প্রথম খণ্ড, চতুর্থ অধ্যায়: প্রথম ছুরির আঘাত তার উপরেই পড়ল

পুরুষটি মেরেই তার মাথা ঘুরিয়ে নিল। নাকের ওপরের মুখোশটি মাটিতে পড়ে গেল। পুরুষটি ধীরে ধীরে মুখ ঘুরিয়ে দেখল, ম্লান আলোয় তার পুরো চেহারা সরাসরি তান চিংসির চোখের সামনে প্রকাশ পেল। অদ্ভুত রূপসী চেহারা, সুন্দরী ও অপূর্ব। তবে ভ্রুদের মাঝে একটু নারীবাদী ঠোঁটের ছোঁয়া মিশে ছিল, আর তার গাঢ় লাল চোখের সঙ্গে মিলিয়ে তা ছিল হৃদয়স্পর্শী সুন্দর্যের এক অতিশয় অভিব্যক্তি। তার পাতলা ঠোঁট সামান্য উঠানো, যেন হাসির রেখা, বেপরোয়া ও রহস্যময়। এক চড় পেয়ে সে খুব রেগে যায়নি, বরং মুখোশ পড়ে যাওয়ায় তার আসল চেহারা প্রকাশ পেয়ে কিছুটা উত্তেজিত মনে হল। পাগল। এই পৃথিবীর পুরুষরা সবই অস্বাভাবিক। কী হলো, তারও কি মস্তিষ্কে ভাইরাস সংক্রমণ হয়েছে? “বস!” কিউং ঝেনবিয়াও-এর কণ্ঠস্বর দূর থেকে কাছে আসছে। “আমি ফাঁদে পড়েছি।” সে ছাদ থেকে উঠোনে ঝাঁপ দিয়ে সেই লাল পোশাকধারী পুরুষের ছায়া দেখল, বাকিটা কথা মুখে আটকে গেল। বাহ, ওকে সরিয়ে দেওয়ার জন্যই কি বসকে ফাঁকি দিয়েছিল? কিউং ঝেনবিয়াও প্রথমেই সরাসরি সাহায্য করতে না গিয়ে... চোখ বন্ধ করল। এখন গেলে কি দেরি হবে? এত বছর ধরে কেউ বসের কাছে আসত না, তার হরমোন ভারসাম্য বিঘ্নিত হয়েছিল, অবশেষে একজন সাহসী এসেছে, তাকে সুযোগ দিতে হবে। “তান চিংসি।” পুরুষটি হঠাৎ বলে উঠল, তার রহস্যময় চেহারা, লাল চোখে তাকিয়ে: “আমি জেনে নেব, তুমি আসলে কে।” বলেই সে হঠাৎ তান চিংসি ছেড়ে, ফিরে ঘুরে অন্ধকার রাতে বিলীন হয়ে গেল। এল অদ্ভুত, গেল অদ্ভুত। “ঝেনবিয়া,” তান চিংসি পুরুষটির চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল: “তুমি মনে করো তার সঙ্গে তোমার লড়াইয়ে তোমার কতটা জয়ের সম্ভাবনা?” কিউং ঝেনবিয়াও গলা পরিষ্কার করে, কম্পিউটারির নিম্নস্বরে কিছুটা অনিশ্চিত: “পাঁচ-পাঁচ।” তান চিংসি তাকে একবার চেয়ে বলল, এখন কি সে অজেয় নয়? পাঁচ-পাঁচ, স্পষ্টতই মিথ্যা। অরিজিনাল চরিত্র তো সাধারণ কেউ না? নয়তো এত বছর নির্যাতিত হয়েও কেউ তার প্রতি লক্ষ্য রাখত না, সে আসতেই কেন এত শক্তিশালী ব্যক্তির নজরে এল? খেয়াল করো, যুদ্ধ যত আসে সামলাও। তান চিংসি ঘরে ফিরে গেল, এই ব্যাপার খুব বেশি মাথায় রাখল না। পরের দিন।

