৭ম অধ্যায় কোমল ও করুণাময়

জিয়াং চী ইয়ান একটু চিন্তা করে, চোখের ঠাণ্ডা ভাব চাপা দিয়ে সুরক্ষাকারীদের আদেশ দিলেন।

“তাদের সরকারি কার্যালয়ে নিয়ে যাও, উস্কানিমূলক আচরণে দণ্ডিত করো।”

সবচেয়ে কঠোর নিয়ম মানা যুবরাজ কখনো কাউকে তার বিরুদ্ধে যেতে দিত না।

এই দুই ব্যক্তি সাহস করে侯府-তে এসে ঝগড়া ছড়ানোর চেষ্টা করল, জিয়াং চী ইয়ান তাদের মারা না ফেলায় ভালোই হয়েছে।

দম্পতি দুজন এই কথা শুনে কাঁপতে শুরু করল, বারবার মাথা নত করে দয়া প্রার্থনা করল।

মহিলা青芜-এর সামনে গিয়ে তার হাতের স্লিভ ধরে বলল, “আমাকে ক্ষমা করে দাও।”

青芜 হাত শক্ত করে ধরে তাদের দুজনকে টেনে নিয়ে যাওয়া দেখল, পাশে দাঁড়ানো জিয়াং চী ইয়ানের মুখাবয়ব নিরপেক্ষ, অচল।

এই ঘটনা সমাধান করে জিয়াং চী ইয়ান ফিরে青芜-এর দিকে তাকালেন, দেখলেন তার মুখ ফ্যাকাশে, চোখে এখনও অবশিষ্ট রয়েছে অবিচার ও আতঙ্ক।

“যুবরাজ আবারও আমাকে রক্ষা করেছেন।”

青芜 চোখ তুলে জিয়াং চী ইয়ানের দিকে তাকাল, চোখে সেকেন্ডের জন্য যে আবেগ ঝলমল করল, তা তিনি বুঝতে পারলেন।

তার চোখ এতটাই সুন্দরের যে, জিয়াং চী ইয়ান এক অদ্ভুত অনুভূতি পেলেন।

এমন নির্মল ও পরিষ্কার চোখের মানুষ কি সত্যিই সেই নারী, যিনি কখনো তাকে উপেক্ষা ও অবজ্ঞা করেছিলেন?

青芜 জিয়াং চী ইয়ানের দৃষ্টিপাত বুঝতে পেরে, সাদা মুখ লাল হয়ে গেল।

সে মাথা নিচু করল, জিয়াং চী ইয়ান নির্বিকারভাবে দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন।

“আমি যুবরাজের জন্য যেকোনো কাজ করতে রাজি।”

青芜 দেখে জিয়াং চী ইয়ান যেতে চান, দ্রুত তার পেছনে পা বাড়াল।

কিন্তু পুরুষটি তার পদক্ষেপের গতি টের পেল না,青芜-এর আহত পা তার সাথে হাঁটতে পারল না।

যখন জিয়াং চী ইয়ান হঠাৎ থামলেন,青芜 তার পিঠে ধাক্কা লাগিয়ে ফেলল।

তার শরীর কঠিন,青芜 সঙ্গে সঙ্গে ব্যথায় চোখ লাল হয়ে গেল।

সে সজাগভাবে এক পা পিছনে সরল, বারবার ক্ষমা চাইল, “যুবরাজ, আমি অমনোযোগী ছিলাম, সত্যিই দুঃখিত।”

জিয়াং চী ইয়ান ঘুরে青芜-এর অসহায় ও কষ্টের অবস্থা দেখলেন, যেন সে তার শাস্তি পেতে ভয় পাচ্ছে।

অজানা কারণে জিয়াং চী ইয়ানের মনেও অদ্ভুত এক অনুভূতি জাগল।

সে কি সত্যিই তাকে ভয় পায়?

