিকে এগিয়ে এলেন, পাহাড়ের ফোঁটা ফোঁটা কুয়াশা তার পায়ের কাছে জমা হতে লাগল।

ছেলেটি অন্তর থেকে অস্বীকার করলেও বাধ্য হয়ে মাথা নাড়ল, “আমি চেন স্যারের কাছে ঠিকঠাক বিদায় জানাবো, তারপর আমরা যাবো, আপনি কী ভাবছেন শান কাকা?”

শান লিয়াং হালকা মাথা নাড়লেন, “কোন অসুবিধা নেই, মালিকও এখন অতিথি আপ্যায়নে ব্যস্ত, সময় যথেষ্ট আছে।”

-------------------------------------------------

মেংকোর বাড়িতে, সাদা চুল ও সামান্য কুঁচকানো পিঠের একটি প্রবীণ ব্যক্তি ছড়ানো হাসি নিয়ে চায়ের স্বাদ নিচ্ছিলেন।

বৃদ্ধ ব্যক্তির নাম শুন কুয়িং, বর্তমানে তিনি প্রায় সত্তর বছর বয়সী, “বিশ্বের প্রথম দাবার খেলোয়াড়” উপাধিতে সম্মানিত, তাঁর দাবা দক্ষতা ডাচাং রাজবংশের জাতীয় খেলোয়াড়দের থেকেও উন্নত বলে বিবেচিত। তাই মেংকো তাঁকে বাড়িতে দাবা খেলতে আমন্ত্রণ করেছিলেন।

শুন কুয়িং চায়ের কাপ ধীরে ধীরে নিচে রাখলেন, ধোঁয়াটে চায়ের গন্ধ পেরিয়ে জানালার বাইরে অস্পষ্ট পাহাড়ের দৃশ্য দেখলেন, মুখের কোণ হাসিমাখা করুণায় ভরে উঠল। তিনি ধীরে ধীরে উঠে ছড়া দিয়ে হেঁটে দাবা পাটির দিকে গেলেন, প্রতিটি পা দৃঢ় ও ভারী মনে হচ্ছিল। দাবা পাটির পাশে একটি নীল পাথরে “লুয়াজি তাই” তিন অক্ষর খোদাই করা ছিল, অক্ষরগুলো এখন কিছুটা ম্লান, কিন্তু অতীতের গৌরবের ছাপ স্পষ্ট।

শুন কুয়িং বসে দাবা পাটির ওপর হাত বুলিয়ে যেন বহুদিনের পুরনো বন্ধুর সঙ্গে কথা বলছিলেন। তখন হঠাৎ হাওয়া বইয়ে তার সাদা চুল উড়তে শুরু করল, দাবা পাটির এক এক করে টুকরোগুলোও বাতাসে ঘুরতে লাগল, হালকা আলো ছড়িয়ে তারা যেন পৃথিবীতে নেমে এসেছে, এই শান্ত যাশের বাড়িতে এক রহস্যময় ও প্রাণবন্ত পরিবেশ সৃষ্টি করল।

বৃদ্ধ ব্যক্তির মুখোমুখি বসে ছিলেন মধ্যবয়সী এক ব্যক্তি, তিনি বৃদ্ধের আনা প্রবন্ধ পড়ছিলেন, মাঝে মাঝে ভ্রু কুঁচকাচ্ছিলেন, মাঝে মাঝে মাথা নাড়ছিলেন এবং মাঝে মাঝে দাবার পরিস্থিতি যাচাই করছিলেন।

বৃদ্ধ ব্যক্তি খুব ধীরে ধীরে দাবার পয়সা রাখতেন, প্রতিটি চালের আগে অনেক চিন্তা করতেন, আর মধ্যবয়সী ব্যক্তি দ্রুত ও বেপরোয়া ভাবে পয়সা রাখতেন।

কিন্তু বৃদ্ধ ব্যক্তি বারবার মধ্যবয়সী ব্যক্তির চালের প্রশংসা করতেন, “তুমি সত্যিই অদ্ভুত চাল দিচ্ছো, কোন নিয়ম পালন করো না, সবটাই গণনার ওপর নির্ভর করে।”

মধ্যবয়সী ব্যক্তি হাসলেন, “বৃদ্ধ মশাই, আপনার প্রবন্ধ সত্যিই অসাধারণ, ঠিক আপনার চালের মতো, প্রতিটি পদক্ষেপ পরিকল্পিত, এক পয়সা গড়ে শত পয়সা জন্মায়, দেখতে ভালো লাগে কিন্তু আসলে বিপদের ইঙ্গিত দেয়।”

“মেংকো দাবার বন্ধু যা মনে করে তাই ঠিক, আজ শুধু দাবা খেলতে এসেছি, সাথে সাথে আমার প্রবন্ধও দেখাচ্ছি।”

