ষোড়শ অধ্যায়: হৃদয়গ্রাহী বানরের সম্মুখীনতা

“কোন রকমের দৈত্যপ্রাণী বা দৈত্যপ্রাণী, আমার মনে হয় লু গাও নিজেই তার ‘লু ইয়াও লিং’ হারিয়ে ফেলেছে, সারাদিন শুধু দৈত্যপ্রাণীর কথা ভাবছে, যেন পাগল হয়ে গেছে।”

দলের শেষদিকে দাঁড়িয়ে থাকা এক এক হাতহীন মধ্যবয়সী লোক সামনের উমিয়াও লোকদের দিকে এক নজর দেখে অসন্তোষ প্রকাশ করল।

অন্যান্যরাও তার মতো ভাবছিল, কারণ পাহাড়ে এতদিন ঘুরে বেড়ানোর পর কারোই ধৈর্য থাকে না।

“লো গুনঝু, আমরা পায়ের চেয়ে হাত শক্ত নই, যতই বলি, কোনো লাভ নেই।”

সাথে কথা বলল একজন লম্বা, পুঁচকে চেহারার লোক, যার হাতে একটি লম্বা চাল ছিল। স্পষ্টতই সে此次 অনুসন্ধান সফল হবে বলে বিশ্বাস করছিল না।

কিন্তু তার স্বভাব রো ইয়িংয়ের মতো তীক্ষ্ণ ও রাগী নয়, তাই এই সময় অন্যকে সান্ত্বনা দেওয়ার ইচ্ছে প্রকাশ করল।

হাতহীন মধ্যবয়সী লোকটি কপালে ভাঁজ ফেললেও আর কিছু বলল না।

চু শিয়ং পাশে দাঁড়িয়ে চুপচাপ নিজের কোমরে ঝুলানো ছুরি শক্ত করে ধরল।

সবাই মাথা নিচু করে কিছুক্ষণ আর এগিয়ে চলল।

“থামো!”

উমিয়াওর দূত হঠাৎ হাত তুলে সঙ্কেত দিলেন, সবাই তৎক্ষণাৎ সতর্ক হয়ে উঠল, যেদিন আগে কিছুটা মন খারাপের পরিবেশ ছিল, সেটি এখন উত্তেজনাময় হয়ে উঠল।

তারা চারপাশে তাকাল, আকাশে কোনো তারার ঝলক নেই, ধোঁয়াটে কুয়াশা উঠেছে, রাতের অন্ধকারে তাদের দৃষ্টিশক্তি বাধাগ্রস্ত হচ্ছে।

তারা চারপাশে দেখল, কিন্তু কোনো অস্বাভাবিকতা খুঁজে পেল না।

“স্যার…”

চু শিয়ংয়ের চারপাশে কয়েকজন শিষ্য একত্রিত হয়ে ছোট আওয়াজে বলল।

“চুপ কর।”

চু শিয়ংয়ের একটি হাত ইতিমধ্যেই ছুরির ওপর রাখা, সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশ লক্ষ্য করল।

শান্তি, খুব শান্তি।

মৃতের মতো শান্তি।

এটি একেবারেই অস্বাভাবিক।

“উউ…”

হঠাৎ, এক পাহাড়ি প্রাচীরের উপর থেকে একদল কান্নার মতো শব্দ শোনা গেল, যা শুনে হৃদয় ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল, বিষাদের আবহ সৃষ্টি করল।

সাথে সাথে একটি উঁচু, সাদা রঙের আকৃতি দেখা গেল।

“শিশিন ইয়ুয়ান!”

উমিয়াওর লোকেরা চোখ মেলে তাকাল, আনন্দে ভাসল, তারা এক মাস পর পাহাড়ে এসে অবশেষে শিশিন ইয়ুয়ানের অস্তিত্ব খুঁজে পেয়েছে।

“দৈত্যপ্রাণী এসেছে, সবাই প্রস্তুত!”

কাউন্টি পুলিশ লু গাও জোরে ডেকে উঠল, সবাইকে প্রস্তুত হতে বলল, সাথে নিজের দীর্ঘ ছুরি দ্রুত বের করে সাবধানে রক্ষা করল।

“উউ!”

