দ্বিতীয় অধ্যায়: শিষ্টাচার শিক্ষা
হোয়া ঝি ছিল এক অভিজাত বংশের সন্তান, তিংঝৌর হো পরিবারে তিনি ছিলেন জ্যেষ্ঠ কন্যা। তাঁর পিতা হো হোং ছিলেন জিংআন সেনাপতি, আর জন্মদাত্রী মা ছিলেন প্রয়াত সম্রাটের স্বীকৃত হুইনিং রাজকুমারী।
গৃহের জ্যেষ্ঠ কন্যা হিসেবে, হোয়া ঝি জন্ম থেকেই পরিবারের সমস্ত সম্পদ ও সুযোগ-সুবিধা ভোগ করতেন। তিনি শিক্ষিত, ভদ্র, এবং অত্যন্ত সৌম্য স্বভাবের ছিলেন; শুয়ানপিং侯 পরিবারে বিবাহিত হওয়ার পর তিনি গোটা পরিবারকে সুচারুরূপে পরিচালনা করেন।
হোয়া ঝি ও শুয়ানপিং侯 জিয়াং জুনের মধ্যে ছিল একমাত্র বৈধ পুত্র জিয়াং ঝিয়ান; বাকিরা সবাই উপ-পত্নীদের সন্তান। জিয়াং ঝিয়ান কেবল সৌন্দর্যেই নয়, মেধাতেও অতুলনীয় বলে অল্প বয়সেই রাজধানীর প্রশাসনিক দপ্তরে কর্মরত হন।
বাম প্রধান বিচারপতি, যার দায়িত্ব ছিল নানা প্রশাসনিক বিভাগ তদারকি ও অভ্যন্তরীণ তদন্ত; তিনি ছিলেন সম্রাটের ঘনিষ্ঠ, উচ্চপদস্থ এবং ক্ষমতাশালী।
এমন এক পুত্র থাকায় হোয়া ঝির সামাজিক মর্যাদা আরও বাড়ে। জিয়াং ঝিয়ানের বিবাহও ছিল সম্পূর্ণ সন্তোষজনক; তিনি রাজকুমারীর কন্যা চাংলি রাজকুমারীকে স্ত্রী হিসেবে পেয়েছিলেন—যা অন্য অনেকেরই ঈর্ষার কারণ।
তবে বিবাহ স্থির হওয়ার পর প্রবীণ গৃহিণীর কিছু দুশ্চিন্তা দেখা দেয়। জিয়াং ঝিয়ান ছিলেন স্বভাবতই সৎ ও সংযমী; শৈশব থেকেই পাঠশালায় পড়াশোনা করতেন, এমনকি পরবর্তী সময়ে পরীক্ষার জন্য লিয়ানইউন পর্বতে মন্দিরে গিয়েছিলেন। সবটাই নিস্তব্ধতা চাইবার জন্য।
লিনফেং আবাসে যাঁরা সেবা করতেন, তারা অধিকাংশই তরুণ সহকারী, কদাচিৎ কোনো দাসী ছিল। অথচ জিয়াং ঝিয়ানের এই বয়সে তার উদ্যম ও শক্তির কমতি নেই। প্রবীণ গৃহিণী চিন্তা করলেন, যদি এভাবে চলতে থাকে, তবে নতুন বিবাহের রাতে অপ্রস্তুত কিছু ঘটে যেতে পারে; তাই তিনি ছিং উ-কে পাঠালেন, মূলত জিয়াং ঝিয়ানের জন্য গোপন সঙ্গিনীর বন্দোবস্ত করতেই।
কিন্তু প্রবীণ গৃহিণী ভাবতেও পারেননি, রূপসী মেয়েটি প্রতিদিন সামনে ঘোরাফেরা করেও, জিয়াং ঝিয়ান যেন তাকে দেখেই না। বাধ্য হয়ে, গতকালের ওষুধ দেওয়ার ঘটনাটি ঘটল।
যদি এরপরও জিয়াং ঝিয়ান ছিং উ-কে সান্নিধ্য না দেন, প্রবীণ গৃহিণী সন্দেহ করবেন, ছেলের শরীরে কোনো গোপন সমস্যা আছে কি না।
“যদি রাজকুমারী গৃহে আসেন, সে যদি বিনয়ী হয়, তবে লিনফেং আবাসে উপ-পত্নী হয়ে থাকুক; আর যদি উচ্ছৃঙ্খল হয়, তবে দালাল ডেকে বিক্রি করে দেব, সব সমস্যার অবসান।”
প্রবীণ গৃহিণী চায়ের পেয়ালা হাতে নিয়ে শান্ত স্বরে বললেন।
