প্রথম খণ্ড, দ্বাদশ অধ্যায়: শক্তিশালীই শ্রেষ্ঠ, রাজপ্রাসাদে আহ্বানে যোগদান

সেনাপতি?

তান কিউংসি স্মৃতিতে খোঁজ করল, কিন্তু মূল চরিত্রের কোনো সেনাপতির সঙ্গে পরিচয় পাওয়া যায়নি।

উয়েন ইউও পুরোপুরি বিভ্রান্ত।

“মহিলা কখনো কোনো সেনাপতির সঙ্গে পরিচিত ছিলেন না।”

“চল, দেখে আস।”

হৌফু দরজার সামনে।

একজন কালো বর্ম পরিহিত তরুণ পুরুষ ধৈর্য ধরে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে আছে, তার পেছনে দুই জন সঙ্গী রয়েছেন।

তান কিউংসি বাইরে এলো, পুরুষটি তার মুখমণ্ডল একবার দেখে সঙ্গে সঙ্গে মাথা নিচু করে বিনম্রতার সঙ্গে বলল, “ঝান রাজা রাজধানীতে ফিরেছেন, সম্রাট接风宴 এর আয়োজন করেছেন,武侯 এবং... তান কিউংসি আপনাকে আজ রাতে একসঙ্গে宴会 তে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন।”

ঝান রাজা?

আজ সকালেই রাজধানীতে ফিরে আসা সেই মৃত্যুর দেবতা রাজা?

তান কিউংসি খুবই বিস্মিত।

接风宴 হল রাজপরিবার এবং কিছু উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের অংশগ্রহণের আয়োজন, যা স্বাভাবিক, তবে কেন সে তাকে 武侯夫人 না বলে তান কিউংসি বলে ডাকছে, তা অদ্ভুত লাগছে।

“武侯 অসুস্থ, প্রাসাদ থেকে ডাক্তার পাঠানো হয়েছে, আজ রাতের宴会 এ সে অংশ নিতে পারবে না, অনুগ্রহ করে এই সেনাপতি হৌজিকে তার পক্ষ থেকে জানিয়ে দিন।”

“তান কিউংসি, 武侯 অসুস্থ, তাই আপনি নিজে যাবেন, অবশ্যই উপস্থিত থাকতে হবে, অন্যথায় সম্রাট রাগ করবেন, পুরো হৌফু এর জন্য এটা বহন করা কঠিন হবে।”

তরুণ সেনাপতি মাথা নিচু করে বিনীত, কিন্তু কথাগুলো কঠোর, প্রত্যাখ্যানের সুযোগ নেই।

তান কিউংসি আরও বেশি সন্দেহজনক হলেন, এক ধাপ এগিয়ে এসে তার তীক্ষ্ণ চোখে তাকিয়ে বললেন, “তুমি আমাকে চেনো না?”

“প্রথমবার দেখছি।”

তরুণ সেনাপতি শান্ত, নিঃশব্দে এক ধাপ পিছিয়ে এসে বলল, “আমি শুধু বার্তা দিতে এসেছি, অনুগ্রহ করে আমাকে কঠিন করবেন না, কিছুক্ষণ পর প্রাসাদ থেকে গাড়ি আসবে আপনাকে নিয়ে যাওয়ার জন্য, বিদায়।”

কথা শেষ করে, তান কিউংসিকে প্রশ্ন করার সুযোগ না দিয়ে দ্রুত ঘুরে দুই সঙ্গী নিয়ে চলে গেল।

সত্যিই ঝামেলা।

প্রাসাদ থেকে এমন স্পষ্টভাবে তাকে宴会 তে যেতে বলা?

হয়তো কিছু আবিষ্কার হয়েছে?

দেখা যাচ্ছে, না গেলে হবে না।

তান কিউংসি এখনো পোশাক পরিবর্তন করার সুযোগ পায়নি, গাড়িটি ইতিমধ্যেই হৌফু দরজার সামনে এসে থেমেছে।

ভালো যে, তার এই পোশাক মূল চরিত্রের চিত্রের সাথে খুব মানানসই, একটু সংযত হলে খুব বেশি নজর কেড়ে নেবে না।

“মহিলা, আমি তোমার সাথে যাব।”

উয়েন ইউ খুব চিন্তিত।

ভয় পাচ্ছে, তান কিউংসি একবার গেলে আর ফিরবেনা।

“প্রয়োজন নেই।”

তান কিউংসি স্বচ্ছন্দ স্বরে বললেন, “তুমি বাড়িতে থাকো, তাদের দেখাশোনা করো, আমি একাই যাব, যদি কিছু ঘটে তবে সহজে পালাতে পারব।”

