অধ্যায় তেরো: অপমানিত আত্মার পরীক্ষার পাত্র

হালকা বাতাস বইছে। রাতের ঝর্ণা সামান্য মাথা ঘুরিয়ে নেয়, আর ঠিক তখনই, যেখানে আগে কেউ ছিল না, হঠাৎই সাদা পোশাকে একজন ব্যক্তি উদয় হয়।
তার চেহারা অপূর্ব, মুখমণ্ডল মসৃণ, গোঁফদাড়িহীন, দেখলে মনে হয় বিশের কোঠায়।
তবে এই জগত সম্পর্কে কিছুটা বোঝার পর রাতের ঝর্ণা জানে, এই ব্যক্তি নিশ্চয়ই বিশ বছরের নয়, কারণ তার শরীর থেকে যে শক্তির তরঙ্গ ছড়াচ্ছে, তা পাশে দাঁড়ানো গড়পড়তা修炼কারীর চেয়ে অনেক বেশি প্রবল।
সে কি স্বর্ণগর্ভ? নাকি আত্মারূপী?
এছাড়া, তার আবির্ভাবের ধরনটাও অদ্ভুত—পায়ের নিচে কোনো উড়ন্ত তরবারি নেই, কিন্তু বাতাসের প্রবাহ পরিবর্তিত হচ্ছে, অর্থাৎ সে স্থানান্তরের কোনো কৌশল ছাড়াই নিজে নিজে উড়তে সক্ষম!
রাতের ঝর্ণার মনে কৌতূহল উঁকি দেয়, কিন্তু সে কোনো ঝুঁকি নিতে চায় না; কে জানে, এই ব্যক্তি তার মানসিক শক্তি টের পেয়ে যাবে কি না।
“কী হয়েছে?”
“শিক্ষক-চাচা, আপনি দয়া করে দেখুন।”
কিশোর আবার গোলাকার পাথরের উপর হাত রাখে, বিশুদ্ধ সোনালি আলো জ্বলজ্বল করে, আবার ম্লান হয়ে আসে।
যুবক শিক্ষক-চাচা একটু ভেবে, ডান হাত রাখেন কিশোরের কপালে। কিশোর সঙ্গে সঙ্গে শ্বাস আটকে ফেলে।
কিছুক্ষণ পরে, শিক্ষক-চাচা চোখ মেলে, মুখে কিছুটা দুঃখের ছায়া।
“একক স্বর্ণমূল,” বিশুদ্ধতা বেশ ভালো, প্রতিভাও দুর্দান্ত, কিন্তু—“মূল ক্ষতিগ্রস্ত, তাই修炼এর পথে বেশিদূর যেতে পারবে না।”
কি?!
বজ্রপাতের মতো শব্দে কিশোরের মাথা গুঞ্জন করে ওঠে, আবছাভাবে শুনতে পায়, অন্য এক仙师 বলছেন, “কেন ক্ষতিগ্রস্ত হলো?”
আবার শুনতে পায়, “সম্ভবত সে ‘বিচ্ছিন্ন আত্মার ধূলি’ খেয়েছে, এখনো修炼 শুরু করেনি বলে টের পায়নি।”
কিশোরের শরীর কেঁপে ওঠে, দূর থেকে চেতনা ফিরতে থাকে। গত কয়েকদিন রান্নাঘর থেকে ভালো খাবার এসেছে, সে ভেবেছিল অপরাধবোধ থেকেই; এখন বোঝে, এর পেছনে আরও নোংরা ষড়যন্ত্র লুকিয়ে ছিল!
অভিশাপ! অসহ্য!
দাঁত কামড়ে, কিশোর নিজেকে স্থির করে প্রশ্ন করে, “তাহলে আমি কি এখনও仙门এ যোগ দিতে পারব?”
যুবক শিক্ষক-চাচার চোখে করুণা, অথচ ঠাণ্ডা স্বরে বলেন, “সম্ভবত চিরজীবন炼气পর্যায়েই আটকে থাকবে, ভিত্তি স্থাপন সম্ভব নয়।”
কিশোর আবার টলমল করে ওঠে,炼气? সাধারণ মানুষের চেয়ে আর কীই বা আলাদা? কিছু ছোটখাটো মন্ত্র ছাড়া কিছুই নয়, তার ওপর পুনর্জন্মের সুযোগও হারাল।
“বলুন仙师, আমার মূল কি আর কখনো ঠিক হবে না?”
শুধু炼气পর্যায়ে থাকলে সে কীভাবে প্রতিশোধ নেবে?
তার চোখে আশা আর অনুরোধ, কিন্তু—
দীর্ঘশ্বাস, “এখনকার修真জগতে এমন অলৌকিক ওষুধ কোথায়? মূল মেরামত, ভাবাই যায় না।”
তাহলে কি আর কোনো উপায় নেই?
