অষ্টাদশ অধ্যায়: তুমি কতটা মার সইতে পারো, সেটাই এখন দেখার বিষয়

“উফ।”
লু মিং যেন এক চতুর বাঁদর, পাহাড়ি জঙ্গলে নানাবিধ উপায়ে চলাফেরা করছিল। মাঝে মাঝে যখন সে কোনো খাড়া ঝর্ণা বা ঝরনার ধারে পৌঁছাত, তখন যেন বাঞ্জি জাম্পিংয়ের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ত।
তার শরীর ক্রমশ শক্তিশালী হচ্ছিল, এমনকি তার বাহুর সঙ্গে শরীরের সংযোগস্থলে পাতলা কিন্তু দৃঢ় এক ধরনের চামড়া গড়ে উঠছিল, যা যেন এক ধরনের পাখার ঝিল্লির মতো।
উচ্চ স্থান থেকে পতনের সময় এটি শুধুমাত্র পতনের গতি কমাত না, বরং সাময়িকভাবে স্লাইড করে চলত।
তার হাড়ও ক্রমশ হালকা ও দৃঢ় হয়ে উঠছিল, যেন কোনো বিশেষ উপাদানে ধীরে ধীরে পরিবর্তিত হচ্ছে।
এখন লু মিং-এর চলাফেরা অসম্ভব দ্রুত; শক্তি বৃদ্ধি, শরীরের হালকা হওয়া এবং শরীরের পৃষ্ঠে তরল ভেদ করার মতো বিশেষ প্যাটার্ন তার গতি বাড়িয়ে দিচ্ছিল।
তবুও তার মনে হত উত্তেজনা যথেষ্ট নয়, কারণ সে তার সঞ্চিত শক্তির মাত্র এক শতাংশ ব্যবহার করেছে।
এটি বোঝাচ্ছিল যে, সে দৈনন্দিন বিপদের সম্মুখীন হওয়া যথেষ্ট নয় তাকে উচ্চতর মাত্রার বিবর্তনে প্ররোচিত করার জন্য; সে এখনো কেবল ছোটখাটো সংস্কার করেই চলেছে।
“মালিক এবং তারা কেমন আছে? ওরা কি সেই দৈত্য প্রাণীটিকে মারতে পেরেছে?”
লু মিং একটি সংকীর্ণ পাহাড়ি ফাটল থেকে উঠে এল, তার শরীর নমনীয়, দু’হাত যেন নখবিশিষ্ট, প্রায় এই পাহাড়ের প্রায় সব পরিবেশে সে মানিয়ে নিতে পারত।
সে কয়েকদিন ধরে এই জঙ্গলে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, বাড়ি ছাড়ার সময় উ মা-কে জানিয়েছিল, কিন্তু বেশি দিন গায়েব হতে পারত না।
“উউ।”
কোনো শব্দ?
লু মিং-এর কান হালকা নড়ল, যেন দূর থেকে কোনো কাঁদার শব্দ শুনতে পাচ্ছিল, যা পাহাড়ি বাতাসে ভেসে এসে অদ্ভুত মাত্রায় বিকৃত হচ্ছিল।
সে কয়েক পা উঠে উচ্চ স্থানে পৌঁছাল, কানের শব্দের দিকে তাকাল।
দূরে, এক সাদা ছায়া যেন অস্থির এক প্রেতাত্মার মতো ভেসে বেড়াচ্ছিল। প্রথমে এটি একটি বিন্দুর মতো ছিল, কিন্তু তৎক্ষণাৎ তা মানুষের আকৃতির মতো স্পষ্ট হয়ে উঠল।
সেই কান্না-মাখা শব্দ ক্রমশ জোরালো হলো, যেন পুরো পাহাড় জুড়ে সেই শব্দ প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল।
“একটি সাদা বাঁদর... হৃদয়গ্রাহী বাঁদর!”
যদিও সে এই দৈত্য প্রাণীটি আগে দেখেনি, কিন্তু পাহাড়ি অঞ্চলে এমন এক স্মরণীয় বাঁদরের উপস্থিতি দেখে সহজেই তার পরিচয় বুঝতে পারা গেল।
“দৈত্য প্রাণী!”
