অষ্টম অধ্যায়: সে তাকে বিশ্বাস করে না

চিং উ-এর কথা শুনে চিয়াং চি-ইয়ান তার চোখের দৃষ্টির গভীরতা আড়াল করলেন।

“আমার দাম নির্ধারণের ভার আমার ওপরই ছেড়ে দিলে?”
“তোমার সাহস তো কম নয়।”

চিয়াং চি-ইয়ানের এই কথা শুনে青蕪 (চিং উ) তার কণ্ঠে কিছুটা কৌতুকের আভাস পেল। সে কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল, বুঝতে পারছিল না চিয়াং চি-ইয়ানকে কী উত্তর দেবে। অনেকক্ষণ পর চিয়াং চি-ইয়ান তাকে গিয়ে গুছিয়ে নিতে বললে, সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে ধন্যবাদ জানিয়ে চলে গেল।

চিং উ চলে যাওয়ার পর চিয়াং চি-ইয়ান চেয়ারে হেলান দিয়ে বসলেন। তার চোখের গভীরে যে চাহনি খেলে গেল, তা আজও কারো বোঝার সাধ্য নেই। রেন শুয়ান চিয়াং চি-ইয়ানকে দেখছিল, কিন্তু তার মনে হচ্ছিল, চিং উ-এর উপস্থিতি যেন শান্ত সরোবরে একটি নুড়ি পাথর নিক্ষেপ করেছে, যা ঢেউয়ের পর ঢেউ তুলছে।

চিং উ কাজ গুছিয়ে পুনরায় চিয়াং চি-ইয়ানের সামনে উপস্থিত হলো। সে আগের মতোই স্বাভাবিক। চিয়াং চি-ইয়ানের পাশে গিয়ে সে নিচু স্বরে বলল, “সেজি (যুবরাজ)।”

সরকারি নথিপত্র দেখছিলেন চিয়াং চি-ইয়ান। তিনি তার দিকে তাকালে তার চোখে এক অদ্ভুত অন্ধকার ঝিলিক দিয়ে গেল। এরপর তিনি তার দিকে হাত বাড়িয়ে দিলেন। চিং উ-এর চোখে কিছুটা দ্বিধা থাকলেও সে তার হাত চিয়াং চি-ইয়ানের হাতের তালুর ওপর রাখল। এই দৃশ্য দেখে রেন শুয়ান খুব বুদ্ধিমানের মতো সেখান থেকে সরে গেল এবং যাওয়ার সময় তাদের জন্য দরজাটাও সাবধানে বন্ধ করে দিল।

চিয়াং চি-ইয়ান সামান্য টান দিতেই চিং উ তার কোলে এসে পড়ল। চিয়াং চি-ইয়ানের সেবায় নিযুক্ত হওয়ার পর এটিই ছিল তার প্রথম কোনো সীমা লঙ্ঘনের ঘটনা।
“আমি তোমাকে পুরোপুরি বুঝতে পারছি না। তোমার উদ্দেশ্য কী?”

স্পষ্ট ও সুমধুর কণ্ঠস্বর চিং উ-এর কানে পৌঁছাতেই সে সামান্য চমকে উঠল। সে দৃষ্টি নামিয়ে কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “সেজি আমাকে জীবনদান করেছেন। আমার এই ঋণ শোধ করার মতো কিছু নেই, আমি শুধু আপনার পাশে থেকে আজীবন আপনার সেবা করে যেতে চাই।”

চিয়াং চি-ইয়ান তার দিকে তাকালেন। তার আচরণ স্বাভাবিক, এমনকি চোখের দৃষ্টিতেও ছিল গভীর অনুরাগ। সে যেন সত্যিই এমন এক নারী যে তার ওপর সম্পূর্ণভাবে নির্ভরশীল এবং তাকে গভীরভাবে ভালোবাসে। এই কথা ভেবে চিয়াং চি-ইয়ান তার কোমরে হাত রাখলেন।
“সত্যিই কি আমার পাশে থাকতে চাও?”

চিং উ-এর গাল লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, সে মৃদু সম্মতি জানাল। তার কণ্ঠে ছিল এক ধরনের লাজুক মাধুর্য।
“সেজি, আপনার পাশে থাকতে পারাটাই আমার জীবনের পরম পাওয়া।”

চিয়াং চি-ইয়ান তার দিকে একদৃষ্টিতে চেয়ে রইলেন, তার মুখে কোনো কৃত্রিমতা আছে কি না তা খুঁজার চেষ্টা করলেন। কিন্তু চিং উ-এর চোখ ছিল স্বচ্ছ এবং পূর্ণ আন্তরিকতায় ভরা। যদি এটি অভিনয়ও হয়, তবে তা ছিল নিখুঁত।
“যদি তাই হয়, তবে চিরকাল আমার সঙ্গেই থেকো।”

