প্রথম খণ্ড দশম অধ্যায়: নেপথ্যের ষড়যন্ত্র
কোনো ঘরের লোক নেই, কিন্তু শত্রু আছে।
সি চেং ঘুরে দাঁড়িয়ে শীতল মুখে পাশে কাঁপতে থাকা নিরাপত্তা রক্ষীকে জিজ্ঞেস করলেন, "বলুন, এখনই যদি সত্য স্বীকার করেন, তবে হয়তো আপনার প্রাণটা বাঁচাতে পারি।"
"আমি... আমি..." আতঙ্কে নিরাপত্তা রক্ষী সি চেংয়ের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
"মালিক সি, সব আমার দোষ... আমি আপনার সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করেছি। কিন্তু আমার আর কোনো উপায় ছিল না। জুয়ায় অনেক টাকা হেরেছি, যদি শোধ করতে না পারি, তবে ওরা আমার হাত কেটে ফেলবে। আমি শুধু... আমি শুধু..."
"শুধু টাকা নিয়ে আমাকে বিক্রি করে দিলেন?"
"আমি সত্যিই নিরুপায় হয়ে ভুল করেছি, দয়া করে আমাকে আর একটা সুযোগ দিন।"
সি চেং তার দিকে তাকিয়ে থাকলেন, কণ্ঠস্বর বরফের মতো শীতল, "কে আপনার সাথে যোগাযোগ করেছে? কে আপনাকে টাকা দিয়েছে?"
নিরাপত্তা রক্ষী মাথা নাড়ল, "আমি অপর পক্ষের পরিচয় জানি না, শুধু জানি যে অ্যাকাউন্ট থেকে টাকা এসেছে... মনে হয় পদবিটা... বাই।"
সি চেং হতাশ হয়ে হাসলেন।
আসলেই সে। নিজের ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় সত্যিই খুব নির্ভুল।
বাই জিয়াও।
সেই অভিনয়পটু, চতুর পালক মা।
"উঠে দাঁড়ান, হাঁটু গেড়ে থাকার দরকার নেই," সি চেং নিরাপত্তা রক্ষীকে বললেন, "ভবিষ্যতে এমন কাজ করলে আরেকটু বুদ্ধিমান হবেন। বাইরের লোক ঢোকালেন, অথচ সিসিটিভি ফুটেজ মুছলেন না, এটা কি নিজের পায়ে কুড়াল মারা নয়?"
নিরাপত্তা রক্ষী নির্বাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, কী উত্তর দেবে বুঝতে পারল না।
যেহেতু নেপথ্যের মূল হোতা জানা হয়ে গেছে, এখানে আর সময় নষ্ট করে লাভ নেই। কর্মীদের কিছু নির্দেশ দিয়ে তিনি সরাসরি গাড়ি চালিয়ে সি পরিবারের ভিলাতে গেলেন।
বিলাসবহুল অট্টালিকাটি সবুজ গাছপালা ও ফুলে ঘেরা, দেখতে অনেকটা রাজপ্রাসাদের মতো। অথচ সি চেংয়ের কাছে এটি কেবল ময়লা আর আবর্জনায় ভরা, যা দেখে তার বমি পাচ্ছে।
দরজার বেল বাজানোর পর গৃহপরিচারক দরজা খুলে দিয়ে আনন্দিত গলায় সম্ভাষণ জানাল, "বড় মিস, আপনি ফিরেছেন! আজ কর্তা নেই, আমি কি আপনাকে সাহায্য করতে পারি..."
"বাই জিয়াও কোথায়?"
পরিচারক তার এমন সরাসরি নাম ধরে সম্বোধনে অবাক হলো, "ম্যাডাম তিনি... লাইব্রেরিতে আছেন।"
"ঠিক আছে।"
সি চেং একটি শব্দই উচ্চারণ করলেন, দ্রুত সিঁড়ি দিয়ে উঠে সরাসরি লাইব্রেরির দরজা ধাক্কা দিয়ে খুললেন।
বাই জিয়াও আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে সাজগোজ করছিলেন, পায়ের শব্দ শুনে ভাবলেন সি ইয়া লি ফিরেছে, "আমার সোনা, আজকের ডেট কি এত তাড়াতাড়ি শেষ হয়ে গেল?"
কোনো উত্তর না পেয়ে তিনি ঘুরে দাঁড়ালেন। দরজায় সি চেংকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে তিনি থমকে গেলেন।
সি চেং সামনে এগিয়ে গিয়ে বাই জিয়াওর মুখোমুখি দাঁড়ালেন, "আমার স্কাই ডাইভিং ক্লাবে দুর্ঘটনা ঘটানোর মানে কী? ক্লাবটি বন্ধ করে দিতে চান, নাকি আমাকে মেরে ফেলতে চান?"
