ত্রয়োদশ অধ্যায়: ভোজনালয়ের গোলযোগ
পৃষ্ঠা (১/৩)
আন লিলির কর্কশ বিদ্রূপ যেন শান্ত হ্রদের বুকে ছুড়ে দেওয়া একটি পাথর—মুহূর্তেই তা বহু সহপাঠীর দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
সবার চোখ ঘুরে গিয়ে স্থির হলো ইয়াং মিয়ানের ওপর। তাদের দৃষ্টিতে কৌতূহল আর অনুসন্ধিৎসা স্পষ্ট।
ইয়াং মিয়ান মুঠো শক্ত করে আন লিলিকে তীক্ষ্ণ ভাষায় জবাব দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই শি সিমেং যেন সময়মতো এসে পড়া এক পশলা বৃষ্টির মতো হাসিমুখে এগিয়ে এল।
তার হাসি ছিল বসন্তের রৌদ্রের মতো উষ্ণ ও কোমল। সে মৃদুস্বরে ইয়াং মিয়ানকে বলল, “কিছু হয়নি, ইয়াং মিয়ান। এমন মানুষের জন্য নিজের মেজাজ নষ্ট কোরো না। আমি তোমাকে খাওয়াচ্ছি।”
এই বলে সে ইয়াং মিয়ানের পেছন দিক দিয়ে হাত বাড়িয়ে কোমল ভঙ্গিতে নিজের খাবারের কার্ডটি বের করল। কার্ড মেশিনে স্থির হাতে ছোঁয়াতেই “বিপ” করে পরিষ্কার শব্দ হলো। অর্থপ্রদান সম্পন্ন হওয়ার সংকেত সেই টানটান পরিবেশটিকে মুহূর্তে ভেঙে দিল।
ইয়াং মিয়ান কৃতজ্ঞতায় শি সিমেংয়ের দিকে জ্বলজ্বলে চোখে তাকিয়ে আন্তরিকভাবে বলল, “ধন্যবাদ, সহপাঠী শি সিমেং। তুমি সত্যিই ভীষণ ভালো মানুষ।”
শি সিমেং হাত নেড়ে আরও উজ্জ্বল হাসিতে বলল, “এত ভদ্রতা করার কী আছে? আমরা একই শ্রেণির সহপাঠী, তার ওপর একই বেঞ্চে বসি। এমন সময় একে অপরকে সাহায্য করা তো একেবারেই স্বাভাবিক।”
【শি সিমেংয়ের মতো এত দয়ালু আর সহৃদয় মানুষ কী করে অল্পবয়সে মারা যাবে? এটা একেবারেই যুক্তিসংগত নয়। থাক, সে আজ আমাকে খাওয়াল—এই ঋণের কথা ভেবে এখন থেকে আমি অবশ্যই তাকে আগলে রাখব। আমি থাকতে তার কিছুই হবে না, সে নিশ্চয়ই শান্তিতে ও নিরাপদে থাকবে।】
মনে মনে দৃঢ় সংকল্প করল ইয়াং মিয়ান।
ইয়াং মিয়ানের মনের কথা শুনে শি সিমেং কিছুটা অবাক হলো। 【মাত্র একবেলা খাওয়ালেই ইয়াং মিয়ানকে নিজের পক্ষে টেনে নেওয়া গেল? মেয়েটা বড্ড সরল, আর এত সহজে বশ মানে নাকি!】
