দুই আর পেছনে ফেরা যাবে না
ঝং ইউনশিয়াং ও লিউ হুয়ায়ুন টানাটানি করতে করতে বাড়ির আশেপাশের চৌরাস্তায় এগিয়ে যাচ্ছিলেন।
লিউ হুয়ায়ুনের মনে প্রবল ক্ষোভ: “কী এই জীবিত আত্মা-মৃত আত্মা, কে বলেছে এসব? এত সাহস কার, আমাকে ঠকাতে আসে।”
“বল তো কে বলেছে, দেখি তাকে পেটাতে পারি কি না।” লিউ হুয়ায়ুন কথা বলতে বলতে মুষ্টি শক্ত করল।
ঝং ইউনশিয়াং তখনও তাকে শান্ত করার চেষ্টা করছিলেন: “এ ব্যাপারে দ্বিতীয় কাকা বলেছিলেন, তিনি অভিজ্ঞ, কখনও মিথ্যে বলেন না।”
“তুমি শুধু এসব অলৌকিক কিছুকে বিশ্বাস করো। এসব তুমি নিজেই করতে পারো, আমাকে কেন জোর করে নিয়ে এলে?” লিউ হুয়ায়ুন অভিযোগ করল।
“ফেং স্যার বলেছেন, তোমাকে কাছাকাছি থাকতে হবে, তবেই মৃত্যুদূত কাগজের মানুষটার গন্ধ পেয়ে তাকে ধরে নিয়ে যাবে।”
“একেবারে বাজে কথা।” লিউ হুয়ায়ুন গলা তুলে বলল: “তবে সে মৃত্যুদূতকে সামনে আনুক তো দেখি।”
“বিশ্বাস করাই ভালো, অবিশ্বাস করায় ক্ষতি কী?” ঝং ইউনশিয়াং বলল, “তুমি নিরাপদে থেকেই যদি পারো, তাহলে একটু খরচ করলে ক্ষতি কী?”
লিউ হুয়ায়ুন চিৎকার করল: “এ কথা মুখে বলা সহজ, টাকা খরচ হয়নি? তুমি তো জামার পকেটে তিন হাজার টাকা গুজে দিয়েছো।”
ঝং ইউনশিয়াং কিছুটা বিরক্ত হয়ে বলল: “তা হলে? টাকায় বিপদ কেটে গেলে মন্দ কী?”
“তুমি বিশ্বাস করো না, ওই ফেং স্যার আমাদের বলেছে পেছনে না তাকাতে, যাতে সহজেই তিন হাজার টাকা চুরি করতে পারে।”
“ফেং স্যার এমন মানুষ নন।”
“এই লোকেরাই তো ভয় দেখিয়ে টাকা কামায়।”
“আর নয়,” ঝং ইউনশিয়াং কপাল কুঁচকে বলল, “কিছুটা নির্ভরতা কিনতে পারলে টাকাটা খরচ করে ক্ষতি কী? তুমি কি সত্যিই ভালোভাবে বাঁচতে চাও না?”
লিউ হুয়ায়ুন খানিক থেমে গুমরে বলল, “আসলে তো পুরো ব্যাপারটাই প্রতারণা।”
ঝং ইউনশিয়াং একবার তাকাল, চারপাশে কেউ নেই দেখে হাতে ধরে টেনে রাস্তার মাঝে জামাটি রেখে দিল।
সব কাজ সেরে দুজনে দ্রুত রাস্তার পাশের ফুলের বাগানের আড়ালে চলে গেল।
এই রাস্তা নতুন, যানবাহন কম, যদি বা আসে, জামার পাশে দিয়েই ঘুরে যায়।
লিউ হুয়ায়ুন কিছু একটা অদ্ভুত বের করার আশায়, পুরো সময়টা জামাটার দিকে মনোযোগ দিয়ে তাকিয়ে ছিল।
সিগন্যাল লাল হলো, রাস্তায় গাড়ির ছায়াও নেই, লিউ হুয়ায়ুন অধৈর্য হয়ে বলল, “এত চওড়া রাস্তা, গাড়ি এলেই বা জামার ওপর দিয়ে যাবে কেন?”