বাই জিয়াওর মুখ শক্ত হয়ে গেল, "আমার সামনে এসে কী পাগলামি করছিস? আমি তোর মা! তোর কি কোনো সৌজন্যবোধ নেই! কোন ক্লাব, কোন দুর্ঘটনা, আমি কিছুই জানি না! তোর ওইসব আজেবাজে জিনিস তো অনেক আগেই বন্ধ করে দেওয়া উচিত ছিল। কেউ যদি সেটা দেখে সহ্য করতে না পেরে ভালো কিছু করে থাকে, তবে আমি..."
চড়!
সি চেং কোনো দ্বিধা ছাড়াই তার গালে সজোরে একটি চড় বসিয়ে দিলেন!
বাই জিয়াও পুরোপুরি স্তব্ধ!
বেশ কিছুক্ষণ পর তার হুঁশ ফিরল, সে পাল্টা চড় মারার জন্য হাত তুলল, "ছোট অসভ্য মেয়ে! তুই তোর মায়ের গায়ে হাত তোলার সাহস করিস! দাঁড়া, আজ তোকে দেখাচ্ছি!"
সি চেং আগে থেকেই প্রস্তুত ছিলেন। বাই জিয়াওর হাত আসার আগেই তিনি শান্তভাবে বললেন, "আপনি কি সত্যিই আমার মা? ডিএনএ পরীক্ষা করে প্রমাণ করতে হবে? নাকি স্টোরেজ রুমের সিন্দুকটা খুলে দেখবেন, সেখানে কোনো দত্তক নেওয়ার রেকর্ড আছে কি না?"
বাই জিয়াও ভয় পেয়ে গেলেন, তার চোখ এদিক-ওদিক ঘুরতে লাগল, কী উত্তর দেবেন বুঝতে পারলেন না।
এই টানাপোড়েনের মাঝখানে নিচ থেকে গৃহপরিচারকের কণ্ঠ শোনা গেল, "ম্যাডাম, ছোট মিস এবং মিস্টার গু ফিরেছেন।"
সি চেং কথাটি শুনে দু-এক মুহূর্ত থমকে গেলেন। মিস্টার গু? গু চেনলি?
তাহলে আজ ওরা ডেটে গিয়েছিল।
বাগদত্ত হবু দম্পতির স্বাভাবিক চলাফেরা সত্যিই খুব মিষ্টি।
লাইব্রেরির কথোপকথনটি মাঝপথে থেমে গেল। বাই জিয়াওর ভয় কেটে গেল, যেন হঠাৎ তিনি কোনো আশ্রয় খুঁজে পেয়েছেন, "আমার প্রিয় জামাই এসেছে, তোর এই অসভ্য মেজাজ নিয়ন্ত্রণ কর। তার সামনে সি পরিবারের মান সম্মান নষ্ট করলে আমি তোকে ছাড়ব না!"
কথা বলতে বলতে তিনি সি চেংকে এড়িয়ে নিচে নামার প্রস্তুতি নিলেন।
এতে সি চেংয়ের জেদ চেপে গেল, তিনি বাই জিয়াওকে টেনে ধরে রাখলেন, "আমাদের কথা শেষ হয়নি। এবার আমার কাছে প্রমাণ আছে যে তুমি স্কাই ডাইভিং ক্লাবে কারসাজি করেছ। আমি চাইলে তোমাকে জেলে পাঠাতে পারি।"
"আমি জানি না তুই কী বলছিস! অল্প বয়সে এত খারাপ স্বভাব! আমি কীভাবে তোর মতো মেয়েকে বড় করলাম! সর এখান থেকে, ভালো কুকুর পথ আটকে দাঁড়ায় না!"
নিচ থেকে গু চেনলি এবং সি ইয়া লির কথাবার্তা শোনা যাচ্ছিল।
কী নিয়ে কথা বলছে বোঝা না গেলেও, সি ইয়া লির অট্টহাসি শোনা যাচ্ছিল, মনে হচ্ছিল সে খুব খুশি।
বাই জিয়াও তা শুনে অস্থির হয়ে জামাইয়ের সাথে দেখা করতে চাইলেন। আজ এত সুন্দর করে সেজেছেন, যাতে হবু জামাইকে সেরা লুকে গ্রহণ করতে পারেন।
সি চেং দরজার সামনে দাঁড়িয়ে পথ আটকে আছেন দেখে বাই জিয়াও তাকে ধাক্কা দিলেন।
সি চেং টাল সামলাতে না পেরে দু-পা পিছিয়ে গেলেন।
এখানে তিনি দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে বাস করেছেন, প্রতিটি তলার গঠন তার নখদর্পণে। তিনি জানতেন আর অর্ধেক পা পিছিয়ে গেলেই সিঁড়ির মুখ। আর এরপর...
