একাদশ অধ্যায়: এখানে তোমাকে থাকার জন্য স্বাগতম নয়

আসলে একটু বিশ্রাম নিয়ে তারপর যাত্রা শুরু করার ইচ্ছে ছিল, কিন্তু জিয়াং লিয়ান একের পর এক তাড়া দিচ্ছিল।
অবশেষে, কোনো উপায় না দেখে, আমি দ্রুত তার শহরে পৌঁছালাম।
জিয়াং লিয়ানকে দেখার সময়, তার চেহারায় ক্লান্তি, মোমের মতো হলুদ মুখ, গভীর কালো চোখের নিচে দাগ, এমনকি সে ঠিকভাবে পিঠও সোজা করতে পারছিল না।
“এটা কি সত্যি?” আমি দীর্ঘ নিঃশ্বাস নিয়ে বললাম, “গবেষণা কাজ এতটা কষ্টের?”
জিয়াং লিয়ান অভিযোগ করে বলল, “কাজের জন্য নয়, ওই জিনিসটার জন্য এই অবস্থা।” কথা বলার সময় সে চুপিসারে দুই পাশে তাকালো।
তাহলে মূল কথায় ফিরে যাই, আমি জিজ্ঞেস করলাম, “ঠিক কী হচ্ছে?”
জিয়াং লিয়ান আতঙ্কে চারপাশে তাকিয়ে, নিচু স্বরে বলল, “জানি না কখন থেকে, রাস্তার পাশে হাঁটলে মনে হয় ফুলের বাগান কিংবা ঘাসের মধ্যে কেউ আমাকে দেখছে।”
“কিন্তু আমি যখনই ঘুরে তাকাই, কিছুই দেখি না।”
“কাজের সময়ও, বারবার মনে হয় কেউ কাছে দাঁড়িয়ে আছে, কিন্তু মাথা তুলে দেখলে, সেখানে ফাঁকা।”
আমি ভাবলাম, হাসতে হাসতে বললাম, “হয়তো তুমি বেশিই... চোখে ভুল দেখছো?”
“তুমি এমন সময়েও মজা করছো?” জিয়াং লিয়ান একটু বিরক্ত হল।
“রাতে ঘুমানোর সময়, ঘরের মেঝে থেকে ‘পাপা’ শব্দ আসে, যেন কেউ খালি পায়ে হাঁটছে। এটা আমি স্পষ্ট শুনি, কোনো কল্পনা নয়।”
আমি বললাম, “এটার তো ব্যাখ্যা অনেক আগে থেকেই আছে, মেঝেতে ফাঙ্গাস, সেই ফাঙ্গাসে ক্ষয় হওয়া স্টিলের রডের টানাপোড়েনে এই শব্দ হয়।”
“ভাই, একটু সিরিয়াস হও?” জিয়াং লিয়ান সত্যিই রাগে গেল, “আমি কি গবেষক হয়েও এটা জানি না?”
“তাছাড়া, স্টিলের রডের শব্দ তো মার্বেল পড়ার মতো, আমার ঘরে কেউ খালি পায়ে হাঁটে।”
আমি আবার জিজ্ঞেস করলাম, “সাম্প্রতিক সময়ে কোথাও গিয়েছো, বা কোনো খারাপ কাজ করেছো?”
জিয়াং লিয়ান চোখ উলটে বলল, “ভালো কাজ অনেক করেছি, খারাপ কিছু নয়, প্রতিদিন অফিস আর বাড়ি।”
“ঠিক আছে,” আমি উঠে দাঁড়ালাম, “তোমার বাড়ি দেখি, সব পরিষ্কার হবে।”
বাড়ি বলতে আসলে জিয়াং লিয়ানের ভাড়া করা ঘর।
শহরের কেন্দ্রীয় অংশের ছোট গ্রামে, দুই তলা বাড়ি।
বাড়ির বয়স অনেক, দেখতে একটু পুরনো।
একতলা ভাড়া দেওয়া হয়েছে গুদাম হিসেবে, জিয়াং লিয়ান থাকে দোতলায়।
ঘরে ঢুকে, আশেপাশে ঘন ঘন বাড়ি, তাই আলো ও বাতাসের প্রবাহ কম, ভেতরে একটু ঠাণ্ডা লাগে।
সিঁড়ি আরো অন্ধকার, দেয়ালে কয়েকটি সাদা তার ঝুলছে।
অযথা ডিজাইন, সিঁড়ির কোণে উচ্চতা ভিন্ন, আমি হোঁচট খেয়ে পড়তে পড়তে বাঁচলাম।
দোতলায় উঠে, একটা বসার ঘর।
কোণে একটা টেবিল, টেবিলে ধূপদানি।
ধূপদানিতে কয়েকটি পোড়া ধূপ, টেবিলেও ধুলা পড়ে আছে।
উপরে তাকিয়ে দেখি, ধূপদানির উপরের দেয়ালে একটা পেরেক।
পেরেকটি সম্ভবত মৃতের ছবি ঝোলানোর জন্য ব্যবহৃত হত, ভাড়াটে আসায় তা সরিয়ে রাখা হয়েছে।
ঘরে ঢুকে, আমি জিজ্ঞেস করলাম, “তুমি কি এখানে কোনো অদ্ভুত কিছু করেছো?”
