প্রথম খণ্ড, তৃতীয় অধ্যায়: আর ছেড়ে দিলে না, আমি তোমাকে মেরে ফেলব-Mão Médica que Abafa o Céu, o Rei Zhan Só Ama a Joia na Palma da Mão(Todo o caminho de flores luxuriantes)

কর্কশ শব্দ। বিরক্তিকর।

তান ছিং ছি তার সাথে বকবক করার প্রয়োজন বোধ করল না। বিদ্যুতের গতিতে তার সুঠাম দেহটি মুহূর্তের মধ্যে লোকটির সামনে গিয়ে দাঁড়াল।

"ধপাস! ধপাস!"

প্রথমে দুটো চড়, এরপর চোয়ালে এক প্রচণ্ড ঘুষি। লোকটির মুখ থেকে রক্তসহ একটি দাঁত ছিটকে বেরিয়ে এল। এখানেই শেষ নয়। তান ছিং ছি একের পর এক লাথি মারতে লাগল তার পেটে। তাকে সামলে নেওয়ার বিন্দুমাত্র সুযোগ না দিয়ে সজোরে মাটিতে ফেলে দিল, তারপর হাতের চাবুক দিয়ে নির্দয়ভাবে পেটাতে শুরু করল।

তুয়ান ইয়ুন চিং চাবুকটা ধরে পাল্টা আঘাত করার চেষ্টা করল, কিন্তু প্রতিবারই তার হাত গিয়ে পড়ল চাবুকের শেষের কাঁটায়। তার হাত দুটো রক্তে ভেসে গেল, ব্যথায় সারা শরীর ঘামতে লাগল। মনে মনে সে তান ছিং ছি-কে টুকরো টুকরো করে ফেলার শপথ নিল, কিন্তু তান ছিং ছি-র গতি এবং নিষ্ঠুরতার কাছে সে এতটাই অসহায় যে, তার নড়ার কোনো ক্ষমতা অবশিষ্ট রইল না।

"দুষ্টু নারী!"

চাবুকের আঘাতে জর্জরিত হয়ে সে চিৎকার করে উঠল, "আজ হয় আমাকে মেরেই ফেল, নাহলে তুই যদি আবার আমার কবলে পড়িস, তবে তোকে এমন যন্ত্রণা দেব যে বেঁচে থাকাই তোর কাছে অভিশাপ মনে হবে!"

এখনও বড় বড় কথা?

তান ছিং ছি চাবুকটা ফেলে দিয়ে তাকে আরও কয়েকটা লাথি মারল। হাড় ভাঙার শব্দ শোনা মাত্রই সে থামল।

"আমি তোমাকে মারব না, আমি তোমাকে ধীরে ধীরে তিলে তিলে শেষ করব।"

"পিশাচী!"

"তুমি যখন আমাকে মারতে, তখন কি দয়া দেখিয়েছিলে? আমি শুধু তোমারই পদ্ধতি তোমার ওপর প্রয়োগ করছি, তাতেই সহ্য হচ্ছে না?"

"আমি তোমার স্বামী, আমি তোমার প্রভু, আমি তোমাকে যা ইচ্ছা করতে পারি! তুমি কেবল আমার আশ্রয়ে বেঁচে থাকা এক তুচ্ছ নারী, আমার গায়ে হাত তোলার সাহস কীভাবে হলো তোর?"