চিয়াং চি-ইয়ান তার থুতনি ধরে নিজের দিকে ঘুরিয়ে নিলেন, তার চোখে ছিল তীব্র সন্দেহ।

***

চিং উ-এর হৃদয়ে এক উষ্ণতার ছোঁয়া লাগল, তার চোখ আর্দ্র হয়ে এল। সে চিয়াং চি-ইয়ানের বুকে মাথা রেখে তার শরীরের উষ্ণতা অনুভব করল।
“আমি সবসময় আপনার সেবা করে যাব।”

কথাটা বলে সে মুখ তুলে তাকাল। চিয়াং চি-ইয়ান বাধা দিলেন না দেখে সে তার ঠোঁটের পাশে আলতো করে চুম্বন করল। তাদের মধ্যে আগে থেকেই শারীরিক ঘনিষ্ঠতা ছিল, আর চিং উ সারাদিন তার আশেপাশে ঘুরঘুর করত। একজন গম্ভীর ও শীতল স্বভাবের পুরুষও রক্ত-মাংসের মানুষ, তারও তো কামনা-বাসনা থাকতে পারে।

টেবিলের ওপরের জিনিসপত্র সরিয়ে ফেলে চিয়াং চি-ইয়ান তাকে টেবিলের ওপর বসালেন। চিং উ মাথা নিচু করে তার দিকে তাকাল।
“সেজি।”

পুরুষটির চোখে তখন কামনার আগুন। তিনি বললেন, “নড়াচড়া করো না।”

চিং উ乖巧 (শান্ত) হয়ে টেবিলের ওপর বসে রইল, নড়ার সাহস করল না। চিয়াং চি-ইয়ানের জ্বলন্ত দৃষ্টি তার সারা শরীরে ঘুরে বেড়াচ্ছিল। তার হৃদস্পন্দন ড্রামের মতো বাজছিল, গাল ছিল রক্তিম, কিন্তু চোখে ছিল লজ্জা ও প্রতীক্ষার মিশ্রণ। চিয়াং চি-ইয়ান ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়িয়ে তার কোমরে হাত রাখলেন, তার শ্বাসপ্রশ্বাস দ্রুত হয়ে এল।

বাইরে থেকে এই শব্দ শুনে রেন শুয়ান লজ্জায় মুখ ফিরিয়ে নিল এবং নীরবে সেখান থেকে দূরে সরে গেল।

সবাই বলে, যে পুরুষ আগে কখনো প্রেমে পড়েনি, তার আবেগই সবচেয়ে প্রবল হয়। পরদিন সকালে যখন চিং উ ঘুম থেকে উঠল, তখন তার শরীর ছিল অবসন্ন। গলাটাও শুকিয়ে কাঠ। সে এক ঘুমেই সন্ধ্যা নামিয়ে এনেছিল। সে মাথা ঘষতে ঘষতে পোশাক পরে খাবার খুঁজতে বেরোতেই এক তীক্ষ্ণ শিস ধ্বনি আকাশ চিরে গেল।

একদল কালো পোশাকধারী ঘাতক জানলা ভেঙে ভেতরে ঢুকল। তাদের ধারালো তলোয়ার সরাসরি চিং উ-এর দিকে ধেয়ে এল। দুজনে মুখোমুখি হতেই ঘাতকের হাত সামান্য কেঁপে গেল, শুধু চিং উ-এর ত্বকে সামান্য আঁচড় লাগল। চিং উ পাল্টা আক্রমণ করতে যাবে, এমন সময় দরজা খুলে গেল। রেন শুয়ান তলোয়ার হাতে ভেতরে ঢুকল। চিং উ আহত হওয়ার ভান করে বিছানা থেকে নিচে পড়ে গেল।

রেন শুয়ান তলোয়ার চালিয়ে ঘাতকদের মোকাবিলা করতে লাগল। ঘাতকরা তাদের লক্ষ্য পূরণ না হওয়ায় দ্রুত জানলা দিয়ে পালিয়ে গেল। রেন শুয়ান তাদের ধাওয়া করলেও ধরতে না পেরে ফিরে এল।
“চিং উ, তুমি কেমন আছ?”

