চতুর্দশ অধ্যায় : অনুসরণকারী কিশোর

রাতের ধারা এসে পৌঁছাল, যেখানে তার জন্য অপেক্ষা করছিল হুলদে পাখির মা ও মেয়ে। যখন শুনলেন রাতের ধারার শরীরে কোনো আত্মিক শিকড় নেই, হুলদে পাখি দীর্ঘশ্বাস ফেলে হতাশ হল।
মহিলাও হতাশ হয়ে রাতের ধারা কে জিজ্ঞাসা করলেন, এরপর কী করার ইচ্ছা আছে তার।
“এখানে কাজ শেষ হলে, আমি চলে যাব; দেশের মনোরম প্রকৃতি দেখে আসব, তবেই জীবনের কোনো আফসোস থাকবে না।”
বলে সে যেন হালকা বাতাসে ভাসে, কিন্তু তার অন্তরে এখনো এক প্রবল ঝড়ের প্রস্তুতি চলছে, শুধু নির্জন স্থান পেলেই সে তার ক্রোধ প্রকাশ করবে।
অপত্যবাস থেকে রাতের ধারা মনো বুঝতে পারল, সে তখন থেকেই নিঃশব্দে তার পিঠে বসে আছে, যেন মৃতের অভিনয় করছে।
রাতের ধারা রাগে ফুঁসে উঠল—ভাবছিস কোথায় পালিয়ে গেলেই রেহাই পাবি? হাতটা ঘুরিয়ে তিনশ ষাট ডিগ্রি, এটা কোনো সমস্যা? কোনো সমস্যা?
হুলদে পাখি ব্যাকুল চোখে তাকিয়ে আছে; মহিলা একটু ভাবলেন—এই কন্যা সুন্দরী, দক্ষ, তার উৎস কোথায় কে জানে, যদিও সে仙人 হতে পারবে না, কিন্তু তার চেহারায় সাধারণতার ছায়া নেই।
“মেয়েটি বাইরে যাচ্ছে, সাবধানে থাকাই ভালো।”
রাতের ধারা মাথা নাড়ল, হুলদে পাখির কথা জানতে চাইল।
“নির্বাচিত শিশুদের পরিবারকে একশো রূপা দেয়া হয়, তারপর仙人দের সঙ্গে চলে যায়।” মহিলার চোখ লাল হয়ে এল, কে জানে কবে, এই জীবনে আর কখনও মেয়েকে দেখতে পারবে কি না।
হুলদে পাখি কাঁদো কাঁদো গলায় বলল, “মা, আমি তোমাকে ছেড়ে যেতে চাই না।”
মহিলা মেয়েকে জড়িয়ে ধরল, শক্ত থাকার ভান করল, “তোমার মন খারাপ হলে ভালো করে শিখো, ভালো শিখলে ফিরে এসে মাকে দেখতে পারবে।”
রাতের ধারা একটু ভাবল, সামান্য এগিয়ে গেল; তারা এমন এক স্থানে দাঁড়িয়ে ছিল যেখানে অন্যদের চোখ এড়ানো যায়; এবার তিনজনের শরীর সব নজর আড়াল করল।
সে একটি সংরক্ষণ ব্যাগ বের করল, তাতে কিছু আত্মিক পাথর ছিল, যা পথে সংগ্রহ করেছে।
“এই ব্যাগটা তুমি রাখো, রক্ত দিয়ে মালিকানা নিশ্চিত করো। তাতে কিছু আত্মিক পাথর আছে, ভবিষ্যতে কাজে লাগতে পারে। মনে রাখবে, কাউকে জানাতে নেই।”
মানুষের লোভ সে চিরকাল জানে, আরো বেশি দেখেছে, একটি পুরনো বিস্কুটের জন্যও মানুষ প্রাণ দিতে পারে। 修真জগতও শেষের দিনের চেয়ে খুব বেশি ভালো নয়।
হুলদে পাখি বিস্মিত চোখে তাকাল—সংরক্ষণ ব্যাগ?仙人দের জিনিস?
মহিলা উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, “এটা কি ঠিক হবে?”
