চতুর্থত্রিশত অধ্যায়: ছোট পাখিরা কীভাবে বুঝবে রাজশ্রীর স্বপ্ন?
“এই যে, এই যে!” লিয়ান ইউইউ আত্মতুষ্টির হাসি নিয়ে রিচার্ডের পিঠে চাপড় দিল, “দেখো তো আমার প্রেমিককে? দেখতে কত সুদর্শন, তাই না? হাহাহা! তুমি কি চাও না ওকেও তারকা করতে নিয়ে যাও?”
“তারকা?” রিচার্ড ঠোঁট উলটে বলল, “ছোট পাখি কি জানে আকাশ ছোঁয়া পাখির স্বপ্ন কী, ইউইউ।”
লিয়ান ইউইউ বিরক্ত হয়ে চোখ ঘুরিয়ে দেখালো সে রিচার্ডের কথায় অপমানিত হয়েছে, “ওর আবার কেমন স্বপ্ন থাকবে? সে তো কেবল একজন বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপক, এমআইটি-র ডক্টরেট ছাড়া আর কী? সে কি আরও কিছু করতে পারবে, পোস্ট-ডক্টরেট করতে যাবে না কি বিশ্বকে তাক লাগানো কোনো আবিষ্কার করে সাহিত্যে নোবেল পাবে?”
এমআইটি-র ডক্টরেট নিঃসন্দেহে চমৎকার, কিন্তু রিচার্ড হয়তো লু মিংকে একটু বেশিই উঁচুতে তুলে ধরছে।
রিচার্ড এক দৃষ্টিতে নিষ্পাপ ইউইউর দিকে তাকাল, “ইউইউ, তুমি এখনও তোমার প্রেমিকের কিছুই জানো না।”
অনেক মানুষের সঙ্গে মিশে অভিজ্ঞ রিচার্ড, দরজায় ঢোকার প্রথম মুহূর্তেই লু মিংকে খেয়াল করেছিল। ওর কথাবার্তা, আচরণ, চাহনি—সব কিছুতেই রিচার্ড বুঝেছিল, এই মানুষটি চিরকাল বড় কিছু করার জন্যই জন্মেছে।
“তুমি কি বলতে চাও… আমার লু লু আমাকে ঠকাচ্ছে?” ইউইউ রিচার্ডের কথায় একটু চমকে উঠল, “অসম্ভব! ও তো সে রকম ছেলে নয়!”
কিন্তু মনে পড়ে, সেদিন ফান ছি আর ছু উয়েয়ানের ব্যাপারে প্রথম সাবধান করেছিল রিচার্ড-ই। ও যত বড় মাপের মানুষই হোক না কেন, মানুষের বিচার করার ক্ষেত্রে ওর চোখ খুবই পাকা আর মনের গভীরতাও অন্যদের তুলনায় অনেক বেশি।
“না, না, না, তুমি আমার কথার ভুল অর্থ নিয়েছো।” রিচার্ড হাসি চাপতে চাপতে হাত নেড়ে বলল, “আমি বলতে চেয়েছি, তোমার প্রেমিক খুবই অসাধারণ।”
তবু, কোথায় যেন লু মিংকে আগে কোথাও দেখেছে বলে মনে হচ্ছে, কিন্তু ঠিক মনে করতে পারছে না।
এমন একজন মানুষ কি সত্যিই কেবল একজন অধ্যাপক?
লিয়ান ইউইউ ঘড়ির দিকে তাকাল, “প্রায় দুপুর হয়ে এলো, রিচার্ড, আমাদের বাড়িতেই না হয় দুপুরের খাবার খেয়ে যাও? আজ আমি স্প্যানিশ সিফুড রাইস রান্না করব।”
“তুমি রান্না করতে পারো?” রিচার্ড বিস্মিত হয়ে বলল।
কারণ, এক সময় লিয়ান মেং-এর রান্নার স্বাদ ছিল তার জীবনের এক ভয়াবহ স্মৃতি।
“অবশ্যই পারি! তুমি তো জানোই না, আমার রান্না কতটা সুস্বাদু।” ইউইউ গর্ব করে হেসে বলল, “আমি যা-ই রান্না করি, লু মিং এক দানাও অবশিষ্ট রাখে না!”