এই কথার পরপরই ইঞ্জিনের গর্জন শোনা গেল, এক লাল রঙের রেসার চোখের সামনে দিয়ে ঝড়ের গতিতে ছুটে গেল।
লিউ হুয়ায়ুন তাকিয়ে দেখল, সেই গাড়িটা একেবারে জামার ওপর দিয়েই ছুটে গেল।
গাড়িটা চলে যাওয়ার সাথে সাথে বাতাসে জামাটা উড়ে উঠল।
হলুদ আলোয় রাস্তার মাঝে জামাটা বাতাসে পাক খেতে খেতে নামল না, দেখতে ভীষণ রহস্যময় লাগল।
“ধুর!” লিউ হুয়ায়ুন হঠাৎ গালাগাল করল, “লাল সিগন্যাল ছিল, প্রাণে মায় নেই, এত জোরে গাড়ি চালাচ্ছে।”
জামাটা দোল খেতে খেতে মাটিতে পড়ল, ঝং ইউনশিয়াং কোনো দ্বিধা না করে লিউ হুয়ায়ুনকে ঠেলে বলল, “পেছনে তাকাবে না।”
কিছুদূর এগিয়ে, লিউ হুয়ায়ুন ঘাড় ঘোরাতে চাইলে ঝং ইউনশিয়াং তাকে চড় দিয়ে বলল, “নিরবে বাড়ি চল।”
অবশেষে লিউ হুয়ায়ুনকে বাড়ি ফেরালেন ঝং ইউনশিয়াং, স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
লিউ হুয়ায়ুন পকেট চাপড়ে বলল, “সিগারেট নেই, কিনে আনব।”
এখন তো বাড়ি চলে এসেছি, আর কোনো বিপদ নেই নিশ্চয়ই।
ঝং ইউনশিয়াং সাবধান করলেন, “বাইরে থাকতে চুপ ছিলে কেন? জলদি কিনে ফিরে এসো।”
বেরিয়ে লিউ হুয়ায়ুন দৌড়ে চৌরাস্তার দিকে ছুটল।
ঝং ইউনশিয়াং অফিস থেকে বেরোতেই আমি আর ইউ গো ছায়ার মতন তার পিছু নিয়েছিলাম, এবার দ্রুত লিউ হুয়ায়ুনের পেছনে ছুটলাম।
“সে নিশ্চয়ই তিন হাজার টাকার জন্যই ফিরে যাচ্ছে,” ইউ গো বলল।
“অবশ্যই, তাই আমাদের তাকে থামাতে হবে।”
ইউ গো আবার প্রশ্ন করল, “তুমি তো বলেছিলে মাটি টানা গাড়ির তদন্ত করবে না?”
“আমি আসলেই মাটি টানা গাড়ির ব্যাপারে নই, তবে লিউ হুয়ায়ুনের ব্যাপারে জানতে চাই।”
“তুমি কি মনে করো, সে-ই হু লুংহুয়ার মৃত্যুর জন্য দায়ী সে গাড়ি চালক?”
“জিজ্ঞেস করলেই জানা যাবে।”
জামাটা এখনো চৌরাস্তার মাঝখানে পড়ে ছিল, লিউ হুয়ায়ুন চারপাশে দেখে সেটা তুলতে এগোল।
আমি লাফ দিয়ে গিয়ে ওকে ধরে বললাম, “তুমি যেতে পারো না।”
লিউ হুয়ায়ুন ওপর-নিচ আমাকে দেখে বলল, “তুমি কে?”
“আমি জানি জামার পকেটে তোমার তিন হাজার টাকা ছিল, কিন্তু তুমি তুলতে পারো না।”
লিউ হুয়ায়ুন ঠোঁটে ব্যঙ্গের হাসি এনে বলল, “ওহ, আমি বুঝেছি, তুমি-ই সেই ফেং স্যার?”
“আমার পদবি ফেং,” আমি নির্লিপ্তভাবে বললাম, “তোমার যদি বাঁচতে ইচ্ছা হয়, চুপচাপ বাড়ি ফিরে যাও, নইলে কোনো দেবতাও তোমাকে বাঁচাতে পারবে না।”
“আমি বাড়ি যাই, আর দেখো তুমি নিশ্চিন্তে তিন হাজার টাকা নিয়ে যাবে, তাই তো?” লিউ হুয়ায়ুন মাথা উঁচু করে বলল।
“তুমি আমার স্ত্রীকে ঠকাতে পারো, আমাকে নয়।” লিউ হুয়ায়ুন জোরে আমার হাত ছাড়িয়ে রাস্তার মাঝে ছুটল।
“ইউ গো, ওকে থামাও!” আমি চেঁচালাম।
কিন্তু ইউ গো নির্বিকার।
“রাতে তুমি মাটি টানা গাড়ি থামাতে পারো, এখন কেন ওকে থামাও না?” আমি দেখলাম লিউ হুয়ায়ুন দুষ্টু হাসি নিয়ে জামা তুলে নিল।
ইউ গো বলল, “মাটি টানা গাড়ি গতি আর ওজন বেশি বলে থামাই, এখন সবুজ সিগন্যাল, সে নিজের জিনিস তুলতে পারবে।”
এ ভীষণ একরোখা লোক।
লিউ হুয়ায়ুন জামার পকেটে হাত দিল, মোটা একটা বান্ডিল।
টাকাগুলো এখনো আছে।
লিউ হুয়ায়ুন টাকাগুলো বের করে দেখল, সেগুলো সব মৃতের টাকা।
“দৌড়াও!” আমি চিৎকার করলাম।
লিউ হুয়ায়ুন এদিক-ওদিক তাকাল, কিছুই তো হয়নি, উল্টো চেঁচিয়ে বলল, “তুমি কি টাকাগুলো বদলে দিয়েছো?”
