অধ্যায় ১৮: নির্বংশের স্যুপ

দরজার কাছে দাঁড়িয়ে থাকা রেন শুয়ান যখন চিং উ বের হয়ে আসলো, তখন দ্রুত সরে গেল, যেন আগুনে দগ্ধ হওয়ার ভয় পায়। চিং উ ফিরে তাকিয়ে রেন শুয়ানের দিকে একবার তাকিয়ে হাসি দিল।

সে জানে না, জিয়াং ঝি ইয়ান মুখে যতই বলে না খেয়াল করে না, আসলে সে তার প্রথম নারী। যদিও সে সত্যিই তাকে গুরুত্ব দেয় না, তবুও বিপদে পড়লে তার নারী যেন অন্য পুরুষের কাছে সাহায্য চায়, তা সে কখনো মেনে নেবে না।

একজন পুরুষ হিসেবে, বিশেষ করে জিয়াং ঝি ইয়ানের মতো উচ্চ পদে থাকা ব্যক্তির জন্য এটাই সবচেয়ে অগ্রহণযোগ্য বিষয়। জিয়াং ঝি ইয়ান সবসময় রেন শুয়ানকে তার দিকে নজর রাখতে বলে, আর রেন শুয়ান যেহেতু কৌশল জানে, তাই চিং উর কাজ করা বেশ অসুবিধাজনক হয়।

কোনো কৌশল ছাড়া রেন শুয়ানকে সরানো যায় না, তাহলেই সে কিছু করতে পারবে না। তাই সে এই উপায় বের করেছিলো, যেহেতু জিয়াং ঝি ইয়ান যতই ঠাণ্ডা ও গম্ভীর হোন, তবুও সে একজন পুরুষ।

পুরুষ হয়ে কিভাবে সে তার নারীর দিকে অন্য পুরুষের নজর রাখার কথা মানবে? দরজার কাছে দাঁড়িয়ে থাকা রেন শুয়ান চিং উর সেই গভীর অর্থপূর্ণ চোখের দৃষ্টিটি অনুভব করেছিলো, আর পেছনে হঠাৎ ঠাণ্ডা ঘাম বয়ে গেল।

পরবর্তী দুই দিন চিং উ বেশ শান্ত ছিলো, কারণ রেন শুয়ানও তাকে বিশেষভাবে মনোযোগ দেয়নি, তাই তার দিনগুলি অনেক সহজ ছিলো। আর ঐ নথিপত্র নিয়ে সে তাড়াতাড়ি করছিলো না, যতই মালিক তাড়াতাড়ি করুক, সে ধীরেই কাজ করবে।

"চিং উ।" একদিন, জিয়াং ঝি ইয়ান সকালে রাজদর্শনে যাওয়ার পর, লিন ফেং জুতে একটি অপ্রত্যাশিত অতিথি এল। চিং উ গরম কক্ষে জিয়াং ঝি ইয়ানের নথিপত্র সাজাচ্ছিলো, পাশাপাশি নিজের কিছু জিনিস খুঁজছিলো, তখন তাকিয়ে দেখলো দরজার সামনে দাঁড়িয়ে আছেন ঝৌ মা।

"ঝৌ মা, আপনি এখানে কিভাবে এলেন?" এই কথা শুনে ঝৌ মা ঠোঁটে হালকা ঠাণ্ডা হাসি ফুটিয়ে বললেন, "মহিলা আপনাকে ডেকেছেন।"

ঝৌ মার এই ভাব দেখে চিং উ বুঝতে পারলো, বড় মহিলার ডেকে নেওয়া কোনো ভালো খবর নয়। সে অজ্ঞতার ভান করে মাথা নেড়ে ঝৌ মার পেছনে চলল। দূরে চেন লেই এই দৃশ্য দেখে ভ্রূ কুঁচকালো।

তারা জিন হুয়া জুয়ের দিকে যাচ্ছিলো, পথে হু ফু-র তৃতীয় কন্যাকে দেখলো। তৃতীয় কন্যা জিয়াং ওয়ান ই যদিও গৃহকন্যা, তবুও হুয়া ইয়াজির কাছে বড় মেয়ের মতই বড় হয়।

