অধ্যায় ৪: সে অত্যন্ত নিষ্ঠুর
জিয়াং ঝিয়ান-এর কথাগুলো শুনে, চিং উ বুঝতে পারল, আবার নুয়ানগে জায়গায় ঢুকাটা বেশ কঠিন হবে। তাই এক ঘণ্টা পর, সে কাঁপতে কাঁপতে হাঁটু ধরে নিচের চেম্বারে ফিরে গেল।
সেই সময় খুসি, শুয়ান ইয়ান এবং হে শ্যাং সেখানে নেই, চিং উ পাশে গিয়ে গরম পানিতে ভিজিয়ে নরম কাপড় দিয়ে হাঁটু ঢেকে দিল। এখন ঠান্ডার শীতে নুয়ানগের বাইরে পাথর চপ্পা রাস্তা কঠিন এবং ঠান্ডা, সে হাঁটু গেড়ে বসেছিল, তাই খুব কষ্ট হচ্ছিল।
জিয়াং ঝিয়ান সত্যিই নির্মম ছিল, একবারও তাকে দেখে নি। অন্তত দুজন মিলে একসাথে সময় কাটিয়েছিল, কিন্তু সে তো শুধু কাপড় পরে নিজের অস্তিত্ব ভুলে গেছে।
চিং উ গভীর নিঃশ্বাস ফেলল, জানত না কখন তার অপরাধ হলো তার কাছে। ভাবতে ভাবতে সে অজ্ঞান হয়ে পড়ল, জানত না খুসি, শুয়ান ইয়ান আর হে শ্যাং কোথায় গেছে, রাতভর ফিরল না।
পরদিন সকালের আলো ফোটার সঙ্গে সঙ্গে চিং উ চোখ খুলতেই, বাইরে দরজার কাছে গুঞ্জন শোনা গেল। তারপর দরজা খুলল, শুয়ান ইয়ান ও হে শ্যাং রক্তাক্ত এক ব্যক্তিকে সহায়তা করে নিয়ে এল।
তারা চিং উকে দেখে তাকে কঠোর চোখে দেখল। "দ্রুত ডাক্তারের ডাকো," শুয়ান ইয়ান হে শ্যাংকে বলল। হে শ্যাং চোখ সরিয়ে বলল, "ডাক্তার ডাকার জন্য অনেক টাকা লাগবে।" খুসি নাকি শি জিয়াং-এর পৈত্রিক কর্তাকে বিশটি লাঠি খেয়েছে, বাঁচবে কিনা সন্দেহ।
তারা এত বড় চিকিৎসা খরচ আগাম দেবে, যদি না ফিরে পায়, তাহলে তো বড় ক্ষতি।
চিং উ দ্রুত পোশাক পরে, তাদের আলোচনা আর লক্ষ্য করল না। বাইরে বেরিয়ে যাওয়ার সময় সে লিনফেং জু-এর পরিচ্ছন্নতাকর্মী ছোট ছেলেকে দেখল।
সে চোখে একটু ঝিলিক দেখিয়ে তার দিকে এগিয়ে গেল, "ছোট লেই, তুমি জানো খুসির কী হয়েছে?"