লু মিং এই কয়েকদিন ধরে পাহাড় ও জলে নিজের শরীরকে ছেঁটে গড়ে তুলেছে, এখন সে একটি বাঁধার পর্যায়ে পৌঁছেছে, এবং সে আরও কঠোর পদ্ধতিতে বিবর্তনের জন্য আকাঙ্ক্ষিত।
একটি অষ্টম ধাপের দৈত্য প্রাণী, যা তৃতীয় স্তরের যোদ্ধারা অত্যন্ত ভয় পায়।
তার চোখে যুদ্ধের জোর আসল, সে উচ্চ স্থান থেকে চিৎকার করে ঝাঁপ দিল।
দুই হাত ছড়িয়ে, ঝিল্লি খুলে, সে ঝোপঝাড় ও মাটির কাছে লেগে কয়েক দশক স্লাইড করল, তারপর পা মাড়িয়ে এক ঝরনার ওপরে ঝাঁপিয়ে, দুই হাত দিয়ে উপরের লতাগুলিতে চেপে ঝোলা দিয়ে আরও দশ দশক এগিয়ে গেল।
একদিকে দাঁড়ানো বাঁদর, অন্যদিকে বনের মধ্যে বিবর্তিত মানুষ-সদৃশ বাঁদর।

তারা দ্রুত সংঘর্ষে লিপ্ত হলো।
“ওহ, এটা তো অনেক বড়!”
লু মিং-এর কাছে দৈত্য প্রাণীর ধারণা কম ছিল, অন্যরা বলেছিল উচ্চতা তিন থেকে পাঁচ দশক, কিন্তু সে মনে করেছিল সেটি তেমন বড় নয়।
কিন্তু বাস্তবে, তিন দশকের বেশি উচ্চতার হৃদয়গ্রাহী বাঁদর মানে দশ মিটার উচ্চতা, যা একদম হাঁটা চলার একটি মোটা ভবনের মতো, দাঁড়িয়ে থাকা মাত্রই ভয়ঙ্কর চাপ সৃষ্টি করছিল।
লু মিং যখনই সামনে পৌঁছল, সাদা বাঁদর এক হাত তুলে আঘাত করল।
টবের মতো বড় হাতটি লু মিং-এর শরীরে আঘাত করল, তাকে মনে হলো যেন ট্রেন তাকে ধাক্কা দিল।
তার বুকের হাড় ভেঙে গেল, অভ্যন্তরীণ অঙ্গগুলি স্থানচ্যুত হলো, মুখ থেকে রক্ত ঝরতে লাগল।
দু'পক্ষের পার্থক্য ছিল ভয়ংকর।
এমনকি সে দীর্ঘদিন পর ব্যথাও অনুভব করল। এই আঘাতের শক্তি তার সহ্য করার সীমা ছাড়িয়ে গিয়েছিল।
তবুও লু মিং খুব খুশি ছিল।
কারণ তার শরীরের ভিতর থেকে শশা শশা শব্দ হচ্ছিল, দীর্ঘদিন ধরে সঞ্চিত শক্তি যেন অবশেষে মুক্তির পথ খুঁজে পেয়েছে, দ্রুত তার শরীরের ক্ষত সারাচ্ছিল এবং আরও শক্তিশালী বিবর্তিত হচ্ছিল।
মাত্র কয়েক শ্বাসের মধ্যে তার বুকের হাড় দ্রুত সারল এবং একাধিক ঘনিষ্ঠ হাড়ের খাঁচা তৈরি হল, যেন তার প্রাথমিক বুকের হাড়ে লোহার তার বেঁধে দেওয়া হয়েছে।
নতুন হাড় আরো দৃঢ় এবং নমনীয়।
তার অভ্যন্তরীণ অঙ্গ দ্রুত পুনরুদ্ধার করল, আগের অঙ্গের উপরে একাধিক সূক্ষ্ম ঝিল্লি গড়ে উঠল, যা সমস্ত অভ্যন্তরীণ অঙ্গকে দৃঢ়ভাবে রক্ষা করছিল।
“উউ?”
হৃদয়গ্রাহী বাঁদর কিছুটা বিস্মিত হয়ে সামনে এই ব্যক্তিটিকে দেখল এবং তার হাতটি লক্ষ্য করল।
সাধারণত, তার এমন আঘাতের ফলে মানুষের শরীর টুকরো টুকরো হয়ে যাওয়া উচিত ছিল, এবং তার হৃদয়ও বেরিয়ে আসা উচিত ছিল।
কিন্তু এখন, যদিও সে গুরুতর আহত, শরীর এখনও অক্ষত।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, সে হৃদয় বের করে আনতে পারেনি।
হৃদয়গ্রাহী বাঁদর বিশ্বাস করতে পারছিল না, এই পৃথিবীতে এমন হৃদয় আর আছে যা সে খেতে পারছে না?
