১৬। কেন নিচে লাফ দিলে?
সমুদ্রের হাওয়া মাথা ঘুরিয়ে দিচ্ছে, কথা যখন এ পর্যায়ে এসে পৌঁছেছে, তখন সবকিছুই অমিমাংসিত রয়ে গেছে।
অনেকক্ষণ পর, এতক্ষণ যে জোয়ার আট-নয়বার ওঠানামা করেছে, তটের কোনো এক কোণ থেকে কটুক্তির শব্দ শুনা গেল—
“কুর্নিশ।” ঝং জুনহাও আকাশের দিকে মাথা তুলল, সূর্যের আলোয় স্নান করা বিশাল প্রাচীরাকৃতি পাহাড়কে তাকিয়ে রইল।
“অবশ্যই প্রেমিক প্রাচীরের মতো, দারুণ।”
সবার মুখে: “……”
সবার সবাই যখন ঐ প্রাচীরকে বিস্ময়ে ভরা দৃষ্টিতে দেখছিল এবং নামটি ঠিকই যথার্থ বলছিল, তখন কেবল পাশে দাঁড়ানো ইয়াও বাওয়েন নীরব ছিল।
সে কপালে ভাঁজ ফেলেছিল, মনের মধ্যে বারবার ফিরে আসছিল লু সিহুয়ের ফোনের আগে যে কথা বলেছিল সে কথা।
“তাকে দেখো, যেন সে প্রাচীরের খুব কাছে না যায়।”
...মনে হচ্ছিল লু সিহুয় জানত ইয়েই নিং ‘পড়ে’ যাবে।
কেন?
ইয়াও বাওয়েন উত্তর খুঁজতে পারল না, হঠাৎ পাশে থেকে একজন দৌড়ে এসে পৌঁছাল।
তাও শিনলেয়ার মুখে গভীর উদ্বেগ, কয়েক কথায় রেকর্ডিংয়ের ব্যাপারটি ইয়াও বাওয়েনকে জানাল।
“সু শাও?” ইয়াও বাওয়েন রেকর্ডিংয়ে নাম শুনে ভাবল, “সু লিয়াংরুই?”
তাও শিনলেয়া: “হয়তো তেমন।”
সে অস্থির হয়ে বলল, “বাওয়েন ভাই, আপনাকে লু সিহুয়কে ফোন করতে হবে?”
ইয়াও বাওয়েন মাথা ঘুরিয়ে দূরে ভিলার দিকে তাকাল, কয়েক সেকেন্ড নীরব থেকে বলল,
“এখনও ইয়েই নিং কেমন আছেন জানি না, তুমি কি মনে করো সে এই সময়ে এমন কাজ করতে পারবে?” ইয়াও বাওয়েন সৎভাবে বলল, তারপর ঘুরে গেল ঝাই ওয়েনসিংয়ের কাছে।
কয়েক মিনিট পর, বিশাল খোলা জায়গায় কয়েকজনই রয়ে গেল।
ঝাই ওয়েনসিং রেকর্ডিং শুনে অবিশ্বাস্য চোখে সু লিয়াংরুইয়ের দিকে তাকাল।
“সু লিয়াংরুই, তুমি কি পাগল?” ঝাই ওয়েনসিং এমনকি মুখের অভিব্যক্তিও ধরে রাখতে পারল না, “তুমি কি বিদেশে বেশিদিন থেকেছো, ইয়েই নিং কে চিনো না? যদি সে নৌকায় কিছু ঘটে, দেখো তোমার বাবা তোমাকে ক্ষমা করবে কি না!”
সু লিয়াংরুইর মুখ মটকানো হলো, “আমি তাকে আঘাত দিতে চাইনি।”
“ফারাক আছে? আমি জিজ্ঞেস করছি ফারাক আছে? তুমি কি দেখোনি? ইয়েই নিং শুনে লু সিহুয় সাগরে পড়ে গিয়েছে, সঙ্গে সঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ল! উঠে এসে প্রথম কথা ছিল লু সিহুয়কে জিজ্ঞেস করা, তুমি লু সিহুয়কে আঘাত দিলে বা ইয়েই নিংকে, তাতে কী ফারাক!”
