প্রথম খণ্ড, তৃতীয় অধ্যায়: এক অভাগা ধূর্তকে পালানো

অর্ধচেতন অবস্থায় ফোনটা কানে তুলতেই ওপাশ থেকে একটা বিরক্তিকর কণ্ঠ ভেসে এল।

"সি চেং, আজ রাতে বাড়িতে রাতের খাবার খেতে আসতে ভুলো না যেন। আধ মাস আগেই তো তোমার সাথে কথা হয়ে গিয়েছিল।"

এ তার বাবা, না, সঠিকভাবে বলতে গেলে তার পালক পিতা সি দংমিং।

সি চেং বিদ্রূপের হাসি হাসল। "আমাকে খেতে যেতে বলছ? ভয় করছে না যে আমার উপস্থিতিতে তোমাদের সব পরিকল্পনা ভেস্তে যাবে?"

সি দংমিং নিজেকে সামলে নিলেন। "তোমার বোনের বাগদত্তা প্রথমবারের মতো বাড়িতে আসছে। তুমি ওর দিদি, তোমার না থাকাটা বেমানান। শুধু একসঙ্গে দু-মুঠো খাওয়া, বেশিক্ষণ লাগবে না।"

সি চেং পাশ ফিরে শুয়ে অত্যন্ত তাচ্ছিল্যের সুরে বলল, "ঠিক আছে, যাব। তবে হবু দুলাভাই যদি আমার সৌন্দর্যে মুগ্ধ হয়ে প্রথম দেখাতেই আমার প্রেমে পড়ে যায়, তবে কিন্তু আমি দায়ী থাকব না।"

কথাটা বলেই সে কোনো দ্বিধা না করে ফোনটা রেখে দিল।

ওপাশে সি দংমিং রাগে থরথর করে কাঁপতে লাগলেন!

রাগে ফেটে পড়লেও সি চেংকে কিছু বলার সাহস তাঁর নেই, কারণ এখনও তার কাছ থেকে অনেক কিছু পাওয়ার বাকি আছে...

সাধারণ সময়ে হলে সি চেং কখনোই সি দংমিংয়ের ফোন ধরত না, আর সেই ঘৃণ্য 'বাড়িতে' ফিরে যাওয়ার প্রশ্নই আসত না। কিন্তু আজ পরিস্থিতি ভিন্ন, তাকে একটা জিনিস উদ্ধার করতে ফিরতেই হবে।

সি পরিবারের ভিলার স্টোররুমের সিন্দুকের ভেতরে একটা অ্যালবাম আছে। ওটা তাকে যে করেই হোক নিয়ে আসতেই হবে।

সন্ধেবেলায় সি চেং গাড়ি চালিয়ে ভিলার সামনে এসে থামল এবং ভেতরে ঢুকল। বসার ঘরে ঢুকতেই দেখল পালক মা বাই জিয়াও আর তার 'বোন' সি ইয়ালি কিছু একটা নিয়ে কথা বলছে।

"সোনামণি, তুই এত সুন্দর যে যে কোনো পুরুষ তোকে দেখলেই মুগ্ধ হয়ে যাবে। আজ রাতে শুধু স্বাভাবিক আচরণ করলেই হবে।"

সি ইয়ালি লাজুক মুখে বলল, "বুঝতে পেরেছি মা, ধন্যবাদ।"

নাটকীয় সব ভঙ্গি, বড্ড বিরক্তিকর। সি চেং তাদের দিকে না তাকিয়েই পাশ কাটিয়ে সিঁড়ির দিকে এগিয়ে গেল।

সি ইয়ালি শব্দ পেয়ে ঘুরে সি চেংকে দেখল এবং উত্তেজিত হয়ে বলল, "দিদি, তুমি ফিরেছ! কী ভালো লাগছে! আমার এনগেজমেন্ট হতে যাচ্ছে, আমি চাই তুমি আমাকে আশীর্বাদ করো।"

পাশে থাকা বাই জিয়াও চোখ পাকিয়ে বলল, "এতদিন বাইরে ঘুরে বেড়াচ্ছ, ঘরে ঢুকে বড়দের সাথে একটা সৌজন্যমূলক কথা বলার শিক্ষা কি তোর হয়নি? তোর কি আদৌ কোনো সংস্কার আছে? অকৃতজ্ঞ মেয়ে!"

