প্রথম খণ্ড, প্রথম অধ্যায়: প্রভুপত্নীর প্রেতাত্মা প্রতিশোধ নিতে ফিরে এসেছে

নয়াজিউ মহাদেশ, শীলিং রাজবংশ।

তিন দিন পরেই武侯 (উ হৌ) দুয়ান ইয়ুনজিংয়ের সাথে ঝাওহুয়া রাজকন্যার বিবাহ। রাজকন্যাকে তিনি দ্বিতীয় স্ত্রী হিসেবে ঘরে তুলবেন।武侯 প্রাসাদে এখন সাজ সাজ রব, ভৃত্যরা পুরো প্রাসাদকে উৎসবের আমেজে সাজিয়ে তুলেছে।

ঠিক যখন সবাই ব্যস্ততায় মগ্ন, ঠিক তখনই প্রাসাদে বিনা আমন্ত্রণে এক আগন্তুক প্রবেশ করল। এই আগন্তুক অন্য কেউ নয়, বরং武侯 দুয়ান ইয়ুনজিংয়ের প্রথম স্ত্রী, তান ছিংছি।

কালো রঙের আঁটসাঁট পোশাক পরিহিতা তান ছিংছি ধীর পায়ে প্রাসাদের ভেতর প্রবেশ করলেন। পথের ভৃত্যরা তাকে দেখে যেন কোনো অশুভ প্রেতাত্মা দেখল, ভয়ে তাদের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, আতঙ্কে তারা কাঁপতে লাগল।

"এ... এ কী করে সম্ভব?"

তাদের মধ্যে দুজন ভৃত্যের মুখ ভয়ে সাদা হয়ে গেল। গত রাতে তারা নিজ হাতে তান ছিংছির মৃতদেহ পাহাড়ের খাদের নিচে ফেলে দিয়ে এসেছিল। এক রাত পার হয়েছে, সাধারণ মানুষ তো দূরের কথা, হিংস্র পশুর কবলে পড়ে মৃতদেহটিও ছিন্নভিন্ন হয়ে যাওয়ার কথা। অথচ আজ তিনি অক্ষত অবস্থায় ফিরে এসেছেন। তাছাড়া,武侯য়ের নির্যাতনে তান ছিংছি যখন মারা যান, তখন তার শরীর ক্ষতবিক্ষত ছিল। কিন্তু এখন তার শরীরে কোনো আঘাতের চিহ্ন নেই, বরং দুই বছর আগে যখন তিনি প্রথম প্রাসাদে এসেছিলেন, ঠিক সেই রূপ ও সতেজতা তার মাঝে বিরাজমান।

পুনর্জন্ম? অসম্ভব! তবে কি... তিনি কি তান ছিংছির আত্মা? প্রতিহিংসা নিতে তিনি ফিরে এসেছেন?

ভৃত্যরা বিশৃঙ্খল হয়ে চিৎকার করতে করতে এদিক-ওদিক ছুটতে লাগল। তাদের প্রতিক্রিয়াকে উপেক্ষা করে তান ছিংছি স্মৃতির পথ ধরে সোজা একটি দিকে এগিয়ে চললেন।

দুয়ান ইয়ুনজিংয়ের পড়ার ঘর।

দরজার সামনে গিয়েই তান ছিংছি লাথি মেরে দরজা খুলে ফেললেন। পড়ার টেবিলে বসে থাকা দুয়ান ইয়ুনজিং শব্দ শুনে মাথা তুললেন। দরজায় দাঁড়ানো ব্যক্তিকে দেখেই তার চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল, মুহূর্তের জন্য তার চোখে ফুটে উঠল তীব্র আতঙ্ক।

"তান ছিংছি!"

তিনি ধীরগতিতে উঠে দাঁড়িয়ে তান ছিংছির দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন। তার কণ্ঠে বিস্ময় আর উগ্রতা ঝরে পড়ছিল: "তুই মরিসনি?"

কী করে সম্ভব! তিনি তান ছিংছির দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, যেন তার শরীর ছিদ্র করে ফেলবেন। ধীরে ধীরে তার চোখে বিস্ময়ের বদলে ফুটে উঠল নিষ্ঠুরতা।

এই ডাইনিটা শুধু যে মরেনি তা-ই নয়, তার সব জখমও সেরে গেছে? তার মা কি তাকে কোনো পুনর্জীবনের জাদুকরী বস্তু দিয়ে গিয়েছিল? অবশ্যই তাই! নইলে তার বেঁচে থাকার কোনো কারণ নেই। এই ডাইনি, এত বড় একটা সম্পদ থাকা সত্ত্বেও সে এতদিন গোপন করেছে!

