চতুর্দশ অধ্যায় : ক্ষতের উপর লবণ ছড়ানো
“আমি তোমাকে চিনি।” হঠাৎই জিয়াং লিয়ান কম্বল সরিয়ে উঠে বসল, মুখে আর কোনো ভয়ের ছাপ নেই।
দাই ইউ দু’পা এগিয়ে এসে বলল, “দাদা, তুমি কি আমাকে মনে পড়েছে?”
“তুমি কেন বেঁচে ফিরে এলে না?” জিয়াং লিয়ানের কণ্ঠে আক্ষেপ।
দাই ইউয়ের মুখে বিষণ্ণতা ফুটে উঠল, “আমার আয়ু ছিল এতটুকুই। মৃত্যুর আগে পরিবারকে কিছু উপার্জন দিতে পেরেছিলাম, এটাই আমার শান্তি।”
“কিন্তু আমি তো বিশ বছরের বেশি বেঁচেছি, কখনো প্রেম করিনি। সেদিন, চোখ বন্ধ হওয়ার আগে, দেখলাম তুমি আমাকে চুমু দিলে।”
জিয়াং লিয়ান একটু অপ্রস্তুত হয়ে ব্যাখ্যা করল, “আমি কেবল তোমাকে কৃত্রিম শ্বাসপ্রশ্বাস দিচ্ছিলাম।”
“গাড়ি দুর্ঘটনায়ও কি কৃত্রিম শ্বাসপ্রশ্বাস দেওয়া যায়?”
“আমি তো শুধু এটুকুই শিখেছি।”
“যাইহোক, তুমি আমাকে চুমু দিয়েছিলে, মৃত্যুর আগে প্রথমবার পুরুষের স্বাদ পেয়েছিলাম। তাই তোমাকে ভালোবেসে ফেলেছি।”
“আসলে আমি শুধু তোমার পাশে থাকতে চেয়েছিলাম, কে জানত তুমি এত ভয় পাবে।”
“কি?” জিয়াং লিয়ান কিছুটা বিস্মিত ও বিব্রত।
এ সময়ে আমি হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে বললাম, “আমাকে পাহাড়ে গিয়ে দেখতে হবে, জিয়াং লিয়ান তোমার দেখাশুনা করবে।”
“যেহেতু তুমি তার সঙ্গে ফুলের বাগান, অফিসে যেতে পারো, নিশ্চয়ই দিনের আলো এড়িয়ে চলার উপায় জানো। কিন্তু মনে রেখ, খুব বেশি কাছে যেয়ো না, নইলে ওর শরীর সহ্য করতে পারবে না।”
একটি লোহার কোদাল হাতে আমি তাড়াহুড়ো করে পাহাড়ের দিকে রওনা দিলাম।
স্মৃতি ধরে জিয়াং লিয়ানের ব্যবহারের জন্য নির্জন বনে ঢুকে পড়লাম।
বনটি এত ঘন যে রোদ কিংবা আকাশের আভা ঢুকতে পারে না, শুধু স্যাঁতসেঁতে ঝরা পাতার স্তূপ, মাঝে মাঝে কয়েকটি আগাছা।
পেছনে তাকালে বাইরে স্পষ্ট দেখা যায়, লাজুক স্বভাবের জিয়াং লিয়ান নিশ্চয়ই আরও ভেতরে গেছে।
দুটি বড় গাছ ঘুরে যেতেই, প্রবল এক দুর্গন্ধ নাকে এসে ঠেকল।
বছরের অভিজ্ঞতায় জানি, এই গন্ধ কেবল স্তন্যপায়ী প্রাণীর মৃতদেহ থেকেই আসে।
গলাটা শক্ত করে গিলে, কয়েকবার নাক দিয়ে শ্বাস নিয়ে গন্ধের উৎস খুঁজতে থাকলাম।
গন্ধের কেন্দ্রবিন্দুতে গিয়ে দেখি, মাটিতে কয়েকটি কীটপতঙ্গ ছটফট করছে।
মুখে মাস্ক পরে সম্পূর্ণ চেতনায় সতর্ক হয়ে, ধীরে ধীরে তাদের চারপাশের ঝরা পাতা সরালাম, মাটিতে কোনো খোঁড়ার চিহ্ন নেই।
আর, যদি মৃতদেহ মাটির নিচে থাকত, এমন দুর্গন্ধ ছড়াত না।
