অধ্যায় এগারো: দুঃখিত, আমি দোষী
"রূপান্তরিত দৈত্য!"
সামনের এই অদ্ভুত প্রাণীটির মাছের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ রয়েছে, তবে মানবাকৃতি, যা কেবলমাত্র কিংবদন্তির রূপান্তরকারী দৈত্যই হতে পারে।
কিন্তু এমন অস্তিত্ব প্রথম শ্রেণীকে ছাড়িয়ে গেছে, প্রতিটি দৈত্যের শক্তি অপরিসীম, তাহলে এটি এমন এক প্রত্যন্ত অঞ্চলে কীভাবে উপস্থিত হলো?
আরও বড় কথা, তার শক্তিও মিলছে না।
তরুণের মুখে সন্দেহ আর অবিশ্বাস ছিল, যদিও সে ব্যক্তি রূপান্তরিত দৈত্য না হয়, তবুও সে তার বোধগম্যতার বাইরে।
লু মিং নির্লিপ্ত চেহারায় তাকে দেখছে, হঠাৎ তার পোশাকের কলার ধরে ধরে তাকে পানিতে ফেলে দেয়।
"গড়গড়।"
তরুণ আবার লড়াই করতে চেষ্টা করে, কিন্তু সে সদ্য অচেতন থেকে জাগ্রত হয়েছে, তার পায়ের গোড়ালির স্নায়ু কাটা হয়েছে, পুরো শরীর দুর্বল, একাধিকবার পানিতে গলায়।
লু মিং যেন এক ভুতের মতো পানির নিচে ডুব দিয়ে পিছন থেকে তার মাথা ধরেন এবং গভীর পানির তলে চেপে ধরেন।
"উউউ।"
তরুণ অবিরাম লড়াই করছে, তার চোখ বড় করে খোলা, মৃত্যুর কাছাকাছি থাকা ভয় আবারও তার চোখে রক্তরাশি ভরে দিয়েছে।
সে দু’হাত বাড়িয়ে পানি থেকে বের হওয়ার চেষ্টা করছে, কিন্তু লু মিং ধীরে ধীরে তাকে নিচে চাপিয়ে ধরছেন।
কিছুক্ষণ পর লু মিং তাকে আবার তীরে টেনে নিয়ে আসেন।
তরুণ তীরের পাশে পড়ে অক্ষম হয়ে বমি করছে, মুখের রং ফ্যাকাশে, পুরো শরীর ক্লান্ত।
"আমি... আমি বলছি!"
মৃত্যুর পাশাপাশি থাকা এই অনুভূতি সহ্য করতে খুব কম লোক সক্ষম, অন্তত তার মতো তরুণ তা সহ্য করতে পারেনি।
"আমার জানা পাঁচটি ঔষধের রেসিপি আছে।"
"শক্তিবর্ধক তরল, বাঘের হাড়, দুজং, হরিণের শিং, ফূলিং... তিন ঘন্টা সিদ্ধ করতে হবে..."
"ড্রাগন টেন্ডন শক্তি পুনরুদ্ধার গুঁড়ো, সাপের পিত্ত, চিয়াং হুয়াং, গরুর হাঁটু প্রধান উপাদান... গুঁড়ো করে বড় আঁচে ভাজতে হবে..."
"ফোই ব্লাড পাউডার, রক্তবর্ণ ঘাস, পর্বতের ঝুঁকি, লাল ফুল... বাষ্পে সিদ্ধ করে শুকাতে হবে, এরপর গুঁড়ো করতে হবে..."
তরুণ শেষ পর্যন্ত ভীত হয়ে পড়লো, যেন মটরশুঁটির মতো নিজের জানা সব রেসিপি বলল।
তবে লু মিং স্পষ্টতই নিজের বুদ্ধিমত্তা অতিরঞ্জিত করেছিল, সে একবার শুনে কেবলমাত্র কিছু অংশ মনে রাখতে পারল।
"ছিঁড়ে ফেলা।"
সে সহজে তরুণের দেহ থেকে বড় একটি কাপড় টেনে নিয়ে আঙুলে রক্ত লাগিয়ে তাকে আবার রেসিপি বলাতে শুরু করল এবং নিজে তা লিখতে লাগল।
তরুণ বাধ্য হয়ে আবার শুরু থেকে বলল।
"একটু অপেক্ষা, শক্তি পুনরুদ্ধার গুঁড়োর প্রধান উপাদানগুলো আবার বলো..."
"আহ... সাপের পিত্ত, চিয়াং হুয়াং, গরুর হাঁটু..."
