দশম অধ্যায় প্রথম প্রাক-মৌসুম ম্যাচ
সময় দ্রুতই বয়ে চলেছে, নতুন মৌসুমের শুরু দিনটি ক্রমেই কাছে আসছে। আজ, ২০১০ সালের ৬ই অক্টোবর, স্যাক্রামেন্টো কিংস অবশেষে নতুন মৌসুমের প্রথম প্রস্তুতি ম্যাচে অংশগ্রহণ করল, নিজস্ব মাঠে ফিনিক্স সানসের মুখোমুখি।
কিংসের মাঠের ড্রেসিংরুমে, টাইরেক নিজের নাম লেখা লকারের সামনে বসে জুতার ফিতা গুছাচ্ছিল। অন্য খেলোয়াড়রা কেউ হাসি-তামাশায় মগ্ন, কেউবা জার্সি গুছাচ্ছে; সবাই ড্রেসিংরুমে গোল হয়ে বসেছে। কোচ ওয়েস্টফল মাঝখানে দাঁড়িয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, "আজ আমাদের নতুন মৌসুমের প্রথম প্রস্তুতি ম্যাচ। জেতা-হারাটা গুরুত্বপূর্ণ নয়, আসল লক্ষ্য হলো দলকে একত্রিত করা, কৌশল অনুশীলন করা। প্রস্তুতি ম্যাচে সবাইকে সুযোগ দেওয়া হবে, নিজেদের সেরা পারফরম্যান্স দাও! আজকের আমাদের প্রথম পাঁচজন—বেনো ইউড্রি, টাইরেক এভান্স, ফ্রান্সিসকো গার্সিয়া, জেসন থম্পসন, ডিমারকাস কাউসিনস!"
ওয়েস্টফাল হাততালি দিয়ে বললেন, "ঠিক আছে! সবাই প্রস্তুত হও!"
কথা শেষ হতে না হতেই টাইরেক নিজে উঠে দাঁড়াল, সতীর্থদের ডাক দিলো কাছে আসতে। হোয়াইটসাইড প্রথমে এগিয়ে এল, কাউসিনস, কাসপি, থম্পসনও এগিয়ে এল। বাকিরাও দেখাদেখি ঘিরে ফেলল, সবাই হাত দিয়ে টাইরেককে মাঝখানে রেখে ধরল। টাইরেক উচ্চকণ্ঠে বলল, "ভাইয়েরা, এটা আমাদের নতুন মৌসুমের প্রথম লড়াই। যদিও প্রস্তুতি ম্যাচ, আমরা জিততে চাই! আমার সঙ্গে সবাই একসাথে বলো—এক, দুই, তিন; এগিয়ে চলো!"
"এক! দুই! তিন! এগিয়ে চলো!"
টাইরেক ঠিক করেছে, প্রতিটি ম্যাচের আগে সে সতীর্থদের নিয়ে মনোবল বাড়াবে। এখন কিংসে একমাত্র তারই তারকার মর্যাদা আছে; কেউই দলটিতে বেশি দিন নেই। তিন বছর ধরে ইউড্রি, পাঁচ বছর ধরে গার্সিয়া—তারা এখন সবচেয়ে অভিজ্ঞ। টাইরেকের এই উদ্যোগ একদিকে দলকে একত্রিত করার জন্য, অন্যদিকে নিজের নেতৃত্ব প্রতিষ্ঠার জন্য।
কিংসের প্রথম প্রস্তুতি ম্যাচে, স্লিপ ট্রেন এরেনা প্রায় পূর্ণ দর্শকে ভরে গেছে। চারপাশে গর্জন ছড়িয়ে পড়েছে। বাকি প্রথম পাঁচজন মাঠে প্রবেশ করেছে, টাইরেক একা দাঁড়িয়ে আছে প্লেয়ার করিডোরে, মঞ্চের ডিজে যেন তার নাম ঘোষণা করে।
"সবশেষে... টাইরেক এভান্স!"