সে নিজের শরীরের ক্রমবর্ধমান দুর্বলতা উপেক্ষা করেই কয়েক ধাপ এগিয়ে গেল এবং আরও একবার আঘাত করল।
যদিও তার শরীর দুর্বল, তবুও এমন সাধারণ মানুষের সঙ্গে লড়াই করার মতো সে নয়।
“ফু।”
তার হাত ঝড়ের মতো শব্দ করে পড়ল।
এই সময় লু মিং বেশ কিছুটা সুস্থ হয়ে উঠেছিল, আঘাত পড়ার সময় স্বাভাবিকভাবেই সে বাঁচার জন্য পাশে সরে যেতে চাইল।

“বুম।”
লু মিং মাথা ঘুরে গেল, তার মাথা ও শরীর আবারও চাপা পড়ল, সাতটি ছিদ্র থেকে রক্ত ঝরতে লাগল।
“বাহ, শক্ত তো!”
লু মিং কষ্ট করে চোখ খুলল, তার মাথা এখন সমতল, মস্তিষ্ক প্রায় বেরিয়ে আসার পথে, কিন্তু এতোই হলে তার বিবর্তন গতি আরও তীব্র হয়।
দৈনিক সঞ্চিত শক্তি ব্যাপকভাবে মুক্তি পেয়ে তার শরীর দ্রুত স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এলো।
একই সঙ্গে হাড়, মস্তিষ্ক ও মাংস আরও দৃঢ় হয়ে উঠল।
হৃদয়গ্রাহী বাঁদর যখন দেখল এ মানবের শরীর চাপা পড়েও যেন ফুঁ করে আবার উঠে দাঁড়ালো, তার সীমিত বুদ্ধি হঠাৎ করেই বিভ্রান্ত হলো।
“বুম বুম বুম।”
এটি তার রূঢ় স্বভাবকে জাগিয়ে তোলে, তার দুই মুষ্টি বাতাসের চাকা মতো ক্রমাগত আঘাত হানতে থাকল, লু মিং পুনরায় চাপা পড়ল।
লু মিং কল্পনা করেছিল যে, যদি সে দৈত্য প্রাণীর মোকাবেলা করে, হয়তো তার গতিশীলতার সাহায্যে কিছুটা পালাতে পারবে।
কিন্তু বাস্তবতা প্রমাণ করল, সে ভুল ভাবছিল।
এই বাঁদর শুধু আকারে বড় নয়, গতি এতটাই দ্রুত যে অবাক লাগে।
কিছুটা সংগ্রাম করার পর, লু মিং পড়ে গেল।
যেহেতু তার শরীরের শক্তি এখনও যথেষ্ট, এখন দেখুন আপনি কী করবেন।
“ঠক ঠক ঠক।”
লু মিংয়ের শরীরের অধিকাংশ অংশ পাহাড়ের পাথরের মধ্যে ঢুকে গেছে, সমস্ত শরীর রক্তাক্ত ও ছিন্নভিন্ন, প্রায় কোনো ভালো মাংস দেখা যাচ্ছিল না।
কিন্তু যত্ন করে দেখলে বোঝা যেত তার শরীর দ্রুত পুনরুদ্ধার হচ্ছে, বিশেষ করে হৃদয় ও মস্তিষ্কের মতো গুরুত্বপূর্ণ অংশগুলো বেশ দৃঢ়ভাবে বিবর্তিত হচ্ছে।
হৃদয়গ্রাহী বাঁদর গভীর নিঃশ্বাস নিচ্ছিল, এমন জোরে আক্রমণ করার পর শরীরের দুর্বলতা আরও বাড়ল।
যদি এটি কথা বলতে পারত, নিশ্চয়ই গালাগালি করত, কারণ এটি প্রথমবার এমন এক অদ্ভুত মানুষের সম্মুখীন হল, যার শক্তি কম হলেও প্রতিরোধ ক্ষমতা ছিল অবিশ্বাস্য।
“কাকাকাকা।”
লু মিংয়ের কানপাশে হাড়ের চলাচল ও আরোগ্যের শব্দ লেগেই ছিল, তার শরীর দীর্ঘদিনের ব্যথা থেকে মুক্ত, এমনকি দ্রুত আরোগ্যের অদ্ভুত অচেনা অনুভূতিটা তাকে আনন্দ দিচ্ছিল।