ওয়েন ইউ জাগ্রত হল, তান চিংসি যে ওষুধ দিয়েছিল, তা সব সে নিজেই শেষ যুগে তৈরি করেছিল, ভাইরাস সংক্রমিতদের জন্য বিশেষ, ওষুধের প্রভাব অনেক শক্তিশালী। “ম্যাডাম, আপনি কি সত্যিই বেঁচে আছেন?” ওয়েন ইউ উত্তেজিত ও ভীত: “আমি ভাবছিলাম এটা সব স্বপ্ন।” সে ভয়ংকর চোখে দরজার দিকে তাকাল, যেন কেউ যে কোনো সময় ঢুকে পড়বে ভেবে ভয় পাচ্ছে। “ম্যাডাম, আপনি বেঁচে আছেন কেন আবার এত ভয়ানক জায়গায় আসলেন? আপনি এত বোকা কেন? আপনি কি একটি বিচ্ছেদের চিঠি না পাওয়া পর্যন্ত যাবেন না? হউয়া এক রাক্ষস, সে আপনাকে ছাড়বে না, পৃথিবী এত বড়, এখান থেকে চলে যান, কেউ আপনার পরিচয় জানবে না, আপনি নতুন জীবন শুরু করতে পারবেন!” “আমি তোমার বাড়ির ম্যাডাম নই।” ওয়েন ইউ একমাত্র বিশ্বাসযোগ্য ব্যক্তি। মিথ্যা বলে তাকে বিভ্রান্ত করার থেকে স্পষ্ট কথা বলা ভালো। “তোমার বাড়ির ম্যাডাম সত্যিই মারা গেছে, আর আমি, তার প্রতিশোধ নিতে এসেছি।” তান চিংসি বিছানার সামনে দাঁড়িয়ে, এক কথাও সান্ত্বনা দিল না, শুধু সত্যি বলল: “আমি আশা করি তুমি দ্রুত শক্তি ফিরে পাও, আমার সঙ্গে মিলিত হয়ে যারা তাকে নির্যাতন করেছিল, তাদের যথাযোগ্য শাস্তি দাও।” সে শান্ত কণ্ঠে বলল, ওয়েন ইউ শোনার পর মনে ঝড় উঠল। ম্যাডাম সত্যিই মারা গেছেন! সামনে যে মহিলা, তার সঙ্গে ম্যাডামের মিল একদম। সে বলল সে ম্যাডামের প্রতিশোধ নেবে, তাহলে সে কে? ওয়েন ইউর মনে অনির্বচনীয় প্রশ্ন উঠল, বিশ্বাস করা উচিত কিনা বুঝতে পারছে না। এই হউয়া পরিবার এমন এক জায়গা যেখানে মানুষ খেয়ে হাড়ও ছাড়ে না। তার কী ক্ষমতা আছে ম্যাডামের প্রতিশোধ নেওয়ার? “তুমি ভালো বিশ্রাম নাও।” যা বলার সব বলেছি, বাকি তার নিজের বিষয়। তান চিংসি আর থাকল না, ঘর ছেড়ে গেল। জৌ গার্ডেনার নিজেই সকালের নাস্তা নিয়ে এল। সে গোপনে উঠোনে প্রবেশ করল, যেন চোর, সতর্ক। তান চিংসি অলসভাবে দরজার কাছে বসে হাসিমুখে তাকাল, “এত ভয় পেয়ে কি করছ?” জৌ গার্ডেনার সঙ্গে সঙ্গে হাসিমুখে বলল, “বউমা, আমি খাবার আনলাম।” আসলে সে আনুগত্য দেখাতে এসেছে। এখন যে বউমা মানুষ না ভূত, তাতে পার্থক্য পড়ে না, হউয়া পরিবারের ভাগ্য বদলানোর ব্যাপার। সৌভাগ্যবশত সে আগে অন্য নাবালকদের মতো বউমাকে অবজ্ঞা বা অপমান করেনি। এখন পালাবদল চলছে। জীবনে সবসময় নিজের জন্য একটা পথ রাখতে হবে। জৌ গার্ডেনারের পরিকল্পনা তান চিংসি বুঝতে পারল। সে মুখে হাসি এঁকে বলল, “ভালো, ঢুকো।” সে উঠে ঘরে ফিরল।

