তুমি কি আমাকে ভালোবাসো?
ছাদের বাতাসটাতেও যেন এক রুগ্ন স্নিগ্ধতা লেগে ছিল।
ইয়ে নিং জল নেওয়ার জন্য হাত বাড়াল না, বরং স্থির দৃষ্টিতে সামনের লোকটির দিকে তাকিয়ে রইল। লোকটিকে সে চেনে না, তার স্মৃতিতে এই ব্যক্তির কোনো অস্তিত্ব নেই। কিন্তু শরীরের হঠাৎ টানটান হয়ে যাওয়া তাকে জানান দিচ্ছিল যে, পরিস্থিতি স্বাভাবিক নয়। জনপ্রিয় উপন্যাসের দুনিয়ায়, যার উপস্থিতি এতটা জাঁকালো এবং নাটকীয়, সে কখনোই কোনো সাধারণ চরিত্র হতে পারে না। দেখতে এত সুন্দর, নিশ্চিতভাবেই কোনো অশুভ সংকেত।
ইয়ে নিং সতর্কতার চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছে গেল। সে অত্যন্ত সাবধানে চুপ থাকল, "আপনি কে?"—এই প্রশ্নটি করার সাহস করল না। অনেকক্ষণ পর, সে দৃষ্টি সরিয়ে নিল এবং ব্যান্ডেজহীন বাঁ হাত দিয়ে খোলা জলের বোতলটি নিয়ে বলল, "ধন্যবাদ।"
লোকটি কোনো কথা বলল না। মানুষ যখন অস্বস্তিতে থাকে, তখন নিজেকে ব্যস্ত দেখানোর জন্য কিছু একটা করতে চায়। ইয়ে নিং পাশ ফিরল, তার হাতে ধরা জলের বোতলটি মৃদু শব্দ করে উঠল। সে ঘাড় নেড়ে জল খেল, চোখের পাতা অস্বাভাবিকভাবে কেঁপে উঠল। সে কি আমাকে চেনে? কেন এখনো যাচ্ছে না?
শেষ পর্যন্ত ইয়ে নিং-এর ধৈর্যের বাঁধ ভেঙে গেল। সে জলের বোতল নামিয়ে রেখে সামনের লোকটির দিকে ঘুরে দাঁড়িয়ে বলল, "আমি এখন..."
"লু সি হুয়াই।"
ইয়ে নিং মৃদু হাসির শব্দ শুনতে পেল। এরপর লোকটি আগের চেয়ে ধীর ও নিচু স্বরে, যেন সে জানে ইয়ে নিং কী ভাবছে, নিজের নাম পুনর্ব্যক্ত করল: "লু সি হুয়াই।"
ইয়ে নিং স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। কে? সে কী বলল? চোখের সামনের দৃশ্য যেন এক মুহূর্তের জন্য অন্ধকার হয়ে গেল, পৃথিবীটা দুলছে। ইয়ে নিং বুঝে উঠতে পারল না, যার সাথে তার দীর্ঘদিনের শত্রুতা, সেই লু সি হুয়াই কেন নিজে এসে তার কাছে নিজের পরিচয় দিচ্ছে।
বোতলটি শক্ত করে চেপে ধরল সে, মুখ থেকে দু-এক ফোঁটা জল গড়িয়ে ইয়ে নিং-এর চিবুকে পড়ল, যেন বৃষ্টির ধারা। এক মুহূর্তের জন্য তার মনে হলো, সে আবার গতকালের সেই গলিতে ফিরে গেছে। ...সে বরং সেই গলিতে ফিরে যেতেই বেশি পছন্দ করত।
"আর খাবে না?" লোকটি তাকে খুব শান্তভাবে দেখছিল, তারপর ইয়ে নিং-এর হাত থেকে বিকৃত হয়ে যাওয়া জলের বোতলটি খুব স্বাভাবিকভাবে নিজের হাতে নিল। এক মুহূর্ত আগে যে অচেনা ছিল, সে এখন এমন দক্ষভাবে কথোপকথন চালিয়ে যাচ্ছে, যেন তারা খুব ঘনিষ্ঠ বন্ধু। ইয়ে নিং অনুভব করল, তার চারপাশের দৃশ্যপট যেন খসে পড়ছে, তলিয়ে যাচ্ছে।
সে পালাতে চাইল। কিন্তু পরিস্থিতি তাকে নড়াচড়ার কোনো সুযোগ দিল না। সে এক পা পিছিয়ে নিজেকে সামলে নিল। ধরা দেওয়া যাবে না, সে এখন 'ইয়ে নিং'।
ইয়ে নিং শেষমেশ চরিত্রের ভেতরে ফিরে এল: "তুমি এখানে... কেন?"