তান ছিংছি কিছু বলার আগেই দুয়ান ইয়ুনজিং নিজের মনেই এই অদ্ভুত ঘটনার একটি ব্যাখ্যা দাঁড় করিয়ে নিলেন। তার মুখ ক্রমশ অন্ধকার হয়ে এল, তান ছিংছির দিকে তার দৃষ্টি হয়ে উঠল হিংস্র।

"যেহেতু মরিসনি, তবে পালালি না কেন? আবার ফিরে আসার সাহস কোথায় পেলি?"

তার কণ্ঠে ছিল উপহাস। আসলেই এক অশুভ রক্তমাংসের নারী, মারধর করেও তাকে তাড়ানো যায় না। বিচ্ছেদ পত্র বা তালাক চায়? দিবাস্বপ্ন!

"আমি তো ফিরে আসবই।" তান ছিংছি শান্তভাবে বললেন। তার দৃষ্টি দুয়ান ইয়ুনজিংয়ের ওপর স্থির। হঠাৎ তিনি মৃদু হাসলেন, কিন্তু সেই হাসি অদ্ভুত রকমের রহস্যময়। তিনি তার দিকে এগিয়ে গেলেন, তার শীতল ও সুন্দর মুখে এক অশুভ হিমশীতল ভাব ফুটে উঠল।

"নইলে কী?" দুয়ান ইয়ুনজিং ভ্রু কুঁচকে তার গলা চেপে ধরার জন্য হাত বাড়ালেন। কিন্তু তান ছিংছি তার চেয়ে দ্রুত ছিলেন; তিনি দুয়ান ইয়ুনজিংয়ের চুল টেনে ধরে জোরে টেবিলের কোণায় আছাড় মারলেন। এরপর টেবিলের ওপরের ফুলদানিটি তুলে সরাসরি তার মাথায় আঘাত করলেন।

ফুলদানিটি ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। তার কপাল বেয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ল। তিনি বিভ্রান্ত হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন। তান ছিংছি তার মুখের ওপর পা রাখলেন, তার চোখে তখন বরফের মতো শীতল ঘৃণা।

"এখন," তান ছিংছি তার লাল ঠোঁটে বাঁকা হাসি ফুটিয়ে কানের কাছে ফিসফিস করে বললেন, "বুঝতে পারছ কেন আমি ফিরে এসেছি?"

কথাটি বলে তিনি ধীরস্থিরভাবে উঠে পাশের চেয়ারে গিয়ে বসলেন। দুয়ান ইয়ুনজিংয়ের মাথায় অসহ্য যন্ত্রণা হচ্ছিল, অনেক কষ্টে তিনি মাটি থেকে উঠে দাঁড়ালেন। নিজের মুখের রক্ত মুছে তিনি হতভম্ব হয়ে গেলেন; তান ছিংছি যে ফিরে এসেছে, তা তার কাছে কোনো অলৌকিক ঘটনার চেয়ে কম কিছু নয়।

"তান ছিংছি, তুই আমার ওপর হাত তোলার সাহস করলি?" রক্তমাখা মুখে দুয়ান ইয়ুনজিংকে কোনো নরকের দানবের মতো দেখাচ্ছিল। তিনি রাগে ফেটে পড়ে বললেন, "তুই কি পাগল হয়ে গেছিস? বিশ্বাস কর, আমি তোকে আবারও হত্যা করব!"

তিনি বড় বড় পা ফেলে তান ছিংছির দিকে তেড়ে এলেন। তান ছিংছি এক লাথিতে তাকে দূরে ছুড়ে ফেলে দিলেন।

"আবার আমাকে মারবি?" তিনি বিদ্রূপের হাসি হাসলেন, তার গলায় ছিল অবজ্ঞা। "দুয়ান ইয়ুনজিং, তোর ভালো দিন শেষ!"

"তান ছিংছি!" দুয়ান ইয়ুনজিং দাঁতে দাঁত চেপে রইলেন, তার বিস্ময়ের সীমা ছিল না। তান ছিংছি তার মায়ের মতোই একজন সাধারণ ভেষজবিদ, চিকিৎসা করতে জানলেও মার্শাল আর্টে একেবারেই অযোগ্য। তবে আজ তার এই শক্তি আর ক্ষিপ্রতা কীভাবে এল? অথচ তিনি নিজেই সাত ধাপের একজন দক্ষ যোদ্ধা!

"তান ছিংছি, তুই কি কোনো অশুভ বিদ্যা শিখেছিস?"

"কুকুর পেটানোর কৌশল।"

তান ছিংছি এগিয়ে গিয়ে তার কলার চেপে ধরলেন এবং একের পর এক দশটি চড় মারলেন। দুয়ান ইয়ুনজিংয়ের মুখ ফুলে উঠল, ঠোঁটের কোণ দিয়ে রক্ত ঝরতে লাগল।

"কেমন লাগছে, আরাম পাচ্ছিস তো?"