হুয়া ইয়াজি তাকে আদর করায় জিয়াং ওয়ান ই খুব অহংকারী ও কর্তৃত্বশীল। বাড়িতে সে নরকুরা কে যেভাবে ইচ্ছা মারধর করতো। এই সময় তার হাতে একটি চাবুক ছিলো, যা সে নির্মমভাবে এক দাসীর ওপর চালাচ্ছিলো।

ঠাণ্ডা শীতের দিনে, দাসীর পোশাক ছিঁড়ে কটন উড়ছে, যেন তুষারপাত। দাসী মাটিতে হাঁটু গেড়ে অজ্ঞানপ্রায়, পুরো শরীরে রক্ত, আর বেশি মারলে হয়তো মারা যাবে।

"পুরানো দাসী তৃতীয় কন্যাকে সালাম জানায়," ঝৌ মা মাথা নেড়ে সালাম জানালেন, তখন জিয়াং ওয়ান ই হাতের চাবুক নামিয়ে গর্বিত ভঙ্গিতে তাকালেন।

তবে ঝৌ মার প্রতি কিছুটা সম্মান রয়ে গেছে। "ঝৌ মা কি জিন হুয়া জুতে ফিরে যাচ্ছেন?" প্রশ্ন করলো জিয়াং ওয়ান ই।

ঝৌ মা শীতল স্বরে বললেন, "হ্যাঁ, এই মারধর কাজগুলো কন্যা দাসীদের হাতে দিয়ে দিলো।"

"হাত যেন আহত না হয়, মহিলার মন খারাপ হবে।" আসলে হুয়া ইয়াজি খুব একটা চিন্তা করেন না ওয়ান ইর হাতের ক্ষতির ব্যাপারে।

কারণ সে তো শুধুমাত্র গৃহকন্যা, তার সবচেয়ে বড় ব্যবহার হলো ভবিষ্যতে তার স্বামীর বাড়ি যদি জিয়াং ঝি ইয়ানের পক্ষে হয়। ঝৌ মা দয়ালু না, শুধু কেউ মারা গেলে তাকে ঝামেলা নিতে হয়।

ঝৌ মার কথা শুনে জিয়াং ওয়ান ই গর্ব অনুভব করলো, চাবুক পিছনে থাকা দাসীর হাতে দিলো। "মা ঠিক বলেছেন, আমি আপনার সঙ্গে মাকে সালাম জানাতে যাব।"

বলতে বলতে সে সিঁড়ি থেকে নামলো, তখনই তার পেছনে চিং উকে দেখলো। চিং উ মাথা নিচু করে ছিলো, কিন্তু তার অর্ধেক মুখ দেখে ওয়ান ই কিছু একটা অস্বস্তি অনুভব করলো।

"তুমি, মাথা তুলে দেখ।" কথাটি শুনে ঝৌ মা ভ্রু কুঁচকালেন। হু ফু বাড়ির সবাই জানে, জিয়াং ওয়ান ই সবচেয়ে ঈর্ষান্বিত হয় সুন্দরী নারীদের জন্য।

সুন্দর কোনো দাসী তার কাছে ঘোরাফেরা করে না, ভয় পায় তার রাগের শিকার হবে। "তৃতীয় কন্যাকে সালাম," চিং উ মাথা তুলে সুন্দর মুখ দেখালো।

ওয়ান ই ভ্রু কুঁচকালো, কিন্তু সামনে আসার আগেই ঝৌ মা তাকে বাধা দিলেন, "কন্যা, তিনি শি জি ইয়েইর বাড়ির লোক।"

এই কথায় ওয়ান ই ঠাট্টা করলো, "ওই বিছানায় ওঠা দাসী তো!" তবে এই কথার পর সে চিং উর উপর কিছু করবে না।

একটু ঠাণ্ডা হাওয়ায় হাঁচি দিয়ে ওয়ান ই পেছনে ফিরে গেলো। ঝৌ মা চিং উকে নিয়ে তার পেছনে হাঁটল।

তারা সবাই জিন হুয়া জুতে পৌঁছালে, ওয়ান ই হুয়া ইয়াজির সামনে ভদ্র আচরণ করলো। "আপনি এখানে কিভাবে এলেন?"