সু লিয়াংরুইর মুখকালো হয়ে গেল, প্রায় সম্পূর্ণ অন্ধকার।
“আমি বলেছি, আমি জানি না।”
“ঠিক আছে,” ঝাই ওয়েনসিং হাসি ছেড়ে বলল, “তাহলে আমি ধরে নিলাম তুমি জানো না।”
“তাহলে আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করব, কেন তুমি লু সিইর সঙ্গে ঝামেলা করছ।”
ঝাই ওয়েনসিং সত্যিই বুঝতে পারছিল না, “আমার কাছে এসো, বাণিজ্য ছিনিয়ে নেওয়ার মতো কথা বলো না, এই নৌকায় এত মানুষ আছে, কার না কিছু না কিছু কৌশল আছে? আসল কথা বলি, হাই জিন নেতৃত্ব দিচ্ছে এই ‘হাব এলায়েন্স’, তাও তোমার ব্যবসা ছিনিয়ে নিয়েছে, তুমি কি আমাকে ঠেলে পড়তে চাও?”
সু লিয়াংরুই দাঁত কুঁচকে মুখ টানল।
সে ঝাই ওয়েনসিংয়ের প্রশ্নের উত্তর দিল না, শুধু বলল, “আমি তোমার চেয়ে বেশি যা জানি তা হল, ইয়েই নিং কিছুদিন আগে একটি গাড়ি কারখানা বন্ধ করে দিয়েছে, ওই কারখানার মালিক লু সিহুয়।”
ঝাই ওয়েনসিং বুঝতে পারল না বিষয় কীভাবে হঠাৎ এদিকে এসে পড়ল।
“তাহলে? প্রেমিক-প্রেমিকার ঝগড়ার সাথে লু সিহুয়কে ঠেলাধাকড় করার কী সম্পর্ক?”
সু লিয়াংরুইর মুখ ‘প্রেমিক-প্রেমিকার ঝগড়া’ শুনে আরও অন্ধকারে ডুবে গেল, যেন পানির নিচে ডুবে যাচ্ছে।
ঝাই ওয়েনসিং: “কথা বলো, তুমি...”
“সু শাও।” পাশে থাকা নিই টং হঠাৎ বলল, ঝাই ওয়েনসিংয়ের প্রশ্ন থামিয়ে।
“ইয়ুন শিয়াং ডাকি ব্যবসা ছিনিয়ে নেওয়া কেবল একটি কারণ, আসল কারণ হল, তুমি মনে করো ইয়েই নিং আর লু সিইর মধ্যে সমস্যা আছে, আর তুমি সুযোগ নিয়ে ইয়েই নিংয়ের কাছে যেতে চাও।”
ঝাই ওয়েনসিং আরো বিভ্রান্ত হয়ে গেল, “ইয়েই নিংয়ের কাছে যাওয়ার জন্য এমন পদ্ধতি দরকার?”