কিশোরের চোখ নিভে আসে, পথ হারিয়ে ফেলে, ঠোঁট কাঁপতে থাকে, হঠাৎ কাঁধে একটা জোরালো ধাক্কা, সে একপাশে সরিয়ে দেওয়া হয়।
“এবার আমার পালা।”
রাতের ঝর্ণা চুপচাপ এগিয়ে আসে, কাউকে না দেখে, একটা থাবা শক্ত করে গোলাকার পাথরের ওপর রাখে।
সবাই: “...”
পরক্ষণেই, রাতের ঝর্ণা বিস্ময়ে বড় বড় চোখ করে—কিছুই হলো না?
সাদা পাথরের গোলক নিশ্চল, আকাশে মেঘে ঢাকা রোদ, একফোঁটা আলোও নেই।
“আমার ভঙ্গিটা ভুল হচ্ছে নাকি?” রাতের ঝর্ণা নির্বিকার মুখে পাশে দাঁড়ানো修炼কারীর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করে।

সুন্দর চেহারার প্রতি সবসময় সৎ লোকেরা একটু দ্বিধান্বিত হয়।
“তাহলে, আরেকটা হাতে চেষ্টা করুন?”
আপনার এই হাতে কোনো সমস্যা নেই।
যুবক শিক্ষক-চাচা ছাত্রের দিকে, আবার রাতের ঝর্ণার দিকে তাকালেন, কিছু বললেন না।
আসলে, একটু আগে কিশোরের হতাশ মুখ দেখে তার মনে হয়েছিল—যদি কোনো অলৌকিক ওষুধ পাওয়া যায়, তাহলে হয়তো সম্ভব।
কিন্তু, মেয়েটি হঠাৎ ছেলেটিকে সরিয়ে দিল, বিষয়টা ঘুরে গেল।
অলৌকিক ওষুধ, বিরল সম্পদ কি এত সহজে মেলে? ছেলেটির চেহারা দেখেই বোঝা যায়, ঘরের কেউ গুরুত্ব দেয় না। মূল ক্ষতিগ্রস্ত হলে, দলে ঢুকলেও যত্ন পাবে না। পরিবার নেই, দলও গুরুত্ব দেয় না, এক নিম্নস্তরের炼气修炼কারী কীভাবে সুযোগ পাবে?
বরং তার আশা শেষ করে দেওয়াই ভালো, না হলে修真পথে অকালে প্রাণ হারাবে।
ঠিকই, শিক্ষক-চাচার চোখে ছেলেটি মানে এক পর্বও টিকবে না।
এদিকে রাতের ঝর্ণা—
“কেন কিছুই হচ্ছে না?”
修炼কারী বিব্রত হাসে, “আপনার কোনো মূল নেই।”
রাতের ঝর্ণা কাঠের মুখে, “তুমি, এসো।”
কি? একপাশে সরিয়ে দেওয়া কিশোর হতভম্ব, নড়ল না।
রাতের ঝর্ণা এগিয়ে গিয়ে তার হাত ধরে, টেনে নিয়ে এসে গোলকের ওপর রাখল।
সোনালি আলো, কখনো জ্বলছে, কখনো নিভছে।
রাতের ঝর্ণা চিন্তায় পড়ে, তাহলে এটা নষ্ট হয়নি, নাকি হয়েছে?
হঠাৎ মাথা তুলে修炼কারীর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করে—দৃষ্টিতে স্পষ্ট প্রশ্ন।
চোখ দুটো শীতল, চকচকে।
修炼কারী নিজের অজান্তেই হাত রাখল গোলকের ওপর।
যুবক শিক্ষক-চাচা ভ্রু কুঁচকে, রাতের ঝর্ণাকে ভালো করে পর্যবেক্ষণ করে নিশ্চিত হন—সে নিছক সাধারণ মানুষ, শুধু চেহারা অত্যন্ত সুন্দর। মনে মনে ভাবলেন, ফেরার পর ওই ছাত্রকে তিন বছর সাধনায় পাঠাতে হবে, যাতে সৌন্দর্যে বিভ্রান্ত না হয়।
修炼কারী টের পায় না, তার সদয় আচরণ তার জন্য বিপদ ডেকে আনলো; সে এক হাতে গোলকে চেপে ধরে, অন্য হাতে লাল-সবুজ আলো দেখিয়ে বলে,
“নষ্ট হয়নি।”
কণ্ঠে আনন্দ নেই, বরং কিছুটা বিরক্তি।
যুবক শিক্ষক-চাচা আবার তাকান, পাঁচ বছর সাধনা।
রাতের ঝর্ণা দাঁতে দাঁত ঘষে, হাতে ধরা ছেলেটির হাত আবার জোরে চেপে রাখে।
সোনালি আলো জ্বলছে।
আবার নিজের হাত রাখে, কিছু নয়, কোনো আলো নেই।
আবার ছেলেটির, আবার নিজের, আবার ছেলেটির...
