অধ্যায় ১৪: মুখোমুখি লড়াই

(১/৩)পৃষ্ঠা

এই কথা ভাবতে ভাবতেই, জিয়াং ঝি ইয়ান অবশ্যম্ভাবীভাবে নিজের গলায় হাত বুলাতে লাগল। গতকাল যখন সে মদ্যপ অবস্থায় ছিল, তখন সে অনুভব করতে পেয়েছিল যে তার দুই হাত তার গলায় পড়েছিল। সে শুধু একটু বল প্রয়োগ করলেই, তখনকার তার কোনো প্রতিরোধ করার ক্ষমতা ছিল না। জিয়াং ঝি ইয়ান বেশ মদ্যপ ছিল, সে নিশ্চিত ছিল না যে চিং উ ও তাকে হত্যা করতে চেয়েছিল কি না। তবে তার মনে হচ্ছিল, চিং উ-এর চোখে সে তার প্রতি যে আকর্ষণ দেখিয়েছিল, তা দেখা যাচ্ছে না। এইসব ভাবতে ভাবতে, চিং উ এক বাটি মদ তাজা করার সূপ নিয়ে বাইরে থেকে প্রবেশ করল।
“সেই জি, আমি রান্নাঘরকে বলেছিলাম কিছু সাদা চালের কুসুম বানাতে, আপনি মদ তাজা করার সূপ খেয়ে তারপর খান কুসুম।” সে সূপটি টেবিলের উপর রেখে কোমল কণ্ঠে বলল।
জিয়াং ঝি ইয়ান তার কথা শুনে চোখ তুলে তাকাল, “তোমার বাড়িতে এখনো কেউ আছে কি?”
জিজ্ঞেস করার সময় সে হাত বাড়িয়ে সূপের বাটি নিয়ে নিল, চোখে আগুন ঝলমল করছিল চিং উ-এর দিকে।
“আমি অনেকদিন ধরে বাড়ির সঙ্গে যোগাযোগ করিনি। আমার বাবা-মা ভাইয়ের জন্য আমাকে বিক্রি করে দিয়েছিল, তারপর আর যোগাযোগ হয়নি।” চিং উ চোখ নিচু করে বলল, যেন তার চোখের নিচে লুকানো বিষণ্নতা।
“তাহলে তুমি কি তাদের ঘৃণা করো না?”
জিয়াং ঝি ইয়ান সূপ থেকে এক চুমুক নিয়ে আবার জিজ্ঞেস করল। তার দৃষ্টি স্থির ছিল চিং উ-এর ওপর, যেন এই প্রশ্নের মাধ্যমে তার প্রতিক্রিয়া দেখতে চাচ্ছে।
কিন্তু চিং উ শান্ত, মাথা নেড়ে বলল, “আপনি না বললে, আমি হয়তো তাদের ভুলেই যাব।”
সে হাসলো, দ্রুত মনোবল ঠিক করল। এই প্রতিক্রিয়া জিয়াং ঝি ইয়ান কে জানাচ্ছিল, সে এখন নির্ভরযোগ্য কেউ পায়নি, শুধু সে তার আশ্রয়।
“যাই হোক, তারা তোমার বাবা-মা, তোমার যত্ন নেওয়ার জন্য, কাল বাড়ি গিয়ে দেখা করো।”
এই কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে জিয়াং ঝি ইয়ান হাতে থাকা সূপ শেষ করল। সে বাটি রেখে ঠান্ডা চোখে চিং উকে দেখল।
যেহেতু তার মধ্যে কিছু বোঝা যাচ্ছে না, তাই তাকে বাইরে পাঠানো ভালো, হয়তো কিছু তথ্য পাওয়া যাবে।
চিং উ এই কথা শুনে হঠাৎ অবাক হল। সে মুখ ফিরিয়ে বলল, “আমি যেতে চাই না। তারা আমার কাছে শুধুই জন্মদাতা, বিক্রি করার সময় আমি তাদের ঋণ শোধ করে দিয়েছিলাম।”
কথায় কিছুটা বিদ্বেষও প্রকাশ পাই।
জিয়াং ঝি ইয়ান তার প্রতিক্রিয়া দেখে কিছুক্ষণ পর বলল, “এখন থেকে তুমি আমার পাশে থাকো। যদি তারা জানতে পারে তুমি ভালো অবস্থায় আছো, তারা নিশ্চয়ই আসবে, তাই আগে একটা সিদ্ধান্ত নেয়া ভালো।”