সি চেং স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে শীতল কণ্ঠে বলল, "সৎসঙ্গের প্রভাবে মানুষ ভালো হয়, আর অসৎসঙ্গে নষ্ট। তোমার মতো মায়ের কাছে মানুষ হয়ে আমার কাছ থেকে খুব বেশি সংস্কার আশা করা কি ঠিক?"

"তুই..." রাগে বাই জিয়াওর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। "আজ আমার মেয়ের বড় দিন, তোর সাথে ঝগড়া করতে চাই না। চুপচাপ থাকবি, কোনো ঝামেলা করবি না!"

সি চেংও তার সাথে কথা বাড়িয়ে সময় নষ্ট করতে চাইল না, শুধু অ্যালবামটা খুঁজে বের করতে চায়। সে দৃঢ় পায়ে ওপরের দিকে এগিয়ে গেল।

নিচে দাঁড়িয়ে থাকা সি ইয়ালি হঠাৎ কী যেন হলো, দৌড়ে এসে তার হাত ধরে ফেলল। "দিদি, আমি ভুল করেছি, আমি দুঃখিত। তুমি আমার ওপর রাগ করো না। আমি ওকে সত্যিই খুব ভালোবাসি। তুমি শুধু আমার বিয়েটা নষ্ট করো না, তুমি যা চাইবে আমি তাই দেব।"

কীসব আজেবাজে বকছে মেয়েটা? সে কবে তার বিয়ে নষ্ট করতে চেয়েছে?

সি চেং ঘুরে দেখল সি ইয়ালির চোখ লাল, জল টলমল করছে। সে বুঝে গেল, মেয়েটা আবার অভিনয় শুরু করেছে!

ঠিক তখনই পাশের ঘর থেকে সি দংমিং বেরিয়ে এলেন এবং গর্জে উঠলেন, "কী হচ্ছে এসব! চুপ করো সবাই!"

"আঃ..." হঠাৎ সি ইয়ালি সি চেংকে টেনে ধরল এবং শরীরটা পেছন দিকে এলিয়ে দিল।

মুহূর্তের মধ্যে সে সিঁড়ি থেকে নিচে গড়িয়ে পড়ে গেল!

"সোনামণি!" বাই জিয়াও চিৎকার করে ছুটে এল।

কিন্তু তাকে ধরতে পারল না, সি ইয়ালি মেঝেতে আছাড় খেল। সে ডুকরে কেঁদে উঠল, "দিদি আমাকে পছন্দ না করলেও সিঁড়ি থেকে ধাক্কা দিয়ে ফেলে দিতে পারে না... তুমি এত নিষ্ঠুর কেন..."

দৃশ্যটা দেখে সি দংমিং রাগে ফেটে পড়লেন এবং এগিয়ে এসে সি চেংয়ের গালে সজোরে এক চড় বসিয়ে দিলেন।

"ও তোর বোন! ওর যদি কিছু হয়ে যায়, তবে তোর জীবন দিয়ে তার খেসারত দিতে হবে!"

বাই জিয়াও পাশে দাঁড়িয়ে সুর মেলাল, "আমার মনে হয় ও আমাদের ভালো থাকা সহ্য করতে পারছে না। একই পরিবারের সদস্য হয়েও ইদানীং বারবার乖宝-এর বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করছে, আসলে ও কী চায়? গত কুড়ি বছর ধরে আমরা একটা অকৃতজ্ঞ সাপ পুষেছি!"

সি চেং নির্বিকার মুখে তাদের অভিনয় দেখছিল। গালে চড়ের আঘাতে অর্ধেক মুখ ফুলে উঠেছে, কিন্তু সে কোনো ব্যথাই অনুভব করল না।

সি দংমিং আরও কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই বাড়ির পরিচারক সদর দরজা খুলে দিল এবং দরজায় একজন দাঁড়িয়ে ছিল।

ঝগড়ায় লিপ্ত তিনজনেই একসঙ্গে দরজার দিকে তাকাল, পরিবেশটা মুহূর্তের মধ্যে অদ্ভুত হয়ে উঠল।

সি চেংও দরজার দিকে তাকাল। লোকটিকে দেখার পর তার দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে এল এবং হৃদপিণ্ডটা যেন কেউ শক্ত হাতে চেপে ধরল—কী ভীষণ ব্যথা!

সেই সুঠাম গড়ন আর তীক্ষ্ণ সুন্দর মুখাবয়বটা, ওটা তো অবিকল...