লু সি হুয়াই খুব হালকা সুরে বলল, "কেউ হাসপাতালে ভর্তি, তাই দেখতে এসেছি।"
হাসপাতালে ভর্তি? ইয়ে নিং দ্রুত মস্তিষ্ক সচল করে ঘটনা সাজানোর চেষ্টা করল। "লু গুয়াং?" ইয়ে নিং তৎক্ষণাৎ বলে উঠল। লু সি হুয়াই যেন এই উত্তরে কিছুটা অবাক হলো, সে অস্বীকারও করল না, আবার স্বীকারও করল না। কিন্তু ইয়ে নিং মনে মনে বিষয়টি নিশ্চিত করে নিল।
ঘুরেফিরে কাহিনী আবার সঠিক পথে ফিরে আসছে। লু গুয়াং-এর পা ভেঙেছে, সে হাসপাতালে, লু সি হুয়াই এসেছে হিসাব চুকিয়ে নিতে। এর পরের ধাপ কি লু সি হুয়াইয়ের জিয়ানজিং-এ ফিরে যাওয়ার কথা নয়?
জানি না 'লু সি হুয়াইয়ের জিয়ানজিং-এ ফিরে যাওয়া' তাকে সাহস দিল, নাকি কাহিনী পরিচিত ছন্দে ফিরে আসায় সে স্বস্তি পেল, ইয়ে নিং হঠাৎ করেই কম আতঙ্কিত বোধ করতে লাগল।
"লু গুয়াং-এর পা ভেঙেছে," সে ধীরে ধীরে রেলিংয়ে ভর দিয়ে পেছনে হেলে পড়ল, মাথা তুলে সামনের নায়ককে দেখল, "তাই তুমি আমার কাছে এসেছ।"
যেহেতু পালানোর পথ নেই, তাই মার খাওয়ার থাকলে খেয়েই ফেলি, ইয়ে নিং ভাবল। ভাগ্য ভালো যে এটা হাসপাতাল। কাছেই আছে, এক সেকেন্ডেই ভর্তি হওয়া যাবে।
লু সি হুয়াই শুধু হাসল। তার দৃষ্টি একবার ইয়ে নিংয়ের রেলিং ধরা হাতের দিকে গেল, তারপর সে ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়াল। সেও রেলিংয়ে ভর দিয়ে ইয়ে নিংয়ের পাশে দাঁড়াল। দূর থেকে দেখলে মনে হবে তারা খুব ঘনিষ্ঠ বন্ধু।
"তুমি মেরেছ?" লু সি হুয়াই অবশেষে প্রশ্ন করল।
ইয়ে নিং চুপ। সমস্যা হলো, সে নিজেও জানে না 'সে' আদৌ মেরেছে কি না।
"যদি বলি হ্যাঁ?" ইয়ে নিংয়ের ফ্যাকাশে মুখ, অনেকক্ষণ পর সে বলল, "যদি বলি আমি মেরেছি, তুমি কি আমারও একটা পা ভেঙে দেবে?"
