পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: গ্রীষ্মের রাতে ঘরে ফেরা
বন্ধুদের মধ্যকার ভালোবাসাও এক ধরনের ভালোবাসা।
তুমি সত্যিই এক অদ্ভুত বুদ্ধিমান মানুষ, লিয়াং সান।
শেং শুই হাত বাড়িয়ে গ্লাসটি তুললেন, কথাটিকে সম্মান জানাতে চাইলেন, কিন্তু দেখলেন লিয়াং সান আর পান করছে না।
“তোমার তো মদ্যপানের ক্ষমতা বেশ ভালো, থামলে কেন?” শেং শুই জিজ্ঞেস করলেন।
লিয়াং সান উত্তর দিল, “তুমি বরং আরেকটু পান করো, বেশি পান করলে আমার কাজ করতে সুবিধা হবে।”
শেং শুই: “?”
লিয়াং সান মুচকি হেসে বলল, “গবেষণায় দেখা গেছে, মেয়েরা হালকা নেশাগ্রস্ত অবস্থায় কোনো চমক পেলে তাদের আবেগ আরও বেশি তীব্র হয়।”
শেং শুই এক হাতে চিবুক রেখে লিয়াং সানের দিকে তাকালেন, “আমি সত্যিই কৌতূহলী, কী সেই চমক।”
“খুব বড় কিছু নয়।”
লিয়াং সান কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “একে বলা যেতে পারে, চমকে মোড়ানো একটি বিদায়।”
“বিদায়?”
“তুমি তো নিউইয়র্কে চলে যাচ্ছ।”
“তাই তো, আমি বোধহয় সত্যিই মাতাল হয়ে গেছি।”
লিয়াং সান: “তাহলে আমি কি তোমাকে আদর করতে পারি?”
শেং শুই: “না।”
ধুর, মাতাল তো হইনি, ধ্যাত।
দুজন বেশ তাড়াতাড়ি খেতে বসেছিল, কিন্তু গ্রীষ্মের সন্ধ্যা নামতে দেরি হয়। রেস্তোরাঁ থেকে বের হতেই দেখা গেল দিগন্তজোড়া লালচে মেঘ, যা পুরো এলাকাকে রক্তিম আভায় রাঙিয়ে দিয়েছে। সূর্যের আলোয় শেং শুইয়ের গায়ে লেগে আছে সোনালি আভা। তার গাল দুটি সামান্য লাল, দেখে মনে হচ্ছে যেন琥珀 রঙের চিনির রসে মাখানো, এমনকি তার ছায়াতেও যেন ক্যারামেলের মিষ্টি ঘ্রাণ।
লিয়াং সান পকেট থেকে বৈদ্যুতিক বাইকের চাবি বের করে টিপ দিল।
‘টিপ-টিপ~’
বাইক পার্কিং এলাকা থেকে একটি ছোট ইলেকট্রিক স্কুটার সাড়া দিল।
শেং শুই অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি আমার গাড়িতে আসোনি?”
“আমি ওয়াং ইউয়ানকে এটা চালিয়ে আনতে বলেছিলাম।”
“ওয়াং ইউয়ান কোথায়?”
“ও উপরে খাচ্ছে, তা না হলে ওয়েটারকে কেন বললাম বেঁচে যাওয়া খাবারগুলো প্যাক না করতে?”
“....”
লিয়াং সান একবার শেং শুইয়ের দিকে তাকাল, আজকের জন্য তার চরিত্র হলো: হাসিখুশি এক কিশোর।
“আমার সীমিত জ্ঞান অনুযায়ী, তোমার মতো ধনী ঘরের মেয়েরা সাধারণত সুন্দর পোশাক, বুদবুদ তোলা শ্যাম্পেন, ম্যাকারন আর আইসড আমেরিকানোতে অভ্যস্ত।”
“যদি মিডল স্কুলের পরীক্ষা আমাদের সহপাঠী না করত, তবে এই জীবনে তোমার সাথে আমার কোনো যোগাযোগই হতো না।”
লিয়াং সান ঠোঁট বাঁকিয়ে ছোট স্কুটারটির দিকে ইশারা করে বলল, “তোমার জীবনটা আমি দূর থেকে দেখেছি, এবার তোমাকে আমার জীবনটা অনুভব করাতে চাই।”
“সুতরাং,” লিয়াং সান শেং শুইকে জিজ্ঞেস করল, “কাপড় কুঁচকে যাওয়ার ঝুঁকি আছে, তুমি কি নিচে প্যান্ট পরেছ?”
