একাদশ অধ্যায়: হরিণকর্ণ নগরী

রঙের প্রতি লোভী সেই পুরুষের হাতে অনুশীলন করতে দেখে, নৈশবর্ণ তার নিজের মানসিক শক্তি সম্পর্কে এই জগতে একটি প্রাথমিক আন্দাজ পেল। অন্য কিছু সে জানে না, অন্তত ভিত্তি পর্যায়ের修真者দের সে মুহূর্তে পরাস্ত করতে পারে। শর্ত হলো—সেই ব্যক্তি যেন তরবারির ওপর চেপে উড়ে পালাতে না পারে।

ভিত্তি পর্যায়েরদের সে সহজেই পরাস্ত করতে পারে,炼气 পর্যায়েরদের তো সে গোনাতেই ধরে না, কিন্তু ভিত্তির ঊর্ধ্বে কী হবে তা নিশ্চিত নয়। এখানে বলা হয়, এক ধাপের পার্থক্য যেন আকাশ পাতাল; সহজেই পরাস্ত করা যায়, কিন্তু সে নিজে বাস্তবে উচ্চতর পর্যায়ের কাউকে দেখেনি, তাই এখানকার修炼 স্তরগুলোকে তার স্তরের সঙ্গে তুলনা করতে পারে না।

এছাড়া সে আরেকটি তথ্য জানলো—এখানকার修士রা炼气 পর্যায়েই 灵识 জন্মায়, 修炼 বাড়তে থাকলে 灵识ও বেড়ে যায়;金丹 পর্যায়ে 灵识神识-এ পরিণত হয়, সৃষ্টি হয়识海।

নৈশবর্ণ ভাবলো, এটা মানসিক শক্তির মতো কিছু। যদিও 灵识 修士দের আরেকটি চোখের মতো, কিছু দূরত্ব ও অন্ধকারে দেখতে পারে, তবে আর কোনো কাজে লাগে না।

আর সে যখন থেকে মানসিক শক্তির বিশেষত্ব জেগেছে, তখন থেকেই সেই শক্তিকে অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করে নিজের জায়গা করে নিয়েছে, পরে একটা অঞ্চলও। অনুসন্ধান ও পর্যবেক্ষণ তার কাছে তো সবচেয়ে সাধারণ ক্ষমতা।

যেমন সেই লোভী পুরুষের 灵识 মাত্র কয়েকশ মিটার পর্যন্ত দেখতে পারে, হয়তো ভিত্তি পর্যায়ের শেষ দিকে সেটা কিছুটা বাড়ে, কিন্তু যখন জোম্বি রাজা ইচ্ছেমতো পুরো অঞ্চলজুড়ে মানসিক শক্তির জাল বিছাতে পারে, তখন এ তো তুচ্ছ।

নৈশবর্ণের কৌতূহল—修士রা神识 অর্জন করলে সেটা কেমন হয়?既然 灵识神识-এ রূপান্তরিত হয়, তাহলে নিশ্চয়ই গুণগতভাবে বিশাল এক পরিবর্তন আসে, তাহলে神识 দিয়ে আক্রমণও করা যায়?

দুঃখের বিষয়, সেই ছন্নছাড়া 修士 স্তরেই খুব নিচু, এসব উচ্চতর প্রশ্ন তার জানা নেই।

সে জিজ্ঞাসা করলো 无归-কে।

无归 বললো, ডিমের খোলসে থাকাকালীন সে神识 ব্যবহার করেছে, তাদের জাতির মধ্যে神识 আক্রমণে বিশেষ পারদর্শী আছে, কিন্তু মানবজাতির সম্পর্কে সে বিশেষ জানে না।

এই লোকটি বিশেষভাবে জানিয়ে দিল—এটা 修真界,神界-র মানুষের তুলনায় এখানে মানবজাতি অনেক পিছিয়ে, তাকে তো এখানে কিছুই মনে হয় না।

অর্থাৎ, সে এখানে কিছুই গুরুত্ব দেয় না, তাহলে জানবে কীভাবে?