নিই টং ঝাই ওয়েনসিংয়ের কথা উপেক্ষা করে স্পষ্ট করে বলল, “তুমি ইয়েই নিংয়ের প্রতি অন্য রকম মনোভাব রেখেছ।”
“কী অন্য?” ঝাই ওয়েনসিং হঠাৎ বুঝতে পারল, ঝটপট সু লিয়াংরুইয়ের দিকে তাকাল।
এবার, পাশে থাকা ইয়াও বাওয়েনও মাথা তুলল।
তাও শিনলেয়া আর ডিং লি নিশ্বাস পর্যন্ত আটকে রেখেছিল।
সু লিয়াংরুই ছায়ায় ঢেকে মুখের অভিব্যক্তি নিয়ে অনেকক্ষণ নীরব থাকল, তারপর ঠাণ্ডা হাসি দিল, “একজন নতুন বাড়িওয়ালা যিনি ইয়ুনজিয়াংয়ে পতাকা উঁচু করেছেন, ইয়েই নিং লু সিহুয়কে কেন পছন্দ করবে।”
স্পষ্টতই সে স্বীকার করল যে সে ইয়েই নিংয়ের প্রতি অন্য মনোভাব পোষণ করে।
এটা তো বড় কোনো ব্যাপার না, ঝাই ওয়েনসিং কথা বলতে চাইল, কিন্তু হঠাৎ ইয়াও বাওয়েনের কণ্ঠ শুনতে পেল।
“সেটা সত্যিই দুঃখজনক।”
সবাই ঘুরে তাকাল।
দেখল ইয়াও বাওয়েন ধীরে ধীরে চশমার পানি পরিষ্কার করল, পরল, তারপর সরাসরি সু লিয়াংরুইয়ের দিকে তাকাল।
“সু শাও, তোমার মনোভাব হয়তো ভেসে যাবে,” ইয়াও বাওয়েন বলল, “যদিও আমাদের ইয়ুন শিয়াং লু সিই নতুন বাড়িওয়ালা যারা ইয়ুনজিয়াংয়ে এসেছে, তোমাদের মতো বড় ব্যবসাও না, কিন্তু সে ইয়েই শাওকে পছন্দ করেছে।”
---
তাও শিনলেয়ার মনের আগুন এক মুহূর্তে ছড়িয়ে পড়ল, “হ্যাঁ, তুমি ঠিক বলেছ, কিছুদিন আগে ইয়েই শাও আমাদের গাড়ি কারখানা বন্ধ করেছে, কিন্তু তুমি জানো না সে এটা করেছিল লু সিহুয়কে দেখার জন্য! তুমি জানো না ইয়েই শাও লু সিহুয়কে কতটা ভালোবাসে! সে তোমাকে একবারও দেখে না! আশা করো হার মানবে!”
“তুমি...” সু লিয়াংরুই মুষ্টিবদ্ধ হাত নিয়ে তাও শিনলেয়ার দিকে এগিয়ে গেল, ঝাই ওয়েনসিং তাকে আটকে দিল।
“তুমি কি এখনও পাগল হয়নি?” ঝাই ওয়েনসিং তাকে আটকে রেখে ইয়াও বাওয়েনের কাছে ক্ষমা চাইল, “দুঃখিত ইয়াও স্যার, আজকের ব্যাপারটি লু সিইর কাছে নিশ্চয়ই ব্যাখ্যা করব, কোচ এবং সেই নৌকায় কর্মচারীদেরও ব্যবস্থা নেব, সে শান্ত হলে আমি তাকে লু সিইর কাছে ক্ষমা চাইতে পাঠাব।”
তটে বিশৃঙ্খলা এমনই ছিল যেভাবে ইয়েই নিং সাগর থেকে পড়ে গিয়েছিল।
কিন্তু ইয়েই নিং এর কিছুই জানা ছিল না।
ভিলার গৃহপরিচারিকা আগেই খবর পেয়েছিল, ডাক্তার ডেকে এনে ঘরে অপেক্ষা করছিল।
