৫ম অধ্যায়: রাজপুত্রকে আশ্রয় দেওয়ার অনুরোধ
“বাঁচাও।”
কিংউ বাইরে বেরিয়ে এসে নিজের শক্তিহীনতার ভান করে মাটিতে পড়ে গেল।
দূরে আগুন নেভানোর কাজ করা ছোট সেবক তার চিৎকার শুনে কয়েক ধাপ এগিয়ে এল।
রেন শিয়ানও সাথে সাথে এগিয়ে আসলো, কিংউকে দেখে একটু অবাক হল, সে ভাবছিল এত বড় আগুনে সে ভেতরে পুড়ে মারা গেছে।
“শিয়ান ভাই, এটা তো…”
ছোট সেবকরাও দুঃসাহস করে কিংউকে হাত বাড়াতে পারছিল না, কারণ সে তো শিরোনামের মেয়ের স্ত্রী।
রেন শিয়ান বেহাল অবস্থায় থাকা কিংউকে দেখে হাতে থাকা লম্বা তলোয়ার দিয়ে পাশের ভিজে চাদর সরিয়ে ভিতরে শুয়ে থাকা শিয়ার দিকে তাকাল।
শিয়া পুরো শরীর ভেজা, মুখফল ফ্যাকাশে।
পেছনে লালচে আগুনের সাগর, ঠান্ডা চাঁদের আলো পড়ছে, যা শিয়াকে আরও যেন প্রাণঘাতী ভূতের মতো করে তুলেছে।
“আমি জানতাম না সে জীবিত নাকি মৃত, পরিস্থিতি খুব খারাপ ছিল, তাই তাকে কাঁধে করে বের করতে হলো।”
কিংউ শরীর সাপোর্ট দিয়ে উঠতে চাইল, কিন্তু দুর্বলতা থেকে আবার পড়ে গেল পাথরের ধাপে।
রেন শিয়ান এই দৃশ্য দেখে অল্প ভ্রু কুঁচকিয়ে বলল, “একজন কাজের বউ খুঁজে আনা, আগে মেয়েটাকে অন্য কোথাও নিয়ে যাও।”
রেন শিয়ানের আদেশ শুনে ছোট সেবক দ্রুত nod করে কাউকে খুঁজতে গেল, খুব দ্রুত একজন কাজের বউ এসে কিংউকে ধরে নিয়ে গেল অন্যত্র।
কিংউ দুর্বল শরীর নিয়ে বউয়ের সাহায্যে চলে যাচ্ছিল, সে ফিরে তাকিয়ে রেন শিয়ানের দিকে একবার দেখল, তারপর দৃষ্টি সরিয়ে নিল।
পেছনের গোলমাল এখন তার সঙ্গে আর কোনো সম্পর্ক নেই, এখন তার একটাই কাজ, নিজের পরিকল্পনা অনুযায়ী ঝিয়াং ঝিয়ানকে খুঁজে বের করা।
“মা, আমাকে এখানে একটু বিশ্রাম নিতে দিন।”
নিয়ার হাউসে এসে কিংউ কাজের বউয়ের হাতের কাঁধ টেনে বলল।
কাজের বউ একটু অস্বস্তি নিয়ে বলল, “মেয়ে, কাজের জন্য সময় নষ্ট করো না, সামনে শিরোনামের আবাস।”
“যদি শিরোনাম জেনে যায়, আমরা দুজনেই শাস্তি পেতে পারি।”
কাজের বউ চাইছিল না কিংউর বিশ্রামের জন্য শাস্তি পায়।
কারে না জানা, শিরোনাম এই সব দাসীদের সবচেয়ে অপছন্দ করে।
কিংউ চোখ নামিয়ে, ঠোঁটের কোণে সামান্য হাসি ফুটিয়ে বলল, সে অবশ্যই জানে এটি নিয়ার হাউস, ঝিয়াং ঝিয়ান ঠিক এখানেই।
সে না থাকলে, সে আসতো না।
“মা, অনুগ্রহ করে আমাকে একটু বিশ্রাম দিতে বলুন, আমার সত্যিই শক্তি নেই।”
কিংউ কাঁদতে কাঁদতে মাথা তুলে কাজের বউকে দেখল, তার কণ্ঠস্বর একটু বেড়ে গেল।
শোনার পর কাজের বউ চমকে গেল, দ্রুত তার মুখ ঢেকে বলল, “তুমি কি আমাকে মারতে চাও?”
