নবম অধ্যায়: নির্বাণ ভাগ্য

এক সাদা পোশাকে পরিহিত儒士, যার পোশাকে কিছু সূক্ষ্ম পোড়া দাগ ছিল, একটি কালো-লাল মোরগকে সাথে নিয়ে কাদা মাখা বনপথ পেরিয়ে দুই শিশুর সামনে এসে দাঁড়াল।

পাহাড়ি কুয়াশা সবুজ বাঁশপাতার ডগায় জলবিন্দু হয়ে জমছিল। যখন তা চেন ইয়োওয়াংয়ের কাঁধে পড়ছিল, তখন 重明 মোরগের লেজের পালকের তাপে তা হালকা ধোঁয়ায় পরিণত হচ্ছিল। মোরগের সোনালী চোখে বেড়ার ভেতরের দৃশ্য প্রতিফলিত হচ্ছিল—গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন বালকটির জামার কলারের ওপর লালা ঝরে ‘হে তু’ নকশার অর্ধেকটা এঁকে ফেলেছে; আর বালিকাটি যে হালকা নীল রঙের পুঁথি ধরেছিল, তার প্রতিটি কালির অক্ষর যেন কাঁচের পাত্রে বন্দী ব্যাঙাচির মতো ধীরে ধীরে নড়াচড়া করছিল।

সাদা পোশাকের儒士টি স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে দুই শিশুর দিকে তাকালেন। ঘুমন্ত বালকটির বয়স আনুমানিক সাত-আট বছর, গোল মুখ, বড় কান, ঠোঁটের কোণে লালা লেগে আছে। বালিকাটি বেশ সুন্দর ও সুশ্রী, তার চোখ দুটি স্বচ্ছ। সে তার পরিষ্কার চোখ দিয়ে আগন্তুককে পর্যবেক্ষণ করছিল।

“এই অতিথি...” বালিকাটি বই বন্ধ করে উঠে দাঁড়িয়ে সম্মান জানাল, “জানতে পারি, তিয়ানছিন পাহাড়ে আপনার আসার কারণ কী?”

চেন ইয়োওয়াং হাত তুলে সম্মান জানিয়ে বললেন, “আমি চেন ইয়োওয়াং, ছিংজিন একাডেমির একজন শিক্ষক। আজ হঠাৎ আসার কারণ আমার এই বন্ধুটি।” এরপর তিনি তার মাথাটি পাশে থাকা 重明 মোরগের দিকে ঘোরালেন।

“শিক্ষক?” বালিকাটির চোখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল, সে মোরগটির দিকে তাকিয়ে বলল, “আপনি কি আপনার সাথে আসা এই মোরগটির কথা বলছেন?”

重明 মোরগটি মাথা উঁচাল, সূর্যের আলোয় তার কালো-লাল পালক অদ্ভুত উজ্জ্বলতা ছড়াচ্ছিল। সে তার ঠোঁট খুলল, গলা থেকে ধাতব সংঘর্ষের মতো মৃদু আওয়াজ বের হলো। এই শব্দে ঘুমন্ত বালকটি জেগে উঠল। সে হঠাৎ মাথা তুলল, ঠোঁটের কোণের লালা না মুছেই ঝিমুনি ভরা চোখে আগন্তুকের দিকে তাকাল।

“আবার কোন সাধারণ মানুষ আমার ঘুম নষ্ট করতে এল!” বালকটি বলার সাথে সাথে ছোট হাত নাড়ল। মাটিতে থাকা নুড়ি পাথরগুলো হঠাৎ লাফিয়ে উঠল এবং একটি বিশাল পাথরের হাতে পরিণত হয়ে儒士ের পাশের মোরগটিকে ধরার চেষ্টা করল।

সাদা পোশাকের儒士টি শান্তভাবে মোরগটির সামনে এক পা এগিয়ে এলেন, আলতো করে নিজের হাতা ঝাড়লেন এবং শান্ত স্বরে বললেন, “তোমাদের তিয়ানছিন পাহাড়ের অতিথিদের আপ্যায়ন কি এটাই?”

