ছয়: অভিযোগের বিষণ্ণতা আত্মসাৎ
হুলংহা যখন নদী পারাপারের শৃঙ্খল দ্বারা আটকানো হলো, সে কোনো প্রতিবাদ করলো না, শান্তভাবে টহল গাড়ির ইঞ্জিনের ঢাকনায় ভেসে রইলো। এসময় সামনে থাকা বাক্সবাহী গাড়ি আবার অদৃশ্য হয়ে গেল, ইউগো ব্রেক চেপে পাশে গাড়ি থামাল। আমরা দু’জনেই গাড়ি থেকে নামলাম। হুলংহা হঠাৎ কোনো কৌশল না করে বসে যেতে পারে এই ভয়ে আমি শৃঙ্খলটি শক্ত করে ধরে রাখলাম। আগেরবার যখন তাকে ধরতে যাচ্ছিলাম, বাক্সবাহী গাড়ি তাকে উদ্ধার করে নিয়ে গিয়েছিল; এবার পরিস্থিতি আগের চেয়ে অনেক আলাদা মনে হচ্ছে।
“হুলংহা,” আমি উচ্চস্বরে বললাম, “বাক্সবাহী গাড়ির মধ্যে কী হচ্ছে বলো।” সে এখনো শান্তভাবে ভেসে আছে, তার ধবধবে চোখ এখন কালো ছায়ায় পরিণত হয়েছে। আমি এক ধাপ এগিয়ে গেলাম, আমার মধ্যে কোনো কঠোরতা নেই, বরফের মতো শীতলতাও নেই, ফলে তার শরীর থেকে সকল ক্ষোভের আবেশ মিলিয়ে গেছে।
“হুলংহা।” আমি আবার ডাকলাম, কিন্তু সে যেন একেবারে নির্বোধের মতো, কিছুই বুঝতে পারছে না। ইউগো বিরক্ত হয়ে এগিয়ে এসে তার কাঁধে চাপ দিল, কিন্তু অবাক করা বিষয়, হাত সহজেই তার কাঁধের মধ্য দিয়ে চলে গেল। হাতের ঝাপটায় হুলংহার কাঁধ যেন উবে গেল, ইউগো নিজের হাতে অবাক হয়ে তাকাল, “এটা কী হচ্ছে?”
এসময়ে একটি টহল গাড়ি আমাদের দিকে এসে গাড়ির আলো ফেলে। সেই আলোয় ইঞ্জিনের ঢাকনায় ভেসে থাকা হুলংহা ধীরে ধীরে বিলীন হয়ে গেল, আর শেষ পর্যন্ত সম্পূর্ণভাবে অদৃশ্য হলো। নদী পারাপারের শৃঙ্খল 'ডং' শব্দে ইঞ্জিনের ঢাকনায় পড়ে ইউগোকে ফিরে এল, “এটা কী হচ্ছে?”
“হুলংহা ধূসর হয়ে ছড়িয়ে গেল,” আমি শান্তভাবে বললাম।
“জানি,” ইউগো পুনরায় প্রশ্ন করলো, “কিন্তু সে কেন ধূসর হয়ে ছড়িয়ে গেল?”
“অভিশপ্ত আত্মা আসলে এক ধরনের অপ্রসন্ন মনোভাব ও আবেশ,” আমি ব্যাখ্যা করলাম, “হুলংহার ক্ষোভের আবেশ কেউ শুষে নিয়েছে, এবং তার জীবনের অন্ধকার অধ্যায় শেষ না হওয়ায় আমরা তাকে দেখতে পাচ্ছিলাম।”
“তোমার হাতের উজ্জ্বল শক্তি প্রবল, গাড়ির আলো আরও বেশি, নদী পারাপারের শৃঙ্খলে আটকানো অবস্থায় সে পুরোপুরি উজ্জ্বল শক্তির নিচে ছিল, ফলে সে বিলীন হয়ে গেল।”
ইউগো প্রশ্ন করলো, “কে তার ক্ষোভের আবেশ শুষে নিয়েছে?”