এমন সময় মাথার ওপর কাকের ডাক এল।
তাকিয়ে দেখি কোনো কাক নেই, বরং গাছের ডালে ঝুলছে কালো একটি ময়লার ব্যাগ।
ঠিক তখনই ব্যাগের ভেতর থেকে কিছু একটা খসে পড়ল, আমি তাড়াতাড়ি পেছনে সরে গেলাম।
ওটা আমার সামনে পড়ে ‘ঝপ’ করে ছড়িয়ে পড়ল।
নজর দিয়ে দেখি, সেটি একগাদা পচা কীটপতঙ্গ, মাটিতে পড়েই অনেকগুলো থেঁতলে হলুদ-সাদা মিশ্রিত তরল হয়ে গিয়েছে, কিছু জীবিত এখনো ওর মধ্যে গড়িয়ে পড়ছে।
মাথার ওপরের ব্যাগ থেকে আবার শব্দ এলো, আমি আরেক পা পিছিয়ে গেলাম।
আবারও একগাদা কীটপতঙ্গ পড়ল, তাদের তরল আমার জুতার ওপর ছিটকে লাগল, বাড়ি ফিরে সঙ্গে সঙ্গেই জুতা ফেলে দেব।
তাকিয়ে দেখি, ব্যাগের মধ্যে যেন বাঁধন খুলে গেছে, জিনিসপত্র ধারাবাহিকভাবে নিচে পড়তে শুরু করল, আমি আরও দূরে সরে গেলাম।
ব্যাগের এক কোণ মাত্র গাছের ডালে ঝুলছে, ভেতরের তরল এখনো ঝরছে।
গাছের গোড়ায় ছোট পাহাড়ের মতো কীটপতঙ্গ গড়িয়ে চলছে, এমন তীব্র দুর্গন্ধ যে আমার মাস্কও কাজে দিচ্ছে না, আমি আরও দূরে গিয়ে অপেক্ষা করি গন্ধ কিছুটা কমার জন্য।
কিছুক্ষণ পর ব্যাগ থেকে আর কিছু পড়ল না, তখন গাছের গোড়া থেকে ডাল পর্যন্ত একটানা পচা কীটপতঙ্গের রেখা দেখা গেল।
আবার কাছে গিয়ে দেখি, গন্ধ এখনো তীব্র, কোদাল দিয়ে কীটপতঙ্গ সরাতে থাকি, ছোঁয়ার অনুভূতিতে শুধু নরম নরম লাগছে।
ওদের মাঝখানে আছে মুরগির মাংসের মতো টুকরো টুকরো কিছু।
কিন্তু এত মুরগি লাগবে কোথা থেকে? বরং একটা শূকর হলে মিলে যেতে পারে।
কিন্তু কে এমন অদ্ভুত কাজ করবে? একটার পর একটা মাংস তুলে গাছের ডালে ঝুলিয়ে রাখবে?
এটা মানুষের মাংস কিনা নিশ্চিত হতে পারলাম না, কারণ কীটপতঙ্গ এমনভাবে চামড়া নষ্ট করেছে যে বোঝা যাচ্ছে না।
অনেক মৃতদেহ দেখেছি, কিন্তু শুধু নরম মাংস, হাড় ছাড়া, এমন দেহ কখনো দেখিনি।
নিশ্চিত না হয়ে আমি ইউ গে-কে ফোন দিলাম।
ইউ গে স্থানীয় এক ব্যক্তি হু জিনহুই-এর সঙ্গে যোগাযোগ করল, বলল আমি যেন এখানেই অপেক্ষা করি, তারা লোকজন নিয়ে আসবে।
হু জিনহুই-এর জন্য অপেক্ষা করতে করতে আমার মনে একটা প্রশ্ন এলো।
যে অশুভ আত্মা জিয়াং লিয়ানের দেহে প্রবেশ করেছিল, যদি এই নরম মাংস মানুষের হয়, মাথা ছাড়া সে কীভাবে সজ্ঞানে রয়েছে?
এর আগে হু লংহুয়া দুর্ঘটনায় মাথা হারিয়েছিল, শরীর শুধু ফাং গাঙের পিছু নিয়েছিল, মাথা আর শরীর এক হলে তবেই প্রতিশোধের কথা ভেবেছিল।
তাহলে কি আরও কিছু আছে?