তার কথার জবাব এল তান ছিং ছি-র আরও দুটি নিষ্ঠুর চড়ে। আঘাত করার পর সে নিজের হাতটা একটু ঝেড়ে নিল।

"মনে রেখো তোমার এই চিন্তাধারা, আমি নিশ্চিত করব যে এটা বদলে যায়।"

সকালে হওয়া আঘাতগুলো ভালো মানের ওষুধ ব্যবহার করে তুয়ান ইয়ুন চিং কোনোমতে সারিয়ে তুলেছিল, কিন্তু এখন আবার তাকে পিটিয়ে শূকরের মতো মুখ বানিয়ে দেওয়া হলো। তার মনের ক্রোধ ও হত্যার ইচ্ছা চরমে পৌঁছাল।

"ওহ, হ্যাঁ।"

তান ছিং ছি তার সেই খুনে দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে রক্তিম ঠোঁটে বাঁকা হাসি হাসল, চোখে তার শীতল ও নিষ্ঠুরতা স্পষ্ট: "তুমি এইমাত্র যা বললে, তা আমাকে একটা কথা মনে করিয়ে দিল। রাজপ্রাসাদ থেকে তদন্ত করতে লোক আসবে, আমার দেওয়া সেই কারণটি যথেষ্ট বিশ্বাসযোগ্য ছিল না..."

"তুই..."

তুয়ান ইয়ুন চিং যেন তান ছিং ছি-র মতলব বুঝতে পেরে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল: "তুই কী করতে চাস? তান ছিং ছি, তুই যদি সাহস করিস... আ আ আ!"

ভয়াবহ আর্তনাদে আকাশ-বাতাস কেঁপে উঠল। তান ছিং ছি কাজের মানুষ। সে এমন কিছু নেই যা করতে ভয় পায়। তুয়ান ইয়ুন চিং-এর নিম্নাঙ্গে কয়েকটা লাথি মেরে সে নিজের বুট খুলে ছিং চেন বিয়াওয়ের দিকে ছুঁড়ে দিল। অবজ্ঞার সাথে বলল, "এটা অনেক দূরে ফেলে দিয়ে আয়।"

ছিং চেন বিয়াও অবচেতনভাবেই নিজের পা দুটো চেপে ধরল, তার বিশাল দেহটা একবার কেঁপে উঠল।

"তুই কাঁপছিস কেন? তোর তো ওটা নেই।"

"..."

ভয়ংকর মানুষ। নারীর মন বিষের চেয়েও তীব্র।

ছিং চেন বিয়াও চলে যাওয়ার সময় তান ছিং ছি মাটিতে পড়ে থাকা আধমরা তুয়ান ইয়ুন চিং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, "এই আবর্জনাটাকেও নিয়ে যা। ওর উঠোনে ফেলে দিয়ে আয়। ঝোউ হাউজকিপারকে বলবি একটা ভালো ডাক্তার ডাকতে, ওর ক্ষত দ্রুত সারিয়ে তোল যেন আমি পরের বার আবার আঘাত করতে পারি।"

"..."

তুয়ান ইয়ুন চিং শরীরের যন্ত্রণায় কুঁকড়ে গেল, কথা বলার শক্তিও তার নেই। এই নারী একটা শয়তান। তার চেয়েও ভয়ংকর। সে কি সত্যিই সেই আগের শান্ত ও দুর্বল তান ছিং ছি?

ছিং চেন বিয়াও নির্দেশ পালন করল। সেই "আবর্জনা" পরিষ্কার করে ফিরে আসতে আসতে সন্ধ্যা হয়ে গেল। উঠোনে পা রাখতেই সে হঠাৎ এক বিপজ্জনক পরিস্থিতির আঁচ পেল। ছিং চেন বিয়াও ভারী পায়ে তান ছিং ছি-র জানালার দিকে এগিয়ে গেল, দ্রুতগতিতে হাঁটার সময় তার পায়ের আওয়াজ শোনা যাচ্ছিল—"ঠক, ঠক, ঠক।"

"বস।"

"আমি এখানে।"

তান ছিং ছি পোশাক বদলে জানালা খুলে তার দিকে তাকাল: "কী হয়েছে? এত চিন্তিত কেন?"

"আমি একটা বিপদ অনুভব করছি।"

হুম? ছিং চেন বিয়াওয়ের মতো শক্তিশালী সত্তার কাছে বিপদ অনুভব হওয়ার মতো ঘটনা মহাপ্রলয়ের কয়েক দশকেও খুব কমই ঘটেছে। এই নতুন জগতে আসার সাথে সাথেই কি তা শুরু হয়ে গেল?

