সাত পালিয়ে যাওয়া

কথিত আছে, কালো বিড়াল সবচেয়ে বেশি চোখ খেতে পছন্দ করে। এখন চোখ খুললেই, অবশ্যই একটা লড়াই হবে। আমি দ্রুত সিদ্ধান্ত নিলাম, "উগা, তুমি ধীরে ধীরে এখানে আসো, আমরা পিঠে পিঠ মিলিয়ে বসে থাকব, যখন রাত শেষ হয়ে সূর্যের শক্তি বাড়তে শুরু করবে, তখন কালো বিড়ালের আক্রমণ কমে যাবে।"

কালো বিড়াল এখনও করুণভাবে চিৎকার করছে, আমরা দুজনে চোখ বন্ধ রেখে হাত দিয়ে খুঁজে খুঁজে একসাথে বসে পড়লাম। চোখ খুঁজে না পেয়ে, বিড়ালটি হাল ছেড়ে দিল, চিৎকার থামল, চারপাশ আবার নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

এই সময় উগা আগের ছায়ার কথা মনে পড়ল, "এভাবে চোখ বন্ধ করে বসে থাকলে, যদি কিছু আমাদের ক্ষতি করতে চায়?"

"ভয় নেই," আমি বললাম, "এখন এই আবহাওয়ায় বিষাক্ত সাপ নেই, এখানে কোন হিংস্র জন্তু নেই। আর তুমি যে অন্য কিছুর কথা ভাবছো, তা সরাসরি ক্ষতি করতে পারে না।"

উগা প্রশ্ন করল, "অতৃপ্ত আত্মা কি সরাসরি ক্ষতি করতে পারে না?"

আমি হেসে বললাম, "আমরা একসাথে কাজ করেছি অনেকদিন, অদ্ভুত অনেক কিছু দেখেছি, কিন্তু কখনও কি দেখেছো আত্মা সরাসরি কাউকে হত্যা করেছে?"

উগা চিন্তা করে বলল, "তাও ঠিক।"

"আত্মারা সবসময় মানুষের মন বা কোনো জিনিসের সাহায্যে ক্ষতি করে," আমি ব্যাখ্যা করলাম, "যতক্ষণ মন শান্ত রাখো, আর আশেপাশে কোনো জাদু বা যন্ত্র না থাকে, আত্মার সাহস নেই তোমাকে আঘাত করার।"

"তাহলে আমি চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নেব।"

আমিও চাইছিলাম বিশ্রাম নিতে, কিন্তু পারলাম না।

আমি ভাবছিলাম, কীভাবে খাঁচা থেকে সজীব আত্মাকে বের করে মোকাবিলা করব।

আমার তিনটি উপায়—আত্মা ডাকা, নদী পারাপারের মন্ত্র, নদী পারাপারের শৃঙ্খল—এগুলো শুধুমাত্র অতৃপ্ত আত্মার জন্য কার্যকর, খাঁচার সজীব আত্মায় কাজ করবে না।

আর খাঁচার এত বড় আকৃতি, সাধারণ কোনো কৌশলই কাজে আসবে না।

ভাবতে ভাবতে আমার মন ঘুরে গেল, আমি এক পুরনো বাড়ির সামনে চলে গেলাম।

অবিশ্বাস্যভাবে, উগাও সেখানে দাঁড়িয়ে আছে।

"এটা কোথায়? তুমি এখানে কেন?" উগা আমাকে দেখে প্রশ্ন করল।

আমি চারপাশে তাকালাম, "জানি না।"

এ সময় এক বৃদ্ধ, পুরনো জামা এবং লন্ঠন প্যান্ট পরে, হাতে বড় ছুরি নিয়ে বেরিয়ে চিৎকার করল, "তোমরা আমার বাড়ি নষ্ট করেছো, আজ যদি ব্যাখ্যা না দাও, আমি তোমাদের সঙ্গে যুদ্ধ করব।"

উগা কিছুটা অবাক, "আপনি কি বলছেন, আমরা তো刚刚 এখানে এসেছি, কীভাবে আপনার বাড়ি নষ্ট করব?"

বৃদ্ধ উগাকে ধরে বাড়ির ভেতরে নিয়ে যেতে লাগল, আমি দ্রুত অনুসরণ করলাম।

বাড়ির ছাদের বড় একটা গর্ত, বৃদ্ধ সেটা দেখিয়ে বলল, "দেখছো তো, এই গর্তটা তুমি করেছো, ব্যাখ্যা না দিলে আজ তুমি বের হতে পারবে না।"

উগা একরোখা, বৃদ্ধের হাত ছাড়িয়ে বলল, "আপনি কি যুক্তি বুঝেন না? আমি刚刚 এখানে এসেছি, কীভাবে আপনার বাড়ি নষ্ট করব?"