চিং উকে দেখে চেন লেই খুব সম্মানজনকভাবে আচরণ করল। সে অন্যদের মতো নয়, জানত যে চিং উ ও জিয়াং ঝিয়ানের সম্পর্ক কী, তাই বলল চিং উ একদিন অবশ্যই শি জিয়াং-এর কাছে কাজ করবে।
তখন হয়তো এই লিনফেং জু-এর প্রথম নারী মালিক হবেন সে।
চেন লেই মুখে হাসি ফোটিয়ে চিং উ-কে ঘটনার কথা জানাল। ঘটনা বেশি জটিল নয়, খুসি নিজের ভুল বুঝতে না পেরে এই শাস্তি পেয়েছে। সে কীভাবে ভাবল, শি জিয়াং-এর বিছানায় উঠবে, শি জিয়াং দেখে ফেলে সরাসরি বের করে দিল।
লিনফেং জু-তে সবাই জানে শি জিয়াং সবচেয়ে ঘৃণা করে এমন লোকদের প্রতি যারা বিছানায় উঠে। তাই সে খুসিকে বিশটা লাঠি মেরেছে, আর এক রাত ঠান্ডায় রেখেছে।
হে শ্যাং ও শুয়ান ইয়ান শাস্তি পায়নি, কিন্তু তারা এক রাত ধরে বারান্দার নিচে হাঁটু গেড়ে ছিল।
পরদিন ভোরে, তারা দুইজন খুসিকে আধা মৃত অবস্থায় ফিরিয়ে আনে।
চেন লেই ঝাড়ু ধরে হেসে বলল, "কিছু মানুষ সীমানা বুঝতে পারে না।"
"আপনি ওদের থেকে আলাদা, ভবিষ্যতে আপনি সফল হলে আমাদের ভুলবেন না," চিং উ হাসি দিয়ে মাথা নাড়ল।
চেন লেই-এর মুখে মিষ্টি হাসি দেখে চিং উ কখনো কারো মুখে বিরক্তি প্রকাশ করে না।
চেন লেইকে বিদায় দিয়ে চিং উ চলে গেল। তার কথা ভেবে চিং উয়ের ঠোঁটে হালকা বিদ্রুপের হাসি ফুটল।
সে খুসির থেকে আলাদা নয়, সে শুধু সুযোগ পেয়েছিল। জিয়াং ঝিয়ান সবার প্রতি একই রকম, এখন তার কাছে সে শুধু সাধারণ একটি চাকরানি।
তার পাশে থাকার কারণ শুধু অন্যদের বলাবাহুল্য যাতে তাকে হৃদয়হীন বলা না হয়।
কিন্তু জিয়াং ঝিয়ানের বিশ্বাস পেতে চায়, তাকে ভাবতে হবে কৌশল। তাকে যেন বিশ্বাস করতে পারে যে সে একজন দুর্বল নারী, একটি ফুলের মতো যা তার ওপর নির্ভরশীল।
আজ জিয়াং ঝিয়ান বাড়িতে নেই, চিং উ নুয়ানগে যাওয়ার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু দরজায় রক্ষীরা থাকায় আর যেতে পারল না।
অসুবিধায় সে নিচের চাকরানি ঘরে ফিরে গেল। বিছানায় শুয়ে খুসিকে হে শ্যাং ও শুয়ান ইয়ান সাধারণভাবে পরিচর্যা করেছে, তবে ডাক্তার ডাকার কথা হয়নি।
চিং উ কাছে গিয়ে খুসির নাক থেকে নিঃশ্বাস পরীক্ষা করল, খুব কম শ্বাস নিচ্ছে।
দেখে মনে হলো আজ রাতেই সে পৃথিবী থেকে বিদায় নেবে।
সে চোখ নামিয়ে পাশে থেকে পানি ঢেলে খুসিকে খাওয়ালো।
খুসির অবস্থা দেখে চিং উ বুঝল জিয়াং ঝিয়ানের কঠোরতার আড়ালে কত নির্মমতা আছে।
এই উচ্চপদস্থরা, যারা ক্ষমতার মালিক, তারা সাধারণ মানুষের জীবন-মৃত্যু নিয়ে তেমন পাত্তা দেয় না।
যেমন একটি সহজ রায় কাগজ তার হাতে পড়ে, এতে শেন পরিবারের কত প্রাণের লাল দাগ আছে।
এইসব ভাবতে ভাবতে খুসি পানি খেয়ে শেষ করল, কিছু পানি গড়িয়ে পড়ল।