তবে তার দৃষ্টি যখন ইয়াং মিয়ানের কিছুটা রোগা-পাতলা শরীরের ওপর পড়ল, তখনই তার মনে মায়া জেগে উঠল। সে মনে মনে ঠিক করল, এরপর থেকে ইয়াং মিয়ানের জন্য আরও বেশি খাবার কিনবে, যাতে মেয়েটি পেট ভরে খেতে পারে এবং আর কখনও খাদ্যের চিন্তায় কষ্ট না পায়।
এই দৃশ্যের সাক্ষী তেরো নম্বর শ্রেণির সহপাঠীদের মনেও ঢেউ উঠল। তারা মনে মনে ভাবতে লাগল, 【আগে জানলে একবেলা খাওয়ালেই এমন “বিশেষ সুবিধা” পাওয়া যায়, তাহলে আমিই আগে ইয়াং মিয়ানের কার্ডে টাকা দিতাম। শেষ পর্যন্ত একবেলা খাবারের বিনিময়ে একটা জীবন কিনে নেওয়া—এ তো ভীষণ লাভের ব্যাপার!】
এই সময় ইয়াং মিয়ানের পেট ক্ষুধায় গুড়গুড় করছিল। আন লিলির সঙ্গে আর ঝামেলা করার মতো মানসিকতা তার ছিল না।
কিন্তু এত সহজে তাকে ছেড়ে দেওয়াতেও তার মন সায় দিচ্ছিল না। হঠাৎ তার চোখে কৌশলের ঝিলিক ফুটে উঠল। সে ঠিক করল, আন লিলিকে একটু অস্বস্তিতে ফেলা যাক।
ইয়াং মিয়ান মাথা তুলে সরাসরি আন লিলির দিকে তাকাল। মুখে বিস্ময়ের ভান করে বলল, “দুপুরে খাবারের হলে তো মনে হয় সয়া দুধ আর তেলেভাজা লাঠি পাওয়া যায় না। তুমি কি কাউকে দিয়ে তোমার জন্য এনে দিতে বলবে?”
“সয়া দুধ আর তেলেভাজা লাঠি”—এই চারটি শব্দ কানে যেতেই আন লিলির সদ্যও উদ্ধত মুখ মুহূর্তে কাগজের মতো ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
সে অবচেতনভাবে মুঠো শক্ত করল। অতিরিক্ত চাপের কারণে আঙুলের গাঁটগুলো সাদা হয়ে উঠল। রাগ আর অপমানে তার বুক ভরে গেল।
সকালের সেই গিলতে না-পারা, বমি উদ্রেককারী সয়া দুধ আর তেলেভাজা লাঠির কথা মনে পড়তেই তার পেটের ভেতর তোলপাড় শুরু হলো। কিছুক্ষণ আগেও যে প্রবল ক্ষুধা ছিল, তা মুহূর্তে সম্পূর্ণ উধাও হয়ে গেল।
সে ইয়াং মিয়ানের দিকে এমন হিংস্র চোখে তাকাল, যেন দৃষ্টির আঘাতেই তাকে টুকরো টুকরো করে ফেলবে। তারপর ঘুরে দাঁড়িয়ে দ্রুত সেখান থেকে চলে গেল।
তার সঙ্গে খাবারের হলে আসা লি লানহুই এই আকস্মিক পরিবর্তনে সম্পূর্ণ হতবুদ্ধি হয়ে গেল। সে তাড়াতাড়ি জোরে ডাকল, “লিলি, তুমি কোথায় যাচ্ছ? খাবে না?”