“বাক্সবাহী গাড়ি।” আমি মাথা তুললাম, “আমি মনে করি আমি বুঝতে পেরেছি কী করতে হবে।”
“কী করতে হবে?” ইউগো জিজ্ঞেস করলো।
আমি শান্তভাবে বললাম, “আমরা ক্ষোভের আবেশকে ফাঁদ হিসেবে ব্যবহার করবো, বাক্সবাহী গাড়িকে বের করে নিয়ে আসবো, তারপর একবারেই ধরে ফেলবো।”
“কোথায় ক্ষোভের আবেশ পাবো?”
“কবরস্থানে।”
ইউগো একটু চিন্তিত, “আমরা ক্ষোভের আবেশ সংগ্রহ করতে গেলে, পথে কী হবে?”
আমি বললাম, “পথে এত টহল গাড়ি, গতি সীমা আছে, বাক্সবাহী গাড়ি যতই কৌশল করুক, খুব বেশি ক্ষতি করতে পারবে না।”
“এটাই বাক্সবাহী গাড়ি বারবার আমাদের সঙ্গে কৌশল করার কারণ, মনে হচ্ছে সে জানে রাস্তার এই পরিবর্তন আমাদের জন্য।”
ইউগো ভেবে বললো, “আরেকটু নিরাপদ কোনো উপায় আছে? রাস্তা আর কোনো মৃত্যুকে সহ্য করতে পারবে না।”
“নিরাপদ উপায় কোথায়?” আমি বললাম, “চল্লিশের কম গতিতে মৃত্যুর সম্ভাবনা খুবই কম।”
“যেকোনো কৌশলগত লক্ষ্য অর্জনের জন্য কৌশলগত ত্যাগ দরকার হয়।”
ইউগো আমার দিকে তাকালো, আমি আগে বললাম, “আমি খুবই নির্লজ্জ, এটা জানি।”
ইউগো কিছু বলল না, শুধু গাড়িতে উঠে আমার সঙ্গে ক্ষোভের আবেশ সংগ্রহের প্রস্তুতি নিল।
কবরস্থান ছাড়া, মন্দিরের আশেপাশে, দুর্যোগের স্থান, অপরাধের স্থান, দাহকেন্দ্র, হাসপাতাল—সবই ক্ষোভের আবেশে ভারী। আসলে ক্ষোভের আবেশ সংগ্রহের উপায় বেশ সহজ, রাত বারোটায় একদম কালো রঙের বিড়াল এসব স্থানে ঘুরিয়ে আনলেই হয়।
কালো বিড়াল খুঁজে পাওয়া কঠিন নয়, তবে যথেষ্ট আবেশ সংগ্রহের জন্য প্রাপ্তবয়স্ক বিড়াল দরকার। কালো বিড়াল নিজেই রহস্যময় প্রাণী, সব অন্ধকার বিষয়ের প্রতি আগ্রহী, আকার যত বড়, তত বেশি আবেশ শুষতে পারে।
কালো বিড়াল পেয়ে গেলে ইউগো প্রস্তাব দিল, “তাহলে আমরা দুর্ঘটনাস্থলে আবেশ সংগ্রহ করি, তুমি তো বলেছ অপরাধ স্থানেও আবেশ ভারী।”
“ওখানকার আবেশ আগে থেকেই বাক্সবাহী গাড়ি শুষে নিয়েছে, বরং কবরস্থানেই যাওয়া ভালো।”
দশটা বাজতে না বাজতেই আমি আর ইউগো একটি পরিত্যক্ত কবরস্থানের বাইরে পৌঁছলাম।
রাত বারোটায় প্রবেশ করাই শ্রেয়, তাই আমাদের এক ঘণ্টা অপেক্ষা করতে হবে।
গাড়ির জানালা দিয়ে তাকিয়ে দেখি, কোথাও কোথাও বাঁশের খুঁটি, যেগুলোতে পতাকা টাঙানো ছিল, এলোমেলোভাবে দাঁড়িয়ে আছে।
বাঁশের খুঁটির নিচে ঘন কুয়াশা, ভেতরে কী আছে বোঝা যায় না।
“তুমি কি ভয় পাচ্ছ?” আমি মজা করে জিজ্ঞেস করলাম।
ইউগো মাথা নাড়ল, “যে নিজের বিবেক হারায় না, তার দরজায় মাঝরাতে কড়া নাড়লেও ভয় নেই।”