রাতের ধারা হেসে বলল, নিজের রাগ চেপে, “আমি তো হঠাৎই পেয়েছি, আমার দরকার নেই।”
জোর করেই হুলদে পাখিকে নিতে বাধ্য করল।
হুলদে পাখি কান্নাভেজা চোখে বলল, “দিদি, তুমি চিন্তা কোরো না, আমি ভালো শিখে মাকে আর তোমাকে門派তে নিয়ে যাব, আমি তোমাদের পাশে থাকব।”
রাতের ধারা হাসল, আবার বলল, “মানুষের চেহারা দেখে মন বোঝা যায় না,門派তে গেলে সাবধান থাকো, কারো কাছে নিজের সব খুলে দিও না, বিশেষ করে আমার দেয়া জিনিসগুলো কাউকে দেখিও না, সংরক্ষণ ব্যাগটা শরীরের সঙ্গে রাখবে।”
“হ্যাঁ, দিদি, তোমার কথা শুনব।” হুলদে পাখি গম্ভীর মুখে বলল।
মহিলা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, মেয়ে বুদ্ধিমান, কিন্তু নিজের আদরে একটু সরল হয়ে গেছে। কন্যার কথা ঠিক, যেখানে-সেখানে মানুষকে বিশ্বাস করা যায় না।
রাতের ধারা আবার ভাবল, বলল, “আরো একটা কথা, কোনো ছেলের সঙ্গে একা থেকো না, সে যতই সুন্দর হোক, যতই ভালো কথা বলুক।”
মহিলা ভাবলেন, হয়তো কন্যা কে প্রেমে পড়তে নিষেধ করছে; মেয়ের সরল মুখ দেখে মনে হল, কথাটা কি একটু বেশি হয়ে গেল?

“কিছু পুরুষ邪修, তারা শুধু তরুণী মেয়েদের ফাঁকি দিয়ে তাদের আত্মিক শক্তি শুষে修行 করে; যাদের তারা শুষে নেয়, তারা আর বাঁচে না, শুধু হাড়ের ওপর চামড়া, বুড়ো হয়ে যায়।”
রাতের ধারা邪修দের স্মৃতিতে ফেলে আসা ফুলের মতো女修দের করুণ পরিণতি মনে করে, হুলদে পাখিকে সতর্ক করল, কারণ সে তার আনন্দের সঙ্গী ছিল।
মা-মেয়ে ভয়ে কেঁপে উঠল।
“সত্যি?”
“সত্যি, আমি নিজে দেখেছি।” রাতের ধারা বলল, “খারাপ লোক মুখে লিখে রাখে না, খারাপ লোকেরা আরো ভালো অভিনয় করে। মনে রেখো, নির্জন স্থানে যাবে না, অজানা উপকার নেবে না, ছোট সুযোগের লোভ করবে না, সবকিছুতে সতর্ক থাকবে।”
সেই邪修 খুব শক্তিশালী ছিল না, কিন্তু তার মুখে ফাঁকি দেয়ার দক্ষতা ছিল; অনেক女修 তার ফাঁকি খেয়ে বিপদে পড়েছিল।
মহিলা আতঙ্কে মেয়েকে সাবধান করলেন, “দিদির কথা শুন, কাউকে সহজে বিশ্বাস করো না।”
হুলদে পাখি দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল, “মনে রেখেছি।”
এই কথা বলতেই সময় হয়ে গেল; রাতের ধারা দেখল একশো’র বেশি শিশু জড়ো হয়েছে, চারজন দলনেতা, আত্মিক শিকড় পরীক্ষা করা পুরুষও আছে, তবে সেই師叔 নেই।
একজন হাতা থেকে ছোট আকারের玉পাথরের নৌকা বের করল, বাতাসে ছুঁড়ে দিল; সঙ্গে সঙ্গে বড় হয়ে বিশ মিটার লম্বা, চার-পাঁচ মিটার চওড়া, ছাউনি সহ নৌকা হয়ে গেল, আকাশে ভাসছে, মাটির আধা হাত ওপরে।
শিশুদের অর্ধেককে নৌকায় উঠতে বলা হলো।
আরেকটি একই নৌকা ছাড়া হলো, বাকি অর্ধেকও উঠল।
চারজন, দুজন করে এক নৌকায়, মুহূর্তে উড়ে গেল।
রাতের ধারা মনে অশান্তি, রাগ বাড়তে লাগল।
মহিলাকে রথটা উপহার দিয়ে বিদায় জানিয়ে সে উড়ন্ত নৌকার দিকের শহরদ্বার দিয়ে বেরিয়ে গেল।
অপত্যবাস কেঁপে উঠল, মনে মনে ভাবল, বিপদ আসছে।
শহরদ্বার ছেড়ে শত মিটার এগিয়ে রাতের ধারা থামল, ফিরে তাকিয়ে বিরক্ত গলায় বলল—
“তুমি আর কতক্ষণ অনুসরণ করবে?”