তান ছিংছি তার ফোলা মুখটি চেপে ধরলেন, তার চোখ হয়ে উঠল বিষাক্ত। "চিন্তা করিস না, অতীতে তুই আমার ওপর যে যন্ত্রণা আর কষ্ট চাপিয়েছিলি, এখন থেকে আমি ধীরে ধীরে তার প্রতিদান দেব।"

যন্ত্রণায় দুয়ান ইয়ুনজিং আর্তনাদ করে উঠলেন। তান ছিংছির এই রূপ তাকে শিউরে তুলল। এই নারী কি কোনো প্রেতাত্মার কবলে পড়েছে? সে কী করে এত দুঃসাহসী হলো!

"কেউ আছিস! শিগগির আয়! এই ডাইনিকে বন্দি কর, ও পাগল হয়ে গেছে, ও আমাকে মারছে!"

একদল ভৃত্য ও রক্ষী ছুটে এল। দৃশ্যটি দেখে তারা থমকে গেল, কিন্তু ভয়ের চোটে তারা তান ছিংছিকে ঘিরে ফেলল।

"ছিং চেন বিয়াও," তান ছিংছি ছাদের দিকে তাকিয়ে বিরক্তির সঙ্গে বললেন, "আর কতক্ষণ লুকিয়ে থাকবি? নিচে নেমে আয়।"

বিশালদেহী এক ব্যক্তি, যিনি পুরো শরীর কালো আলখাল্লায় ঢেকে রেখেছিলেন, ছাদ থেকে লাফিয়ে নিচে নামলেন। তার চোখসহ পুরো মুখ কালো কাপড়ে ঢাকা, এক বিন্দুও চেনা সম্ভব নয়।

"এদের দায়িত্ব তোর," তান ছিংছি বললেন। এরপর তিনি ঘুরে নিজের পুরনো থাকার ঘরের দিকে হাঁটতে শুরু করলেন। মুহূর্তের মধ্যে পেছনে আর্তনাদের শব্দ ভেসে এল।

নাটকীয় মুহূর্তের সূচনা এখান থেকেই।

তবে সত্যি বলতে,武侯 পত্নী তান ছিংছি সত্যিই মারা গেছেন। আর এখন যিনি এসেছেন, তিনি আধুনিক বিশ্বের মানুষ। তিনি ছিলেন সেই ধ্বংসপ্রাপ্ত পৃথিবীর একজন শক্তিশালী ক্ষমতার অধিকারী এবং সর্বোচ্চ শাসক। কিছুদিন আগে云雾山 (ইউনউ পর্বত)-এ সিরাম তৈরির ভেষজ খোঁজার সময় তিনি ছিং চেন বিয়াওয়ের সাথে সেখানে গিয়েছিলেন। দুর্ভাগ্যবশত, কোনো ভেষজ পাওয়া তো গেলই না, বরং তিনি এক টাইম টানেলে আটকা পড়ে এই প্রাসাদের খাদের নিচে পড়ে যান।

যেখানে তান ছিংছির মৃতদেহ ফেলে রাখা হয়েছিল, ঠিক সেখানেই তিনি পড়েছিলেন। তান ছিংছির মৃত্যু ছিল মর্মান্তিক—হাড় ভাঙা, পোড়া ক্ষত, চাবুকের দাগ, দীর্ঘদিনের নির্যাতনের চিহ্ন—যা দেখে যে কারো গা শিউরে উঠবে। তান ছিংছির শরীর পরীক্ষা করার সময় তান ছিংছি লক্ষ করলেন যে, তার নিজের সাথে মৃতদেহের অবিকল মিল রয়েছে।

ঠিক সেই মুহূর্তে মৃতদেহ থেকে একটি সাদা আলোর আভা বেরিয়ে তার ভেতরে প্রবেশ করল। এরপর তান ছিংছির সমস্ত স্মৃতি তার মস্তিষ্কে গেঁথে গেল। অদ্ভুত ব্যাপার হলো, এই স্মৃতিগুলো যেন তার নিজের অভিজ্ঞতার মতোই জীবন্ত ছিল, প্রতিটি আবেগ তিনি নিজের মতো করে অনুভব করছিলেন। তাই প্রতিশোধ না নিয়ে তার উপায় ছিল না।

যাই হোক, টাইম টানেলটি বন্ধ হয়ে গেছে, আপাতত ফেরার কোনো পথ নেই। তাই তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন, আগে তান ছিংছির হয়ে প্রতিশোধ নেবেন, তারপর দেখা যাবে।

তান ছিংছি দ্রুত গোসল করে পোশাক পরিবর্তন করে বেরিয়ে এলেন। ছিং চেন বিয়াও ততক্ষণে সবাইকে ঘায়েল করে ফেলেছে। তিনি একটি চেয়ার নিয়ে পড়ার ঘরের দরজায় বসলেন।

দুয়ান ইয়ুনজিংকে কোথাও দেখা যাচ্ছিল না।