বালকটির ডান হাত儒士ের হাতা স্পর্শ করার আগেই মনে হলো সামনে কোনো স্বচ্ছ দেয়াল বাধা দিচ্ছে। ধাক্কা খেয়ে পাথরের হাতটি চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে আবার মাটিতে ঝরে পড়ল।

বালিকাটির চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল: “এই অতিথি সাধারণ শিক্ষক নন। ছিংজিন একাডেমি? মনে হচ্ছে কোথায় যেন নামটা শুনেছি।”

বালকটি নিজের কৌশল ব্যর্থ হতে দেখে রাগে লাল হয়ে গেল। সে আবার আক্রমণ করতে উদ্যত হলে বালিকাটি তাকে বাধা দিল: “অসভ্যতা করো না, সাবধান! পাহাড়ের মালিক দেখলে আবার তোমাকে懸壁-এ গিয়ে পাথর খোদাই করার শাস্তি দেবেন।”

বালকটি তার ছোট্ট হাত নামিয়ে বিড়বিড় করে বলল, “ঠিক আছে, ঠিক আছে, তুমিই সবচেয়ে বুদ্ধিমান। মেয়েরা এত বই পড়ে কী করবে? তুমিও কি শিক্ষক হতে চাও? পৃথিবীতে কোনোদিন মহিলা শিক্ষক ছিল না।” কথা বলতে বলতে সে儒士 এবং মোরগটিকে খুঁটিয়ে দেখছিল।

“ছিংজিন একাডেমির চেন ইয়োওয়াং তিয়ানছিন পাহাড়ের মালিকের সাথে দেখা করতে এসেছি। বিরক্ত করার জন্য ক্ষমা করবেন, আশা করি আপনি আমার সাথে দেখা করবেন।”儒士টি এই দুই অদ্ভুত শিশুর ঝগড়া দেখে তাদের আর গুরুত্ব না দিয়ে একা একাই সম্মান প্রদর্শন করলেন।

“আরে! আপনি কী করছেন? দেখছেন না আমরা কথা বলছি? পাহাড়ের মালিকের কাছে খবর পৌঁছে দেওয়া আমাদের কাজ, আপনি নিজে নিজেই চিৎকার করছেন কেন!” বালকটি দ্রুত কথা থামিয়ে বলল, “আপনি বাইরে অপেক্ষা করুন, আমি ভেতরে গিয়ে আমার প্রভুর সাথে কথা বলছি।”

---

“কষ্ট করার প্রয়োজন নেই। যেহেতু儒家-এর ছাত্র, তাহলে ‘লি’ (礼) শব্দের অর্থ জানো?” একটি বৃদ্ধ কণ্ঠস্বর সব দিক থেকে ভেসে এল।

সাদা পোশাকের儒士টি সামান্য মাথা নত করে উত্তর দিলেন: “লি হলো স্বর্গ ও পৃথিবীর নিয়ম। উপরে স্বর্গীয় পথকে ধারণ করে, নিচে মানবিক সম্পর্ককে মেনে চলে এবং মাঝখানে সবকিছুর সাথে সংযোগ স্থাপন করে।”

বৃদ্ধ কণ্ঠস্বর আবার বলল, “ঠিক। তাহলে তুমি কি জানো, কেন ‘আত্মসংযম ও শিষ্টাচার ফিরে পাওয়া’ (克己复礼) প্রয়োজন?”

চেন ইয়োওয়াং গম্ভীর হয়ে কুয়াশা ভেদ করে অদৃশ্য পাহাড়ের মালিকের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আত্মসংযম ও শিষ্টাচার ফিরে পাওয়া হলো নিজেকে সংশোধন, পরিবার পরিচালনা, রাষ্ট্র শাসন এবং বিশ্বকে শান্তিতে রাখার জন্য। মানুষের লোভ বন্যার মতো ধ্বংসাত্মক, কেবল লি-এর মাধ্যমে মনকে নিয়ন্ত্রণ করা সম্ভব। লি কেবল বাইরের নিয়ম নয়, এটি হৃদয়ের নৈতিক আদেশ। যেমন এই পাহাড় ও গাছপালার নিজস্ব শৃঙ্খলা আছে, তেমনি মানব সমাজকেও লি-এর মাধ্যমে ভারসাম্য বজায় রাখতে হয়।” কথা শেষ করে তিনি হাত তুললেন, তার আঙুলের ডগায় আলোর ঝলকানি দেখা গেল। চারপাশের বাতাস নিস্তব্ধ হয়ে গেল এবং儒家-এর প্রাচীন ঋষিদের শাস্ত্র আলোচনার দৃশ্য তার চারপাশে ভেসে উঠল, তারপর ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।

“বেশ ভালো বলেছ। লি ঝি, এই ভদ্রলোকের কথাগুলো তিনশবার লিখে রাখো, যাতে মনে থাকে।” বৃদ্ধ কণ্ঠস্বরটি গম্ভীরভাবে বলল।

