বিংশ অধ্যায়: অর্থ প্রদান

সে সামান্য ভ্রু কুঁচকাল, ভঙ্গিটি ছিল মার্জিত অথচ কিছুটা উদাসীন। তার কণ্ঠে ফুটে উঠল এক চিমটি কৌতুক, পাল্টা প্রশ্ন করল, "না হলে তুমি কী চাও?"

"খুব সহজ, টাকা দাও!" ইয়াং মিয়ান অত্যন্ত স্পষ্ট ও ঝরঝরে ভাষায় উত্তর দিল। কথাগুলো যেন বাঁশের চোঙা থেকে ঝরঝর করে গড়িয়ে পড়া দানার মতো বেরিয়ে এল। সাথে সাথে সে তার হাতটা সামনের দিকে বাড়িয়ে দিল, হাতের তালু উপরের দিকে। সেই মুহূর্তে তাকে দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন টাকা চাওয়ার এক ছোট্ট জীবন্ত পুতুল, টাকা পাওয়ার আকুলতা তার প্রতিটি ভঙ্গিতে ফুটে উঠছিল।

হুয়ো ইয়ানশেন শান্তভাবে ইয়াং মিয়ানের এই কর্মকাণ্ড লক্ষ করছিল। জানি না কেন, তার মনের ভেতর এক অদ্ভুত হাসির উদ্রেক হলো এবং সে অজান্তেই হেসে ফেলল।

তার দীর্ঘ ও জটিল জীবনে, অগণিত নারীর সান্নিধ্যে আসার অভিজ্ঞতা থাকলেও, এমন ঘটনা এই প্রথম ঘটল—যেখানে কোনো নারী এত সরাসরি এবং কোনো রাখঢাক না রেখেই তার কাছে টাকা চাইছে। তার আশেপাশে থাকা নারীদের চোখে সাধারণত অন্য কোনো উদ্দেশ্য থাকত; কেউ বা ছিল উচ্চাভিলাষী, কেউ বা তার ক্ষমতা ও প্রতিপত্তির লোভে মগ্ন। কিন্তু এমন সরলভাবে টাকা চাওয়া তাকে ভীষণ অবাক করল।

"তুমি কত টাকা চাও?" ঠোঁটের কোণে কৌতূহলী হাসির রেখা ধরে রেখে হুয়ো ইয়ানশেন মৃদু স্বরে জিজ্ঞেস করল। সে মনে মনে ভাবল, এই সাহসী মেয়েটি হয়তো অনেক বড় অংকের দাবি করে বসবে। তার মতে, যে ব্যক্তি তার সামনে এত নির্ভয়ে টাকা চাইতে পারে, তার চাহিদা নিশ্চয়ই কম হবে না। সে যে জাঁকজমকপূর্ণ এবং টাকার স্রোতে ভেসে থাকা জগতে বাস করে, সেখানে লেনদেনের অংকগুলো সাধারণত আকাশচুম্বী হয়। তাই সে ধরেই নিয়েছিল, মেয়েটি হয়তো বিশাল কিছু চাইবে।

ইয়াং মিয়ান তার প্রশ্ন শুনেই চতুরভাবে চোখ টিপল। সে ডান হাত বাড়িয়ে একটি আঙুল দেখাল। তার চোখে ছিল এক রহস্যময় ঔজ্জ্বল্য, যেন সে হুয়ো ইয়ানশেনের প্রতিক্রিয়ার অপেক্ষায় আছে।

হুয়ো ইয়ানশেন কিছুটা থমকে গেল। তার মাথায় মুহূর্তের মধ্যে হাজারো সংখ্যার খেলা চলল, সে অবচেতনভাবেই অনুমান করল, "এক কোটি?" তার অভিজ্ঞতায়, যে সাহস করে তার কাছে টাকা চাইতে আসে, তাদের জন্য এই অংকটিই হয়তো যুক্তিসঙ্গত। কারণ তার পরিচিত দুনিয়ায় একটি ডিল বা সাধারণ আপ্যায়নেই কোটি টাকা খরচ হওয়া খুব স্বাভাবিক বিষয়।