উয়েন ইউ বুঝতে পারল, তার সাথে যাওয়া বরং ঝামেলা।

“ঠিক আছে, মহিলা, তবে সাবধান হও, আমি তোমার অপেক্ষায় থাকব।”

উয়েন ইউ চোখে জল নিয়ে এমন করে ছিল, অজানা কেউ ভাবত তান কিউংসি যুদ্ধক্ষেত্রে যাচ্ছে।

“হ্যাঁ, যাও।”

তান কিউংসি গাড়িতে উঠলেন, চাকা ধীরেধীরে ঘুরতে শুরু করল।

রাজপ্রাসাদ।

মূল চরিত্র আগেও কয়েকবার এসেছেন, এখানে নারীরা প্রায়ই বিভিন্ন宴会 আয়োজন করতেন, মূল চরিত্র একজন হৌফু পত্নী হিসেবে আমন্ত্রিত ছিলেন।

তবে সে এই ধরনের宴会 পছন্দ করতো না, যতটা সম্ভব এড়িয়ে যেত, বাধ্য হলে যেত।

বাইরে, ঔষধ প্রস্তুতকারক পরিচয় থাকার কারণে কিছু সম্মান পেত, কারণ এই জগতে ঔষধ প্রস্তুতকারক বিরল, সবাই এই প্রতিভা পায় না।

তারা বিভিন্ন রোগ নিরাময়, সৌন্দর্য বৃদ্ধি, শরীর সুস্থ রাখা এবং武道 উন্নত করার ঔষধ তৈরি করতো।

段云景 এর武道 দ্রুত সপ্তম স্তরে পৌঁছাতে পেরেছিল কারণ মূল চরিত্র তাকে সত্যিকার শক্তি বাড়ানোর ঔষধ দিয়েছিল।

কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত মূল চরিত্রের ঔষধ তৈরি করার দক্ষতা খুব বেশি ভালো ছিল না, ঔষধের প্রভাব সাধারণ ছিল।

সত্যিকারের দক্ষ ঔষধ প্রস্তুতকারক ছিল তার মা, হু জিন্সিং।

段云景 武道 প্রতিভাবান ছিল না, নাহলে ঔষধের কার্যকারিতা সাধারণ হলেও সে প্রতিদিন খেয়ে অষ্টম স্তর পেয়ে যেত।

সে নিজেই ব্যর্থ, তাই মূল চরিত্রের ঔষধ প্রস্তুতির দক্ষতা দোষারোপ করতো এবং মাঝে মাঝে তাকে মারধর করতো।

তার দক্ষতা উন্নত না হওয়ায়, রাজধানীর সমাজে তাকে বিশেষ গুরুত্ব দেওয়া হয়নি।

একজন নারী এই মহাদেশে, বিশেষত 西陵 রাজবংশে সম্মান পেতে চাইলে পরিবারের প্রভাব বা নিজস্ব শক্তি প্রয়োজন।

শক্তির শ্রেষ্ঠত্ব।

ঔষধ প্রস্তুতকারক যতই দক্ষ হোক না কেন, নিজের রক্ষা ক্ষমতা না থাকলে সহজেই অন্যের নিয়ন্ত্রণে পড়ে গিয়ে দাস হতে পারে।

যেমন একজন নারীর সৌন্দর্য, শুধু সৌন্দর্য থাকলে কিন্তু ক্ষমতা না থাকলে তার ভাগ্য ভালো হয় না।

গাড়ি পৌঁছল রাজপ্রাসাদে, আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকারাচ্ছন্ন হচ্ছে।

তান কিউংসি গাড়ি থেকে নেমে দেখতে পেলেন আরেকটি গাড়ি প্রবেশ করছে প্রাসাদে।

একজন নীল পোশাক পরিহিত কন্যা গাড়ি থেকে নেমে এসে তাকে দেখে দৌড়ে এল।

“আসি।”

সে সামনে এসে তাকে জড়িয়ে ধরল, কোমল কণ্ঠে উত্তেজনা প্রকাশ করল, “অবশেষে তোমাকে দেখলাম, আমি আসার সময় ভাবছিলাম তুমি আসবে কি না, তবে তুমি আসতে পেরেছো, আসি, কয়েক দিন ধরে দেখা হয়নি, তুমি জানো না আমি কতটা তোমাকে চাই, কতটা চিন্তিত ছিলাম।”

মেয়েটি অনেক কথা বলল, তান কিউংসি তাকে ঠেলে সরিয়ে তার চেহারা দেখে স্মৃতিতে চিনে নিলেন।

