প্রথম খণ্ড, ষষ্ঠ অধ্যায়: দুয়ান ইউনজিং, এ তো সবে শুরু।
পৃষ্ঠা ১/৩
এই কথা শুনে উন ইউ সামান্য বিস্মিত হলো।
“দাসী…”
“কী হলো, তুমি পারবে না?”
থান ছিংছি উন ইউয়ের কথা থামিয়ে দিল। তার কালো চোখদুটি উন ইউয়ের দিকে স্থির হয়ে রইল, যেন সেগুলোর মধ্যে মানুষের মন স্থির করে দেওয়ার শক্তি আছে।
কিছুক্ষণ পরস্পরের চোখে চোখ রেখে উন ইউ যেন মনে মনে সিদ্ধান্ত নিল। তারপর ধীরে, কিন্তু দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল।
“দাসী পারবে।”
ঝৌ গৃহপরিচালক যথেষ্ট বিচক্ষণ ছিলেন। সঙ্গে সঙ্গে তিনি হিসাবের খাতা ও রুপোর মুদ্রা উন ইউয়ের হাতে তুলে দিলেন।
সেগুলো নিয়ে উন ইউ থান ছিংছির পাশে এসে তাকে প্রণাম করল।
“ধন্যবাদ, ছোট… মহাশয়া। এখন থেকে দাসী আগের মতোই আপনাকে একনিষ্ঠভাবে অনুসরণ করবে।”
ঝৌ গৃহপরিচালকের সামনে উন ইউ কথাটা খুবই আড়াল করে বলল, কিন্তু থান ছিংছি স্বাভাবিকভাবেই তার অর্থ বুঝতে পারল। সে মাথা নেড়ে বলল,
“যত দ্রুত সম্ভব হিসাব পরিষ্কার করে ফেলো। যারা আমাদের কাছে ঋণী, তাদের আসলসহ সুদও আদায় করে নেব।”
“জি, মহাশয়া।”
উন ইউ জোর দিয়ে মাথা নেড়ে নিজের ঘরে ফিরে গেল।
ঝৌ গৃহপরিচালক কিছুক্ষণ অপেক্ষা করলেন। থান ছিংছির কাছ থেকে আর কোনো নির্দেশ না পেয়ে নিজেই জিজ্ঞেস করলেন,
“গৃহকর্ত্রী, আমাদের এই প্রাঙ্গণটি বাদ দিলে এখন সমগ্র মারকুইসের প্রাসাদে আর কোনো ভৃত্য নেই। পরবর্তী কাজের বণ্টন কীভাবে করা হবে, তা আপনি…”
“দুজন প্রধান ফটকে পাহারা দেবে। বাকি তিনজন তোমার সঙ্গে থাকবে এবং যেকোনো সময় আমার নির্দেশ পালন করবে। প্রতিদিনের তিন বেলার খাবারের ব্যবস্থা তোমরাই করবে। বাজার করার টাকা উন ইউয়ের কাছ থেকে নিয়ে নিও। আর বাকি প্রাঙ্গণ ও সেখানকার লোকজনকে এমন ভাববে যেন তারা অস্তিত্বহীন—তাদের নিয়ে মাথা ঘামানোর দরকার নেই।”
“…জি।”
এদিকে—
অন্য প্রান্তে।
ওষুধ খেয়ে তুয়ান ইউনজিং বিছানায় শুয়ে দীর্ঘক্ষণ ঘুমিয়ে রইল।
এবার তার আঘাত গুরুতর হলেও ব্যবহৃত ওষুধ ছিল উৎকৃষ্ট। তার ওপর দেহে অন্তঃশক্তির সুরক্ষা থাকায় আরোগ্যের গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত।
ঘুম ভেঙে তার তৃষ্ণা পেল। বাইরে মুখ বাড়িয়ে সে চিৎকার করল,
“কেউ আছ? জল নিয়ে এসো!”
দরজার বাইরে নিস্তব্ধতা। সামান্য শব্দও নেই।
তুয়ান ইউনজিংয়ের মুখে রাগের ছায়া ফুটে উঠল। সে বিছানা থেকে উঠতে চেষ্টা করল।
শরীরের ক্ষত তেমন ব্যথা করছিল না, কিন্তু নিম্নাঙ্গে সামান্য নড়াচড়া হলেই দুই পায়ে তীব্র যন্ত্রণা হচ্ছিল। ব্যথায় তার কপাল ঘামে ভিজে গেল।
এই নীচ মেয়েটা! সে কী করে এমন সাহস পেল?