আন লিলির মন তখন বিরক্তি আর অস্থিরতায় ভরা। পেছনে না ফিরেই সে রূঢ়স্বরে বলল, “খাব না।”
আন লিলির বিপর্যস্তভাবে চলে যাওয়া দেখে ইয়াং মিয়ান মনে মনে ঠাট্টা করল, 【নিশ্চয়ই বেশি সয়া দুধ আর তেলেভাজা লাঠি খেয়ে বমি বমি লেগেছে, তাই আর ক্ষুধা নেই। হুঁ, বেশ হয়েছে! কে বলেছিল আমার সঙ্গে এত নোংরা ভাষায় কথা বলতে?】
ইয়াং মিয়ান সদ্য নেওয়া খাবারের ট্রেটি অত্যন্ত সাবধানে ধরে ছিল। এই মুহূর্তে ট্রেটির খাবারই ছিল তার কাছে সবচেয়ে মূল্যবান জিনিস। বহু প্রতীক্ষিত এই দুপুরের খাবারটি নিরিবিলি কোনো কোণে বসে ভালোভাবে উপভোগ করার কথা ভাবছিল সে।
কিন্তু ভাগ্য যেন মানুষকে নিয়ে ঠাট্টা করতেই ভালোবাসে।
ঠিক তখনই দেখা গেল, ইয়াং ওয়েনথিং যেন ক্রুদ্ধ এক মা-সিংহের মতো, মুখভরা রাগ নিয়ে প্রচণ্ড দাপটে এগিয়ে আসছে।
তার চোখে যেন দাউদাউ করে আগুন জ্বলছিল। ইয়াং মিয়ান কিছু বুঝে ওঠার আগেই সে বিদ্যুৎগতিতে হাত বাড়িয়ে দিল। তার বাহু বাতাসে এক তীক্ষ্ণ রেখা এঁকে জোরে আঘাত করল।
“ঠাস” করে বিকট শব্দে ইয়াং মিয়ানের হাতে থাকা খাবারের ট্রেটি মাটিতে পড়ে গেল।
ট্রেটি মেঝেতে পড়ার ঝনঝন শব্দের সঙ্গে সঙ্গে খাবারগুলো যেন আকাশ থেকে ছড়িয়ে পড়া ফুলের মতো চারদিকে ছিটকে গেল। মুহূর্তেই চারপাশ এলোমেলো হয়ে উঠল।
ইয়াং ওয়েনথিং হিংস্র চোখে ইয়াং মিয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল। তার চোখ যেন আগুন ছুড়ে দিচ্ছিল। মুখে একটানা অভিশাপ বর্ষণ করতে করতে সে বলল, “খাও, খাও, খাও! সারাদিন তোমার মাথায় শুধু খাওয়ার চিন্তাই ঘোরে! নিজের কীর্তিটা একবার দেখেছ? নিজের আপন বোনকে সিঁড়ি থেকে ধাক্কা দিয়ে ফেলে দিতে তোমার এতটুকু দয়া হলো না! আর এখন এমন ভাব করছ যেন কিছুই হয়নি, এখানে বসে খাচ্ছ? তোমার বিবেক কি কুকুরে খেয়ে ফেলেছে? আমি কী পাপ করেছিলাম যে তোমার মতো এমন বিষাক্ত মনের মেয়েকে জন্ম দিতে হলো! আমি শেষ পর্যন্ত কী অপরাধ করেছিলাম?”
বলতে বলতে সে আরও উত্তেজিত হয়ে উঠল। তার আবেগ প্রায় নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেল, আর কণ্ঠস্বর ক্রমেই তীক্ষ্ণ ও কর্কশ হয়ে উঠল। সেই শব্দগুলো যেন ধারালো ছুরির মতো খাবারের হলের স্বাভাবিক কোলাহল চিরে ফেলল। আশপাশের সবাই কৌতূহল ও বিস্ময়ে ঘাড় ঘুরিয়ে তাকাতে লাগল।
ইয়াং হুয়ানের অন্ধ ভক্তরা দৃশ্যটি দেখে যেন উত্তেজনায় উন্মত্ত হয়ে উঠল। তারা ফিসফিস করতে করতে চারদিকে খবর ছড়াতে লাগল, “তাড়াতাড়ি, সবাই এসে দেখো! দারুণ নাটক শুরু হয়েছে! বিদ্যালয়ের ট্রাস্টি নিজে স্কুলে এসে রাজকুমারী ইয়াং হুয়ানের পক্ষ নিচ্ছেন!”