বৃদ্ধ দেখল উগা মানছে না, কড়া গলায় বলল, "তোমার সঙ্গে যুদ্ধ করব।" বলে ছুরি নিয়ে উগার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

উগা পাশ দিয়ে এড়িয়ে বলল, "থামুন, আপনি যদি যুক্তি না মানেন, আমিও কঠোর হব।"

"কঠোর হয়ে যাও, কে তোমাকে ভয় করে?" বৃদ্ধ আবার ছুরি নিয়ে আক্রমণ করল।

উগা চারপাশে ঘুরে পালাচ্ছিল, বৃদ্ধ তাকে তাড়া করছে।

বৃদ্ধের বয়স হয়েছে, উগার কাছে তার আক্রমণ কার্যকর নয়।

তবে এভাবে ঝামেলা চললে সমস্যার, উগা আমায় দেখিয়ে বলল, "আমার বন্ধু সাক্ষ্য দিতে পারে, আমরা এখানে প্রথমবার এসেছি।"

"তোমার বন্ধু তো অবশ্যই তোমাকে সাহায্য করবে," বৃদ্ধ সহজে মানল না।

"থামুন," আমি হঠাৎ অনুপ্রবেশের বোধে চিৎকার করলাম, "সম্মানিত বৃদ্ধ, আমরা ভুল করেছি, আমরা এখনই আপনার ছাদ ঠিক করে দেব।"

বৃদ্ধ ক্লান্ত দেখাল, কিন্তু নিঃশ্বাস নিচ্ছিল না, পাল্টা প্রশ্ন করল, "আমি কেন তোমাদের বিশ্বাস করব?"

আমি নদী পারাপারের মন্ত্র বের করে দিলাম, "আমি এটা দিয়ে গ্যারান্টি দিচ্ছি, আর আপনি যদি আমাদের আকর্ষণ না করতেন, এমন ঘটনা ঘটত না।"

বৃদ্ধ একবার তাকাল, "আমি আমার বাড়ির সামনে ব্যায়াম করছিলাম, কে তোমাদের এখানে আনল? তবে যেহেতু নদী পারাপারের মানুষ, এবার বিশ্বাস করলাম, যদি আমার বাড়ি ঠিক না করো, যুদ্ধ চলবে।"

বৃদ্ধ বলার সঙ্গে সঙ্গে দৃশ্য মিলিয়ে গেল, আমি ফিরে এলাম।

"তুমি刚刚 কোথাও গিয়েছিলে?" পেছনে বসা উগা প্রশ্ন করল।

আমি বললাম, "গিয়েছিলাম, ঠিক সেই কফিনের কাছে যা তুমি ভেঙে ফেলেছিলে।"

"তাহলে?" উগা জিজ্ঞাসা করল।

আমি শান্তভাবে বললাম, "তাহলে মানেই তাই।"

উগা আবার জিজ্ঞাসা করল, "কিন্তু刚刚 যে বৃদ্ধ, সে তো আগের দেখা আত্মাদের মতো নয়?"

আমি ব্যাখ্যা করলাম, "মানুষের তিনটি আত্মা—আকাশের আত্মা, মাটির আত্মা, ভাগ্যের আত্মা।"

"আকাশের আত্মা ঈশ্বরের দান, বুদ্ধি আর অনুভূতির নিয়ন্ত্রণ করে, মৃত্যুর পর ছবি বা স্মৃতিস্তম্ভে থাকে, পরবর্তী প্রজন্মের পূজা গ্রহণ করে, সন্তানদের সুরক্ষা দেয়।"

"মাটির আত্মা পৃথিবীর দান, অনুভূতি ও সংবেদনশীলতার নিয়ন্ত্রণ করে, মৃত্যুর পর কবরের কাছে থাকে, স্বপ্নে দেখা এসব মাটির আত্মার কাজ।"

"ভাগ্যের আত্মা শুধুমাত্র মানুষের নিজস্ব, মৃত্যুর পর দেহ ছেড়ে পুনর্জন্মে প্রবেশ করে, নৈহর সেতু পার হয়, স্মৃতি হারায়, এসব ভাগ্যের আত্মার কাজ।"

"刚刚 যে ছিল, সে ওই কফিনের মালিকের ভাগ্যের আত্মা, তোমার মন উত্তেজিত, আমার মন বিভ্রান্ত ছিল বলে প্রবেশ করেছে। তুমি এড়াতে না চাইলেও, সে তোমাকে ক্ষতি করতে পারত না, শুধু ভয় দেখাত।"