আঘাত সেরে উঠলেই তাকে মেরে ফেলবে!
“সবাই কোথায় গেল? সবাই কি মরে পড়ে আছ?”
অনেক কষ্টে তুয়ান ইউনজিং বিছানা থেকে নামল। ধীরে ধীরে পা টেনে দরজার কাছে গিয়ে দরজা খুলতে খুলতে রাগে গর্জে উঠল,
“ফুরোং, এই মুহূর্তে সামনে এসে দাঁড়াও!”
নিস্তব্ধতা।
মৃতের মতো নিস্তব্ধতা।
কী ব্যাপার?
সে বাইরে বেরিয়ে পুরো প্রাসাদ ঘুরে দেখল, কিন্তু একজন মানুষের ছায়াও দেখা গেল না। সারাদিন ঘুমিয়ে থাকার কারণে এখন তার তৃষ্ণা ও ক্ষুধা দুটোই পেয়েছে।
রান্নাঘরে গিয়ে অনেক খুঁজেও সে পেল কেবল আধখানা শক্ত ভাপা রুটি।
রাগে তুয়ান ইউনজিং সেই শক্ত রুটিটা দেয়ালে ছুড়ে মারল।
নিশ্চয়ই সব থান ছিংছির কারসাজি। সে প্রাসাদের সব ভৃত্যকে কোথায় পাঠিয়েছে?
এই নীচা নারী!
এখনই সে গিয়ে তাকে মেরে ফেলবে।
নিম্নাঙ্গের যন্ত্রণা সহ্য করে তুয়ান ইউনজিং বড় বড় পা ফেলে থান ছিংছির প্রাঙ্গণের দিকে এগিয়ে গেল।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
ঠিকই।
সমগ্র মারকুইসের প্রাসাদ অন্ধকারে ডুবে আছে, কেবল থান ছিংছির প্রাঙ্গণেই আলো জ্বলছে।
সে দরজা ঠেলে ঢুকতে হাত বাড়িয়েও হঠাৎ দ্বিধায় থেমে গেল।
না।
এখনও তার আঘাত পুরোপুরি সেরে ওঠেনি। তার ওপর এই নীচ মেয়েটা যেন আরও শক্তিশালী হয়ে উঠেছে। এভাবে ঢুকে পড়লে আবারও তাকে ভুগতে হবে।
দুবার মার খাওয়ার পর তুয়ান ইউনজিং কিছুটা বুদ্ধিমান হয়েছে।
সে আপাতত এই অপমান গিলে নিতে চাইল। নিজের আঘাত ভালোভাবে সারিয়ে নিয়ে তারপর সেই নারীকে শাস্তি দেবে।
কিন্তু ঠিক তখনই প্রাঙ্গণের দরজা হঠাৎ খুলে গেল।
ঝৌ গৃহপরিচালক মাথা নত করে বিনীতভাবে দরজায় দাঁড়িয়ে বললেন,
“মারকুইস মহাশয়, গৃহকর্ত্রী আপনাকে ভেতরে যেতে বলেছেন।”
“তুমি এখানে কী করছ? বাকিরা কোথায়?”
“মহাশয়ের জ্ঞাতার্থে বলছি, গৃহকর্ত্রী বলেছেন প্রাসয়ের খরচ কমাতে হবে। তাই বৃদ্ধ দাসকে দিয়ে সব ভৃত্যকে বিক্রি করে দেওয়া হয়েছে।”
“কী?”
তুয়ান ইউনজিং নিজের কানকেই বিশ্বাস করতে পারল না।
সে কি সত্যিই পাগল হয়ে গেছে?
“সরে দাঁড়াও।”
তুয়ান ইউনজিং ঝৌ গৃহপরিচালককে সরিয়ে প্রচণ্ড রাগে থান ছিংছির ঘরে ঢুকে পড়ল।
“থান ছিংছি, তুমি কী করতে চাইছ? কে তোমাকে আমার প্রাসাদের ভৃত্যদের বিক্রি করার অধিকার দিয়েছে?”
“এসেছ?”
তুয়ান ইউনজিংয়ের উন্মত্ত ক্রোধের বিপরীতে থান ছিংছি খাবার টেবিলের সামনে বসে ছিল একেবারে শান্ত ও নির্বিকার।
“এটা আমি নিজের হাতে তোমার জন্য বানিয়েছি। চেখে দেখবে?”
