নবম অধ্যায়: গোপন তহবিলও ফুরিয়ে আসছে

আর官 হতে চাইলে, সবচেয়ে দ্রুত এবং সহজ উপায় হল 武举 পরীক্ষা পাস করা।
তবে, সবচেয়ে নিম্নমানের 武童生 হলেও, তাকে অবশ্যই 【练力】 সম্পূর্ণ পর্যায়ে থাকতে হবে।
অর্থাৎ: হাজার কেজির ওজন বহন করার শক্তি, পূর্ণ শ্বাসপ্রশ্বাসের ক্ষমতা, একবার ছোড়া জায়গা শত জোয়াল, একক মুষ্টি দিয়ে দেয়াল ভাঙা, ঘোড়ার গতি ছাড়িয়ে যাওয়া, হাতাহাতিতে বাঘ-ভালুকের সাথে লড়াই করা।
এটা আধুনিক সমাজে দেখলে ঠিক একধরনের সুপারহিরো বলা যায়, যদি তিনি শস্ত্রবিহীন থাকেন, তবে মানুষ হত্যা করা যেন তরমুজ কেটে ফেলা।
আর 【练力】 武道 এর নয় স্তরের প্রথম স্তর মাত্র।
বর্তমানে সমগ্র চাংনিং জেলার সবচেয়ে শক্তিশালী যোদ্ধা মাত্র তৃতীয় স্তরে রয়েছেন।
এই পৃথিবী অনেক বড়, চাংনিং জেলা খুব ছোট।
লু মিংয়ের মন suddenly উদ্দীপ্ত হলো এই বিশ্বের প্রতি, তিনি দেখতে চান, যারা সত্যিকারের নয় স্তর অতিক্রম করেছে কিংবা ছাড়িয়ে গিয়েছে, তাদের জীবন কতটা শক্তিশালী এবং অবিশ্বাস্য।
রাত গভীর, লু মিংয়ের কান হালকা কেঁপে উঠল, দীর্ঘদিন ধরে চুরি করার কারণে তার শ্রবণ ক্ষমতা অনেক উন্নত হয়েছে।
তিনি পাশের ঘরের উ মা-এর স্থির শ্বাসপ্রশ্বাস শুনতে পেলেন, বুঝতে পারলেন তিনি গভীর ঘুমে আছেন।
“পতন।”
তিনি ধীরে ধীরে পূর্ব পাশের ছোট ঘরের জানালা খুলে সজাগ চোখে বাইরে তাকালেন, তারপর এক বড় বিড়ালের মত লাফ দিয়ে বাইরে চলে গেলেন, নদীতে ঝাঁপ দিলেন।
কারণ তার ছোট বাগান নদীর ধারে, শুধু লাফ দিলেই সরাসরি পানিতে নামা যায়।
নদীর পানি তার জন্য শেষ আশ্রয়স্থল।
যদি তিনি শহরের সবচেয়ে শক্তিশালী ব্যক্তির শত্রু হন, শুধু পানিতে ঝাঁপ দিলেই তিনি কোনো ব্যক্তির কাছে ভীত নন।
পানিতে ঢুকতেই তার কানের পেছনের মাছের গিল খুলল, তিনি একবারে পানি শ্বাস নিতে পারলেন এবং গিল দিয়ে পানি বের করতে পারলেন, পুরো শরীর একদম স্বস্তিদায়ক মনে হল।
তিনি গভীর পানিতে ডুব দিলেন, একটি পাথর সরিয়ে নিচে লুকানো একটি প্যাকেট পেলেন।
প্যাকেট খুলে দেখলেন অনেক ছড়ানো রুপোর মুদ্রা আছে, প্রায় একশত তিওয়ান, আর কিছু সোনার-রুপোর গহনা, যার দামও কম নয়।
এই জায়গাটি তার প্রকৃত ছোট গোপন ভন্ডার, সব টাকা এখানে লুকানো, সাধারণত টাকা দরকার হলে এখান থেকে নিয়ে নেন, ঘরের তুলনায় অনেক নিরাপদ।
কিন্তু স্পষ্ট, এই কয়েক মাসে অতিরিক্ত খরচের কারণে ছোট গোপন ভন্ডারও শীঘ্রই ফাঁকা হতে চলেছে।
অন্য কোনো উপায় খুঁজে আরও একটি ডাকাতি করতে হবে।
তিনি রুপোর মুদ্রা আবার লুকিয়ে দিলেন, পায়ে হালকা চাপ দিয়ে মাছের মত দ্রুত নদী থেকে বেরিয়ে গেলেন।
