প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১ শুধু তোমার পাশে ঘুমাতে ভালো লাগে
"শুধু তোমার সঙ্গে রাত কাটাতে ভালো লাগে মানেই এই নয়, তোমাকে ভালোবাসি।"
লম্বা বাতাস ক্লাবের অন্ধকার ভিআইপি স্যুটের ভেতরে, গুছেনলির কণ্ঠস্বর ছিল ঠান্ডা আর নির্ভীক। সি চেং মাথা উঁচিয়ে তাকালেন, তাঁর চোখে ছিল এক ধরনের রহস্যময় আকর্ষণ। তাঁর সামনে থাকা পুরুষটির মুখাবয়বে ছিল প্রবল কঠোরতা।
সি চেং হঠাৎই হেসে উঠলেন, শরীরটা পেছনে হেলে গেল, এমনকি প্রায় বিছানা থেকে পড়ে যাচ্ছিলেন। গুছেনলি তাঁর কোমর ধরে টেনে তুললেন, "হাসছো কেন?"
"ভাবছি..." সি চেং হাত তুলে ধীরে ধীরে গুছেনলির মুখ ছুঁয়ে দিলেন, "যদি লম্বা বাতাস ক্লাবের সবাই জানতে পারে, যে লোকটা সবসময় নিজেকে নারীদের থেকে দূরে রাখার জন্য বিখ্যাত, সেই ন'নাম্বার গুছেনলি এখন নিজের 'কর্মচারী'র সঙ্গে ক্লাবের স্যুটে রাত কাটাচ্ছেন, তারা কী ভাববে বলো তো..."
কথা শেষ হওয়ার আগেই, গুছেনলি সি চেংয়ের গলায় পরা সিল্কের স্কার্ফটা টেনে নিয়ে তাঁর চোখ ঢেকে দিলেন। এ ব্যাপারে দু'জনের বোঝাপড়া চমৎকার, বাড়তি কোনো শব্দের দরকার হয় না।
তিন ঘণ্টা কেটে গেল।
সি চেং যখন আবার ঘুম থেকে উঠলেন, গুছেনলি তখন স্নান সেরে পোশাক বদলাচ্ছিলেন। তিনি এক ঝলক তাকালেন বিছানায় আধশোয়া সি চেংয়ের দিকে। মুখটা সঙ্গে সঙ্গে কঠিন হয়ে গেল, কপালে ভাঁজ পড়ল।
বিছানায় বসে সি চেং ধোঁয়ার গোলা ছাড়লেন, তাঁর দৃষ্টি গুছেনলির পেশিতে ঘুরে বেড়াল, তাঁর চেয়েও বেশি নির্লিপ্ত, "মন্দ নয়, তুমি তো সাম্প্রতিক সময়ে অনেক বেশি ফিট দেখাচ্ছো।"
এটা প্রশংসা হওয়া উচিত ছিল, কিন্তু গুছেনলির কানে সেটা বিদ্রুপই মনে হল। তার চেয়েও বেশি যেটা বিরক্তিকর, সেটা হল সি চেংয়ের পুরোপুরি নিজেকে গুটিয়ে নেওয়া মনোভাব।
তিনি তখনও অতৃপ্ত, অথচ সি চেং একেবারে নিরাসক্ত, যেন কিছুই ঘটেনি একটু আগেই।
বাস্তবিক কাণ্ডারী কে?
ছয় মাস ধরে, এই নারী বারবার অনায়াসে গুছেনলির সবচেয়ে দুর্বল জায়গাটা ছুঁয়ে দেন। যেন ইচ্ছাকৃতভাবেই।
গুছেনলি তাঁর দিকে তাকিয়ে, চোখে জটিল অভিব্যক্তি নিয়ে বললেন, "এই ঘরে ধোঁয়া শনাক্তকারী আছে, তুমি কি চাও নিরাপত্তারক্ষীরা এসে ঘরের ভেতরের এই উষ্ণ দৃশ্য দেখে যাক?"
সি চেং হেসে সিগারেট নিভিয়ে বললেন, "ভয় কী? যদি ওরা ঠিকই দেখে ফেলে, তাহলে তুমি সহজেই ঘোষণা করো আমি তোমার প্রেমিকা, সব সমস্যার সমাধান!"
