পঞ্চম অধ্যায়: বসতি স্থাপন ও গৃহ নির্মাণ

“ইয়াং ইউয়ান ডান” বা পুষ্টিবর্ধক বড়ি।

বোতলের গায়ে সূক্ষ্ম কারুকাজে খোদাই করা ছিল এই শব্দগুলো, লুমিন নিচু স্বরে তা পড়ে শোনাল। ছিপি খুলতেই ভেতর থেকে ভেড়ার বিষ্ঠার মতো পাঁচটি ছোট পিণ্ড বেরিয়ে এল। কাছে নিতেই এক ঝাঁঝালো গন্ধ নাকে এল। সেই গন্ধ পাওয়ার সাথে সাথেই তার ভেতর থেকে এগুলো খেয়ে ফেলার তীব্র আকাঙ্ক্ষা জেগে উঠল।

জিনিসটা... নিশ্চয়ই বিষাক্ত নয়?

লুমিন একটি বড়ি তুলে নিয়ে চেখে দেখল। তার শরীরের যে অভিযোজন ক্ষমতা, তাতে কোনো মারাত্মক বিষ ছাড়া অন্য কিছুতে তার কোনো ক্ষতি হওয়ার সম্ভাবনা নেই। মুহূর্তের মধ্যে এক তীব্র ঝাল স্বাদে মুখ ভরে গেল, কিন্তু সাথে সাথেই এক উষ্ণ স্রোত তার শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, যা তার প্রায় শুকিয়ে আসা শরীরকে সতেজ ও পুষ্ট করে তুলল।

“এত শক্তিশালী!” সে ভাবল, এক চিমটি চাটতেই যেন অর্ধেকটা রোস্ট করা হাঁস খাওয়ার সমান শক্তি পাওয়া গেল।

আর দ্বিধা না করে সে পুরো বড়িটি মুখে পুরে চিবিয়ে গিলে ফেলল। শরীরের ভেতর এক তীব্র ওষুধের শক্তি জ্বলে উঠল, যেন পেটের ভেতর এক জ্বলন্ত চুল্লি। সেই আগুনের উত্তাপে তার শরীরের সব ক্লান্তি ও ঘাটতি দ্রুত পূরণ হতে লাগল। একটি বড়িই কয়েক দিনের খাবারের চেয়ে বেশি কার্যকর ছিল। লুমিন বোতলের বাকি চারটি বড়িও মুখে ঢেলে নিল। শরীরের উত্তাপ আরও বেড়ে গেল, কিন্তু তার শরীর দ্রুতই তা মানিয়ে নিল। ওষুধের শক্তি শুষে নেওয়ার পর তার কুঁচকে যাওয়া চামড়া ধীরে ধীরে সতেজ হয়ে উঠল।

প্রায় পনেরো মিনিট পর সবটুকু শক্তি শোষিত হয়ে গেল। গত কয়েক মাস ধরে যে তীব্র ক্ষুধা তাকে তাড়া করে ফিরছিল, তা পুরোপুরি উধাও হয়ে গেল।

“দারুণ জিনিস!” লুমিন তৃপ্তির সাথে ভাবল। তার শরীর প্রতিনিয়ত অতি-অভিযোজন প্রক্রিয়ার মধ্য দিয়ে যাচ্ছে, যার ফলে শক্তির জন্য সে সবসময় ক্ষুধার্ত থাকে। এই বড়িগুলোর শক্তির উৎস সাধারণ খাবারের চেয়ে অনেক উন্নত এবং গ্রহণের প্রক্রিয়াও সহজ। সুযোগ পেলেই আরও কিছু সংগ্রহ করতে হবে।

...

“লু সাহেব, এই বাড়িটি দেখুন। নিজস্ব আঙিনা, নিরিবিলি পরিবেশ, আবার নদীরও কাছে। আশা করি আপনার পছন্দ হবে।”

দালালটি লুমিনের দিকে তাকিয়ে উজ্জ্বল হাসি হাসল। লোকটির চাহিদা যেমন বেশি, তেমনই খরচ করার মানসিকতাও অঢেল, তাই দালালের ব্যবহারে বাড়তি আন্তরিকতা ছিল।

“তবে বাড়িটি বেশ চাহিদাসম্পন্ন। মাসের ভাড়া পাঁচশো মুদ্রা। আপনি কী বলেন...”