সে চোখ খুলল, চিং উকে দেখে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু শব্দ বের হল না।
চিং উ পানি কাপে রেখে তার মুখ চেয়ে রইল।
যদি খুসি আজ রাতে মারা যায়, তবে চিং উ এর জন্য জিয়াং ঝিয়ানের পাশে থাকার দুর্দান্ত সুযোগ।
"ভয় পেও না, তুমি আমার সহায়তা করেছ, আমি তোমার জন্য একটি কবর খুঁজে দেব," চিং উ বলল।
চিং উয়ের কথা শুনে খুসির বুক জোরে উঠানামা করল, তারপর রক্ত থুতু দিল।
তারপর সে চোখ বন্ধ করল, চিং উ আবার তার শ্বাস পরীক্ষা করল।
মনে হলো তার পরিকল্পনা আজ রাতে সফল হবে, আর হে শ্যাং ও শুয়ান ইয়ান আর ফিরবে না।
রাত বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হলো, চিং উ বেরিয়ে দেখে নুয়ানগে আলো জ্বলে উঠেছে, সে ফিরে গেল চাকরানি ঘরে।
লিনফেং জু-র চাকরানি ঘর বেশি নয়, কারণ বেশিরভাগই সেবকরা থাকেন, তাই চিং উ আর খুসি তাদের তিনজনের ঘর কিছুটা ফাঁকা মনে হয়।
আগুন লাগলে কিছুই পুড়বে না, তাছাড়া তার হাঁটু এখনও ব্যাথা করছে।
এটাকেই ধরে নিল যেন জিয়াং ঝিয়ান তাকে ঔষধ খরচ দিয়েছে, বাড়ির মেরামতেও তো খরচ লাগে।
চিং উ কাপড় পানিতে ভিজিয়ে, তারপর বাতি খুসির পাশে রাখল।
সে তার পাশে বসল, ধীরে ধীরে খুসি নিঃশ্বাস বন্ধ করছে, চোখে অল্প আলো ঝলমল করল।
সে নিষ্ঠুর নয়, খুসিকে বাঁচাতে চেয়েছিল, কিন্তু কিছু তর্ক-বিতর্ক তাকে ভাবায় না।
কারণ খুসির অভ্যন্তরীণ অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ ভেঙে গেছে, যারা জিয়াং ঝিয়ানের আদেশ পেয়েছিল, তারা প্রাণপণ মারধর করেছিল।
ডাক্তার ডাকলেও হয়তো এক দুই দিন বাঁচবে, কিন্তু বেঁচে থাকার সম্ভাবনা নেই।
মরার পর তাকে ঘাসের চাদরে মুড়িয়ে ফেলা হবে।
চিং উ তাকে সাহায্য করতে বলল, পরে তার জন্য কবর খুঁজে এনে পরিবারের খবর দেবে।
যাতে কেউ তার জন্য প্রার্থনা করতে পারে, সে যেন একাকী আত্মা না হয়, না ঘরছাড়া।
এক পনেরো মিনিট পর, জিয়াং ঝিয়ান বিশ্রাম নিতে যাচ্ছিল, তখন রেন শুয়ান দ্রুত এসে বলল, "শি জিয়াং, আগুন লেগেছে।"
জিয়াং ঝিয়ান মুখ ঘুরিয়ে বলল, "কোথায় আগুন লেগেছে?"
আজকের দিন শুষ্ক, কোথায় আগুন লাগবে?
"চাকরানি ঘর পাশেই, চিং উও সেখানে আছেন।"
রেন শুয়ান একটু দ্বিধা করে বলল, জিয়াং ঝিয়ানের ভ্রু কুঁচকে গেল।
"মানুষ পাঠাও আগুন নেভাতে।"
এই কথা বলে জিয়াং ঝিয়ান আর কিছু বলল না, বিশ্রাম নিতে গেল।
রেন শুয়ান বেশি কথা বলল না, হ্যাঁ বলেই চলে গেল।
চাকরানি ঘরে আগুন দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, চিং উ ভেজা চাদর দিয়ে খুসির মৃতদেহ টেনে নিয়ে বাইরে পালালো।
ছোট ছেলেরা আগুন নেভাচ্ছিল, চিং উ মাথা নিচু করে ভাবল, জিয়াং ঝিয়ান সত্যিই হৃদয়হীন মানুষ।