শেং শুই হাত দুটো পেছনে রেখে খিলখিল করে হেসে উঠল।
সূর্যের উল্টো দিকে দাঁড়িয়ে থাকায় লিয়াং সানের দৃষ্টিতে তার কেবল অস্পষ্ট অবয়ব আর মায়াবী রূপ ফুটে উঠছিল। এ মুহূর্তে যদি হিচককের মতো কোনো ক্যামেরা শট নেওয়া যেত, তবে তা হতো অসাধারণ।
“তুমি একটু অপেক্ষা করো।”
শেং শুই দৌড়ে চলে গেলেন, দশ মিনিট পর ফিরে আসার সময় তার স্কার্টের নিচে একটি স্পোর্টস প্যান্ট পরা ছিল।
“চলো।”
লিয়াং সান স্কুটারে উঠল, শেং শুই এক পা তুলে পেছনে বসল। সে দুই হাত লিয়াং সানের কাঁধে রেখে বলল, “চলো!”
ছোট স্কুটারটি দ্রুত গতিতে ছুটল। লিয়াং সান তার চমৎকার ড্রাইভিং দক্ষতায় সন্ধ্যার যানজটের ভিড় কাটিয়ে বেরিয়ে গেল।
“এত দ্রুত চালাচ্ছ কেন, তুমি কি বেনজ গাড়িতে চড়তে অভ্যস্ত?” শেং শুই এক হাতে চুল সামলে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
লিয়াং সান উত্তর দিল, “না, ট্রাফিক পুলিশের ভয়ে।”
আমি পরিষ্কার মানুষ, রেকর্ডে যদি একবার ট্রাফিক আইন ভঙ্গের দাগ পড়ে, তবে ভবিষ্যতে সরকারি চাকরিতে প্রভাব পড়তে পারে।
গ্রীষ্মের সন্ধ্যার শহরে এক অদ্ভুত দৃশ্য। সাদা টি-শার্ট আর জিন্স পরা এক সুদর্শন কিশোর, ইলেকট্রিক স্কুটারে পেছনে বসিয়ে নিয়ে যাচ্ছে দামি স্কার্ট পরা দীর্ঘ চুলের এক সুন্দরীকে। তার লম্বা চুল বাতাসে উড়ছে, যেন বাতাস তাকে পিছু ধাওয়া করছে। ঠিক যেন পালিয়ে যাচ্ছে তারা।
শেং শুই কানের পাশে বাতাসের শব্দ আর লিয়াং সানের গা থেকে আসা ডিটারজেন্টের হালকা সুবাস অনুভব করছিলেন। তার হঠাৎ মনে পড়ল ‘ড্রাগন রাজবংশ’-এর সেই অধ্যায়টি: সূর্যের দিকে তাকিয়ে মহাকাব্যিক পলায়ন। সেই গল্পে লু মিংফেই হুই লিকে সমুদ্র দেখাতে নিয়ে গিয়েছিল। তারপরই সে তার মৃত্যুর মুখোমুখি হয়েছিল।
কিছুটা একই রকম, লু মিংফেইও হুই লির জন্য একটি নিখুঁত ডেট সাজিয়েছিল। কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে কাপুরুষের মতো আচরণ করেছিল। ভালোবাসে না বলেই কি পালিয়ে গিয়েছিল? তাহলে কেন তার মৃত্যু দেখে নিজের জীবনের চার ভাগের এক ভাগ উৎসর্গ করে দিয়েছিল? দ্বিধাগ্রস্ত পুরুষরা কখনোই তীব্র ভালোবাসা পাওয়ার যোগ্য নয়।
“লিয়াং সান।”
“কী?”
“ভবিষ্যতে যদি আমি বিপদে পড়ি, তুমি কি আমাকে সাহায্য করবে?”
“আমি তো তোমার মায়ের সাহায্য করছিই।”
“আমি আমার কথা বলছি!”