খাবার টেবিলে দু’টি পদ সাজানো ছিল।
একদিকে সুগন্ধে ভরা ভাজা গরুর মাংস—থান ছিংছির নিজের জন্য, যার প্রায় অর্ধেক সে ইতিমধ্যে খেয়ে ফেলেছে।
অন্যদিকে একটি থালায় রাখা ছিল রক্তমাখা এক বিশাল টুকরো কাঁচা গরুর মাংস।
“আমার মনে আছে, তুমি বলেছিলে রক্তের গন্ধ তোমার খুব পছন্দ। সেই গন্ধ আরও তীব্র করার জন্য তুমি আমার পিঠের চামড়া-মাংস ছিঁড়ে রক্তাক্ত করে দিয়েছিলে, এমনকি ওষুধও লাগাতে দাওনি। কারণ তুমি চেয়েছিলে প্রতিদিন প্রাসাদে ফিরেই যেন এই গন্ধটা ইচ্ছেমতো উপভোগ করতে পারো।”
তুয়ান ইউনজিং টেবিলের ওপর পড়ে থাকা রক্তাক্ত কাঁচা মাংসটির দিকে তাকিয়ে বিস্ময় ও ক্রোধে জ্বলে উঠল।
“তুই পাগল হয়ে গেছিস! এখনই প্রাসাদের সব ভৃত্যকে কিনে ফিরিয়ে আন। তাহলে তোর আগের সব অপরাধ আমি ক্ষমা করে দেব। নইলে…”
“নইলে কী?”
থান ছিংছি তার দিকে তাকাল। লাল ঠোঁট ধীরে ধীরে এক চিলতে হাসিতে বাঁকানো হলো। তবে সেই হাসি দেখে শরীর শিউরে উঠল।
তুয়ান ইউনজিংয়ের মুখ কালো হয়ে গেল। চোখের গভীরে হত্যার আভা ঝলসে উঠল।
“তোকে পিটিয়ে মেরে…”
“চড়!”
সে ‘মেরে’ কথাটিও শেষ করতে পারল না। থান ছিংছি আচমকা উঠে দাঁড়িয়ে একের পর এক চড় তার মুখে বসিয়ে দিল।
“আমাকে পিটিয়ে মেরে ফেলবে, তাই তো? এসো, পিটিয়ে দেখ!”
“চড়! চড়! চড়!”
তুয়ান ইউনজিং কোনো প্রতিরোধই করতে পারল না। পা দুর্বল হয়ে সে চেয়ারের ওপর লুটিয়ে পড়ল।
থান ছিংছি টেবিলের ওপরের কাঁচা মাংস তুলে এক ঝটকায় তার মুখে গুঁজে দিল।
“খা! রক্তের গন্ধ তো তোর সবচেয়ে প্রিয়, তাই না? সবটুকু গিলে খা!”
তীব্র রক্তের গন্ধ ও কাঁচা মাংসের দুর্গন্ধ সরাসরি তার গলায় ঢুকে গেল।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
তুয়ান ইউনজিংয়ের পেটের ভেতর তোলপাড় শুরু হয়ে গেল। সে বমি করতে চাইছিল, কিন্তু কাঁচা মাংসের টুকরোটি তার মুখ শক্ত করে বন্ধ করে রেখেছিল। পাকস্থলীর টক তরল গলায় উঠে এসে তাকে হাঁসফাঁস করিয়ে তুলল, চোখ বেয়ে অঝোরে জল গড়াতে লাগল।
“মজার হয়েছে?”
থান ছিংছি পাশে রাখা পেয়ালাটি তুলে নিল। তাতে ছিল গরুর মাংস ধোয়া রক্তমিশ্রিত জল।
“এটাও আছে। তোমার সবচেয়ে প্রিয়।”
সে তুয়ান ইউনজিংয়ের মুখ চেপে ধরে জোর করে তার মুখ খুলল, তারপর পুরো পেয়ালার রক্তমিশ্রিত জল একসঙ্গে তার মুখে ঢেলে দিল।
“ওয়াক!”