"স্বপ্ন দেখছো," গুছেনলি ঠোঁট ছুঁয়ে নির্দয়ভাবে বললেন।
সি চেং হাসিটা গুটিয়ে নিলেন, কিছু মনে করলেন না, বিছানা থেকে নেমে পড়লেন, "ঠিক আছে, তাহলে তুমি আগে যাও, আমি একটু পর বের হব, যাতে কেউ সন্দেহ না করে।"
এ তো কেবল শরীরী মজার সঙ্গী, দুনিয়ায় পুরুষের অভাব নেই, সি চেং কোনো পুরুষের জন্য সময় খরচ করেন না, অলস, আর অবজ্ঞাসূচক।
গুছেনলির সঙ্গে এই টানাপোড়েনটা কেবল বিরক্তিকর জীবনের মধ্যেকার একটুখানি স্বস্তি খোঁজার উপায় মাত্র।
সি চেং-এর বেশি আগ্রহ লম্বা বাতাস ক্লাবের প্রতি, যেটা গুছেনলির পেছনের শক্তি।
সামনে থাকা মানুষটা ধীরে সুস্থে পোশাক বদলাচ্ছে দেখে গুছেনলি একটু থেমে, গভীর দৃষ্টিতে বললেন, "তোমার আজকের দায়িত্ব ভুলে যেয়ো না, ভিআইপি স্যুটের অতিথিরা এখনও তোমার জন্য অপেক্ষা করছে।"
সি চেং বললেন, "নিশ্চিন্ত থাকো, এখানে আমি সি চেং নই, আমি শুধু বাধ্য সেবিকা—আন ইউয়ে।"
একজন দক্ষ সেবিকা হিসেবে, সি চেং-এর ছিল পেশাদারিত্ব। দ্রুত নিজেকে গুছিয়ে, পানীয় নিয়ে ভিআইপি স্যুটের দরজায় গেলেন।
গুছেনলি ইতিমধ্যে ভেতরে বসে ছিলেন। দরজা ঠেলে ঢোকার সময়, সি চেং শুনলেন ভেতরে লোকজন কথা বলছে।
"ন’নাম্বার, এতদিন পর একসাথে হলাম, কোনো মেয়ে ডাকলে হয় না? তোমার লম্বা বাতাস ক্লাব তো দিন দিন নিরস হয়ে যাচ্ছে, আগামীতে চা ঘর খুলে ফেলতে পারো!"
"তুমি মজা করতে চাও বলে ন’নাম্বারকে টানবে না, পুরো ড্রাগন নগরে কে না জানে, ন’নাম্বার তো লি মিসের জন্য নিজেকে সংযত রেখেছেন!"
"ওহ, ওহ, আমার ভুল, লি মিস তো অপরূপা, ন’নাম্বারও সেরা, তবে… এত বছর ধরে ছুঁইনি, সত্যিই নিজেকে সামলাতে পারো?"
কয়েকজন পুরুষ অর্থপূর্ণ হাসিতে মেতে উঠল।
ঝলমলে আলো-ছায়ার মাঝে, গুছেনলির ধারালো মুখাবয়ব আরও আকর্ষণীয় লাগছিল, ওঁর উপস্থিতিতে আশপাশের সব প্রাণী ম্লান হয়ে যায়, কেবল তাঁর অস্তিত্বই অনুভব করা যায়।
সি চেং স্যুটে ঢুকে গুছেনলির দিকে তাকালেন। তিনি হাতে ওয়াইন গ্লাস নিয়ে, দীর্ঘ আঙ্গুলে ঘুরিয়ে, আত্মগর্ব আর সংযমের ভান করছিলেন।
কি নিখুঁত অভিনয়!
সি চেং ঠোঁট বাঁকালেন।
নিজের শরীরে যখন আচ্ছন্ন, তখন তো কতটা দক্ষ, আর এখন অভিনয়ে সদয় প্রেমিক!
সংযমী? ধিক্কার!
ও লি মিস তো একেবারে অন্ধকারে রাখা নিষ্পাপ নারী, বড় দুঃখের!
