একাদশ অধ্যায় ধীরে ধীরে সৌন্দর্যের সীমানায়
তরীক বলটি হাতে নিয়ে রিচার্ডসনের মুখোমুখি দাঁড়াল। সে ইশারায় কাউসিন্সকে ডেকে নিল স্ক্রিন দিতে, কাউসিন্স তৎক্ষণাৎ তরীকের পাশে এসে রিচার্ডসনের চলার পথ আটকে দিল। তরীক কাউসিন্সের শরীরের অন্য পাশ দিয়ে দ্রুত অগ্রসর হলো, এই সময় কাউসিন্সের বিপরীতে থাকা লোপেজ এগিয়ে এসে তরীকের সামনে বাধা হয়ে দাঁড়াল। লোপেজ কাছে পৌঁছানোর আগেই তরীক হঠাৎ থেমে লাফিয়ে শট নিল—আবার চেষ্টা!
“ঠুং!” বলটা আবার রিম ছুঁয়ে বাইরে চলে গেল! তখনো আক্রমণের সময় মাত্র দশ সেকেন্ড পেরিয়েছে, শটটা ছিল অতি তাড়াহুড়োয়।
রিবাউন্ড তুলে নিল চ্যানিং ফ্রাই, বল তুলে দিল ন্যাশের হাতে, সানস আক্রমণ সাজাতে শুরু করল। তরীক বুঝতে পারল তার শট মিস হয়েছে, তাই দ্রুত পেছনে ফিরে কিংসের অর্ধে নেমে এল। এবার সে ন্যাশের ওপর কড়া নজর রাখল।
“শান্ত থাক, একটু আগেই খুব তাড়াহুড়ো করেছিলাম, নিজেকে দেখানোর জন্য অতিরিক্ত উত্তেজিত হয়ে পড়েছি। এখন মনোযোগ দিয়ে রক্ষা করো, পরে আবার আক্রমণ করব!” তরীক মনে মনে নিজেকে বোঝাতে লাগল, চোখে তাকিয়ে রইল ন্যাশের দিকে, যেন পুরো কোর্টে কেবল ন্যাশই আছে।
ন্যাশ একবার তরীকের দিকে তাকাল, হঠাৎ গতিবৃদ্ধি করে ড্রাইভ দিল। তরীক গা ঘেঁষে রক্ষা করল, ন্যাশ শরীর ঘষে বল ছাড়ল দুই পয়েন্টের জন্য!
“পিঁ!” হুইসেলের শব্দ! রেফারি তরীকের দিকে আঙুল তুলল—অবৈধ বাধার ফাউল!
তরীক বিস্মিত চোখে রেফারির দিকে তাকাল, কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু মনে পড়ে গেল বাস্কেটবল খেলা দেখার সময় খেলোয়াড়রা রেফারির সঙ্গে তর্ক করে কী পরিণতি ভোগ করেছে, তাই নিজেকে সংযত করল। সানস সামনের কোর্ট থেকে বল ছাড়ল, হিল বল দিল ন্যাশকে, তরীক আবারও ন্যাশকে পাহারা দিল। ন্যাশ বল পেয়ে সরাসরি পাশ কাটিয়ে ড্রাইভ দিল। তরীক একটু আগে ফাউল খেয়ে কিছুটা সতর্ক ছিল, ন্যাশ সেটা বুঝতে পেরে ফাঁকটা কাজে লাগিয়ে হঠাৎ থেমে পেছনে সরে এসে তিন পয়েন্ট লাইনের ঠিক ভেতর থেকে শট নিল।
“শশ!” নিখুঁতভাবে বলটি জালে পড়ল!
“আহ! এ কী!” তরীক টানা দুইবার আক্রমণে ব্যর্থ আর রক্ষায়ও দুইবার ছলনা খেয়ে গেল, মনটা একটু খারাপই হলো।毕竟 এটা তরীকের প্রথম আনুষ্ঠানিক খেলা।
“ভাবতে পারিনি, আমার বাস্কেটবল দক্ষতা এখন নিঃসন্দেহে এনবিএ মানের, কিন্তু সত্যি বলতে আমার ম্যাচের অভিজ্ঞতা একেবারে নবাগত, এমনকি নবাগতদেরও চেয়ে কম। যদিও এখন আমি তরীক ইভান্স, সবার চোখে গত মৌসুমের সেরা নবাগত, কিন্তু নিজের কাছে আমি তো কখনো এনবিএ ম্যাচ খেলিনি। কাউসিন্সরা অন্তত এনসিএএ-তে খেলেছে, আমি তো বিশ্ববিদ্যালয়েও একটা ম্যাচ খেলিনি!” টানা দুটি পজিশনের অভিজ্ঞতায় তরীক বুঝতে পারল তার সবচেয়ে বড় ঘাটতি—অভিজ্ঞতা! খেলায় তার কোনো অভিজ্ঞতা নেই, পুরোপুরি অনুভূতি দিয়ে খেলছে, সঙ্গে পরিবেশের চাপও আছে!