"কোন দিকে?"

"তোমার ঠিক সামনে, উপরে।"

ছিং চেন বিয়াও কথা বলতে বলতে সেদিকে তাকাল। তার রহস্যময় চোখ কালো কাপড়ের আড়ালে সেই বিপদের উৎসের দিকে স্থির হলো। নিচু স্বরে সে বলল: "বিপদের মাত্রা নব্বই শতাংশ।"

"তুমি কি সমাধান করতে পারবে?"

অন্ধকারে তান ছিং ছি কোনো জীবিত প্রাণীকে দেখতে পেল না। এই অপরিচিত জগতে, মানুষ বা অন্য যেকোনো প্রজাতি—এই অজানা বিপদ দ্রুত নির্মূল করাই শ্রেয়। কোনো ঝুঁকি রাখা যাবে না।

ছিং চেন বিয়াও পারবে কি না তা না বলে সরাসরি ছাদের ওপর লাফিয়ে উঠল। তার শরীর বিশাল এবং কিছুটা ভারী মনে হলেও, সে অত্যন্ত চটপটে এবং তার গতি অবিশ্বাস্য রকমের দ্রুত। মুহূর্তের মধ্যে রাতের অন্ধকার তাকে গ্রাস করে নিল। তান ছিং ছি তাকে বা প্রতিপক্ষকে দেখতে পাচ্ছিল না, কেবল বাতাসের মৃদু নড়াচড়ার শব্দ শুনতে পাচ্ছিল।

সে জানালা দিয়ে বেরিয়ে এল, ভাবছিল অনুসরণ করবে কি না, ঠিক তখনই উল্টোদিকের ছাদে এক টুকরো লাল রঙের আভা দেখা গেল। ভালো করে তাকিয়ে সে দেখল, সেটি একজন পুরুষ। তবে তার আবির্ভাবের ধরনটা ছিল অদ্ভুত, যেন শূন্য থেকে হঠাৎ করেই উদয় হয়েছে—দৃষ্টিতে শুধু একটা লাল ধোঁয়া দেখা গেল, তারপরই সেখানে একজন মানুষ।

দূরত্ব কিছুটা বেশি হওয়ায় তান ছিং ছি তার মুখ স্পষ্ট দেখতে পেল না, কিন্তু সে স্পষ্ট অনুভব করতে পারছিল যে লোকটি তাকেই দেখছে। আর ছিং চেন বিয়াও যে বিপদের কথা বলেছিল, সে নিশ্চিত হলো যে এই লোকটিই সেই বিপদ।

অদ্ভুত। ছিং চেন বিয়াও কি তাকে সমাধান করতে যায়নি? সে কোথায়?

লাল পোশাকের লোকটি ছাদ থেকে হালকা পায়ে নিচে নেমে এল এবং দীর্ঘ কদম ফেলে সরাসরি তান ছিং ছি-র দিকে এগিয়ে আসতে লাগল। তান ছিং ছি জানালার পাশে দাঁড়িয়ে রইল, নড়ল না। সে কাছে আসার পর, বারান্দার লণ্ঠনের ম্লান আলোয় তান ছিং ছি তাকে ভালো করে দেখল।

জ্বলন্ত লাল রঙের পোশাকটি তার গায়ে কিছুটা ঢিলেঢালাভাবে ঝুলে আছে। উঁচু নাকের ওপর অর্ধেকটা রূপালী মুখোশ, চেরি ফুলের মতো লাল পাতলা ঠোঁটগুলো চেপে রাখা, যা থেকে এক ধরনের নারীসুলভ ও রহস্যময় আবেশ ফুটে উঠছে। তার গাঢ় লাল চোখগুলোতে ধ্বংসের ছায়া। সে কি ভয়ংকর সুন্দর!