"আমাকে একশ টাকা দাও। আমি খেতে যাব, খিদেয় মরে যাচ্ছি।" ইয়াং মিয়ানের কণ্ঠস্বর ছিল পাহাড়ি ঝরনার মতো স্বচ্ছ ও মধুর। কিন্তু তার এই কথাটি হুয়ো ইয়ানশেনের কাছে যেন এক বিশাল বোমার মতো আছড়ে পড়ল।

"একশ টাকা????" হুয়ো ইয়ানশেন নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারল না। তার মুখমণ্ডল বিস্ময় আর অবিশ্বাসে ভরে উঠল। সে চোখ বড় বড় করে ইয়াং মিয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন ভিনগ্রহের কোনো প্রাণীকে দেখছে। সে ভাবল, মেয়েটির কি মাথা খারাপ হয়ে গেল নাকি! সে ভেবেছিল মেয়েটি এক কোটি বা তার বেশি কিছু চাইবে, কিন্তু সে কিনা সামান্য একশ টাকা চাইল!

তার কাছে একশ টাকা খুবই নগণ্য। সে যেসব বিলাসবহুল জায়গায় যাতায়াত করে, সেখানে এক গ্লাস পানির দামও একশ টাকার অনেক বেশি। এই একশ টাকা দিয়ে কী হবে? এটা তো বলাই বাহুল্য।

"হ্যাঁ, আমাকে একশ টাকা দিলেই হবে।" ইয়াং মিয়ান আবারও দৃঢ়তার সাথে বলল। তার চোখ ছিল স্বচ্ছ, সেখানে কোনো মজা বা কৌতুক করার চিহ্ন ছিল না।

আসলে, এই পৃথিবীর টাকার মূল্য সম্পর্কে ইয়াং মিয়ানের ধারণা খুবই সীমিত। তার শৈশবের সেই দূরের অথচ উষ্ণ স্মৃতিতে, দাদু-দিদা যখন তাকে হাতখরচ দিতেন, তখন একশ টাকা অনেক বড় অংক ছিল। সেই টাকা দিয়ে সে আনন্দ করে রাস্তায় গিয়ে পছন্দের খাবার বা অনেকগুলো প্রিয় চকোলেট কিনতে পারত। এমনকি আজ দুপুরে স্কুলের ক্যান্টিনে তার খাবারের খরচও ছিল একশ টাকার আশেপাশে। এই সাধারণ জীবন অভিজ্ঞতার কারণেই সে মনে করেছিল, হুয়ো ইয়ানশেনের কাছে একশ টাকা চাওয়াটাই যথেষ্ট এবং এতেই তার খাওয়ার চাহিদা মিটে যাবে।

"ঠিক আছে, একশ টাকা তো? আমার কাছে নগদ নেই, কিউআর কোড স্ক্যান করলে হবে?" হুয়ো ইয়ানশেন অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল, তার কণ্ঠে ছিল এক চাপা হাসি।

"স্ক্যান? উম, আমি তো ফোন সাথে আনিনি।" ইয়াং মিয়ান তখনই মনে করল, তাড়াহুড়ো করে বের হওয়ার সময় সে ফোনটি বাড়িতেই ফেলে এসেছে।

"তাহলে কী হবে?" হুয়ো ইয়ানশেন কিছুটা অসহায়ভাবে জিজ্ঞেস করল।

"ঠিক আছে, আমি খাবার অর্ডার করব, তুমি বিল মিটিয়ে দিও।" ইয়াং মিয়ান চোখ ঘুরিয়ে বুদ্ধিটি বের করল।

"সেটাও হবে।" হুয়ো ইয়ানশেনের ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল, মেয়েটিকে তার বেশ মজার মনে হচ্ছিল।

এই দুজনে যখন খাবারের পরিকল্পনা নিয়ে আলাপ করছে, তখন হুয়ো ইয়ানশেনকে ধাওয়া করা লোকগুলোর অবস্থা ততটা ভালো ছিল না।

"আহ..." যন্ত্রণাকাতর চিৎকার রাতের নিস্তব্ধতাকে চিরে ফেলল। ধাওয়া করা লোকগুলো মারাত্মকভাবে আহত হয়ে মাটিতে গড়াগড়ি খাচ্ছিল, তাদের শরীর অদ্ভুতভাবে বেঁকে গিয়েছিল। ইয়াং মিয়ান আওয়াজ শুনে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি কোনো শব্দ শুনতে পাচ্ছ?"

