চতুর্থ অধ্যায়: মানব জগতে মিশে যাওয়া

টাকা পেয়ে লু মিং পরবর্তী সময়ে মানব সমাজে মিশে যেতে সক্ষম হলেন।
লু মিং আপাতত এই কন্টির শহর ছাড়ার ইচ্ছা করছিলেন না, এখানে খাবার-দাবার আছে, পরিবেশও পরিচিত, তাই তিনি মনে করতেন এটি তার জীবনের জন্য খুবই উপযুক্ত।
আর শহরের মধ্যে আবার কি সে সেই গোঁফবালা বড়লোকের সঙ্গে মুখোমুখি হবে কিনা...
এটা খুব সহজ!
লু মিং পাশে থাকা একটি পাথর তুলে, কোনো অভিব্যক্তি ছাড়াই নিজের মুখে আঘাত করলেন।
শব্দ “পা” করতেই, তার মুখে লাল দাগ পড়ে গেল।
হ্যাঁ, একদম ব্যথা লাগলো না।
তার সদ্য উদ্ভূত বেদনাশীলতা বন্ধ করার ক্ষমতা বেশ কার্যকর ছিল, এই মাত্রার ব্যথা তার জন্য তেমন কিছু ছিল না।
সে তৎক্ষণাৎ আরও কিছুটা শক্তি বাড়িয়ে একের পর এক নিজেই আঘাত করতে লাগল।
এই সময়, একজন মদ্যপ ব্যক্তি দোলাতে দোলাতে নিজের কোমরের বেল্ট খুলতে গিয়ে, হালকা চাঁদের আলোয় দূরে নদীর ধারে এক ছায়া পাথর নিয়ে বারবার নিজের মাথায় আঘাত করতে দেখে,
রক্ত ঝরছে, মাংস কেটে যাচ্ছে, একেবারে ভয়ংকর দৃশ্য।
“আরে বাবা... ভূত!”
সে হঠাৎ সচেতন হল, কিন্তু প্রস্রাবের আকাঙ্ক্ষা থামাতে পারল না, প্যান্ট ভিজে গেল।
মদ্যপ ব্যক্তি গড়াগড়ি করে চিৎকার করে পালিয়ে গেল।
“ছি!”
লু মিং তীরে উঠল, তার পেছনে দাঁড়ানো ব্যক্তির দিকে মধ্য আঙ্গুল দেখিয়ে দিল।
সে পাথরটি ছেড়ে দিল। এই মুহূর্তে তার মুখটা এতটাই ফোলা যে দেখতে ভয়ানক লাগছিল, এমনকি কিছু জায়গায় ফাটা ক্ষতও ছিল।
কিন্তু খুব দ্রুত ওই ক্ষতগুলো সেরে উঠতে শুরু করল, সেরে ওঠার পর তার মুখের মাংস স্পষ্টতই ঘন হয়ে উঠল, বিশেষ করে চোখের গর্ত, গাল ও নাকের উপরে আরও বেশি মাংস গজাল।
আগে শুকনো ও পাতলা মুখ এখন কিছুটা গোলমটল হয়ে উঠল, তার সামগ্রিক চেহারা অনেক বেশি মোলায়েম ও বিশ্বাসযোগ্য লাগল।
যদি পরিচিত কেউ সামনে দাঁড়ায়, তবুও কারো পক্ষে এটিকে মানুষ মনে করা মুশকিল হত।
তবে লু মিং মাত্র একটি চিন্তা করল, তার মুখের পূর্ণ মাংস আবার শুকিয়ে গেল, আগের পাতলা চেহারায় ফিরে গেল।
এটি তার আগে থেকে জানা একটি ঘটনা, তার উদ্ভূত শরীরের পরিবর্তনগুলো লুকানো যায়, মাছের গিল, মাংসের অতিরিক্ত বৃদ্ধি সব নিয়ন্ত্রণে রাখা যায়।
আর সে যখন আবার চিন্তা করে, মুখ আবার ফুলে ওঠে, ধীরে ধীরে প্রশস্ত ও ঘন হয়ে ওঠে।

সে এমনকি তার মুখের পূর্ণতার মাত্রাও নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, শুধু মাংসের ঘনত্ব সামান্য পরিবর্তন করলেই অন্যদের চোখে সে যেন আরেকজন হয়ে ওঠে।