平阳太长公主 এর মেয়ে, জিয়াং ওয়ান郡主।

মূল চরিত্রের একমাত্র বন্ধু।

আশেপাশের একজন ঘনিষ্ঠ ব্যক্তি।

জিয়াং ওয়ান চারপাশে তাকিয়ে বলল, “আসি, তুমি একাই এসেছো?段武侯 সেই কুকুর মানুষ তোমাকে একা বের হতে দিয়েছে? তুমি জানো না, কয়েক দিন আগে আমি তোমাকে দেখতে গিয়েছিলাম, সেই কুকুর আমাকে ভিতরে যেতে দেয়নি, আমি খুব ভয় পেয়েছিলাম, ভেবেছিলাম সে তোমার সাথে খারাপ করবে...”

সে বলছিল, হাত বাড়িয়ে তান কিউংসির মুখ স্পর্শ করতে চাইল, মুখে রাগ আর উদ্বেগ ছিল।

“আমি ভালো আছি।”

তান কিউংসি তাকে আকড়ে সরিয়ে দিলেন, তার অতিরিক্ত উষ্ণতা সহ্য করতে পারছিলেন না।

“আমার কি মনে হয় আমি সমস্যায় আছি?”

জিয়াং ওয়ান তার মুখ ভালো করে দেখল, কোনো আঘাত নেই দেখে শান্ত হল, “ভাল, চল, আমরা যাই।”

সে একদম আগের ঘটনাটি পাত্তা না দিয়ে তান কিউংসির হাত ধরে宴会 এর মন্দিরে প্রবেশ করল।

“আসি, আজ তোমার কিছুটা আলাদা লাগছে।”

তান কিউংসি তার হাত সরাতে চাইলেন, কিন্তু শুনে থামলেন, চুপচাপ জিজ্ঞেস করলেন, “কোথায় আলাদা?”

“অবিশ্বাস্য।”

জিয়াং ওয়ান ল্যাম্পের আলোয় তাকে ভালো করে দেখল।

“তুমি আজ রাতে এত সুন্দর কেন, আগের থেকে একটু আলাদা লাগছ, তবে ঠিক কোথায় আলাদা সেটা বলতে পারছি না।”

“সত্যি?”

তান কিউংসি একবার নিজের দিকে তাকালেন, শুধু সাদা ফুল কাঁথা সেলাই করা পোশাক পরেছিলেন।

সে পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন, কোনো গহনা বা মেকআপ নেই, একেবারে সংযত।

“আসি, আমি শুধু ভয় পাচ্ছি কেউ তোমাকে ঈর্ষা করবে, তবে ভয় করো না, আজ রাত জুড়েই আমি তোমার পাশে থাকব, কেউ তোমাকে বেদম করলে, সে আমার শত্রু।”

“হ্যাঁ।”

তান কিউংসি কোনও বিরোধিতা করলেন না।

জিয়াং ওয়ানের সঙ্গে মন্দিরের দরজার কাছে এলেন।

দরজার পাশে একটি টেবিল ছিল, একজন ইয়ারাম টেবিলের পেছনে দাঁড়িয়ে।

কেউ টেবিলের ওপর কিছু লিখছিল, পেছনে কয়েকজন লাইন দিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল।

এটা কি হাজিরার তালিকা?

এই宴会 তে কে এসেছে, কে আসেনি, তা নিবন্ধিত হয়।

জিয়াং ওয়ান তান কিউংসিকে টেনে নিয়ে গিয়ে কয়েকজনের পেছনে দাঁড়াল।

দ্রুতই তাদের পালা এলো, মেয়েদের তালিকায় নাম লিখল।

জিয়াং ওয়ান郡主।

武侯夫人, তান কিউংসি।

লিখে তারা একসাথে মন্দিরের ভেতরে প্রবেশ করল।

এই সময়, ভেতরে অনেকেই এসেছে।

তান কিউংসির মর্যাদায় সাধারণত সামনের সারিতে বসার অধিকার ছিল না, তবে জিয়াং ওয়ান তাকে নিজের আসনে বসতে টেনে নিয়ে গেল, কেউ বেশি খেয়াল করল না, তান কিউংসি শান্ত মনে বসে গেলেন।

বসার পরে হঠাৎ করেই একটি তীক্ষ্ণ ও ভীতিকর দৃষ্টির ছোঁয়া নিজেকে অনুভব করলেন।

তান কিউংসি মাথা তুললেন, অন্ধকার ও গভীর চোখের দৃষ্টির সঙ্গে চোখ মেলালেন।

কেন সে?