পাহাড়ি প্রাচীরের সাদা আকৃতির আওয়াজ হঠাৎ তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, পরের মুহূর্তে তা লাফিয়ে পড়ে, আক্রমণ করল।

দূর থেকে দেখে তেমন অবাক লাগল না, কিন্তু কাছে আসার সঙ্গে সঙ্গে ভয়ানক চাপ অনুভূত হলো।

এটি একটি বিশাল বানর, পুরো শরীর সাদা, উচ্চতা প্রায় তিন তলা বাড়ির সমান, দুই বাহু দীর্ঘ ও মাটিতে লম্বা হয়ে পড়ে, দুই হাত পাখার মতো বড়।

নকশা ঝাঁজালো, যেন লোহার তৈরি।

শুধুমাত্র দাঁড়িয়ে থাকলেও মানুষের সাহস কমে যায়।

অষ্টম স্তরের দৈত্যপ্রাণী, শিশিন ইয়ুয়ান!

শিশিন ইয়ুয়ান অত্যন্ত দ্রুত, এক মুহূর্তে সবাইকে ছাড়িয়ে গেল। উমিয়াওর কয়েকজন প্রথমেই হামলা চালাল, তাদের অস্ত্রগুলো অদ্ভুত, যেন লোহার নখ, যার শেষ অংশে লকযুক্ত চেইন লাগানো।

“সুসুসু।”

শিশিন ইয়ুয়ান কাছে আসার সঙ্গে সঙ্গে তারা ছড়িয়ে পড়ল, তারপর তাদের হাতের লোহার নখ ফেলে মারল, নিখুঁতভাবে বানরের বিশাল শরীরে আটকে গেল।

উমিয়াওর লোকেরা বিভিন্ন দিক থেকে পিছনে টেনে একটি ছেদানো লোহার জাল তৈরি করল, যা শিশিন ইয়ুয়ানকে মাঝখানে আটকে দিল।

শিশিন ইয়ুয়ান একটি জোরে লড়াই করল, পুরো জালটি একসঙ্গে উঠল, সবাই কেঁপে উঠল, দাঁড়াতে পারল না।

কিন্তু উমিয়াওর লোকেরা আগেই প্রস্তুত ছিল, তারা চেইনের অপর প্রান্তের শীর্ষবিন্দু শক্ত করে ধরল, শক্তি প্রয়োগ করে তা মাটির মধ্যে গভীর ঢুকিয়ে দিল।

মাটির মধ্যে ঢুকার সাথে সাথেই এই শীর্ষবিন্দুগুলো বিস্তৃত হয়ে মাটিতে দৃঢ়ভাবে আটকে গেল।

এবার, লোহার জাল শক্তভাবে বাঁধা পড়ল, শিশিন ইয়ুয়ান সহজে মুক্তি পাবে না।

“সবাই, একসাথে আক্রমণ কর!”

উমিয়াওর লোকেরা মুখে কোনো ভাব প্রকাশ না করে গর্জন করতে লাগল।

এরা স্থানীয় যোদ্ধারা, তারা কেবল পুঁজি নয়, ত্রাস না দেখে লড়াই করতে চায়, কেবল নিজেদের জন্য নয়।

শিশিন ইয়ুয়ানের উচ্চতা সাধারণ মানুষের পাঁচগুণের বেশি, মানুষের সামনে দাঁড়ালে তারা খুবই ছোট মনে হয়।

অধিকাংশ লোকের জন্য এটা প্রথমবারের মতো দৈত্যপ্রাণী দেখার মুহূর্ত, তাই তারা ভয় পাচ্ছে।

“হারা!”

লু গাওর দৈত্যপ্রাণীর বিরুদ্ধে অভিজ্ঞতা ছিল, যদিও এটা নবম স্তরের দৈত্যপ্রাণী, তবুও অন্যদের চেয়ে ভাল ছিল।

সে চিৎকার করে প্রথমে ছুরি নিয়ে এগিয়ে গেল, তার পা ঘোড়ার মতো মাটিতে চাপ দিচ্ছিল, ছুরি যেন জলধারা, পেশী স্পন্দনের সঙ্গে সঙ্গে গোপন শক্তি বের হচ্ছিল।

“ক্লাং!”