তরুণের চোখ মৃদু ঝলমল করল, সে কথা চালিয়ে গেল।
লু মিং খানিকটা মাথা নাড়ল, কোনও কৌশল করল না।
"তুমি বেশ ভালো ছেলে, আসলে আমি তোমাকে পছন্দ করি।"
লু মিং পাঁচ ধরনের ওষুধের রেসিপি শেষ করে রক্তের লেখাতে হাওয়া দিলো, হাসিমুখে তরুণের দিকে তাকাল।
"রেসিপি তোমাকে দিয়ে দিলাম, এখন তুমি আমাকে ছেড়ে দিতে পারো।"
তরুণ গভীর নিশ্বাস নিল, ধীর স্বরে বলল।
"অবশ্যই, যেকোনো সময়।"
লু মিং কাঁধ উঁচু করে, এমনকি এক জায়গা সরিয়ে দিল।
তরুণ মাথা নিচু করে, কারণ তার পায়ের গোড়ালির স্নায়ু কাটা হয়েছে, সে কেবল উঠে উঠে বাইরে যেতে পারছিল, প্রতি পদক্ষেপই কষ্টকর।
তার চোখে বিষণ্ণতা আর দমনে থাকা রাগ প্রবাহিত হচ্ছিল, নিজের মতো গর্বিত লিন পরিবারে বড় ছেলে, এমন অপমান সে কখনো সহ্য করতে পারবে না।
এই অপমানের প্রতিশোধ সে অবশ্যই নেবে।
অবশ্যই!
"পুফফ।"
কিন্তু পরের মুহূর্তে সে অনুভব করল পেছনে একদম তীব্র কিছু, একটি ধারালো তরোয়াল সরাসরি তার হৃদয়ে ঢুকে পড়ল।
তরুণ রক্ত থুতু ফেলে, কষ্টে তার মাথা ঘুরালো, কিন্তু রক্ত তার মুখ ও নাক দিয়ে নিয়ন্ত্রণহীন বয়ে যেতে লাগল। তার চোখে ছিল আতঙ্ক, অস্পষ্টতা, তবে সবচেয়ে বেশি ছিল অপরিষ্কৃত ঘৃণা।
"আমি ক্ষমা চাই, আমি অপরাধী, আমি ভালো মানুষ নই।"
লু মিং কিছুটা দুঃখিত হয়ে তাকে দেখল, আসলে এই ঘটনায় লিন পরিবারের বড় ছেলে কী ভুল করেছিল?
একটি অবাঞ্ছিত দুর্ভাগ্যের ঘটনা ছাড়া কিছুই নয়।
কিন্তু সে এই জগতে মাত্রই নিজের অবস্থান গড়ে তুলেছে, শক্তিহীন, সে নিজেকে কোনও ঝুঁকি দিতে চায় না।
...
পাঁচটি ওষুধ হলো শক্তিবর্ধক তরল, ড্রাগন টেন্ডন শক্তি পুনরুদ্ধার গুঁড়ো, ফোই ব্লাড পাউডার, পুনরুদ্ধার ম্যাংস, এবং উষ্ণতা ফিরিয়ে আনা স্যুপ।
শুধুমাত্র ওষুধের উপাদানের সংমিশ্রণ জটিল নয়, প্রস্তুতির পদ্ধতিও ভিন্ন।
যদি না লু মিং লিখে রাখত, তার মস্তিষ্ক এত জটিল প্রক্রিয়া মনে রাখতে পারত না।
শক্তিবর্ধক তরল এবং উষ্ণতা ফিরিয়ে আনা স্যুপ হলো ভেতর থেকে খাওয়ার ওষুধ, যা মাংসপেশী বাড়ায় এবং শক্তি বৃদ্ধি করে।
পুনরুদ্ধার ম্যাংস হলো বাহ্যিক ব্যবহার, বিভিন্ন উপাদান সিদ্ধ করে মাখন তৈরি করে শরীরের উপর মাখালে শক্তি ক্ষয় পূরণ হয়।
শক্তি পুনরুদ্ধার গুঁড়ো এবং ফোই ব্লাড পাউডার হলো গুঁড়ো ধরনের।
এই দুইটি শরীরের পুষ্টি বাড়ায় না, বরং সাময়িকভাবে যুদ্ধক্ষমতা বাড়ায়, যা কিছুটা উত্তেজক ধরনের।
...