“আমি কী করবো?” জিয়াং লিয়ান বলল, “প্রতিদিন এত ব্যস্ত, ফিরেই ঘুমাতে চাই, আর কীই বা করি।”
আমি ভ্রু কুঁচকে ভাবলাম।
প্রতক্ষ্য সংস্পর্শ নেই, কিন্তু যদি প্রবল অভিশাপ না থাকে, ভূত কোনোদিন সরাসরি ক্ষতি করে না।
ভয়কে কাজে লাগিয়ে, মানুষের ভাগ্যকে প্রভাবিত করে, প্রতিরোধ কমিয়ে, শেষ পর্যন্ত আত্মহানির পথে ঠেলে দেয়।
জিয়াং লিয়ানের অস্থির অবস্থা থেকেই বোঝা যায়।
এসেছি যখন, সমাধান করতেই হবে।
“তোমার এখানে দুটি ঘর, আমি আজ রাতে এখানে থাকবো।”
কারও সাহস থাকায়, জিয়াং লিয়ানের চোখে উজ্জ্বলতা ফিরল।
দুইজনে কিছু ছোটখাটো খাবার আর একটু মদ খেয়ে, গল্প করেই ঘুমাতে গেলাম।
আমি বেশি পান করতে পারি না,
বন্ধুর সঙ্গে দেখা, একটু খেয়ে, তারপর ঘুমিয়ে পড়লাম।
কতক্ষণ ঘুমিয়েছি জানি না, গলা জ্বলে যাচ্ছে।
অবশেষে সহ্য করতে না পেরে পানি খেতে হবে।
আস্তে আস্তে চোখ খুললাম, চাঁদের আলো পর্দা ভেদ করে ঘরে পড়েছে।

হঠাৎ, বিছানার পাশে একটা ছায়া দাঁড়িয়ে।
আমি আতঙ্কিত, মদের কারণে, হঠাৎ উঠে বসলাম।
মানুষটি চুপ থাকার ইশারা করল, “শু।”
জিয়াং লিয়ান।
আমি হাত বাড়িয়ে তাকে কাছে টেনে, নিচু স্বরে বললাম, “তুমি ঘুমাচ্ছো না, কী করছো?”
জিয়াং লিয়ান দরজার দিকে ইশারা করল, “শোনো।”
কান পাতলাম, রাতের নিস্তব্ধতার মধ্যে দরজার বাইরে ‘পাপা’ শব্দ স্পষ্ট।
আমি কম্বল সরিয়ে বিছানা ছাড়লাম, জিয়াং লিয়ান ধরে বলল, “তুমি কি কোনো অনুষ্ঠান করবা?”
আমি হাত নেড়ে, আস্তে দরজার কাছে গেলাম, হঠাৎ দরজা খুলে দিলাম।
‘পাপা’ শব্দ থেমে গেল।
অন্ধকারে চারপাশে তাকালাম, কোনো ছায়া, কোনো অবয়ব নেই।
“এইজন্য,” আমি উচ্চস্বরে বললাম, “কোনো কিছু চাইলে আমাদের জানাও, এমনভাবে রাতের বেলা ভয় দেখিও না।”
বাইরে নিরবতা।
আমি আবার বললাম, “মজা করা যথেষ্ট হয়েছে, আমাদের ভাগ্য নষ্ট করলে, তোমাকেও শাস্তি পেতে হবে, তখন আমাকে দোষ দিও না।”
অন্ধকারে কোনো উত্তর নেই।
আমি দরজা বন্ধ করে, বিছানার পাশে বসে অপেক্ষা করলাম, ‘পাপা’ শব্দ আর আসেনি।
আমি ব্যথা সহ্য করতে পারি, এমনকি চুলকানিও, কিন্তু মদের আক্রমণ এড়াতে পারি না।
কিছুক্ষণ পরেই ঘুমের ঝাপটা এল, একের পর এক হাই তুললাম।
জিয়াং লিয়ান দ্রুত কম্বলের নিচে ঢুকে পড়ল, “আজ রাতে আমি এখানেই ঘুমাবো।”
আমি মৃদু সাড়া দিয়ে, আবার ঘুমিয়ে পড়লাম।
বাইরে আবার হৈচৈ শুরু হল, আমি চোখ খুলতে চাইছিলাম না, কিন্তু শরীর ঠাণ্ডা লাগছিল।
জিয়াং লিয়ান আবার কম্বল টেনে নিয়েছে।
আমি হাত বাড়িয়ে ধরতে গেলাম, কিছুই পেলাম না, নিচে হাত দিলাম, ঠাণ্ডা শক্ত কিছু ছুঁলাম।
হঠাৎ উঠে বসলাম, দেখি আমি দরজার পাশে মেঝেতে ঘুমাচ্ছি, জিয়াং লিয়ান বিছানায় ঘুমাচ্ছে।
আবার সেই দুষ্ট ভূত।
আমি দরজার সামনে দাঁড়িয়ে উচ্চস্বরে বললাম, “আমি জানি, তুমি শুধু খেলতে চাও, কিন্তু এতে নিজে এবং অন্যকে ক্ষতি করছো, ভালো হবে তুমি তোমার জায়গায় ফিরে যাও।”
জিয়াং লিয়ান ঘুম ভেঙে, উঠে চোখ ঘষে, “তুমি কী করছো?”