নৈশবর্ণ বুঝলো, সে যে ভেবেছিল, তার সাথে থাকা এই সঙ্গীটা পথপ্রদর্শক হবে, আসলে সে তো অর্ধেক জ্ঞান নিয়ে ঘুরে বেড়ায়। তাই, সব কিছু নিজে নিজে খুঁজে নিতে হবে।

“পরবর্তী সময়ে金丹元婴 পর্যায়ের কাউকে দেখলে একে একে পরীক্ষা করবো।”

এভাবেই এগোতে হবে।

তাদের গন্তব্যের নাম ছিল হরিণকর্ণ নগর, শহরের বিশাল হ্রদটি হরিণের কানের মতো হওয়ায় এই নাম। হরিণকর্ণ নগর ছিল মানবজগৎ ও 修真界-র সীমান্তে; শহরে সাধারণ মানুষের সংখ্যাই বেশি, কিছু 修真 পরিবারও আছে, এই দুর্বল 灵气-র অঞ্চলে তারা শুধু শেষ সারির, তবে সাধারণ মানুষেরা তাদের দেবতা বলে শ্রদ্ধা করে।

তাড়াতাড়ি পৌঁছানোর জন্য, নৈশবর্ণ চেষ্টা করলো নির্জন পথে উড়ে যাওয়ার; তাই, 修仙界-র দিকে যাওয়া বন থেকে সে ঘুরে ঘুরে মানবজগতের দিকেই এগিয়ে গেল, কারণ পথে মানুষের সংখ্যা বাড়তে থাকলে আর উড়ে চলা অসম্ভব।

ঘুরপথে গেলেও সময়টা অনেক কম লাগলো।

পথে চলা সবাই সাধারণ মানুষ, নৈশবর্ণ শরীরের ক্লান্তি ভয় পায় না, উহু, সে কখনোই ক্লান্ত হয় না, তবে নিজেকে একটু আরামদায়কভাবে রাখতে চাইল।

যেমন, সে সেই গ্রাম্য মেয়েদের পছন্দের গোলাপি ও হলুদ ফুলের লম্বা জামা বদলে ফেললো; আবার, কিনে নিলো এক টেকসই ও আরামদায়ক ঘোড়ার গাড়ি, সঙ্গে এক প্রাণবন্ত杂毛马। গাড়ির ভেতরে বসে মানসিক শক্তি দিয়ে ঘোড়াকে নিয়ন্ত্রণ করে সে মানুষের ভিড়ে এগিয়ে চললো।

টাকার কথা বলতে গেলে, সে তো দেখে নিলো এক স্থূল আর বিত্তশালী ব্যক্তিকে, তাকে বাধ্য করে টাকা নিয়ে নিলো।

বাইরে সবাই মানুষ, 无归 কিন্তু প্রকাশ্যে আসতে পারে না। সে প্রস্তাব দিয়েছিল—নিজেকে পদ্ম বা শাপলা ফুলে রূপান্তর করে নৈশবর্ণের মাথায় থাকবো। নৈশবর্ণ সঙ্গে সঙ্গে বাতিল করলো—জোম্বি রাজার মাথায় কে হোক? আর, মাথায় ফুল নিয়ে ঘুরলে তো হাস্যকর দেখাবে!

তাই, 无归 কোনোভাবেই নৈশবর্ণকে সন্তুষ্ট করতে না পেরে চামড়ার নিচে লুকিয়ে神识 দিয়ে নৈশবর্ণের সঙ্গে কথা বলছিল।

নৈশবর্ণ গাড়ির ভেতরে বসে，无归-র সঙ্গে মনজগতে আলাপ করছিল, আর কান দিয়ে চারদিকের গল্প শুনছিল; দু-একটি দরকারি কথাও শুনতে পেল।