কিংউ মুখ ঢেকে দেওয়া হাত থেকে বাঁচতে বার বার চেষ্টা করছিল, চোখে বিনীত প্রার্থনা, আর পাশের দৃষ্টি নিয়ার দরজার দিকে তাকিয়ে ছিল।
কাজের বউ ভয় পাচ্ছিল তার চিৎকারে ঝিয়াং ঝিয়ান ভেতরে জেগে উঠবে।
কিংউ জানত ঝিয়াং ঝিয়ান যদিও একজন সাহিত্যিক, তবুও কিছু যুদ্ধ কলা জানে, এই ধরনের শব্দ সে আগেই শুনে ফেলেছে।
হঠাৎ দরজার শব্দ হল, কিংউ দৃষ্টি ফিরিয়ে বিনীত ভঙ্গিতে তাকাল।
“তোমরা কী করছো?”
নীরব ও শান্ত কন্ঠে প্রশ্ন এলো, কাজের বউ এই কথা শুনে হঠাৎ হাত ছেড়ে দিল।
কিংউ যেন শক্তিহীন হয়ে রাস্তায় গড়িয়ে পড়ল।
“নম্রভাবে শিরোনামের সাথে সাক্ষাৎ।”
“বয়স্ক নাবালক শিরোনামের সম্মানে।”
দুটি আদব কণ্ঠ, ঝিয়াং ঝিয়ানের দৃষ্টি তখন বেহাল অবস্থায় থাকা কিংউর ওপর।
গতকাল তাকে দেখেছিল একনাবে নীল পোশাক, চুল নিখুঁত বাঁধা, চোখ ঝকঝকে সুন্দর।
আজ তার চেহারা একেবারে ভিন্ন, চুল ঝরঝরানো, মুখে ময়লা রক্তের দাগ, পোশাক আগুনে পুড়ে ছিঁড়ে গেছে, একদম করুণ।
বিশেষত ঝিয়াং ঝিয়ানের দিকে তাকানোর সময়, তার দুঃখিত ও ভীত চোখ যেন বাছুরের মতো।
“তোমাদের কেউ তোমাদের নিয়ম শেখায়নি?”
পুরুষটি চাঁদের সাদা সুতির পোশাক পরা, এত তাড়াহুড়ো সত্ত্বেও বোতাম সঠিকভাবে বন্ধ, পোশাকে একটিও ভাঁজ নেই।
সে এগিয়ে আসলো, সাথে একজন ছোট সেবক লণ্ঠন নিয়ে তার পথ আলোকিত করছে।
হলকা হলকা আলো ছড়িয়ে দিচ্ছে।
সবাই বলে আলোয় সুন্দরী সুন্দর লাগে, কিন্তু এই মুহূর্তে কিংউর বেহাল অবস্থা তার সৌন্দর্যকে এক ধরণের অগোছালো রূপে রূপান্তরিত করেছে।
সে চুপ ছিলো, শুধু ঝিয়াং ঝিয়ানের দিকে তাকিয়ে ছিল, চোখে জল জমে চোখের পাতা থেকে পড়তে চাইলেও পড়েনি।
ঝিয়াং ঝিয়ান কাছে আসলে কিংউ হাত বাড়াল, কিন্তু হঠাৎ মনে হলো কিছু ভুল হয়েছে, হাত তুলে নিল।
“রেন শিয়ান আমাকে কিংউ মেয়েটাকে অন্যত্র বিশ্রামে পাঠাতে বলেছিল, কিন্তু মেয়ে মাঝপথে ক্লান্ত বলে বলল।”
“আমি দেখলাম এটি নিয়ার হাউস, মেয়েকে বিরক্ত না করাই ভাল, তাই বাধ্য হয়ে এভাবে করেছি, শিরোনাম ক্ষমা করবেন।”
কাজের বউ দ্রুত সব ব্যাখ্যা করল, শেষ হলে ঝিয়াং ঝিয়ান চুপ করে কিংউর কথা শোনার জন্য অপেক্ষা করছে।
মেয়ে ধীরে ধীরে গলায় পানি নিল, হাত তুলেই পরিষ্কার হাতাব দিয়ে চোখের ধুলো মুছল।
সে শরীর সোজা করে, বলল, “আমার পা গাছের ডগা পড়ে আহত হয়েছে, তাই একটু বিশ্রাম নিতে চাই।”
“শিরোনামের বিশ্রামে বাধা দেওয়া আমার ভুল।”
এই কথা বলার পর, কিংউ চুপ করে ঝিয়াং ঝিয়ানের দিকে তাকাল, চোখ মিললেও দ্রুত দৃষ্টি সরিয়ে নিল।
ভবিষ্যৎ দেখার মতো, ভয় পাওয়া ভঙ্গিতে সে অতি প্রাণবন্ত।
“আরো লোক নিয়ে চলে যাও।”
সেই কারণে, শুরুতে যা বলার ছিল তা পরিবর্তিত হয়ে এই বাক্যে রূপ নিল।
কাজের বউ দেখল ঝিয়াং ঝিয়ান কোনও অভিযোগ করেননি, কৃতজ্ঞ হয়ে কিংউকে উঠিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করল।
কিংউ বউয়ের ওপর হাত রাখলো, তারপর সুচারুরূপে পায়ের গোড়ালিতে মোচড় দিয়ে ঝিয়াং ঝিয়ানের দিকে পড়ে গেল।
সে জানে সে তাকে সাহায্য করবে না, সে বা দুর্ভাবনা, কিংউ নিজের জন্য একটা ব্যবধান রেখেছে, তাই খুব বেশি আঘাত পায়নি।
“আমার পা আর হাঁটতে পারছে না, আপনি কি একটু সময়ের জন্য আমাকে ছাদ তলায় বিশ্রাম নিতে দেবেন?”