প্রায় কোনো দ্বিধা ছাড়াই সি চেং পিছন দিকে পড়ে গেলেন, আর কাঁপা গলায় চিৎকার করে উঠলেন, "মা, আমাকে মেরো না, আমি মরতে চাই না, আমি মরতে চাই না!"
কথা শেষ হওয়ার আগেই তিনি সিঁড়ি থেকে সোজা নিচে পড়ে গেলেন!
উপস্থিত সবাই হতভম্ব হয়ে গেল, কী ঘটেছে কেউ বুঝতে পারল না।
বাই জিয়াও ভয়ে চিৎকার করে উঠলেন, "সাবধানে! পড়ে যেও না!"
সি চেং চোখ বন্ধ করলেন, দীর্ঘ সিঁড়ি থেকে নিচে পড়ে যেতেই থাকলেন।
ঠিক যখন তার দেহ মাটিতে আছড়ে পড়ার উপক্রম, তখনই পিঠের ওপর ভারী কিছু অনুভব করলেন। এক জোড়া শক্তিশালী হাত তাকে ধরে ফেলল।
"সিয়াও চেং, নিজের জীবন নিয়ে মজা করো না!"
সি চেং চোখ খুললেন, সি দংমিংয়ের মুখ দেখতে পেলেন।
তিনি তিক্ত হাসি হাসলেন, "তাহলে, তুমি আমাকে মরতে দিতে চাও না, তাই তো?"
সি দংমিং ভ্রু কুঁচকালেন, "তুমি আমার মেয়ে, আমি কীভাবে চাইব তুমি মারা যাও?"
বাই জিয়াও দ্রুত নিচে নেমে এলেন, সি চেংয়ের হাত ধরে রাখলেন, "কী ভয় পাইয়ে দিয়েছিলে আমাকে! কেন এমন বোকার মতো কাজ করলে!"
সি চেং কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেলেন, বোঝা যাচ্ছিল এই দম্পতির চোখের উদ্বেগগুলো মিথ্যা ছিল না, তারা অভিনয় করছিলেন না।
এই দৃশ্য দেখে সি ইয়া লি রাগে পা ঠুকলেন, "বোন কি পড়ে যাওয়ার ভান করে মাকে ফাঁসাতে চাইছে? তুমি এত নিচে নামলে কী করে!"
সে এগিয়ে এসে সি চেংকে সরিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করল।
এই আচরণে বাই জিয়াও তার দিকে চোখ রাঙালেন, "সে তোমার বোন। তার কোনো ক্ষতি হলে তোমারই লোকসান।"
সি ইয়া লি ছোটবেলা থেকে আদরে মানুষ, এমন কড়া কথা শুনতে অভ্যস্ত নয়। সে খুব কষ্ট পেল, চোখে জল নিয়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে গু চেনলির বুকে মুখ লুকিয়ে কাঁদতে লাগল।
গু চেনলি তাকে সরিয়ে দিলেন না, তবে হাত দুটো নিচে ঝুলিয়ে রাখলেন, কোনো প্রতিক্রিয়া দেখালেন না।
তিনি সি দংমিং এবং বাই জিয়াওর দিকে তাকিয়ে বললেন, "মনে হচ্ছে আঙ্কেল এবং আন্টির আজ অন্য কাজে ব্যস্ততা আছে। তাহলে আমি আর বিরক্ত করছি না। অন্য কোনোদিন সময় করে আসব, তখন বাগদান নিয়ে বিস্তারিত আলোচনা করব।"
বাই জিয়াও অস্থির হয়ে উঠলেন, "না, না, এসেছ যখন, খেয়ে যাও।"
সি চেং দাঁড়িয়ে পড়লেন, তাদের দিকে তাকিয়ে বললেন, "হ্যাঁ, ছোট দুলাভাই, বোন তোমাকে খুব আশা করে আছে, তুমি এভাবে চলে গেলে খুব নিষ্ঠুর দেখাবে। বরং আমারই চলে যাওয়া উচিত, এখানে থেকে সবার আনন্দ নষ্ট করতে চাই না।"
তার মুখমণ্ডল ছিল ভাবলেশহীন। কথা শেষ করেই তিনি ঘুরে হাঁটতে শুরু করলেন, কোনো পিছুটান ছাড়াই।
পাঁচ মিনিট পর, গাড়ির রিয়ার ভিউ মিররে তিনি দেখতে পেলেন সেই সুদর্শন ও দীর্ঘদেহী ছায়াটি তার পিছু নিয়েছে।