আমি হাসলাম, “তুমি যা বলছো, তা সাধারণ ক্ষেত্রে, কিন্তু অভিশপ্ত আত্মা আক্রমণ করে নির্বিশেষে, তাছাড়া রয়েছে যেসব আত্মা বদল খুঁজছে।”
“ম্যাঁও।”
হঠাৎ বিড়ালের ডাক ইউগোকে চমকে দিল, সে ভাবছিল কী উত্তর দিবে।
আসলে আমারও একটু কাঁপুনি লাগলো।
আমি নদী পারাপারের মানুষ কিনা, সাহসী কিনা, তার সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই।
ক্ষোভের আবেশে ভারী স্থানে, যেকোনো অপ্রত্যাশিত শব্দ অস্বস্তিকর লাগে।
“ম্যাঁও।”
“ম্যাঁও।”
একটি বিড়াল ডাকবার পর, অন্য বিড়ালগুলোও ডাকতে শুরু করল।
কিছু বিড়াল পাঞ্জা বাড়িয়ে লোহার খাঁচা আঁচড়াতে লাগল, 'শিস' শব্দে।
“শান্ত হও,” ইউগো পেছনে ফিরে বলল।
আমি শান্তভাবে হাসলাম, “ভয় পাওয়ার দরকার নেই, এসব বিড়াল আবেশ অনুভব করেছে, ঠিক যেমন এক ক্ষুধার্ত মানুষের সামনে দারুণ খাবার পড়ে, তুমি বলো, তারা উত্তেজিত হবে না কেন?”
ঠিক এগারটা বাজতেই আমরা প্রস্তুতি নিয়ে গাড়ি থেকে নামলাম, দুই হাতে দু’টি কালো বিড়াল ধরে কবরস্থানে প্রবেশের জন্য প্রস্তুত হলাম।
অন্যান্য স্থানে নানা অজানা পোকামাকড়ের শব্দ শোনা যায়, কিন্তু এখানে নিস্তব্ধতা বিরাজ করছে।
লোহার খাঁচা থেকে মুক্ত বিড়ালগুলো উত্তেজিত হয়ে সামনে ছুটে চলল, আমরা তাদের টেনে রাখতে পারলাম না, দ্রুত তাদের পেছনে হাঁটতে লাগলাম।
কুয়াশায় ঢুকে পড়তেই আচমকা পাখা ঝাপটানোর শব্দে নিস্তব্ধতা ভেঙে গেল; একদল কাক ‘কাঁ কাঁ’ করে উড়ে গেল।
কাকগুলো উড়ে যাওয়ার পর কবরস্থান আবার নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
কবরস্থানে কোনো রাস্তা নেই, বিড়ালগুলোই আমাদের এদিক-ওদিক নিয়ে চলল।
কয়েকটি মাটির টিলা পেরিয়ে ইউগো গম্ভীরভাবে বলল, “অপরাধী বাক্সবাহী গাড়ি ধরতে গিয়ে কিছু দোষ করেছি, ক্ষমা চাইছি।”
“খুবই আনুষ্ঠানিক,” আমি পিছন থেকে হাসলাম, “কোনো আন্তরিকতা নেই।”
ইউগো কিছু বলল না, মাটিতে কাদার জন্য হাঁটতে কষ্ট হচ্ছিল, বিড়ালগুলো কবরের ওপর লাফিয়ে-ঝাঁপিয়ে চলছিল, পা বারবার কিছুতে ধাক্কা খাচ্ছিল।
কুয়াশা আর ঘাসের জন্য কবরস্থানটা ততটা ভয়ঙ্কর মনে হয়নি, বিড়ালগুলো বেশি আবেশ শুষে নিতে আমাকে আর ইউগোকে আলাদা করে দিল।
ইউগো ন্যায়ের মানুষ, আমি নদী পারাপারের, তাই ভয় তেমন লাগছিল না।
বিড়ালগুলো বেশিরভাগ আবেশ শুষে নিলে আমি ইউগোকে খুঁজতে ফিরে গেলাম।
রাতের অন্ধকারে রাস্তা পিচ্ছিল, দিক বোঝা যায় না, তবে আগের হাঁটার ঘাসের ছাপ ধরে ফিরে আসা যায়।
একটু হাঁটতেই দূর থেকে দেখি, একজন মানুষের ছায়া কয়েকটি মাটির টিলার মধ্যে ঘুরছে।
ভালো করে দেখে মনে হলো ইউগো।
কিন্তু ওখানে সে ঘুরছে কেন?