ছিং উ তো আসলে জিয়াং ঝিয়ানের সঙ্গিনী হিসেবেই এসেছে, তাকে রাজকুমারীর ওপর ওঠার সুযোগ দিতে হবে না।
এই কথাগুলো ছিং উ-র সামনেই বলা হলো, তাকে সতর্ক করার জন্য।
হোয়া ঝি মৃদু হাসি দিয়ে মাথা নাড়লেন, শুধু বললেন, “মা, আপনি যথার্থই দূরদর্শী।”
মা-বউয়ের কথাবার্তা শেষে প্রবীণ গৃহিণী হোয়া ঝিকে নিয়ে চলে যেতে বললেন।
ছিং উ এখন থেকে জিয়াং ঝিয়ানের সেবা করবে, তাই তিনি হোয়া ঝির তত্ত্বাবধানে রইলেন—এটাই স্বাভাবিক।
সবকিছুর মধ্যেই ছিং উ বিশেষ কিছু বলেননি, কেবল নিজেকে নিরবে নির্যাতন সহ্য করা এক পুতুলের মতো উপস্থাপন করলেন।
হোয়া ঝি হৌসার পশ্চিম পাশে থাকতেন; তার আঙিনা ছিল প্রশস্ত, আলো-হাওয়া প্রবাহমান, আর ভেতরে রকমারি মূল্যবান ফুল ও বৃক্ষ রোপণ করা ছিল।
ছিং উ যখন তার সঙ্গে জিনহুয়া খ্যানে পৌঁছালেন, তিনি ছিং উ-কে নিজের সঙ্গিনী জো মা-র হাতে তুলে দিলেন।
“জো মা, তাকে শিষ্টাচার শেখাও, পরে যেন কেউ না বলে আমাদের হৌসায় শৃঙ্খলা নেই।”
এ কথা বলে, হোয়া ঝি ছিং উ-র দিকে না তাকিয়েই ঘরে চলে গেলেন।
জো মা তাকে নমস্কার জানিয়ে ছিং উ-র দিকে ফিরে তাকালেন।
“তুমি তো এক বছর ধরে যুবরাজের সেবা করছো, জানো তিনি কী পছন্দ করেন, কী অপছন্দ করেন।”
“যুবরাজের সেবা করা তোমার জন্মজন্মান্তরের সৌভাগ্য, সতর্কতা, বিনয়, সংযম—এই আটটি শব্দ মনে গেঁথে রেখো, বুঝলে তো?”
ছিং উ এক ঝলক তাকিয়ে শুধু হালকা চোখ সরালেন, সেই দৃষ্টিতে অবজ্ঞা স্পষ্ট হয়ে উঠল।
“দাসী বুঝেছে, এবার থেকে যুবরাজের সেবা আরও মনোযোগ দিয়ে করব।”
কথা শুনে জো মা সন্তুষ্টভাবে সায় দিলেন, “আমাদের গৃহিণী এমন নন যে কাউকে কঠোরভাবে রাখেন, তুমি ভালোভাবে সেবা করো, ভবিষ্যতে যুবরানী আসলে তোমারও স্থান হবে।”
অন্যথায়, প্রবীণ গৃহিণীর হুমকির মতো, দালালের হাতে বিক্রি হতে হবে।
ছিং উ জো মা-র কথা শুনে মাথা নাড়লেন, সব মেনে নিলেন।
কথা শেষে জো মা ছিং উ-কে নিয়ে পাশের ঘরে গেলেন, আরও কিছু নিয়মকানুন শেখালেন।
যেহেতু তিনি জিয়াং ঝিয়ানের গৃহসঙ্গিনী হয়েছেন, ভবিষ্যতে বিছানার সেবাও করতে হবে।
তাই জো মা তাকে পুরুষ-নারীর সম্পর্কের নানা দিকও শেখালেন।
ছিং উ-র গায়ে তখন কেবল পাতলা অন্তর্বাস, নিখুঁত দেহ প্রকাশ পেয়েছিল।
জো মা তার দেহের দাগ দেখে ভ্রু কুঁচকে বললেন,
“কিছুটা রূপ আছে, তাই প্রবীণ গৃহিণী তোমাকে বেছে নিয়েছেন।
শুধু মনে রেখো, কৌশলে যুবরাজকে বিভ্রান্ত করো না; যদি তাকে শুধু ভোগে মগ্ন করো, হৌসা তোমার প্রাণ রাখবে না।”
জো মা পাশে থাকা কাঠের শাসনদণ্ড দিয়ে ছিং উ-র গায়ে ঠোকা দিলেন।