হরিণকর্ণ নগর 修真大派–র আওতায়, দিকনির্দেশক门 অন্যতম, নাম তার নির্বিচার门; 正道十大门派–র মধ্যে, সুনাম বেশ। দশ বছর অন্তর, নির্বিচার门 শিষ্য নেয়, বয়স ছয় থেকে ষোল, সাধারণ মানুষের জন্য; 修真者দের জন্য বয়সের সীমা বাড়ে।

নৈশবর্ণ খুব খুশি—এ তো নামকরা বিদ্যালয়, সে যদি ভর্তি হতে পারে, তাহলে তরবারি চালাতে শিখে যাবে। নিজের কোমল গাল টিপে ভাবলো—ষোল বছর বয়সে নিশ্চয়ই ভেতরে ঢুকে যেতে পারবো?

পথে নানা ঘটনা ঘটলো। কেউ কেউ দেখলো সে একা, মনে কু-ইচ্ছা জাগলো। এসব লোক চুপিসারে তার ওপর হামলা করতে চেয়েছিল, এতে নৈশবর্ণের সুযোগ হলো তাদের সম্পূর্ণভাবে হাওয়া করে দেবার, শুধু টাকাপয়সা রেখে।

খারাপ ঘটনা যেমন ছিল, তেমনি ভালো সম্পর্কও।

যেমন, গাড়ির ভেতরে বসে চঞ্চল কণ্ঠে কথা বলা ছোট মেয়ে আর তার দুঃখিত হাসিমুখ মা।

দুজনই সাধারণ মানুষ, বাবা বহু আগেই মারা গেছে, মা-মেয়ে একে অপরের ওপর নির্ভরশীল, মা পরিশ্রম করে মেয়েকে বারো বছর বয়সে বড় করেছে।

তাদের যখন নৈশবর্ণের সঙ্গে দেখা হলো, তখন মা-মেয়ে পাঁচ-ছয়জন দস্যুর মধ্যে বন্দী ছিল, ডাকাতির শিকার, নৈশবর্ণ এগিয়ে তাদের উদ্ধার করলো।

তবে নৈশবর্ণ কোনো দয়ালু হৃদয়ের মানুষ নয়, মা-মেয়ে জুটি তার হাতে অনেক পড়েছে শেষযুগে। যদিও মাঝে মাঝে একবার তাকিয়ে, মা-মেয়ে কাঠের লাঠি হাতে নেকড়ের মতো চোখে তাকাচ্ছে—এটা দেখে নৈশবর্ণ একটু পছন্দ করলো, তবে তার বেশি কিছু নয়। তাকানো শেষে, তার নিয়ন্ত্রণে থাকা ঘোড়া একটুও ভুল পথে না গিয়ে এগোতে থাকলো।

তবে, তাকে গুরুত্ব না দেওয়া সেই দস্যুরা পথ আটকে দাঁড়ালো।

কেন, নৈশবর্ণ দৃশ্য দেখতে চেয়েছিল, পর্দা ফেলেনি, তাই অন্ধ লোকও দেখতে পারে গাড়িতে আছে শুধু এক কোমলবর্ণ মেয়ে।

নৈশবর্ণ: অন্ধদের চোখে দুর্বল মনে হলেও আমি দুর্বল নই।

একজন দস্যু মা-মেয়ে পাহারা দিচ্ছিল, বাকিরা গাড়ির দিকে এগিয়ে এলো।

নৈশবর্ণ কোনো ভয় পেল না, তবে তার ধারণা ছিল না, দস্যুরা তার দিকে এগোতেই মা-মেয়ে হঠাৎ তেজ দেখালো, হাতে কাঠের লাঠি তেড়ে এসে পাহারাদারকে মাটিতে ফেলে দিল, এরপর আরো কয়েকজনের পেছনে গিয়ে লাঠি ঘুরিয়ে, মেয়ে চিৎকার করলো—মেয়ে, দৌড়াও, ঘোড়া, ছুটো!