আর যদি আরও সূক্ষ্ম বিবর্তন সাধিত হয়, তাহলে সে মনে করেছিল, সে যে কাউকে তার ইচ্ছামতো রূপ দিতে পারবে।
“চল, শহরে ঢুকি।”
লু মিং ধীর গতিতে, নদীর ধারে হাঁটতে লাগল, মাঝে মাঝে ধনী বাড়ির পাশে গেলে চুপিচুপি এক-দুটি পোশাক চুরি করে নিজের জন্য বদলায়, আর একটা ছোট ছুরি খুঁজে নাকে গোঁফ ছেঁটে ফেলে।
আকাশ ধীরে ধীরে আলোকিত হতে শুরু করলে, এক যুবক যার চেহারা মোলায়েম, পোশাক সাদাসিধে কিন্তু আরামদায়ক, রাস্তার ওপর হাজির হল।
“এক ঝুড়ি বাওজি আনো, কোন স্বাদ হবে তা না দেখে, আগে দিয়ে দাও।”
রাস্তার পাশে একটি বাওজি দোকান দেখতে পেয়ে সে সাহস করে একটি জায়গায় বসে চিৎকার করে বলল।
“ঠিক আছে।”
বাওজি দোকানের মালিক দ্রুত একটি সেঁকা ঝুড়ি নিয়ে টেবিলের ওপর রাখল, বাষ্প উঠছে, আর লু মিং-এর পেট গর্জন করতে শুরু করল।
লু মিং বিনয় না করে এক বাওজি তুলে মুখে ঢুকিয়ে নিল, দাঁত দিয়ে কামড়িয়ে, জিভ দিয়ে ঘুরিয়ে, গিলে ফেলল। এই খাবার গাছের ডালপাতার চেয়ে অনেক সুস্বাদু এবং এতে শক্তিও অনেক।
কিছু কয়েক কামড়ে পুরো ঝুড়ি খেয়ে ফেলল।
সে মনে করল স্বাদ বুঝতে পারেনি, তাই দোকানদারকে আরও বাওজি আনতে বলল।
কয়েক মুহূর্তের মধ্যে, পুরো পাঁচ ঝুড়ি বাওজি সে খেয়ে ফেলল, দোকানদারও অবাক হয়ে গেল।
লোকটি যেন ক্ষুধার্ত ভূতপ্রেত, কতদিন ধরে খায়নি, জানে না টাকা পাবে কিনা।
“টাকার অভাব নেই, আর বাওজি দাও!”
লু মিং টেবিলের ওপর একটি রুপোর টুকরো রেখে জোরে চিৎকার করল।
এই রুপোর টুকরো আনুমানিক চার-পাঁচ টাকা, যা দোকানটি কেনার জন্য যথেষ্ট।
“ঠিক আছে, যেহেতু আপনার টাকা আছে, আমরা দোকান বন্ধ করব না।”
দোকানের মালিক হাসিমুখে আরও ঝুড়ি বাওজি নিয়ে এল, খাবার ব্যবসায়ীরা গ্রাহক বেশি খেলে কখনো ভয় পায় না।

...
লু মিং মাত্র পাঁচ ঝুড়ি বাওজি খেয়ে প্রায় অর্ধেক পেট ভরাল, অনেক শক্তি ফিরে পেল।
কারণ বাজারে মানুষ বাড়তে থাকায়, সে আর অদ্ভুত দেখতে চায়নি, তাই টাকা দিয়ে চলে গেল।
পাঁচ ঝুড়ি বাওজি খেতে সে মোট ১৮০ কয়েন খরচ করল। সে একটি রুপোর টুকরো দিল, দোকানদার сдаিল দিতে পারেনি, তবে সে ভাগ্যক্রমে কিছু তামার কয়েন নিয়ে ছিল, তাই খাবারের টাকা পরিশোধ করল।

তবে এই থেকে সে বুঝতে পারল রুপোর টুকরোর ক্রয়ক্ষমতা বেশ ভালো, সাধারণত এক রুপোর টুকরো দিয়ে ৮০০ থেকে ১০০০ তামার কয়েন পাওয়া যায়।
লু মিং বাকি তামার কয়েন দিয়ে আরও কিছু খাবার কিনল, রাস্তার পাশে খবরাখবর নিল, সঙ্গে সঙ্গে শক্তি সঞ্চয় করতেও ভুলল না।
সন্ধ্যা পর্যন্ত সে এই জগতের প্রায় সম্যক ধারণা পেল।