“ঠিক আছে, এটাই নেব। তবে আগেই বলে রাখি, আমি এখানে স্থায়ীভাবে থাকতে চাই। আমার আগের পরিচয়পত্র হারিয়ে গেছে, আপনারা নিশ্চয়ই নতুন করে সব জোগাড় করে দিতে পারবেন?”

গত কয়েক দিনে লুমিন ধীরে ধীরে এই জগতের সাথে মিশে গেছে।

“আমাদের এজেন্সিতে এই সুবিধা আছে। তবে স্থায়ী বাসিন্দা হতে হলে আপনাকে এখানে সম্পত্তি কিনতে হবে। আপনি কি...” দালালটি সাবধানে জিজ্ঞেস করল।

সাধারণত কেউ পরিচয়পত্র হারানোর কথা বললে ধরে নেওয়া হয় যে সে কোথাও কোনো অপরাধ করে পালিয়ে এসেছে। এই দালালরা এমন অনেক মানুষের সংস্পর্শে আসে, তাই তারা এসব নিয়ে মাথা ঘামায় না। তবে স্থায়ী হওয়ার প্রক্রিয়া বা সম্পত্তি কেনার মধ্যস্থতায় ভালো কমিশন পাওয়া যায়, তাই লুমিনকে সে একজন বড় কাস্টমার হিসেবেই দেখল।

“আমি এই বাড়িটিই কিনতে চাই। মালিকের সাথে কথা বলে দেখুন তিনি কত দামে বিক্রি করতে চান। বাকি সব কাজ আপনিই সামলে নিন।”

“সব ঠিক হয়ে যাবে, তিন দিনের মধ্যে সব কাজ সম্পন্ন করে দেব।”

দালালটি খুব খুশি হলো। এই বাড়ির দাম অন্তত চল্লিশ রৌপ্যমুদ্রা, সেখান থেকে তার কমিশন আসবে এক রৌপ্যমুদ্রার মতো। সাথে পরিচয়পত্র তৈরির খরচ তো আছেই, যা তার সাধারণ এক মাসের আয়ের সমান।

“আর আমার জন্য একজন কর্মঠ ও সৎ বুড়ি কাজের লোক খুঁজে দেবেন।” লুমিন আরও একটি শর্ত যোগ করল। এই এজেন্সি ঘরবাড়ি কেনাবেচার পাশাপাশি লোকবল সরবরাহের কাজও করে।

দালাল কাজে বেরিয়ে পড়ল। লুমিন ছোট আঙিনাটিতে ঘুরে দেখল এবং মূল ঘরের দরজা খুলল। সমাজে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করার প্রথম ধাপ সফল হয়েছে। একবার স্থায়ী বাসিন্দা হয়ে গেলে সে পাকাপাকিভাবে চ্যাংনিং কাউন্টির মানুষ হয়ে যাবে। তবে বাড়ি কেনা বা স্থায়ী হওয়ার জন্য অনেক অর্থের প্রয়োজন, তার জমানো টাকা হয়তো যথেষ্ট হবে না। তাই স্থানীয় ধনী ব্যক্তিদের থেকে কিছু ‘দান’ সংগ্রহ করতে হবে। সে মনে মনে ভাবল, সবার কাছ থেকেই সমানভাবে নিতে হবে।

স্থায়ী হওয়ার পর, এই জগতের সাথে আরও মিশে যাওয়ার জন্য একটা চাকরি খুঁজতে হবে। লুমিন যে কাজের নেশায় মত্ত, তা নয়; বরং একটি চাকরি তাকে মানুষের সাথে মেশার সুযোগ করে দেবে এবং সেইসাথে সেই শক্তিশালী বড়িগুলোর উৎস খুঁজে পেতেও সাহায্য করবে।

চাকরি যখন করতেই হবে, তবে ভেষজ বা ওষুধের দোকানই ভালো। কোনো ওষুধের দোকানের সাথে যুক্ত হওয়াটাই বুদ্ধিমানের কাজ হবে।

টাকা আয় হোক বা না হোক, তাতে কিছু যায় আসে না, টাকা ফুরিয়ে গেলে আবার অন্যের কাছ থেকে ‘দান’ নেওয়া যাবে।