প্রশ্নের জবাবে চিং উ ক্ষতস্থান চেপে ধরে ফ্যাকাশে মুখে দুর্বল কণ্ঠে বলল, “আমি ঠিক আছি, শুধু সামান্য আঁচড় লেগেছে। সেজি কি নিরাপদে আছেন?”
রেন শুয়ান ভ্রু কুঁচকে বলল, “সেজি বাইরে গিয়েছেন, এখনো ফেরেননি। আমি এখনই ডাক্তার ডাকছি।”

রেন শুয়ানের চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে চিং উ-এর মুখমণ্ডল অনেক শান্ত হয়ে এল। তবে এই হত্যাকাণ্ডের প্রচেষ্টায় পুরো শুয়ান পিং প্রাসাদে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল। এমনকি বৃদ্ধা ঠাকুমাও খবর পেয়ে গেলেন। চিং উ বিশ্রাম নেওয়ার কথা থাকলেও তাকে রুই শিয়াং প্রাসাদে যেতেই হলো।

***

রুই শিয়াং প্রাসাদে গিয়ে দেখল, বৃদ্ধা ঠাকুমা সিংহাসনে বসে আছেন, তার মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে এবং চোখে গভীর দুশ্চিন্তা। চিং উ-কে দেখে তিনি তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “চিং উ, তুমি আহত হয়েছ?”

চিং উ মাথা নত করে অভিবাদন জানিয়ে বিনয়ের সঙ্গে বলল, “আপনার উদ্বেগের জন্য ধন্যবাদ, আমি ঠিক আছি।”

তার কথা শুনে বৃদ্ধা আর কিছু বললেন না, বরং হু ইয়া ঝি-এর দিকে তাকিয়ে নিরাপত্তা আরও জোরদার করার নির্দেশ দিলেন। রুই শিয়াং প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে লিন ফেং প্রাসাদে ফেরার পথে হঠাৎ কেউ তাকে টেনে পাথরের আড়ালে নিয়ে গেল।

“আমাদের প্রভু জিনিসটি পেয়ে গেছেন। এখন চিয়াং চি-ইয়ানের কাছ থেকে সেই ফাইলটি বের করার ব্যবস্থা কর।”
“তার সরকারি নথিপত্রে আমি হাত দিতে পারি না। আরও কিছুদিন অপেক্ষা করতে হবে।”

কথাটা শুনতেই লোকটা তার গলা চেপে ধরল। চাঁদের আলোয় তার বিকৃত অর্ধেক মুখ স্পষ্ট হয়ে উঠল।
“প্রভুর এত সময় নেই। তোমাকে পাঁচ দিন সময় দেওয়া হলো। জিনিসটি না পেলে তুমি আর বেঁচে থাকবে না।”

হুমকি শেষ হতে না হতেই চিং উ তার বাহুতে আঘাত করে বসল।
“তুমি কি আমাকে ভয় দেখাচ্ছ?”

সে ব্যঙ্গাত্মক হেসে পরিস্থিতি নিজের নিয়ন্ত্রণে নিয়ে নিল। আহত লোকটির দিকে তাকিয়ে তার চোখে এক নিষ্ঠুরতা ফুটে উঠল।
“প্রভু কি তোমাকে বলেননি যে আমি তার কোনো সাধারণ যোদ্ধা নই?”
“বেরিয়ে যাও এখান থেকে। যেন আর কখনো তোমাকে না দেখি।”

লোকটি ক্ষতস্থান চেপে ধরে হিংস্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে অন্ধকারের মধ্যে মিলিয়ে গেল। চিং উ সেখানে দাঁড়িয়ে রইল, কিন্তু তার মন অস্থির হয়ে উঠল। চিয়াং চি-ইয়ানের নথিপত্র পাওয়া তার পক্ষে অসম্ভব, আর নিলেও এখন সঠিক সময় নয়। তার সন্দেহ জাগিয়ে সে কোনো সুবিধা করতে পারবে না।

লিন ফেং প্রাসাদে ফিরে সে অসুস্থতার অজুহাত দিল। চিয়াং চি-ইয়ান বাইরে থাকায় রেন শুয়ানকে তার ওপর নজর রাখার জন্য রেখে যাওয়া হলো। সে চিং উ-কে বিশ্বাস করত না। রেন শুয়ানের সতর্কতা বুঝতে পেরে চিং উ নিজে সতর্ক হয়ে গেল, তবে সে জানত এখন শান্ত থাকাই বুদ্ধিমানের কাজ।

সে বিছানায় শুয়ে অসুস্থতার ভান করে পরবর্তী পরিকল্পনার কথা ভাবতে লাগল। তিন দিন পর চিয়াং চি-ইয়ান ফিরে এলেন। চিং উ অসুস্থ শুনে তিনি অবাক হয়ে তাকে দেখতে এলেন। তিনি তার ফ্যাকাশে মুখ দেখে জিজ্ঞেস করলেন, “কী হয়েছে তোমার?”

“আমি যদি বলি আপনার বিরহেই আমি অসুস্থ হয়ে পড়েছি, তবে কি আপনি আমাকে উপহাস করবেন, সেজি?”