ইয়েই নিং চুপচাপ লু সিহুয়ের কাঁধে উঠে উঠল, কথা বলল না, নড়ল না, এমনকি লু সিহুয়কে একবারও তাকায়নি।
সে বিনম্রভাবে মাথা নামিয়ে লু সিহুয়ের বুকের কাছে আশ্রয় নিয়েছিল।
যদিও কাপড় আর মোটা, প্রশস্ত তোয়ালে ছিল, তবুও লু সিহুয়ের স্পষ্ট ও শক্ত হৃদস্পন্দন শোনা যাচ্ছিল।
লু সিহুয় সাবধানে তাকে বিছানায় রাখল, কয়েক কথায় ডুবে যাওয়ার সময় ও প্রাচীরের উচ্চতা জানাল, ডাক্তার তখন ইয়েই নিংয়ের শরীর পরীক্ষা শুরু করল।
কয়েক মিনিট পর, ডাক্তার গভীর নিঃশ্বাস ছেড়ে বলল, “ভাল হয়েছে, সময় বেশি ছিল না, জল তাড়াতাড়ি বের হয়ে গেছে, বড় কোনো সমস্যা নেই।”
“তবে এখন শরৎকাল, সমুদ্রের পানি ঠাণ্ডা, আতঙ্কিত হওয়ায় ঠাণ্ডা লাগতে পারে, একটু পর রান্নাঘরে আদা ও নাশপাতির স্যুপ বানানো হবে, ঠাণ্ডা কমানোর জন্য।”
লু সিহুয় মাথা নাড়ল।
ডাক্তার যন্ত্রপাতি গুছিয়ে বেরিয়ে ঝাই ওয়েনসিংকে খবর দিল।
ঘর আবার শান্ত হয়ে গেল।
“ভেজা কাপড় বদলাও।” লু সিহুয় আগে থেকেই রাখা পাজামা আর নতুন তোয়ালে বের করল।
ইয়েই নিং নিল না, বিছানা থেকে উঠে ঘুরে দাঁড়াল, পা মাটিতে রাখার আগেই সামনে একটা ছায়া এসে দাঁড়াল।
লু সিহুয় তার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল।
“কী করতে চাও?”
ইয়েই নিং মাথা নিচু করে মাটিকে দেখল, তাকিয়ে বলল, “স্নান।”
লু সিহুয় একটু থমথমে হয়ে বলল, “চলতে পারো?”
ইয়েই নিং বিছানার পাশে চাদরে হাত দিল, মাথা নাড়ল, সামনের দিকে ঝুঁকে দাঁড়ানোর চেষ্টা করছিল, তখন তার কানে আবার গভীর কণ্ঠস্বর এলো।
“জুতো পর।” লু সিহুয় বলল।
ইয়েই নিং একটু অবাক হল, পরে বুঝল সে এখনও পা নখোড়।
লু সিহুয় বিছানার পায়ের কাছে থেকে পরিষ্কার চটি নিয়ে এসে তার সামনে রাখল।
ইয়েই নিং নড়ল না।
“তোমার পায়ে আমি পরিয়ে দিই?” লু সিহুয় কণ্ঠস্বর আরও নীরব।
“প্রয়োজন নেই।” ইয়েই নিং চটি পরল, বিছানায় রাখা পাজামা আর তোয়ালে নিয়ে স্নান ঘরের দিকে এগিয়ে গেল।
মাঝপথে হঠাৎ সে ধীরে ধীরে ফিরে তাকাল।
লু সিহুয় বিছানার পায়ে দাঁড়িয়ে তাকিয়ে ছিল, পুরো ভেজা অবস্থা।
তটে থেকে ভিলা পর্যন্ত, এটা ছিল প্রথমবার ইয়েই নিং লু সিহুয়কে চোখে দেখল।
...এমন লু সিহুয় যা সে কখনও দেখেনি।
সে কপালে ভাঁজ ফেলল, গভীর দৃষ্টিতে তাকাল, আগের ‘স্বাভাবিক’ মেজাজ যেন সাম্প্রতিক সাগরের পানিতে ধুয়ে গেছে, বদলে গেছে চাপপূর্ণ ও ধারালো অভ্যন্তরীণ ভাব।