নৈশবর্ণ বুঝতে পারলো, তারা কোনো ফাঁদ গড়েনি, সত্যিই সাহায্য করতে চেয়েছে, তাই সে আর নির্লিপ্ত থাকলো না, চোখে না পড়ার মতোভাবে হাতে থাকা ঘোড়ার চাবুক দিয়ে এক এক করে দস্যুদের রাস্তার পাশে ঘন ঝোপে ছুড়ে দিল।

এরপর মা-মেয়েকে একসঙ্গে চলার আমন্ত্রণ জানালো, মেয়ে হাসিমুখে রাজি হলো, মা নৈশবর্ণের মুখ দেখে কৃতজ্ঞতার সাথে রাজি হলো।

“তোমরা নিজেরাই বিপদে ছিলে, তবু কেন আমাকে বাঁচাতে ঝুঁকি নিলে?” নৈশবর্ণ জিজ্ঞাসা করলো। তার মানসিক শক্তি দিয়ে মানুষের অনুভূতি বুঝতে পারে, না হলে মা-মেয়ের আচরণ খুব অস্বাভাবিক মনে হতো।

মা মৃদু হাসলেন, চটপটে গলায় বললেন, “আমরা মা-মেয়ে না থাকলে এই দস্যুরা এখানে থাকতো না, তোমারও এ বিপদে পড়তে হতো না।”

মেয়ে দ্রুত কথা বললো, অন্য যুক্তি দিল, “আমরা তো সবাই ওদের ফাঁদে, একজন হলেও পালাতে পারলে লাভ।”

নৈশবর্ণ হেসে উঠলো। আসলে দস্যুরা এলে তার বিরক্তি ছিল, সরাসরি গলা কেটে ফেলতে চাইতো, মা-মেয়েও সেখানে থাকলে মুছে দিতো। কিন্তু এরা একটু ন্যায়বোধ দেখালো।

তবে, মা-মেয়ের লাঠি-সহায়তায় সে মোটেও নরম হয়নি। বাইরে থেকে দেখলে দস্যুদের ঝোপে ফেলে দেওয়া হয়েছে, প্রাণে ক্ষতি হয়নি। কিন্তু আসলে, নৈশবর্ণ আগেই বিষ প্রয়োগ করেছে, বেঁচে গেলেও তারা বোকা হয়ে যাবে। উপরন্তু, ঝোপের নিচে বিশাল খালি গর্ত, তলদেশে মাংসখোর জন্তুর ছাপ—এখন নিশ্চয়ই তারা ভোজনের শিকার।

“আমি এখানকার সংস্কৃতি জানি না, তুমি—আমার জন্য বলবে?” নৈশবর্ণ মেয়েকে বললো।

“হ্যাঁ, আমার নাম হরিণকণ্ঠী।”

মেয়ের কণ্ঠের সুর সত্যিই মধুর, নামের মতোই চমৎকার। সে গল্প বললে নৈশবর্ণ বারবার হাসে।

মেয়ের কথা বেশি, মা একটু লজ্জা পেলেন, মেয়ে অনুপস্থিত থাকলে বললেন, “সে ছোট থেকেই কথা বেশি বলে, কিন্তু আমি বাইরে কথা বলতে দিই না, আজ তোমার সামনে ভুলে গেছে। দুঃখিত, আমি তাকে বলবো।”

নৈশবর্ণ মাথা ঝাঁকাল, “সে খুব ভালো বলছে, আমি শুনে আনন্দ পাচ্ছি। তবে—”

নৈশবর্ণ তার প্রশ্ন করলো, “তোমরা মা-মেয়ে সাধারণ জগতে একসঙ্গে থাকলে খারাপ কী? যদি সে নির্বাচিত হয়, তোমরা হয়তো আর কখনও দেখা করতে পারবে না। আর শুনেছি修真界 অনেক নিষ্ঠুর, হরিণকণ্ঠী তোমার পাশে ভালো থাকতে নাও পারে।”

সে যে পুরুষ修士-র মন পরীক্ষা করেছিল, সেখানে 修真者দের হত্যা ও নিহত হওয়া নিত্য ব্যাপার।