-------------------------------------------------

মেংকো কালো পয়সা হাতে ধরে আকাশের দিকে তুলেছিলেন, হঠাৎ দাবার পাত্র থেকে একটি শিশুর কান্নার শব্দ উঠল। শুন কুয়িং লাঠি মাটিতে ঠোকর দিলেন, একটি সাদা পয়সা নিজে থেকে লাফ দিয়ে তিন তিন স্থানে পড়ল।

দাবার পাটি হঠাৎ তিন ফুট উঁচু স্পষ্টতা পায়।

মেঘের মধ্যে চা বাগানের ছবি ভেসে উঠল, কয়েকশ চা শ্রমিক ঝুঁকে চা তুলছিলেন। প্রতিবার সাদা পয়সা পড়ল, পাহাড়ে নতুন বুনো চা গাছ জন্ম নিত, নরম কুঁড়িগুলো বাতাসে প্রসারিত হয়ে “উৎসাহিত শিক্ষা” শ্লোকের আকার নিত।

“ফুলিয়াং চায়ের সবচেয়ে বড় শত্রু হল বৃষ্টি,” শুন কুয়িং চায়ের ফেনা ঘুরিয়ে বললেন, “ক্লিয়ারিংয়ের আগে তোলা চা বলে ‘সিয়ান হাও’, গুও ইউয়ের পরে তা হয়ে যায় ‘লানকে ঝি’।”

কালো পয়সা ভারী করে সাত নয় স্থানে পড়ল। মেঘ এক মুহূর্তে কালো হয়ে গেল, স্বর্গ থেকে প্রলয়ময় জলধারা প্রবাহিত হলো। চা শ্রমিকেরা হঠাৎ সোজা হয়ে গেলেন, কালো মানুষের ভিড় বালির বস্তা নিয়ে উল্টো দিকে উঠছে, সামনে যে মানুষটি ছিল তার চোখ ও চেহারা মেংকোর সাথে সাত ভাগ মিল ছিল।

দাবার পয়সাগুলো নিজে থেকে স্থান পরিবর্তন করতে শুরু করল। শুন কুয়িংয়ের সাদা পয়সা তারা ছড়িয়ে চলল, প্রতিটি স্থানান্তরে দাবার পাটিতে রূপালী রেখাচিত্র আঁকা হচ্ছিল; মেংকোর কালো পয়সা ছিল স্মৃতিস্তম্ভের মত, ঘন ঘন খোদাই করা ‘সুপ্রকৃতির তত্ত্ব’ এর অসম্পূর্ণ অংশ। যখন ত্রিশটি কালো পয়সা আকাশ কেন্দ্রে বসানো হলো, দাবার পাটি কচ্ছপের খোসার ফাটলের মতো শব্দ করতে লাগল।

“এই ফাটল দেখো,” শুন কুয়িংয়ের লাঠি ফাটলের ওপর দিয়ে ছড়িয়ে গেল, ফাটলের মধ্যে থেকে উচ্চারণের মতো শব্দ বের হচ্ছিল। ঝিজিয়া শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানের ছায়া ফাটলের গভীরে জ্বলজ্বল করছিল, সেখানে শিশুদের দেখা যাচ্ছিল যারা ‘আত্মসংযম ও শিষ্টাচার’ শ্লোগানের পাটির লেখা মুছে দিচ্ছিল।

মেংকো হঠাৎ করে পাঁচটি কালো পয়সা তুলে উত্তর-পশ্চিম নক্ষত্রস্থানে ছুড়ে ফেলল। পয়সাগুলোর পতনের পথে ধূমকেতুর মতো লেজ টেনে নিয়ে চলল, দাবার পাটিতে স্পর্শ করার মুহূর্তে তারা নক্ষত্র পতনের মতো রূপান্তরিত হলো। শুন কুয়িংয়ের হাতার হাতা বাতাস ছাড়াই নড়ল, লাঠির শীর্ষে একটি নক্ষত্র আলোর রেখা আটকানো হলো, দাবার পাটিতে সাতাশি ফুল নীল পদ্ম ফুটে উঠল।

“একটি চমৎকার নক্ষত্রের পদক্ষেপ,” শুন কুয়িংয়ের সাদা চুল দাবার আলোর সঙ্গে মিশে ঝলমল করছিল, “কিন্তু দুঃখের বিষয়, স্বর্গীয় পথে পঞ্চাশটি...”

“বড় উন্নতি চুরানব্বই,” মেংকো অবশেষে প্রবন্ধ রেখে দিলেন, আঙুলের ডগায় কালি জমে গেল। কালি পড়ার সঙ্গে সঙ্গে সমস্ত দাবার পয়সা একসাথে লাফ দিয়ে আকাশে “স্বর্গ-দুনিয়ার ঐক্য” চারটি অক্ষর গঠন করল।