বালকটি তা শুনে কেঁদে ফেলল, তার খুব মন খারাপ হলো।

“ভেতরে এসো।” কথা শেষ হতেই ছোট বেড়ার কাঠের দরজাটি নিজে থেকেই খুলে গেল।

চেন ইয়োওয়াং ছোট আঙিনায় পা রাখতেই দৃশ্যপট আমূল বদলে গেল। কুয়াশার ভেতর একটি প্রাচীন প্রাসাদ দেখা গেল। প্রাসাদের সামনে সাদা চুল ও দাড়িওয়ালা এক বৃদ্ধ দাঁড়িয়ে ছিলেন, হাতে একটি ঝাড়ু। চেন ইয়োওয়াং জানতেন, এই আপাতদৃষ্টিতে দয়ালু বৃদ্ধই হলেন তিয়ানছিন পাহাড়ের মালিক, যে কত যুগ ধরে বেঁচে আছেন তার হিসাব নেই।

“শিষ্য চেন ইয়োওয়াং, পাহাড়ের মালিককে প্রণাম জানাই।” তিনি মাথা নত করে সম্মান জানালেন।

পাহাড়ের মালিক মাথা নাড়লেন এবং 重明 মোরগের দিকে তাকিয়ে বললেন, “এই মোরগটি... সাধারণ নয়।”

重明 মাথা উঁচাল, তার কালো-লাল পালক সূর্যের আলোয় অদ্ভুত উজ্জ্বল দেখাচ্ছিল। সে ঠোঁট খুলে লাল আগুনের শিখা বের করল, যা আকাশে একটি ফিনিক্সের ছায়ায় পরিণত হয়ে মুহূর্তের মধ্যে মিলিয়ে গেল।

পাহাড়ের মালিকের চোখে বিস্ময় দেখা দিল: “বুঝলাম। তোমরা কি ‘নির্বাণ ভাগ্য’ (涅槃气运) নিতে এসেছ?”

চেন ইয়োওয়াং মাথা নাড়লেন: “ঠিক তাই। 重明 ফিনিক্সের বংশধর, কিছু কারণে সে তার নির্বাণ ভাগ্য হারিয়েছে। তাই তিয়ানছিন পাহাড়ে এটি ফিরে পেতে এসেছি।”

পাহাড়ের মালিক কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “নির্বাণ ভাগ্য কোনো সাধারণ বিষয় নয়। তোমরা কি জানো এর জন্য কী মূল্য দিতে হবে?”

চেন ইয়োওয়াং গম্ভীরভাবে বললেন, “儒家-এর নৈতিকতার পরিপন্থী না হলে, আমি যেকোনো মূল্য দিতে প্রস্তুত।”

---

পাহাড়ের মালিক মৃদু হেসে বললেন, “বেশ,儒家-এর নৈতিকতা! তাহলে দেখি তোমার সততা কতটুকু।”

কথা শেষ হতেই তার হাতের ঝাড়ু নাড়ামাত্রই তিয়ানছিন পাহাড়ের আকাশ মেঘে ঢেকে গেল। চেন ইয়োওয়াংয়ের মনে হলো তার চোখের সামনে সব ঝাপসা হয়ে গেল এবং তিনি এক বিশৃঙ্খল জগতে চলে এলেন।

চারপাশে অন্তহীন শূন্যতা, শুধু পায়ের নিচে একটি ছোট পাথরের পথ এঁকেবেঁকে এগিয়ে গেছে। 重明 তার কাঁধে অস্থিরভাবে পালক ঝাড়াচ্ছিল এবং মৃদু শব্দ করছিল।

“এটি কি...” চেন ইয়োওয়াং ভ্রু কুঁচকালেন। তিনি অনুভব করলেন এই জায়গায় অদ্ভুত শক্তির স্পন্দন আছে। বিশৃঙ্খল শূন্যতায় হঠাৎ সবুজ আলোর রেখা দেখা গেল। তিনি নিচে তাকিয়ে দেখলেন, পাথরের পথটি অসংখ্য ছোট ছোট অক্ষরে তৈরি। অক্ষরগুলো কখনো প্রাচীন লিপি, কখনো ঘণ্টার লিপি, শেষ পর্যন্ত 秦篆 (ছিন লিপি)-তে রূপ নিল—এটিই হলো儒家-এর হারিয়ে যাওয়া ‘লি’ শাস্ত্রের অংশ।