"তবে সকালে কফিন ঠিক করতে হবে, নইলে শান্তিতে ঘুমাতে পারবে না।"

কালো বিড়াল আবার চিৎকার শুরু করল, আমি চুপিচুপি চোখ ফাঁকি দিয়ে ঘড়ি দেখলাম, তিনটা বাজে।

আমি ধীরে উঠে দাঁড়ালাম, "এবার কালো বিড়াল আক্রমণ করবে না, সূর্য ওঠার আগেই, কাছের কোনো মন্দিরে বিড়ালকে রেখে দাও, রাতে খাঁচার আত্মার জন্য প্রস্তুত হও।"

বিড়াল রেখে আসার পর, ভোরের আলো ফুটে উঠেছে।

আমি উগার দিকে তাকালাম, চোখের নিচে গভীর কালো দাগ, বারবার হাত ঘষছে।

তাঁর শরীরে শক্তি থাকলেও, সাধারণ মানুষ হিসেবে, এতক্ষণ অন্ধকার স্থানে থাকায়, শরীরে ছায়ার শক্তি ঢুকে গেছে।

"উগা," আমি বললাম, "তুমি বিশ্রাম নাও, বাকিটা আমি সামলাব।"

"আমি ক্লান্ত নই," উগা বলল, "খাঁচার আত্মা ধরতে না পারলে ঘুমাতে পারব না।"

আমি মাথা নাড়লাম, "ঘুমানো নয়, বিশ্রাম, আর বেশি কিছু খাও যা সূর্যের শক্তি বাড়াবে, তোমার শরীরে ছায়ার শক্তি ঢুকে গেছে।"

উগা একটু দ্বিধা করল, "ছায়ার শক্তি ঢুকলে কী হয়?"

"তুমি উৎকণ্ঠিত, রাগী, রোগ প্রতিরোধ কমে, ভাগ্যও খারাপ হয়।"

উগা অবজ্ঞার সুরে বলল, "আমার এমনিতেই রাগ বেশি, চল প্রস্তুতি নাও।"

আমি কখনও জোর করি না কাউকে, আমি সতর্ক করেছি, সে মানতে চায় না, তার ইচ্ছা।

আমরা দুই ভাগে কাজ শুরু করলাম।

আমি ভাবলাম, খাঁচার আত্মা যাই হোক, ছায়ার শক্তি হোক বা অতৃপ্ত আত্মা, এগুলো মোকাবিলায় সূর্যের শক্তি দরকার।

আমি কালো কুকুরের রক্ত আর সিঁদুর সংগ্রহ করলাম।

উগা লোক নিয়ে麻绳 দিয়ে দুটো বড় জাল বানাল, কালো কুকুরের রক্ত আর সিঁদুরে ভিজিয়ে রাখল।

কিছু পরে আমি কাগজের দোকান থেকে কাগজের পুতুল কিনলাম।

আত্মার শক্তিতে পূর্ণ কালো বিড়ালকে অজ্ঞান করে কাগজের পুতুলের পায়ের নিচে রাখলাম, এতে এক অতৃপ্ত আত্মা তৈরি হল।

রাস্তায় পুলিশের গাড়ি যেমন চলত, তেমনই চলতে লাগল, আমি ধরলাম খাঁচার আত্মার সচেতনতা আছে।

তাকে সতর্ক না করতে, আমরা রাস্তা বন্ধ করিনি, শুধু কাগজের পুতুল ট্রলিতে রাখলাম।

সামনের মোড়ে গাড়ি না থাকলে ট্রলি মাঝ রাস্তা রাখলাম, গাড়ি থাকলে সরিয়ে রাখলাম যাতে কেউ অবাক না হয়।

দুঃখের বিষয়, রাতভর চেষ্টা করেও খাঁচার আত্মা আসেনি।

উগা রাগে স্টিয়ারিং চেপে বলল, "ধিক্কার, রাতটা অপচয় হল।"

আমি তার দিকে তাকালাম, চোখের নিচে আরও গাঢ় দাগ।

"উগা, বিশ্রাম নাও," আমি আবার বললাম।

"বিশ্রাম! খাঁচার আত্মা ধরতে না পারলে কিভাবে বিশ্রাম নেব?" উগা বিরক্ত হয়ে বলল।

আমি শান্তভাবে বললাম, "তোমরা আগে অপরাধী ধরতে গেলে এক সপ্তাহও অপেক্ষা করতে হত।"

উগা আমার দিকে তাকিয়ে গাড়ি থেকে নেমে দরজা জোরে বন্ধ করল।

আমি মাথা বের করে বললাম, "তুমি কী করছ?"