“অনুগ্রহ করুণ।”
কিংউ ঝিয়াং ঝিয়ানের জামার কিনারা ধরেনি, শুধু পাশ থেকে মাথা তুলে তাকালো।
কেউ বলেছে তার চোখে এক আকর্ষণীয় মায়াবী দৃষ্টি আছে, যদি সে চায়, পৃথিবীর সব পুরুষ তার পায়ের নিচে আসবে।
কিন্তু সে পৃথিবীর পুরুষ চায় না, সে শুধু ঝিয়াং ঝিয়ান চান তার জন্য বাঁচতে ও মরতে।
ঝিয়াং ঝিয়ানের উপরের দৃষ্টিতে হাজার বছরের অচল বরফের মতো শীতলতা।
সে যথেষ্ট নিষ্ঠুর, যথেষ্ট নির্দয়, শুধু কিংউকে একবার দেখে দৃষ্টি সরিয়ে নিল।
“যদি তুমি বেশি চাও, আজ রাতেই বাড়ি থেকে বের করে দেবে।”
এই কথা বলার পর, ঝিয়াং ঝিয়ান এক ধাপ পিছিয়ে সঙ্গ থেকে দূরত্ব বাড়াল।
সে মনে করল কিংউর মন বুঝে ফেলেছে, সে এমন একজন নারীর মতো, যারা শুধু ক্ষমতাশালী লোকের পাশে থাকতে চায়।
কিংউর চোখে একটু একাকীত্ব ঝলকাল, তারপর শরীর সাপোর্ট করে উঠে দাঁড়াল।
সে এক পা হেঁটে অন্যদিকে গেল, যদিও কথা বলেনি, তবুও মনে হলো ঝিয়াং ঝিয়ান সত্যিই এক বেদ্বিপ্রায় পুরুষ।
এই অনুভূতিতে ঝিয়াং ঝিয়ানের চেহারায় একটু অসন্তোষ ফুটে উঠল।
কিংউর পেছনের ছবি মোড়ে হারিয়ে যাওয়ার আগে সে তাকে ডেকে বলল,
“ফিরে আসো।”
এই কথা শুনে মেয়ের পেছনের ছবি থেমে গেল, তারপর ঘুরে তাকে সম্মান জানিয়ে বলল, “আমি ভুল করেছি, শিরোনামের কাছে এমন অনুগত্যহীন দাবি করা উচিত ছিল না।”
সে পুরোপুরি অন্ধকারে ছিল, শুধু তার কণ্ঠে পূর্ণ দুঃখ ছিল।
মাঝেমধ্যে কাঁদতে বসার মতো গলায় কাঁটা লেগে গেল, ঝিয়াং ঝিয়ান ঠোঁট চেপে ধরল, অনেকক্ষণ পরে পাশে কাউকে বলল, “ডাক্তারকে ডাকো।”
বলেই সে ঘুরে নিয়ার হাউসের দিকে হাঁটলো, কিংউর পা শব্দ শোনার পর তার পদক্ষেপ থেমে গেল, বলল, “তুমি এখনো আসোনি।”
কিংউর ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটল, পুরুষরা সবই দুর্বল এই কথা কে বলেছিল ভুলে গেছে, তবে এই কথা ঝিয়াং ঝিয়ানের ক্ষেত্রে পুরোপুরি মানায়।