দালালটি দক্ষ ছিল। পরের দিনই সে মধ্যস্থতা করে আটত্রিশ রৌপ্যমুদ্রায় বাড়িটি কেনার ব্যবস্থা করে ফেলল। এরপর লুমিন সাড়ে তিন রৌপ্যমুদ্রা দিয়ে একজন বৃদ্ধা কাজের লোক নিয়োগ করল। মেয়েটি চ্যাংনিং কাউন্টির এক ভালো পরিবারের, কিন্তু পারিবারিক বিপদে পড়ে সে দাসী হতে বাধ্য হয়েছে।

“লু সাহেব, আপনি যে অন্য দুটি বিষয়ের কথা বলেছিলেন, তার খোঁজ পেয়েছি।”

“আমাদের কাউন্টিতে মোট তিনটি ওষুধের দোকান আছে। সবগুলোই কয়েক দশকের পুরনো, মালিকরা কেউ সেগুলো বিক্রি করতে ইচ্ছুক নয়।”

“তবে আপনি যদি নতুন ওষুধের দোকান খুলতে চান, আমাদের এজেন্সির যোগাযোগ আছে। আপনি চাইলে ফু-চেং শহরের হুইচুন হলের সাথে সম্পর্ক করিয়ে দিতে পারি। সেখান থেকে কাঁচামাল কিনে আপনি নিজেই দোকান চালাতে পারবেন।”

সব কাজ গুছিয়ে নেওয়ার পর দালালটি লুমিনকে আলাদা করে কথাগুলো বলল। লুমিন আগে ভেবেছিল কোনো দোকান কিনে নেবে, কিন্তু পৈতৃক ব্যবসা সহজে কেউ হাতছাড়া করতে চায় না। নিজে নতুন করে দোকান খোলাও এখন সম্ভব নয়, কারণ ভেষজ শাস্ত্র তার অজানা। এই পরিকল্পনা আপাতত স্থগিত রাখতে হলো।

“আর দ্বিতীয় বিষয়টি হলো, আমাদের কাউন্টিতে তিনটি উল্লেখযোগ্য মার্শাল আর্ট স্কুল আছে।”

“একটি হলো শিংয়ে চত্বরের ইয়ং বুড়োর ‘আয়রন স্পিয়ার’ বা লৌহ বর্শা স্কুল, দ্বিতীয়টি শহরের দক্ষিণে চু শংয়ের ‘থান্ডার ফিস্ট’ বা বজ্রমুষ্টি স্কুল, আর তৃতীয়টি টেনচিয়াও এলাকায় অবস্থিত লুয়ো ইয়ের ‘ফাস্ট নাইফ’ বা দ্রুত ছুরির স্কুল।”

“এর মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী কে?”

“সবচেয়ে শক্তিশালী বলতে গেলে ইয়ং বুড়োর নামই আসবে। তার লৌহ বর্শার খ্যাতি বহু অঞ্চলে ছড়িয়ে আছে। তার অনেক ছাত্র সরকারি উচ্চপদে কর্মরত, এমনকি কাউন্টির ম্যাজিস্ট্রেটও তাকে সমীহ করেন।”

“বাকি দুটির বৈশিষ্ট্য কী?”

“চু শংয়ের বজ্রমুষ্টি স্কুল সবার জন্য উন্মুক্ত। যে কেউ টাকা দিয়ে শিখতে পারে। শহরের দক্ষিণে বন্দরের কাছে হওয়ার কারণে অনেক কুলি তার কাছে মারপিট শিখেছে। আর লুয়ো ইয়ের দ্রুত ছুরির স্কুলটি দশ বছর আগে বাইরে থেকে এসে গড়ে উঠেছে। তার আঠারো জন শিষ্য আছে, যারা সবাই অত্যন্ত দক্ষ এবং হিংস্র।”

দালালটি সত্যিই অভিজ্ঞ, সব খবরই তার নখদর্পণে। লুমিন মাথা নাড়ল। ওষুধের দোকান যখন আপাতত হচ্ছে না, তখন মার্শাল আর্ট দিয়েই শুরু করা যাক। তার অতি-অভিযোজন ক্ষমতা থাকলেও আপাতত সে শুধু আক্রমণ সহ্য করতে পারে, মার্শাল আর্ট শিখলে হয়তো সে আক্রমণাত্মক কোনো সক্ষমতা অর্জন করতে পারবে। তাছাড়া, সেই পুষ্টিবর্ধক বড়িগুলোর সাথেও মার্শাল আর্ট জগতের কোনো সম্পর্ক থাকতে পারে। এই বৃত্তে ঢুকলে হয়তো কোনো সূত্র পাওয়া যাবে।