এটা সেই আত্মিক শিকড় নষ্ট হওয়া কিশোর, পরীক্ষা শেষ থেকেই দূর থেকে রাতের ধারার পিছু নিয়েছে, কাছে আসেনি, শুধু অনুসরণ করছে, সে কী চায় বোঝা যায় না।
“আমি... আমি...”
কিশোর বিভ্রান্ত।
তাকে শক্তিশালী হতে হবে, প্রতিশোধ নিতে হবে, তাই仙門ে যোগ দিতে হবে।
তার পরিকল্পনা ছিল, ভিত্তি স্থাপন করলে বাড়ি ফিরে নিরপরাধ মায়ের প্রতিশোধ নেবে।
যদিও বন্দী ছিল, শুনেছিল ভাই নির্বাচিত হয়েছে, তবুও সে হাল ছাড়েনি; শেষ দিনে পালিয়ে仙人দের সামনে এসেছে।
ভাবলে, ভাই নির্বাচিত হলে কী? সে আরো পরিশ্রমী হবে, দ্রুত ভিত্তি স্থাপন করবে, এগিয়ে থাকবে।
সে জানে তার আত্মিক শিকড় আছে, যদিও কী ধরনের জানে না। স্মৃতিতে, মায়ের কোলে সে।
“মায়ের আদরের ছেলে, আত্মিক শিকড় আছে, ভালো修行 করবে।”
কিন্তু—
সব শেষ, আত্মিক শিকড় নষ্ট, স্বপ্ন, আকাঙ্ক্ষা, সব শেষ!

আমার জন্য অপেক্ষা করো, আমি শক্তিশালী হলে ওদের শাস্তি দেব।
কিন্তু—কীভাবে শক্তিশালী হবো?
仙人 বলেছে, আত্মিক শিকড় মেরামত হবে না, আজীবন炼气তে থেমে যাবে।修行 এগোবে না, প্রতিশোধ কিভাবে নেবে?
বড় দুঃখ, রাগের মাঝে, রাতের ধারা আত্মবিশ্বাসী কথায় শুনল—ফিনিক্সের লেজ না হলেও, সাধারণ মানুষও বিশ্বজয় করতে পারে; মনে হল, অন্ধকারে মাথার ওপর এক তারা জ্বলছে।修真 না করলে প্রতিশোধ হবে না?
একদিকে শক্তি পাওয়ার আকাঙ্ক্ষা, অন্যদিকে ভবিষ্যতের অজানা পথ, কিশোর বিভ্রান্ত হয়ে রাতের ধারার পিছু নিল, মনে হল সে-ই উত্তর, সে-ই পথ দেখাবে।
“আমি... আমি修行 করতে পারি না।”
কিশোরের গলা অভিমানী, হতাশ, তবুও অজানা এক আশা লুকিয়ে আছে।
রাতের ধারা হেসে বলল, “আমি কি পারি?”
কিশোর অবাক, তোতলাতে তোতলাতে বলল, “আমি... আমি... শুধু... তোমার পিছু... তোমার সঙ্গে থাকতে চাই...”
কী চাই? কিশোর নিজেও জানে না।
রাতের ধারা তার বিভ্রান্তি বুঝতে পারল, মনে মনে গালাগালি করল, সে নিজেই বিভ্রান্ত, কারও পথ দেখানোর সময় নেই।
“তুমি চাইছো কী?”
এইবার কিশোর দ্রুত বলল, “তোমার সঙ্গে থাকতে চাই।”
“...” রাতের ধারা বিরক্ত, “আমার পিছু নিও না।”
ঘুরে চলে গেল।
কিশোর তার পিঠের দিকে তাকিয়ে তিন সেকেন্ড চুপ, তারপর আবার পিছু নিল।
রাতের ধারা জানে, কিন্তু তার সঙ্গে ঝামেলা করার ইচ্ছে নেই, সে বড় বড় পা ফেলে নির্বাচিত একাকী পাহাড়ের পাদদেশে পৌঁছল।
“আর অনুসরণ করলে, মেরে ফেলব।”
রাতের ধারা থেমে কিশোরকে ইশারা করল, কিন্তু এটা ছিল হুমকি।
তার চোখ গভীর কালো, মৃত্যুর ছায়া, কিশোরের শরীর ঠান্ডা হয়ে গেল, আর নড়তে সাহস পেল না।
“হুঁ।” রাতের ধারা পাহাড়ের দিকে উঠতে শুরু করল, প্রতি পা ফেলে তার মুখ আরও গম্ভীর।
অপত্যবাস তার ছোট মাথায় লেজ ঢেকে ভাবল, এবার সব শেষ। আমার মা, যদি রাতের ধারা ছেড়ে যেতে পারত, কত দূরে পালিয়ে যেত।