লু গাও তৃতীয় স্তরের ‘আঁধার শক্তি’ ব্যবহারে পারদর্শী, তার পরিমাণ পাঁচ হাজার কেজি পর্যন্ত বল, সাধারণ অস্ত্রও তার হাতে দেবদূতের অস্ত্রের মতো শক্তিশালী হয়ে ওঠে।

কিন্তু তার ছুরির আঘাত শিশিন ইয়ুয়ানের শরীরে পড়ার সময়, তার লোম যেন সোনার মতো নরম কাঁটা, শক্ত কিন্তু নমনীয়, কোনো ক্ষতি হয়নি, ভিতরের পেশী অত্যন্ত শক্তিশালী বিস্ফোরণ ক্ষমতায় ভরা, যার ফলে তার ছুরি উল্টে ফিরে গেল।

লু গাওর চোখে ভয়ের ছায়া পড়ল, সে সর্বোচ্চ অষ্টম স্তরের দৈত্যপ্রাণীর শক্তি অনুমান করেছিল, কিন্তু এটি অনেক বেশি শক্তিশালী।

তার ক্ষমতা লংনিং কাউন্টির মধ্যে সবার চেয়ে বেশি, অন্যরা আরও দুর্বল।

রো ইয়িংয়ের দ্রুত ছুরির আঘাত একদমই কার্যকর ছিল না, শিশিন ইয়ুয়ানের শরীরে তা খুঁচোয়াও না।

চু শিয়ংয়ের ‘সত্তর দুই ধাপ燕尾单刀’ কাজ করলেও, শিশিন ইয়ুয়ান শুধু হাসল, মাথাও ঘুরাল না।

আরো ছিল ইয়াং লাওয়ে'র ছেলে ইয়াং চানগলং, তার লম্বা চাল শিশিন ইয়ুয়ানের গুরুত্বপূর্ণ অংশগুলো লক্ষ্য করল, হালকা নাড়াচাড়া করে কয়েক ডজন ঠাণ্ডা আলো ঝলকানো আঘাত করল হাঁটু, নিচের অংশ ও পেটের দিকে।

“হু!”

শিশিন ইয়ুয়ান মাত্র হালকা শরীর ঘুরিয়ে অনেক আঘাত এড়িয়ে গেল।

কিন্তু এসব ক্ষুদ্র প্রাণীর তৎপরতা স্পষ্টতই তাকে রাগান্বিত করল, সে লোহার চেইনটা তেলে টানতে লাগল, একপাশ থেকে আরেকপাশে দোলাতে লাগল, শীঘ্রই তা মাটির থেকে ছিঁড়ে ফেলতে পারে।

“আউ!”

রো ইয়িংয়ের একজন শিষ্য শিশিন ইয়ুয়ানের কাছাকাছি থাকায়, বানরটির তীক্ষ্ণ নখ হঠাৎ ছুরি হয়ে তার হৃদয় ছেদল।

“চিরকুট।”

শিশিন ইয়ুয়ানের দুটো আঙুল যেন চপস্টিক, হালকাভাবে তুলে ধরল, একটি গোলাকার হৃদয় জোর করে বাইরে টেনে বের করল।

তার মুখে এক হাসি ফুটল, হৃদয়টি মুখে নিয়ে জোরে কামড় দিল, রক্ত দাঁতের ফাঁক দিয়ে পড়ে, যেন সে একটি তাজা টমেটো খাচ্ছে।

যুবক যোদ্ধা, যিনি একসাথে সবাইর সঙ্গে লড়াই করছিল, এখন শুধু দুটো ছিঁড়ে যাওয়া অঙ্গ অবশিষ্ট।

এই দৃশ্য সবাইকে গভীর প্রভাবিত করল, কিন্তু তারা শোক করতে পারল না, কারণ তারা চাইছিল দৈত্যপ্রাণী এখনও আটকে থাকাকালীন তাদের ওপর আরও আঘাত হানতে।

লু গাও কয়েক ডজন বার ছুরি চালাল, শিশিন ইয়ুয়ানের শরীরে একটিও ক্ষত দেখা গেল না, বরং তার ছুরির কিনারা ভাঁজ হয়ে গেল।

তার শক্তিও প্রায় শেষ, আঁধার শক্তি উদ্দীপিত করতে শরীরের শক্তির অতিরিক্ত ব্যয় হয়, সে এখন পায়ে দুর্বল বোধ করছে।

লু গাও হতাশ মুখ নিয়ে ভাবল, উমিয়াওর মধ্যে এমন কেউ আছে যিনি সমতুল্য দৈত্যপ্রাণীর সঙ্গে লড়তে পারেন, সে জানতে চায় সে কত বড় প্রতিভা, এমন দৈত্যপ্রাণী পরাজিত করতে কত শক্তিশালী হতে হয়।

আর শিশিন ইয়ুয়ান হয়তো একটি নতুন হৃদয় খাওয়ার উত্তেজনায় আরও শক্তিশালী হয়ে উঠছে, তার সংগ্রাম আরও জোরালো হচ্ছে।