কিন্তু সেই দিন, যখন সে তার অধীনে উদ্ভাসিত হয়েছিল, তার ছবি ভুলে যাওয়া কঠিন।

যখন সে চোখ ভিজিয়ে কান্নার প্রায়শ্চিত্ত করছিল, তখন সে তা মনে করত।

কেন যে সে কাঁদতে কাঁদতে সাহায্য চেয়েছিল, তবে জোরে জোরে তার প্রতি লজ্জা প্রকাশ করেছিল।

জিয়াং চী ইয়ান青芜-এর দিকে তাকিয়ে তার চোখ আরও গভীর হল,青芜 তার চোখে ছড়িয়ে পড়া অন্ধকার বুঝতে পেরেছিল কিছু কামনা।

সে মাথা নিচু করে কোমল গলায় তার নরম গলার অংশ দেখাল, পুরো শরীরের ভঙ্গি যেন জিয়াং চী ইয়ানের মন থেকে ভাবনা সরাতে দিচ্ছিল না।

তবে青芜 ভেবেছিল সে অন্য কিছু চাচ্ছে, কিন্তু জিয়াং চী ইয়ানের মনের ভাবনা ছিল, সে অশান্ত।

অজানা এক অনুভূতি, মনে হচ্ছিল সে নিজেকে প্রলুব্ধ করার চেষ্টা করছে।

“এখন থেকে暖阁-এ থেকে সেবা কর।”

এই কথা বলেই জিয়াং চী ইয়ান临风居-এর দিকে পা বাড়ালেন।

青芜 প্রথমে হতবাক, তারপর বুঝতে পারল।

জিয়াং চী ইয়ান কি ভাবলেন, সে তার পাশে রাখতে চান?

এই ভাবনা মাথায় নিয়ে青芜 হাত শক্ত করে তার পেছনে বিনম্র সালাম জানিয়ে একটি গোপন কোণে গেল।

সে ধীরে ধীরে নিশ্বাস ফেলল, হাত খুলে দেখল, সেখানে একটি কাগজের গুটিকা রয়েছে, যা সেই ঝগড়াটে মহিলাটি তাকে দিয়েছিল।

青芜 চারপাশে তাকিয়ে কাগজটি খুলল, সেখানে শুধু একটি বাক্য লেখা ছিল।

শেষে একটি মেঘের আকারের ছাপ ছিল,青芜 তার কাছে থাকা আগুনের কাঠি দিয়ে কাগজটি জ্বালিয়ে ফেলল এবং মাটি দিয়ে ছাই ঢেকে দিল।

সব শেষ করে青芜临风居-এর দিকে হেঁটে গেল, হাঁটতে হাঁটতে হালকা লম্বা করে হাঁটছিল।

জিয়াং চী ইয়ান তাকে পাশে রেখে যত্ন নেওয়ার জন্য ইতিমধ্যে অন্যদের সঙ্গে কথা বলে ফেলেছেন।

যদিও জানে না তিনি কীভাবে সিদ্ধান্ত নিলেন,青芜暖阁-এ থাকাকালীন কখনোই অশোভন আচরণ করেনি।

মনে হয়, সে তার পরিচয় জানে এবং জিয়াং চী ইয়ানের পছন্দও জানে।

কী করা উচিত এবং কী করা উচিত নয়, সবকিছু সে সঠিকভাবে মেনে চলে।

এই দিক থেকে জিয়াং চী ইয়ান সন্তুষ্ট।

暖阁-এ青芜-এর উপস্থিতিতে জিয়াং চী ইয়ান সকালে উঠে জানালার পাশে সদ্য বদলানো ফুল দেখতে পেত।

বিছানার পাশে রাখা সাদা চা, ঘরটিতে সুগন্ধি, আর আগুন জ্বালালে ধোঁয়া আর উঠত না।

এমনকি任轩ও মনে করত, এই মেয়েটি কাজ করার ধরণ পুরুষদের থেকে আলাদা।

তাই青芜 এসব কাজের জন্য কৃতিত্ব দাবি করেনা, যখন কেউ কেন এমন করে জানতে চায়, সে লজ্জা পায়।

কিছুদিন暖阁-এ থাকার পর青芜 তার হারানো মণিকণা খুঁজে পায়নি, হয়তো কেউ পেয়ে নিয়েছে।

একদিন, জিয়াং চী ইয়ান নথিপত্র পড়ছিলেন, দূরে রান্নাঘরের ধোঁয়া উঠতে দেখলেন।

সে হাতে থাকা বই ধরে কণ্ঠস্বর কম করে বললেন, “যাচ্ছ কি দেখে আসবে, হয়তো পানি লিক করছে।”