হাল ছেড়ে দেওয়ার এই মানসিকতায় ইয়ে নিং সম্পূর্ণ শিথিল হয়ে গেল। সে পাশে দাঁড়ানো লু সি হুয়াইয়ের চাহনি লক্ষ না করে নিজের ব্যান্ডেজ বাঁধা গোড়ালির দিকে তাকিয়ে রইল। সে ভাবছিল, নায়ককে বলে অন্য কোনো জায়গায় মার খাওয়ার ব্যবস্থা করা যায় কি না।
লু সি হুয়াই ইয়ে নিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। গালের পাশে ঘষটানি খাওয়া ক্ষত, ঠোঁটের কোণে সামান্য কালশিটে, কপালে সাদা ব্যান্ডেজ, হাত-পায়ে ব্যান্ডেজ জড়ানো। ঢিলেঢালা হাসপাতালের পোশাকে যখন সে জল নেওয়ার জন্য ঝুঁকেছিল, তখন তার কোমরটা ছিল অত্যন্ত সরু।
দুই দিনে দুইবার দেখা হলো। দুইবারই তাকে বড় করুণ দেখাচ্ছে। লু সি হুয়াই গতকাল বিকেলের গলির দৃশ্যটি মনে করল। অভিজাত পালিত বিড়াল বৃষ্টিতে ভিজে অন্ধকার সংকীর্ণ গলিতে আটকে আছে। যেন এক অনাথ প্রাণী। সত্যিই... অদ্ভুত।
"ইয়ে নিং।"
ইয়ে নিং ভাবছিল নায়ক কোথায় আঘাত করবে, হঠাৎ নিজের নাম শুনে সে স্বতঃস্ফূর্তভাবে সাড়া দিল: "হুম?"
সাড়া দেওয়ার পরেই তার মনে পড়ল, এখানে তাকে ডাকার মতো মানুষ একজনই, লু সি হুয়াই। সে তার দিকে মাথা ঘোরাল।
ইয়ে নিং সোজা লু সি হুয়াইয়ের দৃষ্টির মুখোমুখি হলো। সে তার দিকেই তাকিয়ে আছে।
"......কী হয়েছে?" ইয়ে নিং আবার উত্তেজিত হয়ে উঠল, মেরুদণ্ড শক্ত হয়ে গেল, হাত দিয়ে রেলিংটা শক্ত করে ধরল। সে কিছু বলতে যাবে, ঠিক তখনই—
কানের কাছে যেন বজ্রপাত হলো।
—"তুমি আমাকে ভালোবাসো, তাই না।" লু সি হুয়াইয়ের কণ্ঠে হাসি, খুব ধীর, খুব মৃদু।
বাতাস থেমে গেল। এক-দুই ফোঁটা বৃষ্টি ওপর থেকে নিচে পড়ল, ছাদের দুধ-সাদা দেওয়ালে টুপটাপ শব্দ করে। ইয়ে নিংয়ের হৃদস্পন্দন প্রচণ্ড বেড়ে গেল, সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণের বাইরে। তার বুক যেন সেই বৃষ্টির সাথে তাল মিলিয়ে আকাশ থেকে নিচে আছড়ে পড়ছে, কোনো কিছু লুকানোর জায়গা নেই।
সে কী শুনল? লু সি হুয়াই কেন এমনটা বলল... সে কি ঝাও হাওনানের সাথে কথা বলেনি যে এটা লু সি হুয়াইকে বলবে না? মাত্র একদিন পার হলো,江湖 (জিয়াংহু)-র মানুষের কি কোনো নীতি নেই?
অনেকক্ষণ পর। ইয়ে নিং পেছনের হাত দুটো শক্ত করে মুষ্টিবদ্ধ করল, দাঁতে দাঁত চেপে বলল: "যদি বলি... হ্যাঁ?"