দুই গুঁড়ো ওষুধের গুরুত্ব তেমন না, কিন্তু শক্তিবর্ধক তরল, পুনরুদ্ধার ম্যাংস এবং উষ্ণতা ফিরিয়ে আনা স্যুপ তার দেহের শক্তি অনেক বাড়িয়ে দিতে পারে।
নাহলে প্রতিদিন বড় বড় খাবারের টেবিল সাজাতে হতো, যা খুবই ঝামেলাপূর্ণ।
কিছুক্ষণ ভাবার পর লু মিং ওয়া মা-কে পাঠালেন দাঁতের দোকানের একজন দাঁতের বিশেষজ্ঞকে ডেকে আনতে।
"লু ভান্দা, আপনি কি... আবার ব্যবসার জন্য কাউকে সাহায্য করতে চান?"
দাঁতের বিশেষজ্ঞ দ্রুত এসে উপস্থিত হল, দুইজন আলাপ করে সরাসরি বিষয়ের মূল কথায় আসল।
"আমি কিছু ঔষধের উপাদান কিনতে চাই, আমাদের শহরের ঔষধের দোকানে পর্যাপ্ত মালামাল নেই। আমি শুনেছি তোমাদের দাঁতের দোকানে ফুচেং শহরের হুইচুনটাং-এর চ্যানেল আছে, আমি কিছু কিনতে চাই।"
লু মিং পরিস্থিতি দাঁতের বিশেষজ্ঞকে জানালেন।
"লু ভান্দা, হুইচুনটাং থেকে ঔষধ কেনা সাধারণত খুচরা বিক্রি হয় না, যদি আপনি কিছুই কিনতে চান, হয়তো দাম অনেক বেশি হবে।"
দাঁতের বিশেষজ্ঞ কিছুটা অসুবিধায় পড়ে লু মিংয়ের দিকে তাকাল।
"কোন সমস্যা নেই, টাকা বড় ব্যাপার নয়, তুমি যা করো করো।"
লু মিং সম্প্রতি তিনশোর বেশি সিলভার পেয়েছেন, অর্থে তিনি বিলাসবহুল।
"ঠিক আছে, আমি চেষ্টা করব।"
দাঁতের বিশেষজ্ঞ প্রতিশ্রুতি পেয়ে উঠে দাঁড়াল, দ্রুত চলে গেল।
দাঁতের বিশেষজ্ঞের পিছনে তাকিয়ে লু মিংয়ের আঙুল টেবিলের ওপর হালকাভাবে টোকা দিল।
তিনি এত বড় একটি পথ পেরিয়ে এসেছেন, মূলত লিন পরিবারের থেকে গোপন রেসিপি পেয়ে, তারপর চাংনিং শহরে গিয়ে সংশ্লিষ্ট ঔষধের উপাদান সংগ্রহ করেছেন, যা খুব চোখে পড়ে।
বিশেষত কয়েকটি প্রধান উপাদান খুবই স্বতন্ত্র, সহজেই চিহ্ন পড়ে যায়।
যদিও লিন পরিবারের বাইরে আর দুটি ঔষধের দোকান আছে, তবে তিনি এখনো জানেন না ওই দোকানগুলোর পেছনে কোনও সম্পর্ক আছে কিনা, সুতরাং সতর্কতার জন্য ফুচেং শহরের হুইচুনটাং থেকে কেনা নিরাপদ।
তাকে নিশ্চিত করতে হবে, তার প্রকাশ্য পরিচয়ে বড় কোনও কলঙ্ক নেই, নাহলে ভবিষ্যতে যুদ্ধে অংশগ্রহণে বাধা আসতে পারে।
সে ইতোমধ্যেই জানিয়েছে, এ বছরের শিক্ষার্থী পরীক্ষা শেষ হয়েছে, অংশগ্রহণ করতে চাইলে আগামী বছরের ফেব্রুয়ারিতে যেতে হবে।
কিন্তু মাত্র ছয় মাস বাকি, সাধারণত যুদ্ধে অংশ নিতে হলে [শক্তি প্রশিক্ষণ] সম্পূর্ণ করতে হয়।
এটি কেবল প্রাথমিক স্তর, কারণ প্রতি বছর নির্বাচিত শিক্ষার্থীর সংখ্যা সীমিত, প্রতি শহরে মাত্র ষাটজন নির্বাচিত হয়।
প্রতিটি জেলায় হয়তো দশের বেশি হয় না, কারণ ফুচেং শহরে সম্পদ ও জনসংখ্যা বেশি, সেখানে অধিকাংশ ভর্তি হয়।
যদি পারফরম্যান্স ভাল না হয়, শুধু উচ্চ স্তর থাকা যথেষ্ট নয়, ভর্তি হবে না।
অপ্রত্যাশিতভাবে, পূর্বজগতেও নিয়মিত পরীক্ষা থাকতো, আর অন্য জগতে এসে ও পরীক্ষা থেকে মুক্তি নেই।