“করব।”
দুজনে উপকূলের কাছে পৌঁছাল। ওপর থেকে দেখলে দেখা যায় বালুকাময় সৈকত আর সোনালি সমুদ্র।
“আমার মা বিশ্ববিদ্যালয়ে যাওয়ার আগে জীবনে কখনো সমুদ্র বা জাহাজ দেখেনি।”
লিয়াং সান পাশে থাকা শেং শুইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “সে আমাকে বলেছিল, আঠারো বছর বয়সে দেখা সেই সমুদ্র কেবল সমুদ্র ছিল না...”
“তার কাছে, সেটা ছিল স্বাধীনতা।”
“এখানে তোমার এমন অনেক স্মৃতি আছে যা তুমি মনে করতে চাও না, তাই নিউইয়র্ক হতে পারে তোমার জন্য স্বাধীনতার জায়গা।”
শেং শুই কথাটি শোনার পর নিচু হয়ে স্কার্টের নিচে থাকা স্পোর্টস প্যান্টটি খুলে ফেলল।
তুমি কি জানো, এই দৃশ্য একজন পুরুষের জন্য কী অর্থ বহন করে? হাসপাতালের বিছানায় শেষ নিঃশ্বাস নেওয়া রোগীও এই দৃশ্য দেখলে উঠে বসবে। এর প্রভাব অ্যাড্রেনালিনের চেয়েও বেশি।
“এর মানে কী?” লিয়াং সান শেং শুইয়ের পায়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
শেং শুই হাসল, “চমকের জন্য প্রস্তুত হওয়াটা তো একটু আনুষ্ঠানিক হওয়া উচিত।”
এরপর সে বাইরের কার্ডিগানটিও খুলে ফেলল। তার বুকের কাছে কিছুটা লাল দাগ। কে করেছে এটা? আমিই করেছি, তাহলে আর কোনো সমস্যা নেই।
দুই হাত পেছনে রেখে সে সমুদ্রের বাতাস আর উষ্ণ হাওয়া অনুভব করতে লাগল। শেং শুই লিয়াং সানের দিকে তাকিয়ে বলল, “নিউইয়র্কের স্বাধীনতা একটা অজানা সম্ভাবনা, কিন্তু তুমি কি মনে করো না আমি একা গেলে একা বোধ করব?”
লিয়াং সান থুতনি চুলকে বলল, “এটা তো একটা সমস্যা।”
“আগে ছিল, কিন্তু এখন।” শেং শুই তার বাম হাত তুলল, সরু কবজিতে সেই হাতে বোনা প্রার্থনার সুতো। সে সুতোটিকে সমুদ্রের দিগন্তে ডুবতে থাকা লাল সূর্যের দিকে ধরল, “এটি আমার সাথে থাকবে।”
দুজনে পাথরের সিঁড়ি বেয়ে বালুর ওপর দিয়ে সমুদ্রের দিকে এগিয়ে গেল। ঢেউগুলো বারবার বালুতে আছড়ে পড়ছে আর ফিরে যাচ্ছে।
“লিয়াং সান।”
“হুম?”
“আমরা তো সবাই প্রাপ্তবয়স্ক, কিছু কথা...”
লিয়াং সান হাত তুলে বাধা দিল, “আমি এখনো নাবালক।”
শেং শুই: “...”
ঠিক, তার জন্মদিন এখনো আসেনি, তত্ত্বগতভাবে সে সত্যিই আঠারো বছরের নিচে।
লিয়াং সান পকেটে হাত ঢুকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “কী কথা?”
শেং শুই ঘুরে লিয়াং সানের দিকে তাকাল, “তুমি কি আমাকে পছন্দ করো?”
লিয়াং সান ঠোঁট উল্টে বলল, “ভালো লাগাটা সত্যি। তুমি দেখতে অভিজাত, কিন্তু কণ্ঠস্বর মিষ্টি—এই বৈপরীত্য আমার খুব ভালো লাগে।”
“তাছাড়া তোমার ত্বক দুধের মতো সাদা, শরীরও সুঠাম, স্পোর্টস ক্লাসে যখন তুমি দড়িলাফ খেলতে, তখন...”
“আর বলতে হবে না।”
“ঠিক আছে।”
আজকের এই যাত্রার উদ্দেশ্য আগেই বলা হয়েছে, সে জানতে চেয়েছিল লিয়াং সানের মনে কোনো ইচ্ছা আছে কি না। যদি সে অনাগ্রহী হতো, তবে শেং শুই দুঃখী হুই লি হতে চাইতেন না। তিনি সিউলগামী ট্রেনে চড়ার পরিবর্তে নিউইয়র্কগামী প্রথম শ্রেণীর বিমানে চড়তেন।
আকাশের ধূসর ভাবটা যেন এক মুহূর্তের ব্যাপার। ভ্যাপসা গরমটা কিছুটা কমে এল, শেং শুই লিয়াং সানকে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার আর কিছু বলার আছে?”
