দ্বাদশ অধ্যায় : আত্মার মূল নিরীক্ষণ

মহিলা প্রথমে দেখলেন, তাঁর মেয়ে এখনও ফিরে আসেনি, তখন তিনি নীরবে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "আমার সাথে থাকলে কি সব ঠিক হয়ে যেত? সাধারণ জগতে শান্তিতে থাকা কি এত সহজ?" তিনি বললেন, "মেয়ে, আমার মুখটা দেখো।"
মহিলার মুখে এক আঙুলের মতো লম্বা একটি দাগ স্পষ্টভাবে চোখে পড়ে, তবুও তার সৌন্দর্যের ছাপ ধরা যায়।
"আমার স্বামী চলে যাওয়ার পর, মেয়েকে বাঁচিয়ে রাখতে আমাকে বাইরে যেতে হয়েছে। এই দাগটা আমি নিজেই দিয়েছি," তার কণ্ঠ ছিল শান্ত, "ঝাড়পোঁছ, সেলাই, কাপড় ধোয়া, রান্না — আমার গুণ শুধু গৃহকর্মীর মতো। লী-এর দিন দিন বড় হচ্ছে, আমি নিজের ওপর কঠোর হতে পারি, কিন্তু তার ওপর পারি না। মেয়েটাকে বিক্রি করে গৃহপরিচারিকা বানাতে মন চায়নি, যদিও অনেক বড় বাড়ির লোকেরা প্রস্তাব দিয়েছিল।"
মহিলা কষ্টের হাসি হাসলেন, "আর কিছু বখাটে ছেলে, আমরা মা-মেয়ে দেখলেই বুঝতে পারে আমরা গরিব, তারা কেন আমাদের ঘিরে রাখে?"
রাতশিশি বুঝতে পারলেন, হলুদ লী মাত্র বারো বছর বয়সে, তার দেহ ছিপছিপে, বিশেষ করে তার চেহারা মিষ্টি, কণ্ঠও সুন্দর। তাই মহিলাটি গাড়িতে ওঠার পর পর্দা টেনে দিয়েছিলেন, লজ্জার জন্য নয়, চোরদের রক্ষা করার জন্য।
মহিলা আবার কষ্টের হাসি হাসলেন, "সেদিন, তোমার মুখ দেখেই বুঝেছিলাম বিপদ আসছে। আমাদের মা-মেয়েই তো এই সমস্যার কারণ, তোমাকে জড়াতে চাইনি।" তিনি লজ্জায় হাসলেন, "কিন্তু তুমি যে এমন শক্তিশালী, তা জানতাম না।"
"আমি মেয়েকে পাশে রাখলে কেবল খাওয়াতে পারি, আর কিছু দিতে পারি না। আর, কেউ যদি তাকে ছিনিয়ে নেয়, আমার কোনো উপায় নেই ফিরিয়ে আনার। তাই চেষ্টা করাই ভালো, হয়তো সে ভাগ্যে仙-র যোগ পাবে, নিজের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে পারবে। বিদায় দিলে হয়তো একটুখানি আশা থাকবে, না দিলে..."
মহিলা নীরব কষ্টে হাসলেন।
"বাড়ি বদলালে কেমন হয়?"
মহিলা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "সব জায়গায় একই অবস্থা।"
হলুদ লী ফিরে এল, দু’জনের কথাবার্তা থামল।
রাতশিশি ভাবলেন, যদি হলুদ লী仙-র修-এ যোগ দিতে না পারে? তখন মহিলাটি কী করবেন?