লু সি হুয়াই ইয়ে নিংয়ের প্রতিটি ছোটখাটো নড়াচড়া লক্ষ করছিল। অতিরিক্ত চাপের কারণে ইয়ে নিংয়ের ফর্সা হাতের পিঠে নীল শিরা ফুটে উঠেছে দেখে সে চোখের পাতা সামান্য কাঁপাল। তার দৃষ্টি ধীরে ধীরে ওপরের দিকে উঠে এলো, ঠোঁট, নাকের ডগা পেরিয়ে অবশেষে ইয়ে নিংয়ের সজল চোখের পাতায় স্থির হলো।
একটি মুখ যা ভালোবাসার কথা বলে। এক জোড়া চোখ... যা মিথ্যা বলে। প্রতারক।
"তাই নাকি।" লু সি হুয়াই উত্তর দিল।
ইয়ে নিংয়ের শ্বাস বন্ধ হয়ে এল। লু সি হুয়াই হাসল। যদিও খুব মৃদু, তবুও সে হলফ করে বলতে পারে, সে নিশ্চিতভাবে লু সি হুয়াইকে হাসতে শুনেছে।
ইয়ে নিং কোনো কথা না বলে শূন্য দৃষ্টিতে ছাদের দেয়ালের দিকে তাকাল, যা থেকে তার দূরত্ব মাত্র দশ মিটার। যদি সে ওখানে গিয়ে ধাক্কা খায়, তবে সে—
"বৃষ্টি শুরু হয়েছে, শরীরে ক্ষত আছে, চলো ওয়ার্ডে ফিরে যাই।"
কানের কাছে আবার সেই স্বর শুনে ইয়ে নিং ঘোর থেকে ফিরে এল। লু সি হুয়াই হঠাৎ করেই যেন যুদ্ধবিরতি ঘোষণা করল, কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই, ঠিক যেমন অবলীলায় সে বলেছিল, "তুমি আমাকে ভালোবাসো, তাই না।"
ইয়ে নিংয়ের আর বোঝার ক্ষমতা নেই কেন লু সি হুয়াইয়ের কথার মোড় এত দ্রুত ঘুরে যাচ্ছে, সে শুধু ভাবল, বেঁচে গেছি। সারারাত ধরে জমে থাকা আর্দ্রতা অবশেষে এই বৃষ্টির ফোঁটায় মুক্তি পেল, কোনো বাধা ছাড়াই ঝরতে লাগল।
ইয়ে নিংয়ের মস্তিষ্ক পুরোপুরি খালি। সে রেলিং ধরে এক পা এক পা করে হাঁটতে লাগল। এই কয়েকটা পদক্ষেপ যেন আসার সময়ের চেয়ে কয়েক হাজার গুণ বেশি দীর্ঘ মনে হচ্ছে। তার পদক্ষেপগুলো এত দ্রুত যেন পেছনে কোনো ভূত তাড়া করছে।
...হ্যাঁ, তার পেছনে একজন লু সি হুয়াই আছে, ইয়ে নিং যান্ত্রিকভাবে ভাবল। যে কিনা "তুমি আমাকে ভালোবাসো, তাই না"—এই কথাটি বলতে পারে, যে ভূতের চেয়েও বেশি ভয়ঙ্কর।
লু সি হুয়াই দেখল, রোগীটি হাঁটতে কতটা কষ্ট পাচ্ছে, যে কোনো মুহূর্তে ভারসাম্য হারিয়ে পড়ে যেতে পারে।
পরের মুহূর্তেই—
ইয়ে নিংয়ের দৃষ্টি হঠাৎ ঘুরে গেল। সে এমন এক আলিঙ্গনে বন্দি হলো, যেখানে এখনো সুগন্ধ লেগে আছে। গন্ধটা বেশ পরিচিত। মন্দিরের চন্দন কাঠের মতো।
লু সি হুয়াই তাকে কোলে তুলে নিল।
"জল কি লাগবে?"
"......হ্যাঁ।"
"নিজের কাছে রাখো।"
"......ওহ।"
"ব্যান্ডেজে জল লেগেছে, হাত ভেতরে নাও।"
"......ওহ।"
ইয়ে নিংয়ের চিন্তা করার সব ক্ষমতা হারিয়ে গেল। সে যেন কমান্ড পাওয়া এক রোবট, লু সি হুয়াই যা বলছে তাই করছে। তার শরীরের জড়তা কেটে গিয়ে সে যখন বুঝতে পারল যে নিজের পায়ে হাঁটার চেয়ে এভাবেই আরামে থাকা যাচ্ছে, তখন সে পুরোপুরি নিজেকে সমর্পণ করে দিল।
সেটা ছিল অন্যের ওপর নির্ভরশীল হওয়ার এক অভ্যাস, যা তাকে খুব আদরে বড় করেছে। লু সি হুয়াই তার কোলে শান্ত হয়ে জলের বোতল ধরে রাখা মানুষটির দিকে তাকাল। সত্যিই এক珠 (মুক্তা) আর宝 (রত্ন) দিয়ে বড় করা বাবু।
ইয়ে নিং আপাতদৃষ্টিতে শান্ত থাকলেও লু সি হুয়াইয়ের কোলে সে বেশ কিছুক্ষণ ধরে হাঁটছে। সে কোনো কথা বলল না, মাথাও তুলল না। যখন তার হুঁশ ফিরল, তখন হাসপাতালের করিডোরের তীব্র আলো তার ওপর এসে পড়েছে।
"হয়েছে, আমাকে নামিয়ে দাও—"
"হুয়াই ভাই!"