(২/৩)পৃষ্ঠা

সে উঠে চিং উ-এর পাশে গিয়ে বলল, “আমি ঝামেলা পছন্দ করি না।”
এই কথা শুনে চিং উ প্রথমে অবাক হয়, তারপর মাথা নেড়ে রাজী হল।
জিয়াং ঝি ইয়ান হুঁশিয়ার করে আর কিছু বলল না, পদক্ষেপ বাড়িয়ে বেরিয়ে গেল।
চিং উ টেবিলের পাশে দাঁড়িয়ে মুখের সব অভিব্যক্তি লুকিয়ে ফেলল।
গতকাল সে জিয়াং ঝি ইয়ান-এর রেখে যাওয়া দলিল দেখেছিল, কিন্তু কিছু করেনি।
এখন সে তাকে রাখার কারণ বুঝতে পারছে, হয়তো কিছু ভিন্নতা লক্ষ্য করেছে, চেষ্টা করছে পরীক্ষা করার।
যদি সে প্রথম পদক্ষেপ নেয়, তবে সে জিয়াং ঝি ইয়ান-এর ফাঁদে পড়বে।
সে খুব সতর্ক থাকতে হবে।
আর সবচেয়ে বড় কথা, তার হারানো মণিকোঠি এখনো পাওয়া যায়নি।
যদি কেউ তা পেয়ে যায়, চিং উ কল্পনাও করতে পারে না কী হতে পারে।
এই সময়ে, দীর্ঘ রাজকুমারীর বাড়িতে ইয়ান ইউয়ান সুরে বিষণ্ণ হয়ে রেলিংয়ের পাশে বসে আছে।
পরিষেবা কর্মী চুন লিউ তার ওপর একটি চাদর তুলল, “কুমারী, গতকাল তো世子-কে দেখেছিলেন, কেন এখনো কিছুটা কষ্ট দেখতে পাচ্ছি?”
চুন লিউ-এর কথা শুনে ইয়ান ইউয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “কিছু নয়, আমি শুধু মনে করি…”
“কুমারী,世子 ঝিলান ইউসু, খুবই ভালো মানুষ, রাজধানীতে কত মানুষ তার সঙ্গে বিয়ে করতে চায়।”
“世子 সবসময় নিজেকে সজ্জিত রাখেন, যদিও একটু ঠান্ডা স্বভাবের, তবে এমন মানুষ কুমারী নিশ্চিন্ত থাকতে পারেন।”
চুন লিউ-এর উপদেশ শুনে ইয়ান ইউয়ান মুখে একটু হাসি ফুটল।
“তুমি খুব মিষ্টি কথা বলো।”
“আমি যা বলি সব সত্যি, রাজধানীর সবাই ঈর্ষা করে কুমারীর世子-র সঙ্গে এই বিয়ে।”
স্বর্গীয় মিলন, যা সবাই প্রশংসা করে।
চুন লিউ মনে করত, জিয়াং ঝি ইয়ান-এর সেই মনোভাব, হয়তো কারো প্রতি সমান।
নিজেদের কুমারী世子-কে পছন্দ করলে অসুবিধার কিছু নেই।
世子-র স্বভাব এমনই।
এমন মানুষ বাড়িতেও পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন, কুমারীর আর কোনো ঝামেলা নেই।
দুইজন কিছুক্ষণ কথা বলার পর ইয়ান ইউয়ান বিশ্রামে গেল।
পরের সকালে, চিং উ হাতে জিয়াং ঝি ইয়ান এর দেওয়া আদেশ নিয়ে বাড়ি থেকে বেরিয়ে পড়ল।
সে শহরের বাইরে যাওয়ার পথে অনুভব করল কেউ তাকে অনুসরণ করছে।
সে পরিচিত একজন, রেন শুয়ান।
চিং উ নির্বিকার ভান করে শহরের প্রান্তের দিকে এগিয়ে গেল।
রেন শুয়ান তার দিকে তাকিয়ে টুপি নিচু করল।
কিন্তু শহর থেকে বেরোনোর পর, চিং উ-এর কোনো ছায়া চোখে পড়ল না।