ভেবে দেখলেন, এই মহিলা দেখতেও নরম, কিন্তু প্রকৃতিতে দৃঢ়। নিজের মুখে দাগ দিতে পেরেছেন, তো মেয়ের জন্য নিশ্চয়ই কঠোর সিদ্ধান্ত নিতে পারেন। হলুদ লীও দুর্বল নয়, মনে হয় মা-মেয়ে দু’জনই সম্মানের জন্য জীবন দিতে প্রস্তুত।
এই পথ চলা হলুদ লীর নানা গল্প আর রাতশিশির আগ্রহী শ্রবণে কেটে গেল। শহরটি মানুষের ভিড়ে ঠাসা, সর্বত্র শোনা যায়, কে নির্বাচিত হয়েছে, কে হয়নি।
তারা পৌঁছালেন ঠিক শেষদিনে।
মহিলা উদ্বিগ্ন, "তাড়াতাড়ি লাইনে দাঁড়াও।"
রাতশিশি仙-র মানুষরা কোথায় নির্বাচন করছেন শুনে বুঝে গেলেন, পথ জিজ্ঞেস করলেন না, মা-মেয়েকে নিয়ে এগিয়ে গেলেন। শুধু হাঁটতেই পারলেন, নির্বাচনে অংশ নিতে আসা মানুষের ভিড়, তাদের সাথে আসা আরও বেশি, আর কৌতূহলী দর্শক আরও বেশি। যদিও শেষদিন, তবু দশ বছর পরের এই উৎসব শহরটিকে উচ্ছ্বাসে ভরিয়ে দিয়েছে।
উত্তর শহরের登仙তলায়, হয়তো শেষদিন বলে, সেখানে দুটি লম্বা লাইনের কেবল।
রাতশিশি মনোযোগ দিলেন, দেখলেন সামনে একটি টেবিল, টেবিলে এক গোলাকার থাল, পাশে এক প্রশস্ত袖ের পোশাক পরিহিত পুরুষ দাঁড়িয়ে, লাইনের মানুষদের ডাকছেন, সবাই হাত রাখছে থালের ওপর, যদি আলো বের হয়, পরীক্ষা পাস।
এটা বেশ দ্রুত, শুধু হাত রাখলেই হয়।
রাতশিশি দু’জনকে নিয়ে লাইনের শেষে পৌঁছালেন, হলুদ লীকে লাইনে দাঁড়ালেন, কিন্তু পরিবারের সদস্যদের সাথে দাঁড়ানোর অনুমতি নেই।
রাতশিশি স্থানের দিকে নজর দিলেন, মহিলাকে লোকের ভিড়ের পাশে অপেক্ষা করতে বললেন।

কয়েক কথা বলতেই, হলুদ লী এক ধাপ এগিয়ে গেল, রাতশিশি লাইনে আসতে চাইলেন, হঠাৎ এক কিশোর ধাক্কা খেয়ে হলুদ লীর পেছনে এসে দাঁড়াল, তাকে একটু ধাক্কাও দিল।
হলুদ লী চিৎকার করে ঘুরে দাঁড়াল, বিরক্ত হয়ে বলল, "তুমি লাইনে ঢুকলে, আমার দিদি আমার পেছনে, তুমি পেছন থেকে লাইনে দাঁড়াও।"
কিশোরটি হয়তো খুব দ্রুত দৌড়ে এসেছে, হলুদ লীর কথা শুনল কিনা বোঝা গেল না, নিজে ঝুঁকে হাঁটুতে হাত রেখে মাথা নিচু করে হাপাচ্ছে, কপালে ও মুখে বড় বড় ঘামদানা পাথরের মেঝেতে পড়ছে, পানির দাগ ছড়িয়ে দিচ্ছে।
হলুদ লী আরও কিছু বলতে চাইছিল, রাতশিশি বললেন,
"থাক, ওকে দাঁড়াতে দাও।"
তিনি স্পষ্টই দেখলেন, কিশোরটি পরিষ্কার, কিন্তু পোশাক এলোমেলো, ভালো কাপড়ের জামা ছেঁড়া, গায়ে কিছু চুল পড়ে গেছে, যেন কারো সাথে ঝগড়া করে বাধা পেরিয়ে এসেছে। মনে হয় পেছনে আরও সমস্যা আছে।
আগের পরীক্ষার গতি দেখে তিনি চিন্তা করলেন না, কেবল নিজের পালা এলেই হবে, ঝগড়া করা রাজকীয় স্বভাবের নয়।
হলুদ লী কিশোরকে কঠিন দৃষ্টি দিল।
একটু হাপিয়ে উঠে কিশোর সোজা হয়ে রাতশিশিকে বলল, "দুঃখিত, আমি খুব তাড়াতাড়ি দৌড়েছিলাম, আপনি আগে আসুন।"
তিনি রাতশিশিকে জায়গা দিতে চাইলেন।
রাতশিশি মাথা নাড়লেন, "তুমি দাঁড়াও, আমি তাড়াহুড়ো করি না।"
কিশোর আরও কিছু বলতে চাইল, রাতশিশির বিরক্ত দৃষ্টিতে ভীত হয়ে চুপচাপ হলুদ লীর পেছনে দাঁড়াল।
হলুদ লী তাদের কথা শুনে প্রথমে খুশি, পরে রাতশিশির অস্বীকার শুনে রাগ হল, বুঝতে পারল না রাতশিশি নিজে অস্বীকার করলেন, নাকি কিশোরের লাইনে ঢোকা নিয়ে রাগ, আবার কঠিন দৃষ্টি দিল।
রাতশিশি মৃদু হাসলেন, মেয়েটির স্বভাব স্পষ্টভাবে মজার, কিন্তু修-র জগতে এই স্বভাব কি কাজে লাগবে?