দুটো কণ্ঠস্বর একই সাথে শোনা গেল।
ইয়ে নিং: "......?"
এই কণ্ঠস্বর তো...
ঝাও হাওনান অবশেষে তাদের খুঁজে পেল। সে এক দৌড়ে সামনে এল, লু সি হুয়াইয়ের কোলে থাকা মানুষটির দিকে না তাকিয়েই বলে উঠল: "অবশেষে তোমাকে পাওয়া গেল, হুয়াই ভাই, লে ঝোউ তোমাকে ফোন করছিল, তুমি ধরলে না কেন!"
"ওহ হ্যাঁ, ওটা বাদ দাও, হুয়াই ভাই, ইয়ে পরিবারের ছোট বাবু কি তোমার কাছে এসেছিল? সে কি বলেছে বুড়ো লোর পা সে ভেঙেছে? ধুর! এটা তো ভুল বোঝাবুঝি! বুড়ো লোর পা তো সে নিজেই পিছলে গিয়ে ভেঙেছে, ইয়ে-এর সাথে এর কোনো..."
ঝাও হাওনান এক নিঃশ্বাসে সব বলে গেল, করিডোরের আলোয় তার চোখ ধাঁধিয়ে গেল। সে অবচেতনভাবে নিচে তাকাতেই লু সি হুয়াইয়ের কোলে থাকা লোকটির চোখের মুখোমুখি হলো...
ঝাও হাওনান: "???"
ইয়ে নিং: "???"
ইয়ে নিং শপথ করে বলতে পারে, যদি সে লু সি হুয়াইয়ের কোলে না থাকত, তবে "পিছলে গিয়ে ভেঙেছে" কথাটি শোনার সাথে সাথেই সে ঝাও হাওনানের কলার চেপে ধরে তাকে আবার বলতে বলত।
নিজে নিজে পড়েছে? তাহলে সে ছাদে লু সি হুয়াইয়ের কাছে এত নাটক করে কী বলল?
"ইয়ে... ইয়ে..." ঝাও হাওনানের মুখ থরথর করে কাঁপছে, "হুয়াই, হুয়াই ভাই, তোমরা এই, এই..."
এটা কী অদ্ভুত ভঙ্গি?! কেন এভাবে কোলে নিয়ে আছে?!
একই সময়ে, পেছন থেকে আরেকটি কণ্ঠস্বর শোনা গেল।
"হে ভগবান, তুমি কোথায় পালিয়েছিলে?" অ্যাসিস্ট্যান্টের কণ্ঠে দ্রুত দৌড়ানোর হাঁপ ধরানো আওয়াজ। সে ঝাও হাওনানকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে সামনে এল এবং নিজের সোনার টুকরো মালিককে পা থেকে মাথা পর্যন্ত পরীক্ষা করতে লাগল।
"কী হয়েছে? কোথায় আবার পড়ে গিয়ে চোট পেলে?"