আমি তর্কে গেলাম না, ওকে টেনে আনার জন্য দৌড়ে গেলাম।
হঠাৎ দূরে এক গাড়ির ছায়া দ্রুত এগিয়ে এল।
আমি চিৎকার করলাম, “দৌড়াও!”
তীব্র আলোয় লিউ হুয়ায়ুন স্তম্ভিত হয়ে পড়ল।
‘চিৎকার’, ‘কর্কশ’ ব্রেক কষার আওয়াজ, রাস্তার ওপর কালো ধোঁয়া।
গাড়িটা রাস্তার ওপর ঘষটে ঘষটে বেঁকে গেল, অবশেষে লিউ হুয়ায়ুনকে ধাক্কা দিল।
লিউ হুয়ায়ুন আর্তনাদ করে অনেক দূরে ছিটকে গেল, হাতের মৃতের টাকা বাতাসে উড়ে পড়ল।
গাড়িটা ছুটেই যাচ্ছিল, অবশেষে ফুলের বাগানে উঠে গিয়ে গাছের সঙ্গে ধাক্কা খেয়ে থেমে গেল।
ভালো কথা দিয়া মরার কপালে চিরে লেখা থাকে না, আমি মাথা নেড়ে লিউ হুয়ায়ুনের দিকে দৌড়ালাম।
তার শরীর থেকে রক্ত ঝরতে লাগল, ধুলো-মিশ্রিত রক্ত রাস্তার আলোয় কালো আভা ছড়াল।
আমি শ্বাস পরীক্ষা করলাম, সে মরেনি।
“জাগো, জাগো!” আমি চিৎকার করলাম, “লিউ হুয়ায়ুন, লিউ হুয়ায়ুন!”
অনেক ডাকাডাকির পরে সে ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরে পেল।
আমার দিকে তাকিয়ে হঠাৎ চিৎকার করে পা আঁকড়ে ধরল, “আহ্, আমার পা, ভীষণ যন্ত্রণা!”
আমি জামাটা ছিঁড়ে তার পায়ে বেঁধে দিলাম, রক্তক্ষরণ কমানোর চেষ্টা করলাম, দেখেই বোঝা গেল, জীবনের বাকি সময়টা তাকে হুইলচেয়ারে কাটাতে হবে।
তার মনোযোগ সরাতে আমি জিজ্ঞেস করলাম, “সেই রাতে দুর্ঘটনার আগে কিছু অদ্ভুত দেখেছিলে?”
“কোন রাত? কী দুর্ঘটনা?” প্রচণ্ড আহত হলেও মনে তার জ্ঞান অটুট।
আমি একবার তাকিয়ে বললাম, “এইমাত্র যে গাড়ি তোমাকে ধাক্কা দিল, সেটা দেখেছিলে? আগেও তো সেটাই জামার ওপর দিয়ে গিয়েছিল।”
“যে গাড়িই হোক, আমায় ধাক্কা দিলে দায় নিতে হবে।” লিউ হুয়ায়ুন দ্রুত প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিল।
আমি শান্তভাবে বললাম, “তুমি ঠিক মতো দেখোনি বলেই এইভাবে গাড়ির নিচে পড়লে, তাই না?”
লিউ হুয়ায়ুন চুপচাপ মাথা নিচু করে রইল।
“মৃত্যুদূত টাকা নিয়ে গেছে, মৃতদের টাকা রেখে গেছে, যেন ভবিষ্যতে কেউ এমন না করে।”
“যখন অচেনা কেউ জামাটা তুলে নেয় বা ফেলে দেয়, তখনি মৃত্যু দূতের ঘুষ নেওয়ার কাজ শেষ বলে ধরা হয়। আর ঘুষদাতা হিসেবে আমি ওই এলাকায় ঢুকতে পারি না, নইলে মৃত্যু দূত সন্দেহ করবে।”
“তুমি আবার লোভে পড়ে টাকাটা তুলতে গেলে, অথচ মৃত্যু দূত ঘুষ নিয়েই তোমাকে ঠকানোর আশঙ্কা রাখে। তুমি যখন জামার কাছে গেলে, মৃত্যুর অশুভ শক্তি তোমার দৃষ্টি আড়াল করল।”
“গাড়ির আলো অশুভ শক্তি সরালেই তুমি গাড়িটা দেখতে পেলে, কিন্তু তখন দেরি হয়ে গেছে।”
লিউ হুয়ায়ুন নিজের পা চেপে ধরল, হাপাতে থাকল।
“ভয় পেও না,” আমি বললাম, “জানলেও যে সেই রাতে পালিয়ে যাওয়া তুমি, আমি পুলিশকে বলব না। কারণ আমার চোখে, তোমার শাস্তি হয়ে গেছে।”
লিউ হুয়ায়ুন চেয়ে দেখল, কিছু বলল না।
আমি আবার জিজ্ঞেস করলাম, “সেই রাতে কিছু দেখেছিলে কি?”