উগা ঘুরল না, "নাশতা কিনতে যাচ্ছি।"

রাতে আবার দেখা হলে, তার চোখের নিচে আরও গাঢ় কালো দাগ।

ভাল কথা শুনে মরতে চায় যে আত্মা, তাকে ছেড়ে দাও।

পুলিশের গাড়ি বারবার ঘুরে বেড়ায়, খাঁচার আত্মার দেখা নেই।

হতাশ হয়ে থাকতে থাকতে, সামনে একটা গাড়ির আলো বারবার ঝলকাচ্ছিল।

সোজা রাস্তায় ঢুকতেই, গাড়িটা সরাসরি আমাদের দিকে ছুটে এলো।

"ধিক্কার, বড় রাস্তায় উল্টো চলার সাহস!" উগা গাড়ির আলো বারবার ঝলক দিল।

এক মুহূর্তে, সামনে গাড়ির চালক দেখলাম কাগজের পুতুল, আর গাড়ির সামনে খাঁচার আত্মা।

"সাবধান, খাঁচার আত্মা এসেছে," আমি জোরে সতর্ক করলাম।

উগাও দেখল, স্টিয়ারিং শক্ত করে ধরল, "আসো, আসো, দেখি কে বেশি শক্তিশালী।"

বলেই, সে গাড়ির গতি বাড়িয়ে খাঁচার আত্মার দিকে ছুটে গেল।

দুই গাড়ি একসাথে লাগতেই, আমি যেন উলঙ্গ হয়ে বরফ ঠান্ডা পানিতে পড়ে গেলাম, শরীরের রক্ত জমে গেল।

উগা পুরো শরীরে স্থবির, ভ্রুতে বরফ জমল।

"ধ্বনি!" সংঘর্ষে শরীর কেঁপে উঠল, গাড়ির পিছনের চাকা উঠে থেমে গেল।

খাঁচার আত্মা সংঘর্ষে, কোনো ক্ষতি হল না, ধীরে পিছিয়ে পরবর্তী আঘাতের প্রস্তুতি নিচ্ছে।

উগা কাঁপতে লাগল, দাঁত ঠোকরাচ্ছে, হাত স্টিয়ারিংয়ের ওপর ভাসছে, কিছুতেই নিয়ন্ত্রণে আসছে না।

আমি তাড়াতাড়ি গাড়ি থেকে বেরিয়ে নদী পারাপারের মন্ত্র গাড়ির সামনে লাগালাম।

খাঁচার আত্মা আবার গতি বাড়িয়ে আঘাত করল, আমি লাফিয়ে সরে গেলাম।

দুই গাড়ি আবার সংঘর্ষে, খাঁচার আত্মার গাড়ির সামনে আগুনের মতো সাদা ধোঁয়া উঠল, আবার একটা ধাক্কা।

পুলিশের গাড়ি পিছিয়ে ঘুরে গেল, ছায়ার শক্তিতে তৈরি খাঁচার আত্মাও কেঁপে উঠল।

গাড়ির চালক কাগজের পুতুল, আমাদের গাড়ির দিকে দাঁত বের করে বিরক্ত দেখাল।

আমি রাগে গাড়ির দরজা খুলে উগাকে সহকারী আসনে ঠেলে, গাড়ি ঠিক করে খাঁচার আত্মার দিকে ছুটলাম।

খাঁচার আত্মা এবার পালিয়ে গেল, আমি দ্রুত ওয়াকিটকি নিয়ে বললাম, "পূর্ব দিকের জাল প্রস্তুত, খাঁচার আত্মা সেদিকে পালাচ্ছে।"

রাস্তায় পৌঁছাতে দেখলাম, পুলিশ জাল টেনে তুলেছে।

খাঁচার আত্মা এড়িয়ে গেল না, পাগলের মতো জালের দিকে ছুটে গেল।

'সেঁ সেঁ'

'সেঁ সেঁ'

প্রত্যাশা ছিল, সূর্যের শক্তি সম্পন্ন জাল খাঁচার আত্মাকে ছিন্ন করবে, কিন্তু তা ঘটল না।

আগুনের ঝলক, খাঁচার আত্মা জালে বিশাল গর্ত করে পালাল, তারপর হারিয়ে গেল।

আমি ব্রেক চাপলাম, জালের সামনে দাঁড়ালাম, উগার জন্য আগুন জ্বালাতে বললাম।

জালে গর্তটা দেখে অবাক হলাম, এবার খাঁচার আত্মা আমাদের আঘাত করল।

আগের সংঘর্ষের তীব্রতা, জালে গর্ত, সবই বলে দিল—

খাঁচার আত্মা, সম্পূর্ণ অতৃপ্ত আত্মার শক্তিতে তৈরি নয়, এর আছে সত্যিকারের দেহ।