(৩/৩)পৃষ্ঠা

পরের মুহূর্তে, একটি বাঁকা ছুরি রেন শুয়ানের সামনে এসে পৌঁছল, প্রায় তার গলা কেটে ফেলবে।
সে দুই পা পেছনে সরল, কিন্তু অপর পক্ষের আক্রমণ দ্রুত, সঙ্গে সঙ্গে আরেক আঘাত এলো।
রেন শুয়ান মুখ দেখে উঠতে পারেনি, তার হাতে থাকা ছুরির আঘাতে জখম হল।
সে তার তরোয়াল বের করে পেছনে আঘাত করল, ছুরির সঙ্গে ধাতব ধ্বনি হলো, দূরের গাছের শাখার ওপরে জমে থাকা তুষার পড়ে গেল।
এই কিছুটা পরিচিত যুদ্ধকৌশল দেখে রেন শুয়ান একটু স্তব্ধ হল।
“তুমি কি ইয়েলিয়াং সি’র লোক?”
উত্তর পর্বতের যুদ্ধের জন্য বিখ্যাত ইয়েলিয়াং সি তো অনেক আগেই ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল।
“জিয়াং ঝি ইয়ান-কে বলো, তার জীবন আমি অবশ্যই নেব।”
ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলা শব্দ শুনে রেন শুয়ান লিঙ্গ ভেদ করতে পারেনি, দুই বাঁকা ছুরি একত্রে এমন অবস্থায় দাঁড়িয়ে ছিল যে মাত্র এক ইঞ্চি দূরে তার প্রাণ নেয়ার ছিল।
সে মুক্তি পেয়ে ফিরে তাকাতে চাইল, কিন্তু পিছনে কোনো ছায়াই ছিল না।
রেন শুয়ান স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রক্ষা পেল না।
এখন সে আর চিং উকে অনুসরণ করার কথা ভাবতে পারল না, দ্রুত বাড়ি ফিরে গেল।
সে চলে যাওয়ার পর, দূরের কোণে একটি কালো পোশাক পরা ব্যক্তি মুখোশ খুলল।
এই সাজপোশাক খুব কম লোক জানে, কিন্তু প্রান্তের মানুষ সবাই জানে, এটি ইয়েলিয়াং সি’র লোক।
প্রান্তের মানুষ বলে, ইয়েলিয়াং সি থাকলে বর্বররা আক্রমণ করতে পারে না।
যিনি সবাই শ্রদ্ধা করত যুদ্ধ দেবতা, একরাতে শেষ হয়ে গেলেন।
কত বড় বিদ্রুপ, অপরাজেয় ইয়েলিয়াং সি শেষ হলো নিজের লোকের হাতে।
রেন শুয়ান বাড়ি ফিরে আসার সময়, জিয়াং ঝি ইয়ান ঠিক তখন বাইরে থেকে ফিরে এল।
রেন শুয়ানকে দেখে সে একটু অবাক হল, “তুমি তাকে নিয়ে গিয়েছিলে না?”
“সেই জি, আমি শহরের বাইরে ইয়েলিয়াং সি’র লোকদের দেখেছি।”
রেন শুয়ানের কণ্ঠে কিছুটা উদ্বেগ, জিয়াং ঝি ইয়ান-এর প্রতি অবিশ্বাস।
সেই বছর তারা একসাথে প্রান্তে গিয়ে আদেশ পৌঁছে দিয়েছিল।
কিন্তু সেখানে পৌঁছালে, শহর রক্তে ভাসছিল, মৃতদেহের পাহাড়ের মাঝে তিন দিন তিন রাত আগুন জ্বলছিল।
ইয়েলিয়াং সি’র লোক বেঁচে থাকতে পারেনি, সাধারণ মানুষও বাঁচেনি।
তারা মৃতদেহ পরীক্ষা করে নামের তালিকাও মিলিয়েছিল।
“ইয়েলিয়াং সি?”
রেন শুয়ানের কথা শুনে জিয়াং ঝি ইয়ান হাত গোপনে মুঠো করে শক্ত করে ধরল।