তান ছিং ছি কিছুটা স্তম্ভিত হয়ে গেল।

পুরুষটির সম্মোহনী গভীর চোখ তাকে আটকে ফেলল, দৃষ্টিতে এক তীব্র শীতলতা। সে কেবল সেখানে দাঁড়িয়ে থাকলেও এক অদৃশ্য প্রভাবে চারপাশ ভারী হয়ে উঠল।

অবাক হওয়ার কিছু নেই যে ছিং চেন বিয়াও তার বিপদের মাত্রাকে নব্বই শতাংশ বলেছিল। যদিও এই মুহূর্তে তান ছিং ছি তার মধ্যে কোনো হত্যার ইচ্ছা অনুভব করল না, বরং মনে হলো সে বিভ্রান্ত এবং কিছু নিশ্চিত হতে চাইছে।

পুরুষটি তার কাছে এসে হঠাৎ তার পোশাকের কলার চেপে ধরল এবং তার মুখের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকল। তার কণ্ঠস্বরও তার মতো অত্যন্ত রহস্যময়।

"তুমি কে?"

"তুমি আমার বাড়িতে অনধিকার প্রবেশ করে জিজ্ঞেস করছ আমি কে, এটা কি হাস্যকর নয়?"

তান ছিং ছি নিজেকে ছাড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু পারল না। সে বরং লোকটির হাত চেপে ধরে পাল্টা শক্তি প্রয়োগ করল।

"আমি সামরিক কর্মকর্তার স্ত্রী, তান ছিং ছি। একজন বিবাহিত নারীর পোশাক এভাবে টেনে ধরা কি অভদ্রতা নয়?"

"না।"

পুরুষটি কোনো দ্বিধা ছাড়াই অস্বীকার করল: "তুমি সে নও।"

এতটা নিশ্চিত কণ্ঠস্বর! সে কি মূল তান ছিং ছি-কে চেনে?

তান ছিং ছি অবশ্য আতঙ্কিত হলো না। চিনে ফেললে কী হবে? যে কেউ যদি মূল তান ছিং ছি-র প্রতিশোধ নেওয়ার পথে বাধা হয়ে দাঁড়ায়, সে তাকে মেরেই ফেলবে।

"ছেড়ে দাও!"

পুরুষটি তান ছিং ছি-র তীব্র ভর্ৎসনা কানে তুলল না। সে তাকে ছাড়লই না, বরং তার মুখের কাছে মুখ নামিয়ে আনল। দূরত্ব এতটাই কমে গেল যে একে অপরের নিঃশ্বাস অনুভব করা যাচ্ছিল।

"তুমি..."

মহাপ্রলয়ের কয়েক দশকেও কেউ তার এত কাছে আসার সাহস করেনি। তান ছিং ছি-র চোখে ক্রোধ জ্বলে উঠল, সে তার হাতের শক্তি বাড়িয়ে দিল, কিন্তু কোনোভাবেই নিজেকে ছাড়াতে পারল না। লোকটির শক্তি তাকে কিছুটা ভীত করে তুলল।

সে হয়তো তাকে হারাতে পারবে না। এই উপলব্ধিতে তান ছিং ছি কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল। এই ভঙ্গিটি খুবই অদ্ভুত ছিল। তান ছিং ছি কয়েক কদম পিছিয়ে জানালার সাথে পিঠ ঠেকিয়ে দাঁড়াল। লোকটি আরও কাছে এগিয়ে এল, দূর থেকে মনে হচ্ছিল তান ছিং ছি-র সুঠাম দেহটি সম্পূর্ণভাবে লোকটির ছায়ায় ঢাকা পড়ে আছে।

"ঠাস!"

নিস্তব্ধ রাতে চড় মারার শব্দটা খুব স্পষ্ট শোনা গেল।

"আমাকে না ছাড়ালে আমি তোমাকে মেরে ফেলব!"