“শান্ত হও, আমি তরীক ইভান্স, আমার দক্ষতায় কোনো সমস্যা নেই, ম্যাচকে চিনে নিতে হবে, ধাপে ধাপে এগোতে হবে!” আবার কাউসিন্সের ইনবাউন্ড পাস পেয়ে তরীক বল নিয়ে সামনে এল। বহু বছরের বাস্কেটবল-ভক্ত হিসেবে তরীক জানে তার শক্তি হচ্ছে ড্রাইভ, শুটিং দুর্বলতা, তাই শক্তিকে কাজে লাগিয়ে, দুর্বলতা এড়িয়ে ড্রাইভ করে খেলার তাল খুঁজে নিতে হবে—তবেই পুরো দলকে জড়িয়ে নেওয়া যাবে।
তরীক বল নিচু করে ড্রিবল করল, রিচার্ডসন পাহারায় এল, তরীক সতীর্থদের স্পেস তৈরি করতে বলল, নিজে টানা ক্রসওভার দিয়ে আচমকা গতি বাড়াল, ডান দিক দিয়ে রিচার্ডসনের রক্ষাকে ছিঁড়ে দিল, এক পা দিয়েই তাকে টপকে গেল! তার ড্রাইভ পুরো এনবিএ-তে অন্যতম, শক্তিশালী শরীর দিয়ে গা চেপে ড্রাইভ করলে রিচার্ডসনের উপায় থাকে না—সে শুধু দ্রুত পেছন থেকে তাড়া করতে পারে। পজিশন হারানো রিচার্ডসন হাত বাড়িয়ে তরীকের খেলায় বাধা দিল, আরেক পাশে গার্সিয়াকে পাহারা দিচ্ছিলেন হিল, তিনিও দ্রুত সরে এসে রক্ষা করতে এলেন!
তরীক জোর করতে গেল না; দেখল হিল তার সামনে এসে পড়েছে, গার্সিয়ার সামনে বড় ফাঁকা, চলতে চলতে বলটা দ্রুত বাড়িয়ে দিল!
ফ্রান্সিসকো গার্সিয়া—এখন স্যাক্রামেন্টো কিংসের সবচেয়ে অভিজ্ঞ খেলোয়াড়, নতুন মৌসুমে তার ছয় নম্বর বছর। গার্সিয়ার রক্ষার দক্ষতা অসাধারণ, সেটাই তার দলে টিকে থাকার মূল কারণ। শুটিং অনিশ্চিত হলেও সাহসী এবং লড়াকু, বাইরের লাইনে হুমকি তৈরি করতে পারে, এনবিএ-তে বহু বছরের অভিজ্ঞতায় সে শট নিতে ভয় পায় না। গার্সিয়া তরীকের পাস পেয়ে এক মুহূর্ত দেরি না করে তিন পয়েন্ট লাইনের বাইরে থেকে সরাসরি বল ছুড়ল!
বোর্ডে লেগে বল ঢুকে গেল! গোটা মাঠে উল্লাস ধ্বনি উঠল! কিংসের প্রথম পয়েন্ট! তরীকের এনবিএ-তে প্রথম অ্যাসিস্ট!
গার্সিয়া গোল করতেই তরীক তিন সেকেন্ড এলাকার বাইরে থেকে দ্রুত ফিরে এসে হাতে তাল ঠুকল গার্সিয়ার সঙ্গে, আর সতীর্থদের চিৎকার করে বলল, “দ্রুত ডিফেন্সে যাও! তাড়াতাড়ি!” অ্যাসিস্টের পর তরীকের চোখেমুখে উজ্জ্বলতা, আগের চেয়ে অনেক বেশি উচ্ছ্বসিত, অনেক বেশি ম্যাচের স্রোতে মিশে গেল।
সানস ডিফেন্স থেকে বল নিয়ে আক্রমণ সাজাল, ন্যাশ ধীরেসুস্থে বল নিয়ে অর্ধপথ পেরোল, মাঝমাঠে দাঁড়িয়ে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। তরীক আবারও ন্যাশকে পাহারা দিল, তিন পয়েন্ট লাইনের বাইরে দুই পা দূরে সামান্য ঝুঁকে, ন্যাশের প্রতিটি নড়াচড়ার দিকে চোখ রাখল। হঠাৎ ন্যাশ বাঁদিকে দ্রুত ছুটল, একই সাথে বেসলাইনের কাছে থাকা হিল গার্সিয়ার পাহারা ছাড়িয়ে বাঁক নিয়ে টপে গেল। তরীক পাশের চোখে হিলের দৌড় দেখতে পেল, সে আন্দাজ করল ন্যাশ ওকে পাস দিতে পারে, তাই ন্যাশের সঙ্গে সঙ্গে তার হাতের নড়াচড়া খেয়াল করল!