……

লু মিং একটি গোপন কোণে উঠে তীরে উঠলেন, তিনি চুরির জন্য যতটা সম্ভব নিজের বাসা থেকে দূরে স্থান বেছে নেন, যাতে পুলিশ তদন্ত করলে তার নামে না আসে।
তীরে উঠার পর তার শরীর হালকা ফুলে উঠল, কোমর মোটা হয়ে গেল, পিঠে একটি নরম মাংসের স্তর বেড়ে গেল।
হাত-পা আরও দীর্ঘ এবং সোজা হয়ে গেল, শুধুমাত্র শরীরের আকৃতিতে তিনি আর সাধারণ মানুষ মনে হচ্ছেন না।
তাঁর খুব বেশী কাপড় ছিল না, শুধু একটি ছোট প্যান্ট পরে ছিলেন।
বাহিরের উন্মুক্ত ত্বক আরও অন্ধকারের সাথে মিশে গিয়ে কালো হয়ে উঠল। একই সাথে তার ইন্দ্রিয় দ্রুত বর্ধিত হলো, চারপাশের শব্দ এবং দৃশ্য দ্রুত তার মনে ধারণ করলেন।
তার মুখের মাংস দ্রুত পরিবর্তিত হয়ে সম্পূর্ণ অন্যরকম রূপ নিল।
লু মিং এক পা ঠেলে লাফ দিলেন, প্রায় একজন মানুষের উচ্চতা পেয়ে গেলেন, হাত দিয়ে পাশের প্রাচীরে ঠেক দিয়ে এক চঞ্চল বিড়ালের মত লাফিয়ে উঠলেন।
নিরব ও হালকা ভাবে নামলেন।
তিনি ছোট ছোট পায়ের ধাপ দিয়ে হাঁটছেন, যেন একটি ছায়ার মত এই জগতে মিলিয়ে গেছেন।
দূরে বাঁধা একটি খারাপ কুকুর গভীর ঘুমে, কারণ লু মিং এমনভাবে চলাফেরা করছেন যে তাঁর চলাচলের শব্দ এবং গন্ধ একেবারেই ছড়িয়ে পড়ছে না।
এখন শুধু সন্ধ্যার আগ মুহূর্ত, গভীর রাত এখনও অনেক দূরে।
এই সময় সাধারণ ধনী পরিবাররা এখনও ঘুমানোর সময় হয়নি।
লু মিংয়ের জন্য এই সময়টাই সবচেয়ে ভালো ডাকাতির সময়।
তিনি একটি দীর্ঘ করিডোর পার হলেন, মাঝে মাঝে কেউ আসলে ছায়ায় লুকিয়ে যান, কেউ বুঝতে পারেন না।
এই ধনী বাড়িগুলোর নকশা নিয়মিত, তাই তিনি দ্রুত প্রধান শয়নকক্ষের অবস্থান বুঝে পেলেন।
তিনি কান দিয়ে শুনলেন, ভিতরে কোনো শব্দ নেই, ধীরে ধীরে দরজা ঠেলে ঢুকে পড়লেন।
তাঁর জানামত, ধনী পরিবারের বড় অংকের সোনা-রূপা সাধারণত গুদামে রাখা হয়, যেখানে কঠোর নিরাপত্তা থাকে, তবে প্রধান শয়নকক্ষে দৈনন্দিন ব্যয়যোগ্য কিছু নগদ রাখা হয়।
যদিও দৈনন্দিন নগদের পরিমাণ খুব বেশি নয়, কিন্তু কয়েকশো থেকে হাজার তিওয়ান পর্যন্ত হতে পারে।
লু মিং দক্ষতার সঙ্গে আলমারি খুললেন, খানিকক্ষণ খুঁজে একটি বাক্স পেলেন।
বাক্স খুলে দেখলেন কিছু ছড়ানো রুপোর মুদ্রা, প্রায় তিনশো তিওয়ানের মতো।
তার মুখে হাসি ফুটল, সব মুদ্রা একটি ঝোলা তে ভরে দ্রুত ঘর থেকে বেরিয়ে পড়লেন।
এই রুপোর মুদ্রা দিয়ে তিনি কমপক্ষে ছয় মাস পার করতে পারবেন।