জৌ গার্ডেনার দ্রুত এগিয়ে এসে টেবিলে নাস্তা রাখল, ঘুরে দাঁড়িয়ে তান চিংসির সামনে গিয়ে হাঁটু গেড়ে বলল, “বউমা, পর থেকে কিছু প্রয়োজন হলে আমাকে জানাবেন, আমি করব।” তান চিংসি বসে কিছু খাবার খেল, ধীরে ধীরে তাকিয়ে বলল, “হউয়া পরিবারের হিসাব এখন কে দেখছে?” জৌ গার্ডেনার মুখে একটা হাসি ও ভয়াবহতা মিলিয়ে ছাপ পড়ল। এই বিশাল হউয়া পরিবার দেখতে যেমন সমৃদ্ধ, তেমনই দীর্ঘদিন ধরে একমাত্র বউমাই একাই চালিয়ে আসছেন। বউমার মায়ের বাড়ি ছোট, কিন্তু বউমার মা একজন দক্ষ ঔষধ প্রস্তুতকারক, শুধু বড় দেহি দিয়েই নয়, ঔষধ বানানোর কৌশলও শিখিয়েছেন। হউয়া পরিবারের তিন বছরের খরচ বউমার দেহি ও ঔষধ বিক্রি থেকে এসেছে। বলা যায়, পুরো পরিবার বউমার অর্থে চলেছে। হউয়া স্যার তার বেতন বাইরে বেহায়াপনায় খরচ করেন, কম পড়লে মাসে বউমার টাকা দিয়ে পূরণ করেন। বউমা এখন এমন অবস্থায়, কারণ কী জানেন না, তবে জৌ গার্ডেনার মনের মধ্যে একটু স্বস্তি আছে। সে মাথা নিচু করে বলল, “আগে বৃদ্ধা বউমা দেখাশোনা করতেন, পরে তিনি প্রায়ই হুগুয়া মঠে গিয়ে প্রার্থনা করতেন, তাই হিসাবের দায়িত্ব ফুরং মেয়ের কাছে দিয়েছেন।” ফুরং। আসলে সে শুধু দান ইউনজিং-এর হাউসে সাধারণ দাসী ছিল, নিজের সৌন্দর্যের জন্য প্রতিদিন দান ইউনজিংকে প্রলুব্ধ করত। সফল হলে ভাবত সে মা হতে পারবে, কিন্তু দান ইউনজিং শুধু তাকে সাধারণ দাসী রাখল। সে ক্ষুব্ধ হয়ে দান ইউনজিং এর সামনে বিদ্বেষ ছড়াত, যার ফলে মূল চরিত্রটি আরও বেশি নির্যাতিত হয়। ভঙ্গুর পাঁজর ভেঙে যাওয়া, বারবার কাঠের ঘরে বা লোহার খাঁচায় আটকে রাখা, খাওয়ানো বন্ধ রাখা সবই তার কারণে। তান চিংসি ‘ফুরং মেয়ে’ শব্দ শুনে টেবিলের ওপর তার সাদা ও সূক্ষ্ম আঙ্গুল দিয়ে হালকা করে টোকা দিল। শব্দটা যেন জৌ গার্ডেনারের হৃদয়ে আঘাত করল। “বউমা, আমি কি...?” সে ধীরে ধীরে বলল, তান চিংসি তাকিয়ে বলল, “পরিবারে লোক অনেক, আজ থেকে খরচ কমাতে হবে, প্রথমেই ওকে ছাঁটাই কর, জৌ গার্ডেনার কি মনে হয়?” “সবই বউমার কথা শুনব।” “ভালো।” “আমি চলে আসি।” জৌ গার্ডেনার বুদ্ধিমান, হয়তো বুঝতে পারল তান চিংসির মানে। এই হউয়া পরিবারের এত লোক দরকার নেই, বিশেষ করে বউমাকে মারাত্মক আঘাতের পর, হউয়া স্যার চাওয়া হুয়া রাজকুমারীকে বিয়ে করতে বউমার টাকা থেকে অনেক দাস কিনেছেন। এখন অবস্থা দেখে, চাওয়া হুয়া রাজকুমারী আসতে পারবে কিনা অজানা। এক ধাপ এগিয়ে দেখা যাবে। দান ইউনজিং আহত, ঘরে বিশ্রাম নিচ্ছে, বৃদ্ধা বউমাও মঠে, জৌ গার্ডেনার সবাই ডেকে অর্ধেক লোককে বাড়ির বাইরে বিক্রি করার প্রস্তুতি নিচ্ছে। শুধু ফুরং এর ব্যাপার একটু কঠিন। কিন্তু সে কখনো ভাবেনি, সে যে বোঝে তা এত সরল। বিক্রি হওয়া দাসেরা ক্ষুব্ধ, হঠাৎ জৌ গার্ডেনারের পেছনে একজনকে দেখে সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল।