দ্বিতীয় অধ্যায়: এই লোকটা আমার সঙ্গে কী করলো?

“এটা... এটা আমার সঙ্গে কী করল?”
“এখনো কি দেশে?”
লু মিন একটি কয়েক মিটার উঁচু প্রাচীর বিশিষ্ট শহরের সামনে দাঁড়িয়ে ছিল, চারপাশে চলাফেরা করা মানুষের পোশাক যেন প্রাচীন কালের মতো। সে পুরোপুরি হতবাক।
এটা শুধু যে তাকে হত্যা করে পানিতে ফেলা হয়েছে তা নয়, হয়তো সে সময়ে পেরিয়ে এসেছে?
তাহলে এটা কি তার আত্মা চলে এসেছে, নাকি পুরো শরীর?
এই কয়েকদিন সে নিজের চেহারা দেখার সুযোগ পায়নি, কারণ সাধারণ মানুষ穿越 (সময়ের সীমান্ত পেরোনোর ধারণা) এর কথা ভাবতেই পারেনা।
ভালো, আগে শহরে ঢুকে কিছু খাওয়া যাক।
লু মিন ধীরে ধীরে বাস্তবতা মেনে নিল, যাই হোক না কেন, এখন তার শরীর খুবই শক্তি অভাব। দ্রুত ভালো খাবার খুঁজে পাওয়াই সবচেয়ে জরুরি কাজ।
“চলা যাও, কই থেকে এল এই ভিক্ষুকরা, দ্রুত চলে যাও!”
সে যখন শহরের গেটের কাছে পৌঁছল, কয়েকজন সৈনিক সাজে লোক তাকে বাধা দিল। তারা বিনয়ী নয়, লু মিনের কাছে আসতেই তারা তরোয়াল দিয়ে আঘাত করার চেষ্টা করল।
লু মিন দেখতে যেন ভিক্ষুকের থেকেও খারাপ, তার পোশাকের অবস্থা বলার মতো নয়, প্রায় অর্ধেক শরীর ঢেকে আছে, শরীরও এতই কুঁচকানো যে মনে হয় যে কোনো সময় ভেঙ্গে যাবে, মানুষ সন্দেহ করত সে হয়তো কোনো রোগে আক্রান্ত।
কয়েকদিন আগে চিংঝৌ অঞ্চলে দুর্ভিক্ষ হয়েছিল, চারপাশে ভিক্ষুকের উপদ্রব, যদি তাদের শহরে ঢুকতে দেয়, তাহলে বিপদ ঘটতে পারে।
যদিও এই লোকদের উচ্চারণ সে আগে কখনো শোনেনি, লু মিন অদ্ভুত ভাবে বুঝতে পারছিল, যেন তার শরীরের ভিতরে লুকিয়ে থাকা স্বাভাবিক অনুভূতি।
সে মনে করল, সে হয়তো আত্মা পেরিয়েছে।
“হুম, না ঢুকলে না ঢুক, এত রাগ কেন?”
লু মিন চুপচাপ তাদের মধ্য Finger করে দিল, তারপর দ্রুত দৌড়ে পালালো।
...
“ক্রাঞ্চ ক্রাঞ্চ।”
লু মিন দূরে এক গাছের উপর বসে পাশের ডাল কেড়ে নিয়ে ডালপালা চিবাচ্ছিল।
প্রথমে ডাল খেতে কষ্ট হচ্ছিল, কিন্তু কয়েকবার চিবিয়ে নিলে সহজ হয়ে গেল। আধা ঘণ্টার মধ্যে তার দাঁত এত তীক্ষ্ণ হয়ে গেল যেন ছুরি, ডাল চিবানো যেন শশা খাওয়ার মতো সহজ।
এই কয়েকদিনে, শক্তি পেতে তার শরীর কিছুটা উদ্ভিদভোজী প্রাণীর মতো পরিবর্তিত হয়েছে, এই ডালপালা খেয়ে দ্রুত হজম করতে পারছিল।
তবে এগুলো শক্তি খুব বেশি দেয় না, বারবার খাওয়া সত্ত্বেও তার পেট এখনও খালি।
এগুলো খাওয়া শুধু বেঁচে থাকার জন্য, সে মনে করল তাকে কিছু মাংস বা উচ্চ শক্তির চিনিও দরকার।
“উঁহু, ওই দিক থেকে শহরে ঢোকার রাস্তা মনে হচ্ছে।”
...
লু মিন শুধু খাচ্ছিল না, আসলে সে শহরটাও পর্যবেক্ষণ করছিল।
প্রথমে দূরে থাকায় স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল না, কিন্তু কিছুক্ষণ পর শহরের বিস্তারিত পরিষ্কার হয়ে উঠল।
কিন্তু তার পেট আরও ক্ষুধার্ত হয়ে উঠল, সে যে শক্তি খেয়েছিল তা পুরোই শরীরের পরিবর্তনের জন্য ব্যয় হয়েছে।
আরে বাবা!
তার এই পরিবর্তনের ক্ষমতা এতটাই অনিয়ন্ত্রিত, নিজেই নিয়ন্ত্রণ করতে পারছে না।
এই শহরটি নদী দ্বারা বিভক্ত, তাই শহরের দুই পাশেই দুটি জলদ্বার আছে, নৌকা গুলো ওই দুটোর মাধ্যমে শহরে ঢুকছে ও বের হচ্ছে।
সবুজ পাতাগুলো প্রায় শেষ করে দেরি না করে সে গাছের গুঁড়ো অংশ মুখে ঢুকিয়ে নদীর দিকে এগিয়ে গেল।
“প্লপ।”
সে হঠাৎ জলে ঝাঁপ দিল, ঠান্ডা জলের স্পর্শে তার শরীর ঢেকে গেল, তার মাছের গিল দ্রুত খুলে গেল, হাত পায়ে ঝাঁটা ফুলে উঠল।
সম্ভবত কয়েক মাস জলেই থাকার অভিজ্ঞতা তাকে এতটাই স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করাচ্ছিল, সে জলে জীবনযাপন করতে পছন্দ করছিল।
লু মিন পুরো শরীর জলে ডুবে ছিল, সে উপরের পাড় থেকে সম্পূর্ণ অদৃশ্য ছিল।
তার পা হালকা করে নাড়াচাড়া করছিল, দুই হাত দিয়ে জলে সাঁতার কাটছিল, একটি নরম লেপ তার ত্বক থেকে বের হচ্ছিল, যা তাকে জলে মসৃণভাবে চলতে সাহায্য করছিল।
সে ধীরে ধীরে শহরের জলদ্বার পর্যন্ত পৌঁছাল।
কেউ ভাবতেই পারেনি, কেউ জলরাশির নিচ দিয়ে শহরে ঢুকতে পারে।
শহরে ঢুকেই লু মিন জলের বাইরে উঠল না, বরং নদীর ধারে ঘুরে বেড়াতে লাগল।
...
রাতের বেলা চাঙ্গনিয়ান শহর অদ্ভুতভাবে ব্যস্ত মনে হচ্ছিল।
চাং নদীর দুই পাড় জ্বলে উঠেছিল, অনেক酒家 লণ্ঠন জ্বালিয়ে রেখেছিল, ক্রেতাদের ঢল নেমে আসছিল। নৌকা গুলো হালকা গতি নিয়ে নদীতে চলছিল, নৌকার ভেতর管乐丝竹 এবং হাসাহাসির শব্দ শোনা যাচ্ছিল।
যদিও এটা শুধু একটি জেলা শহর, কিন্তু নদীর কারণে বাণিজ্য অনেক, তাই বিনোদনের অভাব ছিল না।
“ঝাঁক।”
একটি গোপন কোণে, একটি লম্বা, পাতলা ছায়া জল থেকে উঠে এল, যেন জলদেবতা।
জল থেকে উঠে আসতেই লু মিনের পেট গর্জন করতে লাগল, খাবারের গন্ধ তার নাক-মুখ ভরিয়ে দিল।
এই তীব্র উত্তেজনা তার গন্ধশক্তি বাড়িয়ে দিল, সে স্বাভাবিকভাবেই খাবারের দিকেই এগিয়ে গেল।
সেই জায়গা সম্ভবত একটি酒楼র রান্নাঘর, যেখানে ধূম্রিত সসেজ, হাঁস-মুরগির মাংস, শূকরের মাথা ঝুলছিল নদীর ধারে।
“গুরগুর।”
...
লু মিনের পেট আরও জোরে ডাকার শুরু করল, এগুলো তার কাছে ছিল উচ্চ শক্তির খাবার, একটি কামড়ে অনেক গাছের ডালের সমান শক্তি পেত।
তার চোখ লালচে হয়ে উঠল, খাওয়ার প্রবৃত্তি তার মন দখল করেছিল।
সে এখন বিকটভাবে শক্তি প্রয়োজন।
পরের মুহূর্তে, তার মস্তিষ্ক আবার স্থির হয়ে গেল, কিন্তু হাত-পা জোরে কাজ করল, অন্ধকারে দ্রুত ছায়ার মতো ছুটে গেল ধূম্রিত মাংসের দিকে।
সে সচেতনভাবেই তার মস্তিষ্কের শক্তি খরচ কমিয়ে শরীরের জন্য শক্তি সংরক্ষণ করছিল।
“কি হলো!”
রান্নাঘরের কর্মীরা দেখতে পেলেন এক অদ্ভুত লম্বা কালো ছায়া জল থেকে ঝাঁপ দিয়ে উঠলো, তারা ভয়ে চিৎকার করতে লাগল।
কিন্তু তারা দেখল, সে মানুষের মতো হলেও আচরণ পশুর মতো, ধূম্রিত মুরগি-হাঁস-মাছের মাংস লেজে টেনে টেনে কেটে খাচ্ছে।
তার দাঁত যেন ছুরি, রক্ত-মাংস ও হাড় বড় বড় কামড়ে চুষে নিচ্ছে।
“আহ...”
তার পাচক প্রক্রিয়া দ্রুত কাজ করছিল, প্রচুর শক্তি রক্তে প্রবাহিত হচ্ছিল, লু মিনের শরীর দ্রুত সুস্থ হয়ে উঠছিল, তার বন্ধ মস্তিষ্ক আবার সচল হল।
এমনকি তার মনের মধ্যে অনুভব করছিল একটি উত্তপ্ত প্রবাহ শরীরে দ্রুত প্রবাহিত হচ্ছে, তার ফ্যাকাশে শরীর ধীরে ধীরে পূর্ণতা পাচ্ছিল।
এই দ্রুত শক্তি অর্জনের অনুভূতি তাকে সারা জীবনের সবচেয়ে আনন্দময় মুহূর্ত মনে হচ্ছিল।
সে ঝড়ের মতো খেয়ে ফেলল, তিন কামড়ে একটি শূকরের মাথা, দুই কামড়ে একটি ধূম্রিত মাছ।
“জলদেবতা!”
কর্মীরা চিৎকার করল, অন্যান্যরাও আতঙ্কিত হয়ে রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এল, কেউ কেউ হাঁটা ভাঁটা করতে পারেনি, শুধু চিৎকার করছিল।
লু মিন বুঝতে পারল পরিস্থিতি খারাপ, হাতে ধূম্রিত মাংস নিয়ে জলে ঝাঁপ দিল এবং মুহূর্তের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেল।
এমন আচরণ জলদেবতার কিংবদন্তি আরও জোরালো করল।
জলে ফিরে সে শেষ ধূম্রিত মাংস খেয়ে ফেলল, এই কয়েক মাসে প্রথমবার সে “ভালো করে খেয়েছি” এমন অনুভব করল।
শক্তি বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে তার শরীর ধীরে ধীরে সক্রিয় হতে শুরু করল, হাত-পা শক্তিশালী হয়ে উঠল।
তার দৃষ্টি এখন নদীর দুই ধারের অন্যান্য酒家র রান্নাঘরের দিকে সরিয়ে নিল।