লু সিহুয় রেগে আছে, ভিতরে একটা কণ্ঠস্বর বলছে।
ইয়েই নিং জানে না কেন লু সিহুয় রেগে, তবে তার প্রবৃত্তি বলে, রাগের কারণ সে নিজেই।
ইয়েই নিং বুঝতে পারল না।
কিন্তু সে এখন কাউকে শান্ত করতে শক্তি পায়নি, সে এগিয়ে গিয়ে হাতে থাকা তোয়ালা বাড়িয়ে দিল, “মুছে নাও।”
লু সিহুয় নিল না।
ইয়েই নিং খেয়াল করল না।
সমুদ্র থেকে লু সিহুয় তাকে টেনে তোলার মুহূর্ত থেকে, ইয়েই নিং চিন্তাভাবনা ছেড়ে দিয়েছিল।
কোনো কাহিনী, কোনো নায়ক—সব যেন সেই সাগরে মিলেমিশে গিয়েছিল, আর গুরুত্বহীন হয়ে পড়েছিল।
সে শুধু জানে এখন সে ফিরে যেতে পারবে না, আর জানে লু সিহুয়ই তাকে বাঁচিয়েছে।
ইয়েই নিং কিছুক্ষণ অপেক্ষা করল, লু সিহুয় এখনও কোনাে কাজ করল না।
সে অপেক্ষা করতে চায়নি।
ইয়েই নিং নিজে এগিয়ে গিয়ে হালকা করে পায়ের আগায় দাঁড়াল, তোয়ালা লু সিহুয়ের গলায় দিল, আঙুল দিয়ে তোয়ালা ধরে, লু সিহুয়ের এখনও ভেজা চুলের ডগা মুছতে চাইল, তখন হঠাৎ হাত ধরা পড়ল।
কিছুটা ব্যথা।
লু সিহুয়ের হাতের শক্তি বেশী ছিল।
---
ইয়েই নিং হালকা করে চোখ সরিয়ে লু সিহুয়ের চোখে চোখ রাখল।
সেই রাগ এখনও রয়ে গেছে।
কেন রাগ?
ইয়েই নিংয়ের চোখে কোনো লুকোয়ানো বা পালানোর ছায়া নেই, শুধু প্রশ্ন এবং অবাক ভাব।
“মুছবে না?” ইয়েই নিং জিজ্ঞেস করল।
“ইয়েই নিং।” লু সিহুয় তার নাম ডেকেছিল।
“হ্যাঁ।” ইয়েই নিং বলল।
লু সিহুয় শান্তভাবে তাকাল, অনেকক্ষণ, শেষ পর্যন্ত শুধু বলল, “স্নান কর।”
“আমি জানি,” ইয়েই নিং তোয়ালা ধরে বলল, লু সিহুয়ের কথা শুনে খুব বেশি আবেগ দেখায়নি, শান্তভাবে, “এটা স্যুট, দুইটা বাথরুম আছে, তুমি মুছতে না চাও, তাহলে স্নান করো, ঠাণ্ডা লাগবে না।”
বলেই ইয়েই নিং অবশেষে হাত ছেড়ে দিল, লু সিহুয়ের দৃষ্টিতে ঘুরে স্নান ঘরে ঢুকল।
গরম পানি মাথার ওপর দিয়ে পড়ার সাথে সাথে ইয়েই নিংয়ের অর্ধখোলা চোখ হালকা কাঁপল, ঠাণ্ডা আঙুল অস্বাভাবিকভাবে কাপকাপ করল।
সে দেয়ালের সাদা সিলিন্ডার টাইলসকে অবিরাম দেখছিল।
খুব ক্লান্ত।
ফিরতে পারল না, অথচ এত সমস্যার সৃষ্টি করল, সবাইকে তার জন্য পানি খুঁজতে পাঠাল।
কিন্তু কেন ফিরতে পারেনি?
ফিরতে পারবে কি?