আলো, আঁধার, আলো, আঁধার...
পরীক্ষার গোলক বলে, “আমি ঠিক আছি।”
কিশোর ভাবলেশহীন: তবে কি গর্ববোধ করা উচিত, অন্তত গোলকটাকে জ্বালাতে পেরেছি?

রাতের ঝর্ণা হাতে ঝাঁকি দেয়, মুখ কালো হয়ে ওঠে।
修炼কারী ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলে, “আপনার... কোনো মূল নেই।”
“জানি,” রাতের ঝর্ণা ঠাণ্ডা স্বরে বলে।
修炼কারী আরও কেঁপে ওঠে, “তবে, আমাদের দলে সাধারণ কাজের জন্য সাধারণ মানুষও নেয়...”
যুবক শিক্ষক-চাচা ভ্রু কুঁচকে, দশ বছর সাধনা।
রাতের ঝর্ণা ঠাণ্ডা চোখে তুলে প্রশ্ন করে, “আমাকে কি অন্যের সেবা করতে বলছ?”
“না, আসলে আমি বলতে চাই, আপনি চাইলে অন্যভাবে আমাদের দলের পরিবেশ দেখতে পারেন।”
যুবক শিক্ষক-চাচা: “...”
হাস্যকর,仙পথের অধিষ্ঠান, সাধারণ মানুষের ভ্রমণস্থল!
বিশ বছর সাধনা।
ধিক্‌! কেন এরা এত সহজেই সাধারণ চাকরের মতো吸气দেওয়ার কথা বলে? আমি তো রাজার মতো এসেছি নতুন জগতে, এত অবহেলিত হবো কেন?
যদি নিশ্চিত না হত, যুবক একটুও মজা করছে না, একদম আন্তরিক, তবে রাতের ঝর্ণা নিশ্চিতই এক থাপ্পড় মারত।
“আমার সেবা করতে চাইলেও আমি কাউকে চাই না।” এই কথা বলে, সে মুখটা একটু স্বাভাবিক করার চেষ্টা করল, “তবুও, তোমার সদিচ্ছার জন্য ধন্যবাদ।”
একটা হালকা হাসিও দিল।
修炼কারী মনে করল বুক থেকে ভার নেমে গেল, তার স্বচ্ছ চোখে এক ঝলক হাসি, যেন রোদের আলোয় নদীর জলে মাছ লাফিয়ে ওঠে।
“আপনাকে সাহায্য করতে না পেরে আমি খুব দুঃখিত।”
যুবক শিক্ষক-চাচা: “...” এই ছাত্রকে চিরকাল সাধনায় পাঠানো উচিত।
তবে আরও বড় অবাক বাকি আছে।
“আসলে, আমাদের দলের নিচের বাজার এলাকায় সাধারণ মানুষও থাকে, আপনি চাইলে—”
যুবক শিক্ষক-চাচার মাথা ধরে গেল, সাধনায় পাঠানোও যথেষ্ট নয়।
“দরকার নেই।” রাতের ঝর্ণা এবার একটু হাসল, “মোরগের মাথা হওয়া ভালো, ময়ূরের লেজ নয়।修炼 না করলেও আমি নিজেই দুনিয়া কাঁপিয়ে দিতে পারি। অমূলক স্বপ্নের জন্য মাথা নিচু করে দাসত্ব মেনে নেব না।”
বিব্রত修炼কারীর দিকে তাকিয়ে আন্তরিক হাসি, “তবু, তোমার সদিচ্ছার জন্য ধন্যবাদ, ভাই।”
একটা “ভাই” ডাক, 修炼কারীর মুখ লাল হয়ে যায়।
যুবক শিক্ষক-চাচা আর সহ্য করতে পারলেন না।
রাতের ঝর্ণা মুক্ত মনে চলে যায়।
ক্ষতিগ্রস্ত মূলের কিশোর রাতের ঝর্ণার কথায় মুগ্ধ, আবছা চেতনায় তার পিছু নেয়।
যুবক শিক্ষক-চাচা চোখ কপালে তুলে বলেন, “ফিরে গিয়ে অনুতাপের সাধনায় যাও।”
修炼কারীর মুখে বিষাদের ছাপ, আবার চোখ রাঙানোয় সে নিজেকে চাঙ্গা করে তোলে, “পরবর্তী জন।”