তিনজন লোক বনের মধ্যে ঢুকল, আমি এগিয়ে গিয়ে ওদের স্বাগত জানালাম।
“কি ভয়ানক গন্ধ!” তিনজনই অভিযোগ করতে করতে কাছে এল।
আগে থাকা ব্যক্তি হাত বাড়িয়ে বলল, “আপনি কি ফেং সাহেব? আমি হু জিনহুই।”
“হু সাহেব, শুভেচ্ছা,” আমি ঘুরে মাংসের গাদা দেখিয়ে বললাম, “এখানেই ওটা রয়েছে।”
হু জিনহুই নির্দেশ দিল, “তোমরা গিয়ে দেখো, আমি ফেং সাহেবের কাছে বিস্তারিত শুনি।”
দুজন সম্পূর্ণ সুরক্ষিত অবস্থায় এগিয়ে গেল, কিছুক্ষণের মধ্যেই দৌড়ে ফিরে এল, “হু স্যার, এটা মানুষের মাংস, ভয়ানক হত্যাকাণ্ড, দ্রুত এলাকা ঘিরে ফেলুন।”
এটা আমার জন্য অবাক হওয়ার কিছু নয়, কারণ আমি প্রায় নিশ্চিত ছিলাম।
“এখানে কি মুখ, কিংবা মাথার কোনো মাংস আছে?” আমি প্রশ্ন করলাম।
“আরও পরীক্ষা করতে হবে।”
“ফেং সাহেব, সতর্কতার জন্য আপনাকে ধন্যবাদ,” হু জিনহুই হাত বাড়াল, “এখন থেকে আমরা সামলাবো।”
তারা আমার সঙ্গে বেশি ঘনিষ্ঠ হতে চাইল না, আমিও জোর করলাম না, হু জিনহুই-এর সঙ্গে হাত মিলিয়ে পাহাড় থেকে নেমে এলাম।
ফিরতে ফিরতে সন্ধ্যা ঘনিয়ে এসেছে, জিয়াং লিয়ান গভীর ঘুমে, আর দাই ইউ দরজায় পাহারা দিচ্ছে।
ম্লান আলোয় ঘরটা আরও বেশি গা ছমছমে লাগছে।
অবশ্য, ঘরে যখন এক নারী আত্মা থাকে, গা ছমছমে হওয়াই স্বাভাবিক।
“কিছু জানতে পারলে?” দাই ইউ কাছে এসে জিজ্ঞেস করল।
“পাহাড়ে কেউ খুন হয়ে টুকরো টুকরো হয়েছে, আর জিয়াং লিয়ান সেদিন ওখানে গিয়েছিল।”
“এই ছেলেটা—” দাই ইউ রাগে জিয়াং লিয়ানের দিকে তাকাল, “কেন এমন বেয়াদব হলো, নিজের জন্য বিপদ ডেকে আনল।”
“তবে, মাংস তো গাছে ঝুলছিল, ও কি এত উঁচুতে প্রস্রাব করতে পারে? অনেক রহস্য এখনও অমীমাংসিত।”
দাই ইউ বলল, “চলো আগে জিয়াং লিয়ান দাদাকে সুরক্ষিত রাখার ব্যবস্থা করি। আমার ধারণা, আজ রাতেও সেই অশুভ আত্মা আসবে।”
আমি হেসে বললাম, “সে আবার এলে, আমার渡河链 তো এমনি এমনি নেই।”
“তুমি বুঝতেই পারো না,” দাই ইউ অভিযোগ করল, “তোমার চেইন জিয়াং লিয়ানের গায়ে লাগলে আমারও কষ্ট হয়, তুমি তোমার বন্ধু নিয়ে ভাব না, আমি আমার দাদাকে নিয়ে ভাবি।”
“তোমার কি হৃদয় আছে?” আমি হাসলাম।
“渡河链 ছাড়া অন্য কোনো উপায় নেই?” দাই ইউ পাল্টা প্রশ্ন করল।
আমি বললাম, “渡河链 তো অশুভ আত্মাকে বশ করার জন্যই, এর চেয়ে শক্তিশালী আর কিছু নেই।”
“তোমার চেইন থেকে ওরাও ভয় পায়,” দাই ইউ বলল, “আমি ভাবছি, চেইন দিয়ে দাদাকে বেঁধে রাখলে অশুভ আত্মা ওর মধ্যে ঢুকতে পারবে না।”
“তবে ছুটির পর তো ওকে অফিসে যেতে হবে, চেইন বেঁধে কি যাওয়া সম্ভব?” আমি দৃঢ়ভাবে বললাম, “এখন একমাত্র সমাধান—ওই আত্মাকে পার করানো।”
“এত ভয়ংকর হত্যাকাণ্ড, সে কি চাইলেই চলে যাবে?”
“আরেকটা প্রশ্ন আছে,” আমি কপাল কুঁচকে বললাম, “ওই আত্মা কি জিয়াং লিয়ানের মধ্যেই ঢুকেছিল?”