টাইরেক দুইবার লাফিয়ে, ছোট দৌড়ে মাঠে ঢুকল। সব আলো তার ওপর পড়ল। সে দেখল, সব দর্শক উঠে দাঁড়িয়ে তার নামে উল্লাস করছে। প্রথমবার হাজারো দর্শকের সামনে দাঁড়িয়ে, টাইরেকের হৃদয় কেঁপে উঠল, সে অনির্বচনীয় উত্তেজনায় ভরে গেল।
সব খেলোয়াড় মাঠে প্রবেশ করল, আলো জ্বলে উঠল। টাইরেক মাঠের পাশে জ্যাকেট খুলে মাঠে নামার প্রস্তুতি নিচ্ছিল। তখন সে দেখল, বিপরীত পাশে স্টিভ ন্যাশ দাঁড়িয়ে আছে! টাইরেকের মনে উচ্ছ্বাস জাগল; সে এগিয়ে গিয়ে কথা বলতে চাইলো। এমন সুপারস্টার আগে কেবল টিভিতে দেখেছে! দুবার এমভিপি, ভবিষ্যতের কিংবদন্তি!
কাউসিনস টাইরেকের স্মৃতিতে একদিনের এনবিএ তারকা হলেও, এখন সে কেবল নবাগত। দুই বছরের অভিজ্ঞ টাইরেকের কাছে সে অতটা উজ্জ্বল নয়। কিন্তু ন্যাশ ইতিমধ্যেই খ্যাতির শিখরে পৌঁছেছে, টাইরেকের মনে হাজারো ভাবনা ঘুরে গেল, সে যেন আবার সাধারণ বাস্কেটবল ভক্ত হয়ে গেল।
টাইরেক উত্তেজনায় ন্যাশের সামনে গিয়ে দাঁড়াল। ন্যাশ বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল, কারণ টাইরেকের মুখে উচ্ছ্বসিত ভক্তের হাসি।
"কি হলো, ভাই?" ন্যাশ জিজ্ঞেস করল।
"ওহ, না, কিছু না, কিছু না। আমরা কি একটু হাত মেলাতে পারি? ম্যাচ শেষে কি আমাকে সই করা জার্সি দিতে পারবে?" টাইরেক সাবধানে প্রশ্ন করল।
"গত মৌসুমে তো আমরা কয়েকবার মুখোমুখি হয়েছিলাম, একটা অবকাশ পার হয়ে তো তুমি একটু অদ্ভুত লাগছ!" যদিও ন্যাশ এমন বলল, তবু সে হাত বাড়িয়ে টাইরেকের সঙ্গে করমর্দন করল।
"ওয়াও, আমি স্টিভ ন্যাশের সঙ্গে হাত মিলালাম! তাহলে কি আমি এনবিএর সব তারকার সাথে সরাসরি সাক্ষাৎ করতে পারব?" একসময় উন্মত্ত বাস্কেটবল ভক্ত টাইরেক নিজের হাতের দিকে চেয়ে আনন্দে চোখ চকচক করল, মস্তিষ্কে নানান সুপারস্টারদের সাথে দেখা করার দৃশ্য ছুটে চলল।
"ভাই, খেলা শুরু হতে যাচ্ছে," ন্যাশ ফিরে তাকিয়ে উত্তেজিত টাইরেককে দেখল, তারপর মাঠে ঢুকে গেল।
"ওহ... ঠিক আছে, ঠিক আছে।" টাইরেক তখনই নিজেকে সামলে মাঠে ঢুকে পড়ল।
ফিনিক্স সানসও প্রথম প্রস্তুতি ম্যাচে সেরা খেলোয়াড়দের মাঠে নামিয়েছে। তাদের প্রথম পাঁচজন—স্টিভ ন্যাশ, জেসন রিচার্ডসন, গ্রান্ট হিল, চেনিং ফ্রাই, রবিন লোপেজ।
দু'দলের টিপ-অফের মাধ্যমে খেলা শুরু হলো!