এ সময় গুছেনলি চোখ তুলে সি চেং-কে লক্ষ্য করলেন, যিনি ওয়াইন ট্রে হাতে নিয়ে ঢুকছেন। চোখাচোখি হওয়ার আগেই, সি চেং দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন। কোমর দুলিয়ে সোফার ওপর বসে থাকা টাক মাথার লোকটার দিকে এগিয়ে গেলেন।
তিনি বেশ লম্বা ও ছিপছিপে, দেহে আকর্ষণীয় বাঁক, নিজের সৌন্দর্য যখন দেখাতে চান, তখন পুরো শরীরে যেন একটাই শব্দ—প্রলোভন।
এই কয়েক পা হাঁটার মধ্যেই সোফায় বসা পুরুষরা গলা শুকিয়ে গিলল।
"এই ক’দিন না এলেই, আন ইউয়ে-কে ভুলে গেলে?"
সি চেং টাক মাথার লোকটির পাশে বসে, হাতে ওয়াইন এগিয়ে বললেন, "মজা করতে চাইলে আমাকে ডাকো না কেন?"
টাক মাথার লোকটি ইতিমধ্যেই মোহে বিভোর, সোজা সি চেংয়ের ঊরুতে হাত রেখে দিল, লালা পড়ে যাবার জোগাড়।
"আহ, আমি তো সাহস করি না, তুমি তো লম্বা বাতাস ক্লাবের সেরা, তোমাকে চাওয়া আমার সাধ্য নয়।"
"তুমি আমায় ডাকো না, কিন্তু আমি তো তোমায় মনে করি।" সি চেং চোখে প্রলোভনের ছায়া নিয়ে, গ্লাস তাঁর মুখের কাছে এগিয়ে দিলেন, "শুনেছি, তুমি নাকি পূর্ব শহরতলির এক টুকরো জমি নিয়ে ভাবছো, রিসোর্ট বানাবে?"
"কিছুই চূড়ান্ত হয়নি, ওই জমিতে পুরনো কিছু সমস্যা আছে, ঝামেলা কম না।"
লোকটির মন এখন আর ব্যবসায় নেই, সব মনোযোগ সি চেংয়ের দিকে। তাঁর হাত অনবরত সি চেংয়ের ঊরুতে ঘুরছে।
ঠিক তখন, হঠাৎই আরেকটা গ্লাস এসে সি চেংয়ের হাতে ঠেকল, এমন জোরে যে অর্ধেক ওয়াইন টাক মাথার লোকটির প্যান্টে ছিটকে পড়ল।
তিনি রেগে উঠতে যাচ্ছিলেন, ফিরে দেখলেন গুছেনলি।
তিনিই গ্লাস ঠেকিয়েছেন।
"আমি সম্প্রতি রিসোর্ট প্রকল্পে বেশ আগ্রহী, তুমি আমার সঙ্গে বিস্তারিত আলোচনা করতে পারো।"
এ কথা শুনে, লোকটা রাগ গিলে মুখ লাল করে ফেলল।
"ওহ, দুঃখিত, দুঃখিত, আমার ভুলে হয়েছে।"
সি চেং টিস্যু নিতে এগোতেই, গুছেনলি তাঁর হাত চেপে ধরলেন।
গুছেনলি টিস্যু বাক্স তুলে টাক মাথার লোকটিকে দিলেন, "মাফ করো, আমার লোকটা একটু বেখেয়াল, কিছু মনে কোরো না।"
সি চেং ঠোঁট বাঁকালেন, অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকালেন তাঁর দিকে। এরপর টাক মাথার লোকটির বাহু ধরে বললেন, "চল, আমি তোমায় ওয়াশরুমে নিয়ে যাই।"
দু'জনে একসঙ্গে বেরিয়ে গেলেন।
তাঁকে ওয়াশরুমে পাঠিয়ে, সি চেং ঘর ছাড়লেন, মুখের হাসি ঝরে পড়ল। বিরক্তি আর ঘৃণা স্পষ্ট ফুটে উঠল মুখে। তিনি মুখ ধুতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় হঠাৎই বড় এক হাত তাঁর কবজিতে চেপে ধরল।
"ব্যথা দিচ্ছো! ছাড়ো!" তিনি কপাল ভাঁজ করে বিরক্তি প্রকাশ করলেন।
হাতটা ছাড়ল না, বরং টেনে পাশের ফাঁকা ঘরের দরজা খুলে, সি চেংকে দেয়ালে ঠেলে দিল। এক অন্ধকারময় শীতল আবহ তাঁর চারপাশে ভর করে এলো।