হঠাৎ ঘুমন্ত জিয়াং লিয়ান উঠে বসে বিকট হাসিতে ফেটে পড়ল, কণ্ঠে হাঁপানির মতো কর্কশতা, গায়ে কাঁটা দিল।
আমি দ্রুত উঠে রশি নিয়ে ওর গায়ে পেঁচালাম।
“হা হা হা,” জিয়াং লিয়ানের কণ্ঠ অত্যন্ত চড়ায়, “আমি আবার এলাম, সাহস থাকলে মাথায় আঘাত করো, দেখি কে বেশি সহ্য করতে পারে।”
আমি ঠাণ্ডা হেসে বললাম, “তুমি কি ভেবেছো, আমি কিছু করতে পারবো না?” বলে ওকে শক্ত করে বেঁধে, এক হাতে渡河链, অন্য হাতে কাঁচি নিয়ে জামা কেটে দিলাম।
জিয়াং লিয়ানের নগ্ন গায়ে লজ্জায় দাই ইউ মুখ ঘুরিয়ে নিল।
আমি চিৎকার করে বললাম, “এতদিন তো তুমি ওর সঙ্গে ছিলে, এখন আর লজ্জার কি আছে, বরং গিয়ে বেশি করে লবণ নিয়ে আয়।”
দাই ইউ দ্রুত বেরিয়ে লবণ আনতে গেল, জিয়াং লিয়ান হাসল, “কাল রসুন খাইয়েছিলে, আজ লবণ, সব মশলা খাওয়াতে চাও নাকি?”
“হ্যাঁ, স্বাদটা যেন ঠিকই পাও।”
দাই ইউ লবণ ছুঁড়ে দিয়ে বলল, “আমি লজ্জা পাইনি, তুমি না থাকলে আরও স্বচ্ছন্দে থাকতাম, তুমি তো বাইরের লোক, একটু সংযত থাকা উচিত।”
আমি এসব পাত্তা না দিয়ে লবণের থলি খুললাম, জিয়াং লিয়ান মুখ বাড়াল, “দাও, আমাকে লবণ দিয়ে মেরে ফেলো।”
“কে বলল, আমি তোমাকে খাওয়াবো?” আমি জিয়াং লিয়ানকে চেপে ধরে শরীরে পুরো লবণ ঢেলে ঘষতে লাগলাম।
“আঃ, আঃ!” জিয়াং লিয়ান আত্মার গভীরে পৌঁছে যাওয়া চিৎকারে কাঁপতে লাগল।
দাই ইউ উদ্বিগ্ন, “এটা কি দাদা চিৎকার করছে, নাকি আত্মা?”
আমি পাত্তা না দিয়ে আরও এক থলি লবণ এনে ওর পায়ে ঘষতে লাগলাম।
“তুমি শয়তান, আমি তোমাকে মেরে ফেলব, বাঁচাও, বাঁচাও!” জিয়াং লিয়ানের আর্তনাদ।
আমি হেসে বললাম, “এখন বুঝলে কষ্ট কি?”
আরও এক থলি লবণ নিয়ে অন্য পায়ে ঘষতে লাগলাম।
জিয়াং লিয়ানের পা সাদা থেকে লাল, লাল থেকে বেগুনি হয়ে গেল, চিৎকারে গলা ভেঙে গেল।
“আর আসবে?” আমি জিজ্ঞেস করলাম।
“না, না, ক্ষমা করো।” কথা শেষ হতেই জিয়াং লিয়ানের মাথা ঝুলে পড়ল, ওর শরীর থেকে এক ছায়া বেরিয়ে এল।
আমি এটাই চেয়েছিলাম,渡河链 ছুঁড়ে দিয়ে ছায়ার কাঁধে আঁকড়ে ধরলাম।
টান দিতেই ছায়া একাধিক খণ্ডে ছড়িয়ে গেল, লক্ষ্যভ্রষ্ট অংশ অজ্ঞানভাবে ঘরের মধ্যে ভেসে রইল।
渡河链 ঘুরে গেল, সব ছায়া অদৃশ্য।
“এটা আসলে কী?” দাই ইউ জানতে চাইল।
“এই আত্মার মৃত্যু হয়েছিল হাজারো আঘাতে, প্রতিটি আঘাতে তার ক্ষোভ বেড়েছে, প্রতিটি মাংসপিণ্ড ছিল ক্ষোভে পূর্ণ, প্রতিটি খণ্ড, একটি আত্মা।”
“এবার নিশ্চিত হলাম, জিয়াং লিয়ানের দেহে যে আত্মা, সে এই পঁচা মাংসেরই মালিক।”
দাই ইউ বলল, “তুমি দাদার শরীরে লবণ ঘষছিলে, এটা বোঝার জন্যই তো? ওই আত্মার শরীর জুড়ে ক্ষত, লবণ পড়লে জ্বালা তো হবেই। উফ,”
দাই ইউ কাঁপতে কাঁপতে বলল, “তুমি না থাকলে তো ভাবতেই পারতাম না, কে লবণ ছিটাবে এত ক্ষতে!”
“এসব খণ্ডিত মাংস, বা বলা যায়, এই অজ্ঞান ছায়াগুলো খুব বেশি ক্ষতিকর নয়, এখন প্রধান লক্ষ্য, ওর মাথা খুঁজে বের করা।”