হুয়া ইয়াজি উপরের আসনে বসে হাতে এক কাপ চা নিয়ে ধীরে ধীরে চুমুক দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন। আসলে জিয়াং ঝি ইয়ান ও হুয়া ইয়াজি অনেকটা একরকম, মা-ছেলের মধ্যে ঠাণ্ডা ও গম্ভীর ভাব।

হুয়া ইয়াজির ঠাণ্ডা ভাব তার বংশের গর্ব থেকেই আসে। "আজ আমি পিয়ানো অনুশীলন শেষে পথে ঝৌ মাকে দেখে একসঙ্গে মাকে সালাম জানাতে এলাম," ওয়ান ই হাসতে হাসতে বললো।

হুয়া ইয়াজি বললেন, "পিয়ানো একদিনও অবহেলা করা যাবে না, নিয়মিত অনুশীলন কর।"

"যে সুর লেখার বই দিয়েছিলেন, ফিরে গিয়েও কয়েকবার অনুশীলন কর।" হুয়া ইয়াজির কথা শুনে ওয়ান ইর মুখ থেকে হাসি একটু ম্লান হয়ে গেলো।

মনে পড়ে, মা সবসময় এত কঠোর ছিলেন, শুধু তার পিয়ানো ভালো হলে মা তাকে প্রশংসা করতেন। "হ্যাঁ, আমি এখনই ফিরে যাই।" সে উঠে সালাম দিয়ে জিন হুয়া জু থেকে বেরিয়ে গেলো।

ওয়ান ইকে বিদায় দিয়ে হুয়া ইয়াজি চিং উর দিকে তাকালেন। "ঝৌ মা, তাকে খাওয়াও।"

আবারও নিঃসন্দেহ এক বাক্য, চিং উ ঝৌ মা কে দিয়ে এক কালো স্যুপ নিয়ে আসতে দেখলো। "এই স্যুপ খেয়ে নাও।"

ঝৌ মা এটির নাম বলেনি, শুধু স্যুপ তুলে দিয়ে তাকে খেতে বললো। চিং উ স্যুপের গন্ধ নিলো, বড় মহিলার মুখে সদয়ভাব থাকলেও তিনি দাসীদের প্রতি কঠোর।

এই এক বাটি পতিত স্যুপ খেলে শুধু চিং উ শান্ত হবে না, জিয়াং ঝি ইয়ানও নিশ্চিন্ত হবে। কারণ জিয়াং ঝি ইয়ান যে মেয়েকে বিয়ে করবে, তিনি রাজকন্যার কন্যা, তার আগে অন্য কারো সন্তান ধারণ করা কখনোই মেনে নেবেন না।

তাছাড়া, সে জিয়াং ঝি ইয়ানের প্রথম নারী, যদি ভবিষ্যতে তার সন্তান হয়, তবে সে হয়তো অহংকারী হয়ে উঠবে। হুয়া ইয়াজি সবকিছু নজরে রাখেন, এমন ঘটনা কখনোই হতে দেবেন না।

শুধুমাত্র যদি সে সন্তান ধারণ না করে, তখনই সে শান্ত থাকবে। চিং উ ক্ষুদ্র হাতে নিজের নাড়ি বন্ধ করল, সন্তানের ব্যাপারে তার কোনও আকাঙ্ক্ষা নেই, তবে ওষুধে কিছু বিষ রয়েছে, সে ক্ষতি নিতে চায় না।

হুয়া ইয়াজি চিং উকে দেখে স্যুপ একবারে খেতে দেখে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়লেন। তিনি বুদ্ধিমান, বেশি প্রশ্ন করেননি।

"শি জি ইয়েইকে ভালোভাবে সেবা দাও, ভবিষ্যতে এই বাড়িতেও তোমার জায়গা হবে।"

এই কাজ শেষ করে হুয়া ইয়াজি হাসতে হাসতে তাকে বিদায় দিলেন। যাওয়ার সময় তাকে বেশ কিছু পুরস্কারও দিলেন শান্ত করার জন্য।

চিং উ জিন হুয়া জু থেকে বের হয়ে একান্ত স্থানে গিয়ে সেই স্যুপ জোর করে বের করল, মাটি দিয়ে ঢেকে দিলো সব। তারপর লিন ফেং জুতে ফিরে এসে হঠাৎ অজ্ঞান হয়ে পড়ার অভিনয় করল।

এই কষ্ট সে একদম মেনে নিলো না, হুয়া ইয়াজি তাকে পতিত স্যুপ খাইয়েছে, তাই তাকে অবশ্যই জিয়াং ঝি ইয়ানের কাছ থেকে কোনো সুফল পেতে হবে।