আমি ঠান্ডা সুরে বললাম, “কিছু না।”
তারপর আবার জিজ্ঞেস করলাম, “তুমি কি অফিসে থাকলেও কেউ তোমাকে অনুসরণ করছে মনে হয়?”
“হ্যাঁ।”
সাধারণত, আত্মার ইচ্ছা বা অভিশাপ সীমিত।
তাই অভিশপ্ত আত্মারা দ্রুত প্রতিশোধ চাইতে চায়।
সময় যত বাড়ে, অভিশাপ কমে, শক্তি কমে যায়।
আর দিনের বেলা, যখন প্রাণশক্তি পূর্ণ, তখন আত্মার জন্য বিপর্যয়।
কিন্তু এই দুষ্ট ভূত দিনের বেলাও জিয়াং লিয়ানের পেছনে থাকে, সে কী চায়?
জিয়াং লিয়ানের গবেষণা প্রতিষ্ঠান গোপন, বাইরের লোক ঢুকতে পারে না।
আমি বিশ্রাম নিতে পারি, রাতে সেই দুষ্ট ভূত ধরার চেষ্টা করবো।
দিনভর, বাইরে কোলাহল, ঘরে নিস্তব্ধতা।
রাতে জিয়াং লিয়ান ফিরল, আবার আমার সঙ্গে একই বিছানায় থাকতে চাইল।
আমি নিচু স্বরে বললাম, “আজ রাতে আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি তাকে ধরবো, এক ঘরে থাকলে সে না এলে কী হবে? তাই আলাদা থাকাই ভালো।”
“তুমি কি আমাকে ফাঁদ হিসেবে ব্যবহার করতে চাও?”
“কোনো ফাঁদ নয়, সে তো সবসময় তোমার সঙ্গে।”
অবশেষে, একবারেই সমাধান করতে চেয়ে, জিয়াং লিয়ান নিজের ঘরে ফিরে গেল।
কোলাহলপূর্ণ শহর শান্ত হয়ে গেল, কোনো শব্দ নেই, ঘর আরো ঠাণ্ডা।
কম্বল টানতে টানতে, ঘরের তাপমাত্রা শীতল হয়ে গেল।

আমার শরীরের লোম সোজা,渡河链 শক্ত করে ধরে, চারপাশে সতর্ক দৃষ্টি রাখলাম।
হঠাৎ, পর্দার পাশে একটি দীর্ঘ নিঃশ্বাস।
আমি দ্রুত ঘুরে তাকালাম, দেখি শুধু দীর্ঘ চুল ঝুলে আছে, দেহ দেখা যায় না।
চুলটি মুহূর্তেই অদৃশ্য, মাথার ওপর বৃদ্ধার হাসির শব্দ।
উপরে তাকিয়ে, ছাদের ওপর এক বৃদ্ধা মুখ হাঁ করে হাসছে।
বৃদ্ধার অবয়ব অদ্ভুত, চৌকো, শুধু বুকের ওপর, দেখতে যেন ছবি।
ছবি?
আমি মনে করলাম, ঢোকার সময় দেখা সেই পেরেক, ছাদের ওপর কি আসলে মৃতের ছবি ছিল?
আমি শান্ত গলায় বললাম, “এত বড় বয়স, এমন কাণ্ড কি আকর্ষণীয়?”