সবকিছুর পরিণতি এখনও অনিশ্চিত, তিনি বেশি কিছু বললেন না।
সামনে কেউ হাসছে, কেউ কাঁদছে, হলুদ লী যত এগোয়, তত উত্তেজিত, তত নার্ভাস, আর রাতশিশির সাথে কথা বলার মন নেই, মাঝে মাঝে ফিরে তাকায়, রাতশিশি তাকে উৎসাহের দৃষ্টি দেন।
শুধু হলুদ লী নয়, সামনে দাঁড়ানো কিশোর আরও বেশি নার্ভাস, মুষ্টি আঁকড়ে, শরীর কাঁপে, মাঝে মাঝে মুখ ঘুরিয়ে রাতশিশি তার ফ্যাকাশে ঠোঁট দেখতে পান, শুধু উত্তেজনা নয়, ভয়ও আছে।
রাতশিশি অবাক, সাধারণ মানুষ仙-র修-কে কীভাবে দেখে?
শিগগিরই হলুদ লীর পালা এল।
রাতশিশি দেখলেন, ঐ পুরুষের নির্দেশে হলুদ লী ডান হাত রাখল পাথরের মতো গোল থালের ওপর।
হলুদ লীর কাছে সময়টা যেন অনন্তকাল, রাতশিশির কাছে এক মুহূর্ত।

থাল থেকে এক স্তর আলো উঠল, নীল, হলুদ, সবুজ।
"জল, কাঠ, মাটি — তিনটি আত্মার শিকড়।" পুরুষের মুখে সামান্য হাসি, তিন শিকড়ও ভালোই, হলুদ লীকে মাথা নাড়লেন, "ওইদিকে গিয়ে নাম লিখে নাও, তারপর পরিবারের সাথে বিদায় নাও,申-র সময় এখানে ফের একত্রিত হও।"
রাতশিশি মনে মনে ভাবলেন,申-র সময় হলে仙-র修র লোকেরা নির্বাচিত শিশুদের নিয়ে যাবে।
হলুদ লী এখনও অবিশ্বাসে অবাক।
"পরের জন।"
রাতশিশি চুপে চুপে বললেন, "তাড়াতাড়ি যাও।"
তিনি একটু মনোযোগ দিলেন, দেখলেন সেই পুরুষ হলুদ লীর দ্বিধা দেখে ভ্রু কুঁচকেছেন, তাই হলুদ লীকে মন শান্ত করতে বললেন।
এই ছোট্ট কাজটা ঐ পুরুষ টের পাবেন না, তিনি নিশ্চিত, কারণ সেই পুরুষের শক্তির মাত্রা আগের সেই 色鬼র সমান, সম্ভবত修-র শুরু পর্যায়ে, কেবল আত্মার শক্তি, তাই রাতশিশির ক্ষুদ্র কৌশল ধরতে পারবে না।
হলুদ লী রাতশিশির কথায় প্রাণ ফিরে পেল, উত্তেজনা সামলে একটু ভয়ে পাশের টেবিলে仙-র修র অন্য জনের কাছে নাম লেখাল।
এরপর কিশোরের পালা এল, রাতশিশি শুনলেন কিশোরের শ্বাস ক্রমশ দ্রুত, মনে মনে বললেন, উত্তেজনায় যেন অজ্ঞান না হয়ে যায়।
কিশোর কাঁপতে কাঁপতে থালে হাত রাখল, এক ঝলক সোনালী আলো ফুটে উঠল।
"আরে? একমাত্র সোনার আত্মার শিকড়?" পুরুষ আনন্দে玉牌 তুলে বললেন, কিন্তু দেখলেন থালে সোনার আলো কমে গেল।
"কি হলো? অন্য শিকড় লুকিয়ে আছে?"
পুরুষ মনোযোগ দিয়ে দেখলেন, অন্য কোনো রঙ নেই, কেবল সোনালী, তবু তা কখনও উজ্জ্বল, কখনও ম্লান, অনিশ্চিত।
পুরুষ চিন্তা করে玉牌 তুললেন, "শিক্ষক, এখানে একজনের শিকড় অদ্ভুত, আমি আগে দেখিনি।"
একটি ঠাণ্ডা কণ্ঠ玉牌 থেকে ভেসে এল, "আমি আসছি।"
রাতশিশি বিস্ময়ে ভাবলেন,修-র জগতের ফোন? এটা চাইই চাই!