লিয়াং সান মাথা নাড়ল।
তারপর...
পুম~
বাম দিকের পাহাড়ের নিচে লাল আগুনের ফুলকি উপরে উঠে বিস্ফোরিত হয়ে আতশবাজিতে আকাশ রাঙিয়ে তুলল।
পুম, পুম~
শেং শুই পেছনে তাকালেন, ডান দিকের পাহাড়ের নিচেও আতশবাজি ফুটছে।
“ওগুলো কি...” ব্যস্ত মানুষগুলোকে দেখে শেং শুই দ্বিধান্বিত হলেন।
লিয়াং সান হাসল, “সু ইউদি আর হু ইয়াংইয়াং। আমি অনেক আগেই দেখেছি ওরা কুকুরছানার মতো আমাদের অনুসরণ করছে। খাওয়ার সময় বাথরুমে যাওয়ার অছিলায় ওদের ধরেছি।”
“ওরা তাদের অপরাধ স্বীকার করেছে, তাই আমি ওদের শাস্তি হিসেবে কাজ করালাম।”
শেং শুইয়ের কানে এল, সে তার বন্ধুদের ডেকেছে এই দিনটির সাক্ষী হতে।
“আ সান, আ সান, আমি এসে গেছি!”
বেনজ এস-ক্লাসের পেছনের সিট থেকে ওয়াং ইউয়ান ছুটে এল, কাঁধে একটি বাক্স নিয়ে বালুর ওপর দিয়ে দৌড়াতে গিয়ে মুখ থুবড়ে পড়ে গেল। বাক্সের জিনিসপত্র সব ছিটিয়ে পড়ল।
শেং শুই: ‘....’
“এটা কী?” শেং শুই বিব্রত হয়ে ওয়াং ইউয়ানের দিকে ইশারা করলেন।
লিয়াং সান কেশে বলল, “এটি চকলেট, ৩৬৫টি। বছরে একবার বাড়ি ফেরার হিসাব করলে, প্রতিদিন একটি করে চকলেট খেলে, শেষ হওয়ার পর তুমি বাড়ি ফিরতে পারবে।”
“এতে মনে রাখার মতো একটা কিছু থাকবে।”
শেং শুই সব বুঝতে পারলেন। ধুলোমাখা, কাঁপতে থাকা ওয়াং ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে তিনি হাসিমুখে এগিয়ে গেলেন। তরুণীটি নিচু হয়ে প্রতিটি চকলেট যত্ন করে গোলাপি বাক্সে ভরতে লাগল।
অতীতের স্মৃতিচারণ। হাই স্কুল থেকে শুরু হওয়া এই সম্পর্কটি আজই প্রথম মুখোমুখি হওয়ার সাহস পেল।
লিয়াং সান ওয়াং ইউয়ানের জামার বালু ঝেড়ে দিয়ে হু ইয়াংইয়াং আর সু ইউদির দিকে ইশারা করল, যারা এখনো আতশবাজি ফোটাচ্ছিল।
“আমি এসব করছি তোমাকে এটা বোঝাতে যে, একাকীত্ব উপভোগ করাটা উচ্চমার্গীয়, কিন্তু বন্ধুদের সাথে সময় কাটানোটাও জীবনের এক অনন্য স্বাদ।”
শেং শুই বাক্সটি হাতে নিয়ে উঠে দাঁড়ালেন এবং লিয়াং সানের দিকে তাকালেন। রঙিন আতশবাজি তার রূপের অলঙ্কার হয়ে উঠল, আর তার সুন্দর চুলগুলো যেন মাথার মুকুট।
শেং শুই বাক্সের চকলেটের দিকে তাকালেন, কিন্তু দেখলেন কিছু একটা আড়াল হয়ে আছে। তিনি মাথা তুললেন, আতশবাজির নিচে, চাঁদের আলোয়, সমুদ্রের তীরে। তিনি লিয়াং সানের দিকে তাকিয়ে হাসলেন এবং চোখের পলক ফেললেন।