তাঁর মধ্যে ন্যায় আছে, কিন্তু কোনো অন্ধকার বিদ্যা জানে না, তাহলে কি ভূতের ফাঁদে পড়েছে?
আমি এগিয়ে যেতে ভাবছিলাম, হঠাৎ কাঁধে কেউ চাপ দিল, পা-ও কিছু আঁকড়ে ধরল।
আমি মুহূর্তে সতর্ক হয়ে পড়ে গিয়ে ঘুরে দাঁড়ালাম, দেখি এক কালো ছায়া হাতে ঝুলে আছে, “তুমি কী করছ?”
শব্দে বুঝলাম ইউগো।
“তুমি কী করছ?” আমি পাল্টা প্রশ্ন করলাম।
পড়ার মুহূর্তে পা আঁকড়ে ধরেছিল যে, সেটি লাফিয়ে উঠল, দেখি কালো বিড়াল।
ইউগো বিড়ালের দড়ি আমার হাতে দিল, “একটু ধরে রাখো, আমি একটু সেরে আসি।”
আমি দাঁড়ালাম, “তুমি এখানে, ওদিকে কে?”
মাটির টিলার দিকে তাকালাম, কালো ছায়া অদৃশ্য হয়ে গেছে।
ইউগো দিকের দিকে তাকিয়ে বলল, “ফেংয়ে, এখানে মজা করার সুযোগ নেই।”
আমি বিড়ালের দড়ি নিলাম, “তুমি আগে সেরে আসো।”
ইউগো ঘুরে পাশেই চলে গেল, আমার হাতে থাকা আটটি বিড়াল বারবার সেদিকেই ডাকতে লাগল, যেখানে কালো ছায়া দেখা দিয়েছিল।
“ম্যাঁও।”
“ম্যাঁও।”
বিড়ালগুলোর ডাক আগের মতো আবেশে উত্তেজিত নয়, বরং করুণ, যেন অত্যাচারিত হচ্ছে, শুনে রোম খাড়া হয়ে যায়।
কবরস্থানের মাঝখানে ‘বুম’ শব্দে কিছু উড়ে গেল, কালো মেঘের মতো, চাঁদ ঢেকে দিল।
“কাঁ কাঁ।”
“কাঁ কাঁ।”
উড়ে যাওয়া দলটা ডাকতে লাগল, মনে হলো বিড়ালের ডাকেই কাকগুলো চমকে উঠেছে।
কাকগুলো উড়ে গেলে বিড়ালগুলো উন্মাদের মতো সামনে দৌড়ে গেল, আমি তাদের পেছনে ছুটতে লাগলাম।
কালো ছায়ার জায়গায় বিড়ালগুলো আরও করুণভাবে ডাকতে লাগল, আমি সম্পূর্ণ সতর্ক, যে কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনার জন্য প্রস্তুত।
ইউগোর অবস্থা তখন বেশ অসহায়।
প্রথমে বিড়ালের করুণ ডাক, তারপর আমাকে দৌড়াতে দেখে, সে বুঝতে পারল কিছু হয়েছে, তাই প্যান্ট তুলে আমার পেছনে ছুটল।
আমার কাছে আসতেই ইউগো হঠাৎ পড়ে গেল, পা কোনো ফাঁদে আটকে গেল।
আমি বিড়ালের দড়ি ধরে তাকে সাহায্য করতে গেলাম, ইউগো এক পা মাটিতে, অন্য পা জোরে টানতে লাগল, কিন্তু ওখানে পা আবার আটকে গেল, পুরো শরীর থাই পর্যন্ত ডুবে গেল।