এখানে সে পরিচিত ঐতিহাসিক যুগ নয়, বরং ‘দা কিয়ান’ নামে একটি দেশ, যার অধীনে নয়টি জেলাশাসন অঞ্চল রয়েছে, প্রতিটি অঞ্চলে কয়েক ডজন শহর ও শতাধিক শহরতলি আছে, মানুষের সংখ্যা কোটি কোটি।
এখানে এই শহরের নাম ‘চাংনিং’, শহরের মধ্য দিয়ে যে নদী বয়ে গেছে তার নাম ‘চাংহে’, যা ‘চাংইয়ান’ নদীর একটি শাখা, তাই বাণিজ্য খুবই উন্নত।
যে ব্যক্তি কাল তাকে একটি থাপ্পড় মেরেছিল, তিনি এই চাংনিং জেলার পুলিশ কর্মকর্তা, জেলা শহরের তৃতীয় সেরা ব্যক্তি, যার যুদ্ধকলা অত্যন্ত দক্ষ, কথিত আছে তার একটি থাপ্পড়ে হাড় পর্যন্ত ক্ষতিগ্রস্ত হয়, এমনকি বড় থাবানেও মারা যায়।
লু মিং মাথায় হাত বুলিয়ে ভাবল, সে তো স্রেফ একটি নৌকায় উঠেছিল, আর হঠাৎ এক কঠিন প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হল।
তবে, এই পৃথিবীর যোদ্ধা কলা সত্যিই আশ্চর্যজনক, উচ্চ স্তরে প্রশিক্ষণ পেলে শক্তি জাতীয় দৈত্যের সমান হয়ে যায়,拳脚ের আঘাতে হাজার হাজার পাউন্ড বল থাকে, যা ভারী ওজনের বক্সার থেকেও বেশি শক্তিশালী।
লু মিং ছোটবেলায় ছাদ দিয়ে ঝাঁপ দেওয়া, তরবারি নিয়ে বিশ্ব ভ্রমণের স্বপ্ন দেখেছিল, এই মুহূর্তে সে যুদ্ধকলা নিয়ে কৌতূহল বোধ করল।
আর তার কাছে তার অতিরিক্ত অভিযোজনকারী বিবর্তনের ক্ষমতাও আছে, হয়তো এটি এক বিশেষ রাসায়নিক প্রতিক্রিয়া সৃষ্টি করতে পারে।
সে ভাবতে ভাবতে রাতের আঁধারে একটি বাড়িতে ঢুকে পড়ল।
এই বাড়িটি সে পূর্বে পরিদর্শন করেছিল, অনেকদিন ধরে এখানে কেউ থাকে না। যেহেতু সে রাতে দেখতে পায়, তাই আলো জ্বালানোর প্রয়োজন নেই, এটি তার জন্য একটি উপযুক্ত আশ্রয়স্থল।
একটি ঘর বেছে নিয়ে সামান্য পরিষ্কার করে, সে তার কেনা কিছু রান্না করা খাবার বের করে বড় বড় কামড়ে খেল।
এখন সে কোনো সুযোগই মিস করছিল না শক্তি সংগ্রহের জন্য।
খেয়ে খেতে সে সেই পুলিশ কর্মকর্তার কাছ থেকে পাওয়া অন্যান্য জিনিসপত্রও পরীক্ষা করছিল।
প্রথমে ছিল একটি কোমরের ব্যাজ, যা তামার তৈরি, দুই পাশে কিছু অদ্ভুত নকশা, পুরনো ধাঁচের অক্ষরে লেখা “লু ইয়াও” দুইটি অক্ষর।
কখনো কখনো লু মিং নিজেও আশ্চর্য হতো, যদিও তার এই দেহে কোনো পূর্বের স্মৃতি নেই, তবুও ভাষা ও লেখার জ্ঞান যেন স্বাভাবিকভাবেই তার মধ্যে থেকে গেছে, যা তাকে সহজে পড়তে সাহায্য করে।
এটি হয়তো ইঙ্গিত দেয় যে এই দেহের পূর্বের মালিকের পরিবার অবস্থা ভালো ছিল, অন্তত সে অক্ষর চিনত।
যদিও সে জানে না কেন একজন পুলিশ কর্মকর্তার কোমরের ব্যাজে এই দুটো অক্ষর লেখা ছিল, কিন্তু অনেকক্ষণ পর্যালোচনা করেও কিছু বিশেষ খুঁজে পেল না, তাই তা পাশে ফেলে দিল।
এরপর সে সেই মাটির ফুলের বোতলটি তুলে নিল।