ইয়েই নিংয়ের জমাট ভাবনা শরীরের উষ্ণতার সাথে ধীরে ধীরে সচল হল।
প্রায় এক ঘণ্টা স্নান ঘরে থেকেছিল, মাথা মুছে বেরিয়ে এল, মানসিক ক্লান্তি তাকে শুধু বিছানায় শুয়ে পড়তে চাইল।
সে লম্বা হাতা পাজামা পরে, কোণ থেকে বেরিয়ে হাঁটা থেমে গেল।
ইয়েই নিং ভুলে গিয়েছিল ঘরে আর একজন আছে।
সে তখন বারান্দায় দাঁড়িয়ে ছিল, সম্ভবত স্নান শেষ, সাদা টিশার্ট আর কালো সিল্ক প্যান্ট পরেছে, কাপড় আর প্যান্ট হালকা আর আরামদায়ক।
লু সিহুয় সিগারেট ধূমপান করছিল।
সে বারান্দার সাদা রেলিংয়ে ঝুঁকে দাঁড়িয়ে ছিল, আলোয়ের বিপরীতে, মুখ অস্পষ্ট, পাশে স্বচ্ছ ধূমপাত্র, আঙুলে লাল জ্বলন্ত আগুন বাতাসে দুলছিল।
সিগারেট অর্ধেক পুড়েছিল, হালকা ধূম্রবর্ণ ধোঁয়া লু সিহুয়ের চোখ-মুখ ঢেকে দিয়েছিল, অস্পষ্ট, এক ধরনের ক্ষয়িষ্ণু অবসাদ সৃষ্টি করেছিল।
হঠাৎ বাইরে হাওয়া উঠল।
লু সিহুয় অবশেষে মাথা তুলল, স্বচ্ছ জানালার পারদিয়ে ইয়েই নিংয়ের চোখের সঙ্গে চোখ মিলল।
কিছুক্ষণ দৃষ্টিপাতের পর লু সিহুয় সিগারেট ঠোঁট থেকে তুলে ধোঁয়া পাত্রে নেভাল।
ইয়েই নিং তার কাজ দেখে সজ্ঞানে তাকাল।
ধোঁয়া পাত্রে একাধিক সিগারেট অবশিষ্ট ছিল।
লু সিহুয় ধোঁয়া পাত্রটি তার জায়গায় ফিরিয়ে দিল, দরজা ঠেলে খুলে ইয়েই নিংয়ের দিকে এগিয়ে এল।
তার কাছে আসার সাথে সাথে ইয়েই নিং তার শরীর থেকে নিকোটিনের তিক্ত গন্ধ পেয়েছিল।
লু সিহুয় সরাসরি বিছানার পাশে এসে দাঁড়াল, তারপর বলল, “এখানে আসো।”
শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত, তার কণ্ঠস্বর ও অভিব্যক্তি সবসময়ই শান্ত ছিল।
ইয়েই নিং কিছুক্ষণ খুশকির মতো দাঁড়িয়ে ছিল, তারপর তার কথামত এগিয়ে গেল।
“আদা নাশপাতি চা, রান্নাঘরে তৈরি হয়েছে, গরম গরম খাও।” লু সিহুয় কাপটি এগিয়ে দিল।
“তুমি কি খেয়েছ?” ইয়েই নিং চা হাতে নিয়ে স্বাভাবিকভাবেই জিজ্ঞেস করল।
লু সিহুয় কিছু বলল না।
ইয়েই নিং আর প্রশ্ন করল না, চা গরম হলেও অসুবিধা না করে কয়েক চুমুক নিল, কাপটি বিছানার পাশে রাখল।
ঘর কিছুক্ষণ নীরব থাকল, লু সিহুয় তখনও কিছু করল না।
কিছুটা স্বস্তি পাওয়া উচিত ছিল কিনা জানে না, ইয়েই নিং ছেড়ে দিল, চোখ নামিয়ে চাদর তুলে নিল, লু সিহুয়ের পেছনে ঘুমাতে গেল, লু সিহুয় দেখতে না পাওয়া মাথায় ঠোঁট চেপে দিল, “আমি...”
—“কেন ঝাঁপ দিল।”
ইয়েই নিং অবশেষে লু সিহুয়ের কণ্ঠস্বর শুনল।
মাথায় ঝুলে থাকা তলোয়ার অবশেষে নামল।