…
যাই হোক, রান্না ভালো হোক বা মন্দ, দেখে মনে হচ্ছে লু মিং সত্যিই ইউইউকে ভালোবাসে।
ওরা দুজন যেন সত্যিই একে অপরের জন্যই তৈরি—একদম এক জোড়া।
“আমি আর তোমাদের সঙ্গে খেতে পারবো না, দুপুরে একটা দাওয়াত আছে।” রিচার্ড উঠে দাঁড়াল, “আমি চলি।”
রিচার্ড আবারও একবার পড়ার ঘরের দিকে তাকাল, ধীরে গলায় ইউইউকে বলল, “ইউইউ, আমি যদিও বলেছি শিল্পীদের ব্যক্তিগত জীবনে কখনো হস্তক্ষেপ করি না, তবুও তুমি এখন কেবল অভিনয়ে পা দিয়েছ, ক্যারিয়ার শুরু হয়েছে মাত্র, তাই লু মিংয়ের সঙ্গে প্রেমের সম্পর্কটা এখনই প্রকাশ না করাই ভালো।”
“ঠিক আছে, ঠিক আছে।” রিচার্ডের সঙ্গে ইউইউর ব্যবহার খুবই স্বাভাবিক, যেন সিনিয়র-জুনিয়রের নয়, সমান স্তরের, “প্রেম লুকিয়ে রাখার ব্যাপারটা সহজ, তুমি যেন আমাকে ব্রেক-আপ করতে বলো না, তাতেই হবে।”
সে নিজেও এই জগতের নিয়ম জানে—এখনই সম্পর্ক প্রকাশ করা ঠিক হবে না।
তাকে তো ভক্ত ও জনপ্রিয়তা বাড়াতেই হবে।
ভক্তদের নানা রকম শ্রেণি—পথচলতি ভক্ত, স্বামী/স্ত্রীভক্ত, বিদ্বেষী ভক্ত, অন্ধভক্ত, সিপি ভক্ত, অনুসরণকারী ভক্ত…
এসবের মধ্যে স্বামী বা স্ত্রীভক্তদের অংশ কম নয়, বিশেষত পুরুষ তারকাদের ক্ষেত্রে, সম্পর্ক প্রকাশ করলে হঠাৎ করেই স্বামীভক্তদের বড় অংশ হারিয়ে যায়।
নারী তারকাদের স্বামীভক্ত তুলনায় কম, তবু তাদের সংখ্যাও নেহাত কম নয়। আবার সিপি ভক্তেরাও আছে—যারা নিজেরাই তারকারা বা তাদের সহকর্মীদের জুটিবদ্ধ কল্পনা করে নেয়। প্রিয় তারকা যখন প্রেমের কথা প্রকাশ করে, আর দেখা যায় তার সঙ্গী সেই কল্পিত সিপি নয়, তখন এই ভক্তরাও সরে যায়।
ইউইউর ইচ্ছে অভিনয়ে নাম করা, জনপ্রিয়তা কিংবা ফ্যান-ভিত্তি নিয়ে নয়। তবুও, শুরুতে সম্পর্ক গোপন রাখাই ভালো, পরে জনপ্রিয়তা এলে প্রকাশ করা যাবে।
রিচার্ডকে বিদায় জানিয়ে ইউইউ সামনে এপ্রোন বেঁধে রান্নাঘরে ঢুকল।
এর আগে সে খুব একটা রান্না করত না।
ছোটবেলায় মা রান্না করত, স্কুলে ক্যান্টিনে খেত। চাকরি শুরু করার পর সেটে বা দাওয়াতে খেত।
বিয়ের পর, সে চেয়েছিল ভালো স্ত্রী হয়ে রান্নাঘর আর ড্রইংরুম দুটোই সামলাবে। কিন্তু যতবার রান্না করত, ফান ছি কোনোদিনই সন্তুষ্ট হতো না, শুধু নানা ভুল ধরত।
এটা অবশ্য ফান ছির দোষ নয়, স্বাদ-রুচির পার্থক্যই মূল কারণ। ইউইউর বাড়ি উপকূলীয় উত্তরের বড় শহর বিনহাইয়ে। সে সিফুড আর নুডলস খেতে ভালোবাসে, স্বাদে হালকা, ঝাল-মসলার কম।
ফান ছি দক্ষিণের অন্তর্দেশীয় ছোট শহর ডব্লিউ-র বাসিন্দা। সাধারণ ধারণা, দক্ষিণের খাবার হালকা আর উত্তরের ভারী, কিন্তু সেটা সব এলাকায় এক নয়।
ডব্লিউ শহরের খাবার ঝাল, নুনে বেশি, তেলে-মসলায় ভারী। সেখানে সামুদ্রিক খাবার নেই, তাই মুরগি, গরু, শুকর, খাসি, হাঁস—নানারকম মাংসই প্রধান।
ইউইউর মাংসের প্রতি তেমন ঝোঁক নেই, গরু-শুকর খানিকটা খায়, খাসির প্রতি অ্যালার্জি, একেবারেই ছোঁয় না। ফান ছির আবার সিফুড পছন্দ নয়। স্বাদের এই বিরোধে একসঙ্গে খাওয়ার মতো কিছুই থাকত না। শেষে, কেউই আর রান্না করত না, বাড়ির কাজের বউ-ই রান্না করত।
স্প্যানিশ সিফুড রাইসের জন্য বিশেষ স্প্যানিশ চাল, ড্রাই স্ক্যালপ, স্কুইড, চিংড়ি, ঝিনুক—সব আজ সকালেই বাজার থেকে এনেছে, একদম টাটকা। সিফুড আর সবজি প্রস্তুত করা সহজ, কিন্তু আসল মশলা জাফরান বাজারে না পেয়ে শপিংমলে গিয়ে কিনতে হয়েছে। পরে দেখে, আসলে লু মিংয়ের ঘরেই ছিল জাফরান।
দেখতে সহজ মনে হলেও, এক ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে ইউইউ সিফুড-সবজি কিছুই ঠিকমতো প্রস্তুত করতে পারল না।
“দাও, আমি করি।” আর সহ্য করতে না পেরে লু মিং হাত গুটিয়ে রান্নাঘরে এল।
দেখল, কত দক্ষ হাতে সিফুড তৈরি করে, দ্রুত সবজি কাটছে লু মিং। ইউইউ বুঝল, আসল রান্নাঘর সামলানোর যোগ্য লু মিং-ই।
ইউইউ টেবিলের কাছে বসে, মাঝখানে হিটপ্রুফ ম্যাট বিছিয়ে স্প্যানিশ সিফুড রাইসের অপেক্ষায়।
টেবিলে রাখা লু মিংয়ের ফোন হঠাৎ গুঞ্জন দিয়ে উঠল, স্ক্রিন জ্বলে উঠল, একটি উইচ্যাট মেসেজ।
ইউইউ ফোনটা তুলে লু মিংয়ের হাতে দিতে যাবে, কিন্তু দেখে, স্ক্রিনে মেসেজ এসেছে ‘গু মো সি’ নামে এক মেয়ের কাছ থেকে—মেসেজে লেখা: “এখানকার কাজ মিটলেই দেশে ফিরছি, অপেক্ষা করো সিনিয়র, ভালোবাসি।”