আমরা মাটির ওপরের কাদা সরিয়ে দেখলাম, নিচে কাঠের মতো কিছু।
তবে কাঠ নয়, বরং সাদা ফেনার মতো, একটু চাপ দিতেই ছুটে যায়।
আমরা চোখে চোখ রেখে আশেপাশে খোঁচালাম, একটি পচা কফিনের ঢাকনা বেরিয়ে এল।
দেখে মনে হলো, কবরের মাটি কাদা নিয়ে গেছে, শুধু ওপরের স্তর আছে, পচা কফিনের ঢাকনা ইউগোর ভারে ভেঙে গেছে।
এবং ইউগো তখন কফিনের মাঝখানে দাঁড়িয়ে।
ইউগো পা টানতে লাগল, নিচ থেকে হালকা ‘কচ কচ’ শব্দ শুনতে পেল।
“আমি কি কফিনের হাড় ভেঙে দিলাম?” ইউগো একটু চিন্তিত।
আমি তাকে ধরে টানলাম, “হাড় এমন হলে, হয়তো আগেই পুনর্জন্ম নিয়েছে, চিন্তা করো না।”
অনেক চেষ্টা করে ইউগো বেরিয়ে এল, তখন আমার হাতে থাকা আটটি বিড়াল তার দুইটি পায়ের ছাপ ঘিরে করুণভাবে ডাকতে লাগল।
আমি সময় দেখে বললাম, “এখনই চলে যাই।”
ইউগো তখন কালো ছায়ার কথা আর ভাবল না, ঘুরে ফিরে যেতে লাগল।
“ম্যাঁও।” কালো বিড়ালগুলো একসঙ্গে আকাশের দিকে ডাকল।
ইউগো আতঙ্কিত হয়ে ঘুরে দাঁড়াল, বিড়ালগুলো হঠাৎ করে তার মুখের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
আমি দ্রুত দড়ি টানলাম, কিছু বিড়াল আমার দিকেও ঝাঁপিয়ে এল।
ইউগো দুই হাত সামনে তুলে ধরল, “দড়িটা ছেড়ে দাও।”
কীভাবে দড়ি ছেড়ে দেব? এত কষ্টে তো আবেশ সংগ্রহ করেছি।
সব বিড়াল হঠাৎ আমার দিকে ঝাঁপিয়ে এল, একটি আমার মাথায় উঠে পাঞ্জা বাড়িয়ে মুখে আঁচড়াতে গেল।
আমি বিড়ালের পাঞ্জা ধরে মাটিতে ছুড়ে দিলাম, তখন ইউগো হাত নামিয়ে বলল, “দড়ির অর্ধেক আমাকে দাও।”
শব্দ শুনে বিড়ালগুলো আবার তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, ইউগো দ্রুত হাত চোখের সামনে তুলল।
আমি হঠাৎ আগের এক কাহিনী মনে পড়ে চিত্কার করলাম, “চোখ বন্ধ করো, দ্রুত চোখ বন্ধ করো।”
আমরা দু’জনেই চোখ বন্ধ করলাম, বিড়ালগুলো শুধু ডাকলো, আক্রমণ করলো না।
ইউগো হাত দিয়ে বাতাসে নাড়ল, “চোখ বন্ধ রেখে আমরা কীভাবে বের হব?”