লিউ হুয়ায়ুন কষ্টে দাঁত কিড়মিড় করে বলল, “আমি কেন বলব?”
“ঠিকই,” আমি শান্তভাবে বললাম, “শাস্তি পেয়েছ, বলতে হবে না, তবে তুমি কি চাও না কিছু ভালো ফল হোক?”
“তুমি পালিয়ে গিয়ে শাস্তি এড়াতে পারনি, যদি কিছু সূত্র দাও, আর কাউকে যদি রক্ষা করা যায়, তাহলে আমল তুমিও পাবে।”
লিউ হুয়ায়ুন দোলাচলে তাকিয়ে বলল, “আমি কিছু দেখিনি।”
“সত্যিই,” যেন আমি বিশ্বাস করব না ভেবে, আবার বলল, “আমি সত্যিই কিছু দেখিনি।”
“আমি নিয়ম মেনেই নিজের লেনে গাড়ি চালাচ্ছিলাম, হঠাৎ দেখি সামনে উল্টো দিক থেকে ছোট একটা গাড়ি আসছে, আমি এড়াতে চেয়েছিলাম, কিন্তু মাটি টানা গাড়ি ওজন বেশি, গতি ছিল, এড়াতে পারলাম না, সঙ্গে সঙ্গে ধাক্কা লাগল, সত্যিই কিছু অদ্ভুত দেখিনি।”
“অদ্ভুত বলতে, উল্টো পথে কোনও গাড়ি ছিল না, ওই ছোট গাড়িটার উল্টো পথে আসাটাই অদ্ভুত।”
আমি একটু ভেবে বললাম, “পথে আর কোনো গাড়ি দেখেছিলে?”
“না।” লিউ হুয়ায়ুন পাল্টা জিজ্ঞেস করল, “কিছু অদ্ভুতই কি তাহলে দুর্ঘটনার কারণ?”
আমি মাথা নাড়লাম, “না থাকলে থাকল না, আমার কৌতূহল ছিল।”
লিউ হুয়ায়ুন যোগ করল, “আসলে আমার স্ত্রী জীবিত আত্মা দেখার আগের রাতে, স্বপ্নে দেখলাম মাথাহীন একজন আমার প্রাণ নিতে আসছে। ভেবেছিলাম, পালিয়ে যাওয়ার মানসিক চাপে এমন স্বপ্ন দেখেছি, এখন দেখি, এটাই ন্যায্য শাস্তি।”
আমি বললাম, “তুমি বুঝতে পেরেছ, এটাই ভালো, আর ওই মাথাহীন লোক তোমাকে খুঁজবে না।”
এখন যা জানা গেছে, তিনটি দুর্ঘটনাই ওই ডেলিভারি ভ্যানের সঙ্গে যুক্ত, কিন্তু কেউই সামনের দিকটা দেখেনি।
এদিকে দ্রুত অ্যাম্বুলেন্স এসে লিউ হুয়ায়ুন আর রেসার গাড়ির দুজনকে তুলল, আমি ও ইউ গো আবার দুর্ঘটনাস্থলে ফিরে গেলাম।
রাস্তাটা আগের মতোই শান্ত, হঠাৎ আমার ফোন বেজে উঠল।
“ফেং স্যার, আমাকে বাঁচান।” ফোন ধরতেই ওপাশ থেকে ফাং গাং চিৎকার করল।
“ফাং গাং? কী হয়েছে তোমার?”
ফাং গাং গলা নামিয়ে ভয়ে বলল, “হু লুংহুয়া আমার প্রাণ নিতে এসেছে।”
আমি তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করলাম, “তুমি কিছু দেখেছো?”
“জানালায়,” ফাং গাংয়ের গলায় কাঁপুনি, “জানালায় বসে এক রক্তাক্ত মাথাহীন লোক, দেখলেই বোঝা যায় হু লুংহুয়া।”