শীতল কাঠের আঘাত টের পেয়ে ছিং উ একটু সরে গেলেন।
ঘরে আরও দুই দাসী ছিল, ছিং উ-কে দেখে তারা লজ্জায় মুখ লাল করে ফেলল।
তিনি যেন সবার সামনে প্রদর্শিত এক বস্তু, তাদের অবজ্ঞার দৃষ্টির সামনে নিজেকে উপস্থাপন করলেন।
ছিং উ জানতেন, জিয়াং ঝিয়ানের পাশে থাকা একজন মহিলা হিসেবে, অন্যদের দৃষ্টিতে তিনি কেবল উচ্চাকাঙ্ক্ষী, উচ্চস্তরে উঠতে চাওয়া কেউ।
তার জিয়াং ঝিয়ানের সঙ্গে সম্পর্ক থাক বা না থাক।
তিনি এসবের তোয়াক্কা করেন না; তিনি হৌসায় এসেছেন কেবল জিয়াং ঝিয়ানের জন্য, উদ্দেশ্য পূরণ করতে পারলেই বাকি সবকিছু উপেক্ষা করতে পারেন।
জো মা-র নির্দেশ শেষ হলে, ছিং উ অবশেষে তার পোশাক পরে নিলেন।
“গৃহিণী তোমাকে পুরস্কার দিয়েছেন, সব নিয়ে লিনফেং আবাসে ফেরত যাও।”
এ কথা শুনে দুই দাসী গহনা ও পোশাক এগিয়ে দিল, ছিং উ হাতে নিলেন।
কিন্তু তাদের একজন হাত ছাড়তে চাইল না, ছিং উ চোখ নামিয়ে কৌশলে তাকে সরিয়ে দিলেন।
দাসী মাটিতে পড়ে কিছুটা বিরক্তভাবে ছিং উ-র দিকে তাকাল।
“তুমি কী করলে?”
দৃশ্যটি দেখে জো মা ভ্রু কুঁচকে বললেন, দাসী মাটি থেকে উঠে মুখ নিচু রাখল।
তবে জো মা এক নজরে তার মনোভাব বুঝে নিয়ে ঠাণ্ডা হাসলেন, কড়া স্বরে বললেন, “মাটিতে বস, নিজের গালে পঞ্চাশটি চড় মারো।”
“জো মা?”
দাসী বিস্মিত, কারণ বুঝতে পারল না।
“তুমি ভেবেছিলে তোমার কথা আমি শুনিনি? জিনহুয়া খ্যানে এমন মুখছাড়া দাসীর জায়গা নেই।”
বলে, জো মা অন্য দাসীকে ডেকে তাকে ধরে রাখতে বললেন।
ছিং উ দেখলেন, জো মা এক ঝলক তাকিয়ে তাকে বললেন, “ছিং উ, এবার চলো।”
এই কথাও তার জন্য—মনে করিয়ে দেওয়া, যেন মুখ সামলান, সতর্ক থাকেন, মনোযোগ দিয়ে প্রভুর সেবা করেন।
ছিং উ জিনহুয়া খ্যান থেকে বেরিয়ে এক দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
এবার থেকে জিয়াং ঝিয়ানের পাশে আরও বেশি সাবধান হয়ে চলতে হবে।
লিনফেং আবাসে ফিরলে দেখলেন, জিয়াং ঝিয়ান জানালার ধারে বসে বই পড়ছেন।
এখন শীতের শেষ মাস, বাইরে বরফ জমে আছে, সামনে রাখা টেবিলে আগুন জ্বলছে, তার ওপর পানি ফুটছে।
সাদা ধোঁয়া উঠছে, তার চোখে ছায়া ফেলছে, কিছুটা ঠাণ্ডা দূর করছে।
ছিং উ ট্রেতে রাখা জিনিস শক্ত করে ধরে এগিয়ে নমস্কার জানালেন, “যুবরাজ।”
তিনি চোখ তুললেন না, যেন কিছুই শোনেননি।
“অযথা এখানে ঘেঁষবে না।”
অনেকক্ষণ পর, যখন ছিং উ-র হাত জমে যাচ্ছে, তখনই জিয়াং ঝিয়ান বললেন।
চরম নিরাসক্তি, তিনি যখন তাকালেন, ছিং উ তার দৃষ্টির সঙ্গে দেখা করলেন।
তিনি তার চোখে ঘৃণা দেখলেন।