重明 হঠাৎ তীক্ষ্ণ আর্তনাদ করে উঠল, তার কালো-লাল পালক খাড়া হয়ে গেল। সামনের কুয়াশার ভেতর থেকে শিকল বাঁধা একটি বালক ধীরে ধীরে এগিয়ে আসতে লাগল। বালকটির চেহারা চেন ইয়োওয়াংয়ের ছোটবেলার মতো, কিন্তু চোখ দুটি রক্তের মতো লাল। সে যতবার পা ফেলছে, নিচের পাথরগুলো ভেঙে যাচ্ছে।

“শিষ্টাচারের শিকল, আমাকে হাজার বছর ধরে বন্দী করে রেখেছে!” বালকটি চিৎকার করে শিকল টানল, শূন্যতায় ধাতব শব্দ বেজে উঠল। চেন ইয়োওয়াংয়ের হাতা থেকে ‘লুন ইউ’ (论语) বাঁশের স্ক্রলটি নিজে থেকেই বেরিয়ে এসে আকাশে একটি সোনালী দেওয়াল তৈরি করল। কিন্তু দেওয়ালটিতে ভেসে উঠল অসংখ্য দৃশ্য—একাডেমিতে সহপাঠীদের মৃত্যু, মহামারীতে স্ত্রীর মৃত্যু, শিষ্যদের হাতে নিজের মৃত্যু...

重明 ডানা ঝাপটে আগুনের শিখা বের করল, আগুনের ভেতর থেকে ফিনিক্সের আসল রূপ বেরিয়ে এল, কিন্তু বালকটিকে স্পর্শ করার সাথে সাথেই তা কালো ধোঁয়ায় গ্রাস হয়ে গেল। “এটি তোমার মনের দানব (心魔)।” বৃদ্ধ কণ্ঠস্বরটি শূন্যতায় প্রতিধ্বনিত হলো, “নির্বাণ ভাগ্য পেতে হলে তোমাকে তিন ধরণের আগুনের পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে হবে। যদি তুমি এই মোহ থেকে মুক্তি না পাও...”

চেন ইয়োওয়াং হঠাৎ পদ্মাসনে বসে পড়লেন, তার কোমরের জেড পাথরের লকেট থেকে সবুজ আলো বের হলো। তিনি আঙুল কেটে বাতাসে রক্ত দিয়ে ‘আত্মসংযম ও শিষ্টাচার’ (克己复礼) চারটি লিপি লিখলেন, যা তার হৃদয়ে মুদ্রিত হলো। “লি মানুষকে বাঁধার দড়ি নয়, এটি মানুষকে পার করার নৌকা।” কথাগুলো বলার সাথে সাথে ভেঙে যাওয়া পাথরগুলো আবার জোড়া লাগল এবং প্রতিটি অক্ষর থেকে উজ্জ্বল আলো বের হতে লাগল।

বালকটি আর্তনাদ করে উঠল, তার শরীরের শিকলগুলো হঠাৎ বড় হয়ে চেন ইয়োওয়াং এবং 重明কে জড়িয়ে ফেলল। শূন্যতা সংকুচিত হতে শুরু করল, পাথরের পথের শেষে একটি বিশাল ব্রোঞ্জ পাত্র দেখা গেল, যার ভেতরে জ্বলছিল নির্বাণ আগুন।

“শিক্ষক, সাবধান!” 重明 হঠাৎ মানুষের ভাষায় চিৎকার করে উঠল, তার লেজের পালক থেকে সাত রঙের আলোকচ্ছটা বের হলো। চেন ইয়োওয়াং সেই সুযোগে আঙুল দিয়ে তলোয়ারের মতো ভঙ্গি করে রক্ত দিয়ে বাতাসে ‘হে তু’ নকশা আঁকলেন। শেষ আঁচড়টি দেওয়ার সাথে সাথে পুরো জগত কেঁপে উঠল এবং ব্রোঞ্জ পাত্রের আগুন ফিনিক্স হয়ে আকাশের দিকে উড়ে গেল।

সেই মনের দানব বালকটি হঠাৎ কুটিল হাসি হাসল এবং কালো ধোঁয়ায় পরিণত হয়ে চেন ইয়োওয়াংয়ের কপালে ঢুকে পড়ল। তার সবুজ পোশাকে রক্তের মতো নকশা ছড়িয়ে পড়ল এবং চেন ইয়োওয়াংয়ের চোখের মণি সোনালী-লাল রঙ ধারণ করতে শুরু করল।