ঠিক যেমন তরীক ভেবেছিল, ন্যাশ সামনে তাকালেও তার বাঁহাত দিয়ে গোপনে বল ঠেলে দিল হিলের দিকে!
“চাপ!” তরীক তার চওড়া বাহুর জোরে পাসের রাস্তায় বলটা কেটে নিল! ন্যাশের কৌণিক পাস ধরে ফেলল তরীক!
বল কেটে নেওয়ার পর তরীকের সামনে খালি মাঠ—একক ফাস্ট ব্রেক! তরীক বিশাল পা ফেলে বল নিয়ে দৌড়ে গেল সানসের ঘরে! হিল আর ন্যাশ বুঝতে পেরে পেছন থেকে তাড়া দিল, কিন্তু দেখল তরীক ইতিমধ্যে বক্সে ঢুকে পড়েছে!
আকাশে উড়ে ডানক! প্রবল আত্মবিশ্বাসী এক গোল! গোল দিয়েই তরীক আকাশের দিকে চিৎকার করে উঠল—এটাই এনবিএ-তে তার প্রথম গোল, ন্যাশের বল কেটে নেওয়ার পর এক দুর্দান্ত ডানক! তরীক গোল করতেই পুরো স্টেডিয়ামে উল্লাস চূড়ান্তে পৌঁছাল! স্যাক্রামেন্টো কিংস তরীকের গোলে ৫-৪ ব্যবধানে ফিনিক্স সানসকে ছাড়িয়ে গেল!
শুরুর দুই পজিশনের অস্বস্তি কাটিয়ে তরীক দ্রুত নিজের ছন্দ ফিরে পেল। আসলে তার শারীরিক সামর্থ্য, বাস্কেটবল দক্ষতা এনবিএ-তে খেলার জন্য যথেষ্ট। অভিজ্ঞতা কম, এখন থেকেই সেটা জমিয়ে নিতে হবে, শতভাগ মনোযোগ দিয়ে ম্যাচ খেলতে হবে!
একবার পয়েন্ট তুলতেই তরীক আত্মবিশ্বাস ফিরে পেল, আক্রমণে শটও নিখুঁত হতে থাকল। পরের কয়েকবার আক্রমণে সে বারবার ড্রাইভ করে সানসের ডিফেন্স ছিঁড়ে দিল, আবার তিনবার মিডরেঞ্জ শট নিল, দুটোতে সাফল্য পেল, একবার ফ্রি থ্রো লাইনের কাছে জাম্প শট মারতেই সানসের কোচ অ্যালভিন গেন্ট্রি টাইম-আউট নিলেন।
“খুব ভালো! সবাই দারুণ খেলছ, দ্রুত ছন্দে চলে এসেছ, বিশেষ করে তরীক! যদিও শুরুতে একটু তাড়াহুড়ো করেছিলে, কিন্তু দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়েছ! এই ম্যাচের আসল লক্ষ্যই খেলোয়াড়দের ঝালিয়ে নেওয়া। প্রথম কোয়ার্টারে দেড় মিনিট বাকি, তরীক তুমি এখন একটু বিশ্রাম নাও। সবাই নিজেদের মতো খেলো, খেলায় ভুল বেরিয়ে এলেই সেটাই আসল!” সবাই বেঞ্চে গিয়ে ওয়েস্টফল কোচের নির্দেশনা শুনল।
খেলা দ্রুত শেষ হলো প্রথম কোয়ার্টারের, স্যাক্রামেন্টো কিংস ৩০-২৪ পয়েন্টে ৬ পয়েন্টে এগিয়ে রইল ফিনিক্স সানসের চেয়ে। তরীক আটবার শট নিয়ে চারটি সফল, ৮ পয়েন্ট, ২ রিবাউন্ড, ২ অ্যাসিস্ট, ১ স্টিল—সর্বাঙ্গীন পারফরম্যান্সে প্রমাণ করল, সেরা নবাগত হিসেবে তার শক্তি কোনোভাবেই অবজ্ঞা করার নয়!