কাউসিনস লোপেজের আগে বল ছুঁয়ে থম্পসনের দিকে পাঠাল। থম্পসন বলটি ইউড্রির কাছে দিল, ইউড্রি আক্রমণের সংগঠক। ইউড্রি বল দ্রুত সামনের দিকে ঠেলে, তিন পয়েন্ট লাইনে টাইরেকের হাতে তুলে দিল। টাইরেক প্রথমবার এনবিএর মাঠে বল হাতে!
টাইরেক বিশাল মাঠে দাঁড়িয়ে; চারপাশে দর্শকদের চিৎকার, ফ্ল্যাশের ঝলকানি, বিস্ফোরিত সাউন্ড সিস্টেম—সবকিছু তাকে শিহরিত, উত্তেজিত করে তুলল। এনবিএর মাঠে দাঁড়ানোর অনুভূতি এমনই!
সানসের রিচার্ডসন এগিয়ে এসে টাইরেককে পাহারা দিল। ইন্ডোরে কাউসিনস বল চাইলো, টাইরেক বলটি ভিতরে পাঠাল, তারপর দ্রুত দৌড় লাগাল, রিচার্ডসনের রক্ষণা খসিয়ে। কাউসিনস পিভোট করে বলটি উল্টোদিকে ফেরত পাঠাল টাইরেকের কাছে। টাইরেক বল নিয়ে দ্রুত থেমে, মাঝপথে শট নিল!
টাইরেকের এনবিএর মাঠে প্রথম শট!
"ডং!" বলটি রিমে লেগে ফিরে এল! ঢুকল না! শক্তি বেশি হয়ে গেল! রবিন লোপেজ রিবাউন্ড তুলে নিল!
টাইরেক হতাশ হয়ে দু'হাত চেপে ধরল। শট নেওয়ার মুহূর্তে সে বুঝেছিল বল ঢুকবে না। এনবিএর উত্তেজনা তার পেশিতে অজান্তেই চাপ সৃষ্টি করেছিল, শটটা কষে শক্ত হয়ে গিয়েছিল।
লোপেজ বলটি ন্যাশের কাছে পাঠাল; ন্যাশ বল নিয়ে দ্রুত সামনের দিকে ছুটল। রিচার্ডসন, হিলও দৌড় লাগাল। কিংসের একমাত্র ডিফেন্ডার ইউড্রি; সানসের আক্রমণ তিন বনাম এক!
ন্যাশ ইউড্রির সামনে, চমৎকার গ্রাউন্ড পাস দিল ইউড্রিকে কাটিয়ে রিচার্ডসনের কাছে। রিচার্ডসন বল হাতে লাফিয়ে উঠল, জোরে ডাঙ্ক করল! সানস প্রথম গোল করল!
গোলের পর রিচার্ডসন, ন্যাশ, হিল পরস্পরকে হাততালি দিল, তিনজন মাঠে ফিরে গেল। একের পর এক দুর্দান্ত আক্রমণ, ঝড়ের গতিতে খেলা দেখে টাইরেক অবাক। সে তখনও প্রথম শটের হতাশায় ডুবে; ডিফেন্সে ফিরে আসবার সময়ই গোল হয়ে গেল। যেন এনবিএ তার স্বাগত জানালো—এটাই এনবিএ! বিশ্বের শ্রেষ্ঠ বাস্কেটবল মঞ্চ! এখানে বিন্দুমাত্র অবহেলা চলবে না; পুরো মন দিয়ে খেলতে হবে, কারণ প্রতিপক্ষ সবার সেরা। slightest অবসাদে তারা তোমাকে ছিন্নভিন্ন করে দেবে!
কিংসের ব্যাককোর্ট থেকে বল ছোঁড়া হলো। কাউসিনস বল দিয়ে টাইরেকের হাতে তুলে দিল। টাইরেক বল হাতে, সামনে বিশাল মাঠের দিকে তাকিয়ে, চোখে উন্মত্ত আগুনের ঝলক!