হুয়ো ইয়ানশেন না জানার ভান করে বলল, "কই? আমি তো কিছু শুনিনি।" আসলে সে ভালোভাবেই জানত কী হয়েছে। যারা তাকে বিপদে ফেলার সাহস করেছে, তাদের এর পরিণাম তো ভোগ করতেই হবে। তবে এই রক্তাক্ত ও সহিংস বিষয়গুলো এই সরল মেয়েটির জানার দরকার নেই, পাছে সে ভয় পেয়ে যায়।

ইয়াং মিয়ান "ওহ..." বলে আর কিছু জিজ্ঞেস করল না।

হুয়ো ইয়ানশেন ইয়াং মিয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি না বললে আমাকে খাওয়াতে হবে? চলো।"

"ঠিক আছে, তাহলে আর লজ্জা করব না।" ইয়াং মিয়ান খুশিমনে রাজি হয়ে গেল, প্রথম পরিচয়ের কোনো জড়তা তার মাঝে ছিল না।

"তুমি তো দেখছি আমার সাথে যেতে ভয় পাচ্ছ না! আমি যে খারাপ লোক নই, সে নিশ্চয়তা কোথায়?" হুয়ো ইয়ানশেন কৌতুকভরে জিজ্ঞেস করল।

ইয়াং মিয়ান মাথা কাত করে তার মুখাবয়ব ভালো করে দেখল এবং গম্ভীরভাবে বলল, "তোমার চেহারা দেখে মনে হচ্ছে তুমি খারাপ মানুষ নও।" যদিও সে লোকটির অতীত বা ভবিষ্যৎ পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছিল না, তবে ফিজিয়গনমি বা মুখবিদ্যা অনুযায়ী, এই লোকটির মধ্যে দয়ার অভাব থাকলেও সে চরম পাপিষ্ঠ নয়। তার হাতে হয়তো কারো প্রাণ গেছে, কিন্তু সে নিষ্ঠুর কোনো হত্যাকারী নয়। আর লোকটির হাতে কেন প্রাণ গেল, সেটা ইয়াং মিয়ান কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছিল না। সাধারণত এমন কেউ নেই যার অতীত বা ভবিষ্যৎ সে দেখতে পায় না। তবে কি এই লোকটির ক্ষমতা তার চেয়েও বেশি? এই ভেবে ইয়াং মিয়ান মনে মনে ভাবল, লোকটির পরিচয় আসলে কী? এটি অনুসন্ধানের বিষয়।

হুয়ো ইয়ানশেন হেসে ফেলল। "মুখ দেখে ভাগ্য বিচার? তুমি কি ভাগ্য গণনাও জানো নাকি!?" সে ভাবল, কোথা থেকে এল এই অদ্ভুত মেয়েটি!

"হুম, তুমি কি বিশ্বাস করছ না?" ইয়াং মিয়ানের চোখ দুটো জ্বলজ্বল করছিল, যেন সেখানে নক্ষত্র লুকিয়ে আছে। সে আগ্রহ নিয়ে হুয়ো ইয়ানশেনের দিকে তাকিয়ে রইল।

হুয়ো ইয়ানশেন কেমন যেন সম্মোহিতের মতো বলে ফেলল, "বিশ্বাস করি।" এক অদ্ভুত, রহস্যময় এবং শক্তিশালী অনুভূতির কারণে সে না চাইতেই মেয়েটির কথা বিশ্বাস করে ফেলল।