তাদের চিৎকারে অগণিত চোখ এই ঘটনার দিকে নিবদ্ধ হলো। খাবারের হলের পরিবেশ আরও টানটান হয়ে উঠল।
মাটিতে পড়ে থাকা খাবারের দিকে তাকিয়ে ইয়াং মিয়ানের চোখ বড় হয়ে গেল। সেই খাবারই ছিল তার বহু প্রতীক্ষিত দুপুরের আহার, অথচ এখন তা মেঝেজুড়ে ছড়িয়ে থাকা উচ্ছিষ্টে পরিণত হয়েছে।
তার চোখে মুহূর্তেই ক্রোধের আগুন জ্বলে উঠল। রাগে তার শরীর হালকা কাঁপতে লাগল।
একই সময়ে, তার হাত ও ইয়াং ওয়েনথিংয়ের মধ্যকার আত্মীয়তার প্রতীক সেই অদৃশ্য সুতোটি নিঃশব্দে বিশ শতাংশ কমে গেল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
【বেশ ভালো! তোমার সেই উপপত্নীর মেয়ের পক্ষ নিতে এসেছ, তাই না?】
【হুঁ, তোমার হৃদয়ের মণি হয়ে থাকা ইয়াং হুয়ান যে তোমার স্বামী আর বাড়ির পরিচারিকার সন্তান—তা আমি তোমাকে কখনও বলব না।】
【ইয়াং হুয়ান আসলে ইয়াং ওয়েনচেংয়ের আপন মেয়ে, সে মোটেই ভুয়া ধনকন্যা নয়। আর আমি ও তার—কারও সঙ্গেই কারও রক্তের সম্পর্ক নেই।】
তেরো নম্বর শ্রেণির সহপাঠীরা আবার দলীয় আলাপে সরব হয়ে উঠল।
ফাং লিয়েন সবার আগে লিখল, 【আমরা কি আবার কোনো ভয়ংকর বড় খবর জেনে ফেললাম? ইয়াং হুয়ান হলো ইয়াং মিয়ানের সৎবোন, অথচ বিদ্যালয়ের ট্রাস্টি সম্পূর্ণ অন্ধকারে—সে নাকি সত্যিটা কিছুই জানে না!】
মো শিংছেন তাড়াতাড়ি সংশোধন করে লিখল, 【তুমি ভুল শুনেছ। তারা সৎবোনও নয়—তাদের বাবা-মা দুজনই আলাদা। ইয়াং হুয়ান হলো বাড়ির পরিচারিকা আর ইয়াং ওয়েনচেংয়ের সন্তান। ইয়াং মিয়ানই আমাদের বিদ্যালয়ের ট্রাস্টির আপন মেয়ে।】
ইউ পোহান সঙ্গে সঙ্গে প্রশ্ন করল, 【তাহলে ইয়াং মিয়ানের বাবা আসলে কে?】
লু ইউশিং উত্তর দিল, 【জানি না তো।】
ওয়াং লিংসং আবেগভরে লিখল, 【ধনী পরিবারের ব্যাপারগুলো সত্যিই ভীষণ জটিল!】
ফাং লিয়েন মজা করে বলল, 【কথাটা এমনভাবে বলছ যেন তুমি নিজে কোনো ধনী পরিবারের রাজকন্যা নও!】
ওয়াং লিংসং আদুরে ঔদ্ধত্যে উত্তর দিল, 【আমাদের পরিবার... ছি... বলতে ইচ্ছে করছে না।】
মো শিংছেন তাড়াতাড়ি সবাইকে মনে করিয়ে দিল, 【আর কথা বলো না। শোনো, গুরুত্বপূর্ণ কোনো ঘটনা যেন মিস না হয়ে যায়।】
সবাই একসঙ্গে উত্তর দিল, 【ঠিক আছে】।
তারা যেন নাটক দেখতে আসা একদল দর্শক। কেউ বসে, কেউ দাঁড়িয়ে, প্রত্যেকে নিজের জায়গা ঠিক করে নিয়ে সম্পূর্ণ মনোযোগে ঘটনাটির পরবর্তী বিকাশের দিকে তাকিয়ে রইল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)