তুয়ান ইউনজিং থান ছিংছিকে ঠেলে সরিয়ে দিয়ে উন্মত্তের মতো বমি করতে লাগল।
“হুঁ।”
থান ছিংছি হাত মুছে ব্যঙ্গভরা দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল।
“আমি ভেবেছিলাম তুমি বুঝি খুব শক্তিশালী। আসলে দেখছি, শুধু নারীদের ওপর অত্যাচার করতে আর নিজের স্ত্রীকে নির্যাতন করতে সাহস পাওয়া এক অকর্মণ্য আবর্জনা।”
“থান… থান ছিংছি, তুই একটা বিষধর নারী! আমার সঙ্গে এমন করার সাহস কী করে হলো? আমি তোকে মেরে ফেলব!”
বমি শেষ করে তুয়ান ইউনজিং রক্তাভ চোখে থান ছিংছির দিকে তাকাল। আচমকা কোমর থেকে একটি ছুরি বের করে প্রবল বেগে তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
থান ছিংছি এক হাতেই তার কবজি চেপে ধরল। কবজিতে তীব্র ব্যথা হতেই তার হাতের ছুরিটি মেঝেতে পড়ে গেল।
“এখনও আমাকে মেরে ফেলতে চাও?”
তার চোখের গভীরে নির্মমতার ঝলক ফুটে উঠল। সে মুষ্টি উঁচিয়ে সজোরে তুয়ান ইউনজিংয়ের ওপর আঘাত করল।
এক ঘুষি, দুই ঘুষি, তিন ঘুষি।
প্রতিটি ঘুষিতে রক্ত ঝরল।
হাত ক্লান্ত হয়ে গেলে সে পা দিয়ে লাথি মারতে লাগল।
নারীদের মারতে তো খুব ভালোবাসো, তাই না?
এবার তোমাকে অক্ষম করে দেওয়া পর্যন্ত মারব।
তুয়ান ইউনজিং কখনো ভাবেনি, জীবনে এমন দিনও আসবে যখন সে থান ছিংছির হাতে সম্পূর্ণ অসহায় হয়ে পড়বে।
এই নারী তার চেয়েও নির্মম।
শুরুতে সে ক্রোধে ফুঁসছিল। কিন্তু পরে আর সহ্য করতে না পেরে শেষ পর্যন্ত কাকুতি-মিনতি করতে বাধ্য হলো।
“আর মারবেন না, আর মারবেন না! আমি ভুল করেছি, গৃহকর্ত্রী… গৃহকর্ত্রী, আমাকে ক্ষমা করুন। দয়া করে আমাকে ক্ষমা করুন!”
“এইটুকুতেই আর সহ্য হচ্ছে না?”
থান ছিংছি থেমে গেল। ওপর থেকে নিচে তাকিয়ে রইল তার দিকে। তার শীতল চোখে ঝলসে উঠছিল বরফশীতল আলো; তাকে মনে হচ্ছিল যেন নরক থেকে উঠে আসা কোনো অশুভ প্রেতাত্মা।
“তুয়ান ইউনজিং, এ তো কেবল শুরু।”
“…”
এই মুহূর্তেই তুয়ান ইউনজিং উপলব্ধি করল, থান ছিংছির পরিবর্তন কতটা ভয়ংকর।
সম্ভবত সত্যিই কোনো অশুভ সত্তা তার শরীরে ভর করেছে।
কী ভয়ংকর!
“আমি সত্যিই ভুল বুঝেছি, গৃহকর্ত্রী। আপনি তো সবসময় বিবাহবিচ্ছেদ চেয়েছেন, তাই না? আমি রাজি। আমি বিবাহবিচ্ছেদে রাজি। এখনই ফিরে গিয়ে বিচ্ছেদপত্র লিখে দিচ্ছি। এরপর আপনি স্বাধীন—যা খুশি করতে পারবেন।”
তুয়ান ইউনজিং ভেবেছিল, থান ছিংছির বহুদিনের আকাঙ্ক্ষিত বিচ্ছেদপত্রের কথা সে নিজে থেকে বললে থান ছিংছি সঙ্গে সঙ্গেই রাজি হয়ে যাবে।
কিন্তু থান ছিংছি হেসে উঠল। সে নিচু হয়ে বসে আলতো করে তুয়ান ইউনজিংয়ের গালে চাপড় দিল এবং অত্যন্ত কোমল স্বরে বলল,
“মারকুইস মহাশয়, কী যে বলেন! আপনার পত্নী হিসেবে তো আমি বেশ ভালোই আছি। আপনার সঙ্গে বিচ্ছেদ নেব কেন? নিশ্চিন্ত থাকুন, এই জীবনে আমি আপনাকে ছেড়ে কোথাও যাব না…”
পৃষ্ঠা ৩/৩