"পড়ি নি, ছাদে ছিলাম," ইয়ে নিং চিন্তা করা ছেড়ে দিল, তার কণ্ঠস্বর ঘোলাটে, "আমি বালিশের ওপর চিরকুট রেখেছিলাম।"
"ঠিক আছ তো, সব ঠিক আছে।" অ্যাসিস্ট্যান্ট দীর্ঘশ্বাস ফেলে ইয়ে নিংকে ধরে থাকা মানুষটির দিকে তাকাল। মুখটা পরিচিত মনে হচ্ছে, কোথায় যেন দেখেছে? তার মনে পড়ল, এটি তো ইউন জিয়াং টেকনোলজির লু সি হুয়াই, ইউনজিয়াং-এর সাম্প্রতিক সময়ের সবথেকে আলোচিত নতুন শিল্পপতি।
অ্যাসিস্ট্যান্ট মাথা নিচু করে সম্মান জানাল, যদিও সে জানে না তাদের ছোট মালিক কীভাবে তার সাথে জড়িয়ে পড়ল, তবে কারণটা জরুরি নয়। সে এক পা এগিয়ে লু সি হুয়াইয়ের দিকে হাত বাড়িয়ে বলল, "লু স্যারের সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ, ওকে আমার কাছে দিন।"
লু সি হুয়াই মাথা নিচু করে কোলে থাকা মানুষটির দিকে তাকাল। ইয়ে নিং এখনো ঘোরগ্রস্ত।
"আর কয়েকটা পা-ই তো, চলো।"
কথা শেষ করে লু সি হুয়াই তাকে কোলে নিয়েই সোজা ইয়ে নিংয়ের ওয়ার্ডের দিকে হাঁটতে শুরু করল। অ্যাসিস্ট্যান্ট কিছু বলতে চাইল, কিন্তু হাত বাড়াতেই পাশের একজন তাকে থামিয়ে দিল।
অ্যাসিস্ট্যান্ট মুখ ঘুরিয়ে এক ভয়ঙ্কর চেহারার মানুষের মুখোমুখি হলো।
"তুমি বরং হুয়াই ভাইকে ওকে নিয়ে যেতে দাও।" ওই লোকটির কণ্ঠে গভীর ক্লান্তি। "তুমি জানো না তোমাদের বাবু... ধুর," ঝাও হাওনান মাথা নেড়ে সামনের সেই দৃশ্যটির দিকে তাকাল, "তোমার চেয়ে সে লু ভাইর কোলেই থাকতে বেশি পছন্দ করবে, তুমি তাদের ডিস্টার্ব করো না।"
অ্যাসিস্ট্যান্ট: "???"
লু সি হুয়াই তাকে কোলে নিয়ে ওয়ার্ডে ফিরল। ইয়ে নিং প্রথমবার জানল, মানুষ যখন এমন এক পরিস্থিতিতে পড়ে যেখান থেকে আর খারাপ হওয়ার সুযোগ নেই, তখন সে অদ্ভুতভাবে শান্ত থাকতে পারে। না হলে, লু সি হুয়াই তাকে বিছানায় নামানোর সময় সে কীভাবে এত ভদ্রভাবে বলতে পারল: "ধন্যবাদ।"
সেই একই কথা। ভালো দিক থেকে ভাবলে, হয়তো কালই মরে যাব। ইয়ে নিং যখন ভাবছে, তখন দরজার বাইরে আবার তাড়াহুড়ো করে আসার পায়ের শব্দ শোনা গেল। ইয়ে নিং ভাবল অ্যাসিস্ট্যান্ট এসেছে।
পরের মুহূর্তেই, "ধড়াম" শব্দে ওয়ার্ডের দরজা খুলে গেল।
নীল পোশাক পরা একজন, ওয়ার্ডের বারান্দা দিয়ে দ্রুত পায়ে দৌড়ে এল: "ইয়ে নিং, তুমি— ভাই?"
কিন লে ঝোউ হঠাৎ থেমে গেল।
ভাই?
ইয়ে নিং ভ্রু কুঁচকাল। সে আর এই "রোগী বন্ধু"... তাদের সম্পর্ক কি এত গভীর?
"রোগী বন্ধু" আবার এক পা এগিয়ে এল, এবার তাকে দেখে বেশ ভদ্র মনে হচ্ছে। সে ঘুরে বিছানার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষটির দিকে তাকিয়ে মৃদু স্বরে বলল: "ভাই, তুমি, তুমি এখানে কেন? আমি তোমাকে খুঁজছিলাম।"
ওহ। এই "ভাই" তাকে ডাকেনি, ইয়ে নিং ভাবল। তাহলে এ লোকটা লু সি হুয়াইয়ের ভাই।
পরিস্থিতি মনে হয় আরও খারাপ হওয়ার সুযোগ ছিল।