তিনি আসলে চলে যাওয়ার ইচ্ছা করেছিলেন, কিন্তু এক সময় একটি পাঠাগারের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় তার কান হালকা কেঁপে উঠল, যেন কিছু আগ্রহজনক শব্দ শুনতে পেলেন।
……

তিনি লাফ দিয়ে একটি ফুলের গুচ্ছের মধ্যে লুকিয়ে পড়লেন, মনোযোগ দিয়ে শুনতে লাগলেন।
“…আমাদের 【戮妖令】 না থাকায়, চাংনিং জেলার দৈত্য পশুর মাংসের সরবরাহ বন্ধ হয়ে গেছে, পুনরুদ্ধার করতে চাইলে দ্রুততম সময় আগামী বছর।”
“এটা আমাদের লিন পরিবার জন্য একটা সুযোগ, দৈত্য পশুর মাংস না থাকায়,武者রা বাধ্য আমাদের ওষুধ কিনতে হবে।”
“বাবা, আমি বুঝেছি, আগামীকাল যাবতীয় দোকানদারদের বলব, সবাই ওষুধের দাম ৩০ শতাংশ বাড়িয়ে দেব।”
পাঠাগারে সম্ভবত দুইজন ছিলেন, তারা পালাক্রমে কথা বলছিলেন।
এই কথাগুলো শুনে লু মিংয়ের মনে একটু বিস্ময় হলো, দৈত্য পশুর মাংসের সরবরাহ সত্যিই 【戮妖令】 এর সাথে সম্পর্কিত, তাহলে তার এই ঘটানো বিশৃঙ্খলা বেশ বড়।
কিন্তু এটা কার দোষ? একজন জেলার অফিসার হিসেবে এত গুরুত্বপূর্ণ জিনিস কোথাও লুকিয়ে রাখতে না পারা এবং নিজের কাছে রেখে যাওয়া মানেই নিজের অপরিকল্পনামূলক দায়িত্বহীনতা।
“বাবা, আমরা যেভাবে করছি, তবে জেলা প্রশাসনকে কীভাবে বুঝাবো?”
যুবকের কণ্ঠ উত্তেজনার পর একটু দ্বিধান্বিত হলো।
“বুঝিয়ে দেবো? জেলা প্রশাসন 【戮妖令】 হারিয়েছে, যার কারণে চাংনিং জেলার দৈত্য পশুর মাংসের সরবরাহ ব্যাহত হয়েছে, আমরা তো তাদের কাছে কোনো হিসাব চাইনি, তারা তো 武庙 তে দায়িত্ব গ্রহণের জন্য চিন্তা করছে।”
বয়স্ক ব্যক্তির কণ্ঠ হালকা ঠাট্টার স্বরে।
“দুঃখের বিষয়, আমাদের পরিবারের武道-এ কোনো প্রতিভা নেই, না হলে আমরা নিজেই 【戮妖令】 পরীক্ষা দিতাম, অন্য কারো মুখ দেখতাম না।”
বয়স্ক ব্যক্তির কণ্ঠ কিছুটা বিরক্তিমিশ্রিত, যুবক কিছু বলতে সাহস পাচ্ছিল না, পাঠাগার নীরব হয়ে গেল।
কিছুক্ষণ পর, তাঁরা বাতি নিভিয়ে বেরিয়ে গেলেন।
তাদের চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পর, একটি গোপন চোরাকারবারীর মত ছায়া পাঠাগারে ঢুকল।
চাংনিং জেলায় তিনটি বড় ওষুধের দোকান ছিল, তাদের মধ্যে একটি লিন পরিবারের। লু মিং আগে ওষুধ ব্যবসায় কিছুটা পরিচিত ছিলেন।
তিনি ভাবেননি এবার লিন পরিবারের বাড়িতে ঢুকবেন।
তারা বলছিল যে লিন পরিবার কিছু散药 বিক্রি করে দৈত্য পশুর মাংসের বিকল্প হিসেবে, এর মানে এই ওষুধগুলোর কার্যকারিতা সম্ভবত 【养元丹】 এর মতো।
নিজে প্রতিদিন এত খাবার খাওয়া ঝামেলা মনে করে হতাশ, এখন যেন স্বপ্নে তোলা বালিশ।
লু মিং পুরো পাঠাগারে খোঁজ করতে লাগলেন, যদি সত্যিই কোনো ওষুধের রেসিপি থাকে, তাহলে সম্ভবত পাঠাগারে লুকানো।