任轩 আদেশ শুনে মাথা নেড়ে সম্মতি জানিয়ে গেল, কিছুক্ষণ পর ধোঁয়ায় ঝলসানো青芜 নিয়ে ফিরে এল।

“যুবরাজ…”

青芜 পরিষ্কার হাতের স্লিভ দিয়ে মুখ মুছল, দেখতে এখনও কোমল আর মিষ্টি।

জিয়াং চী ইয়ান কিছু বলার আগেই青芜 বেশ লজ্জায় বলল, “আমি আসলে আপনাকে খানার জন্য কিছু বানাতে চেয়েছিলাম, একটু ভুলে ঘুমিয়ে পড়েছিলাম, আগুন বেড়ে গেল।”

তার কণ্ঠস্বর ক্রমশ ছোট হতে লাগল,青芜 মাথা নামিয়ে জিয়াং চী ইয়ানের দিকে আর তাকাতে সাহস পেল না।

সে সবসময় তার শিক্ষক যা বলেছিল মনে রাখত।

একঘেয়ে নারীরা শুধু পুরুষদের সাময়িক আগ্রহ জাগায়, পরে সম্পূর্ণ অবহেলিত হয়।

কারণ তাদের মধ্যে কোন বিশেষ বৈশিষ্ট্য থাকে না যা মনে থাকে।

কিছু নারী এমন হয় যারা সবসময় স্মরণীয় হয়, এবং বিরক্ত করে না।

সে হতে চায় একখানা বই, যার প্রতিটি পাতায় ভিন্ন গল্প।

কখনো কোমল ভঙ্গিমার মেয়ে, কখনো মিষ্টি আর প্রেমময়ী।

কখনো শক্তিশালী ও বুদ্ধিমান, কখনো মনোযোগী ও কোমল, অথবা নিখুঁত রত্নের মধ্যে একটুকরো ত্রুটি।

মোটকথা,青芜 চায় জিয়াং চী ইয়ান তাকে শুধু একরকম না মনে রাখুক।

সে হতে চায় জিয়াং চী ইয়ানের সেই বই, যা কখনো শেষ হয় না, যেন সে সবসময় তার পাশে থাকে।

“মেয়েটি রান্নাঘর প্রায় পুড়িয়ে ফেলেছিল।”

任轩 হাসি ধরে রেখে বলল,青芜-এর মুখে কালো ধুলো থাকলেও জিয়াং চী ইয়ান তার লজ্জা বুঝতে পারলেন।

সে সত্যিই প্রতিবার তাকে অবাক করে দেয়।

“আমি রান্নাঘর মেরামত করার জন্য টাকা দিতে পারি।”

এই কথা বলেই青芜 জিয়াং চী ইয়ানের দিকে তাকাল, হাত বাড়িয়ে হোঁচট খেতে খেতে বলল,

“কিন্তু আমি এখনও মাসিক বেতন পাইনি, যুবরাজ আমাকে একটু ধার দিতে পারবেন?”

এই কথা শুনে任轩 আর হাসি ধরে রাখতে পারল না, ঘুরে দাঁড়িয়ে হাসতে লাগল।

জিয়াং চী ইয়ানের শান্ত চোখে হঠাৎ হাসির ঢেউ উঠল।

“তাহলে, তুমি প্রায় আমার রান্নাঘর পুড়িয়ে দিচ্ছ, তারপর আমার কাছ থেকে টাকা চাও?”

এই কথায় পূর্বের কঠোরতা নেই, বরং একটু উপহাস মিশ্রিত।

青芜 চারদিক তাকিয়ে একটু লজ্জিত হল, “আমি আগাম ধার নিচ্ছি…”

“আমি অবশ্যই তোমাকে ফিরিয়ে দেব।”

“আমি তোমাকে ধার দিতে পারি, তবে সুদ কীভাবে পরিশোধ করবে?”

জিয়াং চী ইয়ানের শরীর আরাম করে বসে গেল, বিশ বছর ধরে তার গম্ভীরতা এক মুহূর্তে ভেঙে পড়ল।

সে বেখেয়াল চোখে青芜-এর দিকে তাকাল,青芜 যেন মাটির ফাটলে ঢুকে যেতে চাইল।

“তবে, যুবরাজ যা বলবেন তাই করব…”