ছবিটি হঠাৎ অদৃশ্য, সেই অংশ থেকে ধীরে ধীরে রক্ত গড়িয়ে আসছে।
渡河链 শক্ত করে ধরে, দেখি সে কী করতে চায়।
রক্ত আরও গাঢ়, ধীরে ধীরে একটি বাক্য গঠিত: এখানে তোমাকে স্বাগত নয়।
আমি ঠান্ডা হাসলাম, তার নাটক দেখতেই থাকলাম।
চারপাশে ভীতিকর হাসি, হিম শীতলতা আমার মাথার ওপর চেপে বসে।
渡河链 শক্ত করে কান পাতলাম, এই আত্মা বেশ দক্ষ, চারপাশে ভয়ানক হাসি, কোনো দিক বোঝা যায় না।
ছাদের রক্ত গড়িয়ে, রক্তের স্রোত, চোখের সামনে ভয়াবহ।
রক্তের স্রোত আর ধরে না রেখে, নিচে পড়ে, মেঝেতে সাদা ধোঁয়া হয়ে ‘সিসি’ শব্দে উবে যায়।
সাদা ধোঁয়া পা জড়িয়ে ধরে, হাড় পর্যন্ত ঠাণ্ডা লাগে।
চারপাশে ‘পাপা’ পায়ের শব্দ, কিছুই দেখা যায় না।
এই আত্মা এত দক্ষ, কোনো অবয়ব বা ছায়া দেখতেই দেয় না?
আমি মনোযোগ দিয়ে শুনলাম, ‘পাপা’ শব্দ মনে হল পেছন থেকে।
হঠাৎ ঘুরে দেখি, মেঝেতে দুটি রক্তাক্ত পা।
আমি কিছু করার আগেই, পা দুটি অদৃশ্য।
ছাদের রক্ত গড়াচ্ছে, আমি আর সহ্য করতে না পেরে渡河链 ছাদের ওপর ছুড়ে মারলাম।
রক্ত ছাদে টেনে নিয়ে গেল, একেবারে শুকিয়ে গেল, সব আগের মতো।
জিয়াং লিয়ান শব্দ শুনে দৌড়ে এল, “কী হল, কী হল?”
আমি বললাম, “তারা এখানে তোমাকে চায় না, মনে হয় তুমি সরেই যাও।”
জিয়াং লিয়ান কষ্টের মুখে বলল, “ভাই, পারলে আমি অনেক আগেই চলে যেতাম।”
“আমি ছয় মাসের জন্য ভাড়া নিয়েছি, ভাড়া ও জামানত আগেই দিয়েছি, এখন মাত্র তিন মাস হয়েছে, তুমি আমাকে চলে যেতে বলছো?”
“তুমি আমার পরিবার জানো, আমি কি অযথা টাকা খরচ করতে পারি?”
আমি কষ্টের হাসি দিয়ে বললাম, “তুমি কি মৃত্যুকে ভয় পাও না?”
“আমি দারিদ্র্যকেই বেশি ভয় পাই।” জিয়াং লিয়ান বিরক্ত হয়ে বলল।
ভেবেচিন্তে, আমি বললাম, “তাহলে বাড়িওয়ালার সঙ্গে যোগাযোগ করো, দেখি সেই পেরেকের ছবিটি কার ছিল।”
ভোরে, জিয়াং লিয়ান নানা ভাবে বাড়িওয়ালার সঙ্গে যোগাযোগ করল।
বাড়ি অশুদ্ধ শুনে, বাড়িওয়ালা রাগে গেল, “ছোট জিয়াং, তুমি কি ভাড়া ছাড়তে চাও? চাইলে ছাড়ো, কিন্তু ভাড়া ও জামানত ফেরত পাবেনা।”
“চাচা, আমি ছাড়তে চাই না,” জিয়াং লিয়ান বলল, “কিন্তু আপনার মা বারবার এমন করলে, কেউই সহ্য করতে পারবে না।”
আমি মৃতের ছবির কথা বলায়, জিয়াং লিয়ান ধরে নিল বৃদ্ধা বাড়িওয়ালার মা।
“আমার মা তোমাকে বিরক্ত করছে?” বাড়িওয়ালা আরও অসন্তুষ্ট, “তুমি পাগল, আমার মা বহু বছর স্ট্রোকের পর বিছানায়, কিভাবে বিরক্ত করবে?”
জিয়াং লিয়ান সন্দেহ করে বলল, “তাহলে গত রাতের বৃদ্ধা?”
“কোন বৃদ্ধা?” বাড়িওয়ালা বিরক্ত।
আমি এগিয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “চাচা, দোতলার বসার ঘরে আগে কার ছবি ঝুলতো?”
“আমাদের পরিবারের বড় লোক, বহু বছর আগেই মারা গেছে।”
“তিনি কিভাবে মারা গেলেন?”
“কীভাবে মারা যাবে, বার্ধক্যজনিত মৃত্যুই।”