প্রথম খণ্ড চতুর্থ অধ্যায়: সে জামাইবাবু

সি চেং হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, তার মাথাটা ঝিমঝিম করছিল। কী প্রতিক্রিয়া দেখাবে, তা সে বুঝতে পারছিল না।

ঘরে ঢোকা মানুষটি তাকে দেখল, তার দৃষ্টি সি চেংয়ের মুখের ওপর একবার ঘুরে এল। এরপর দ্রুত সেই দৃষ্টি গিয়ে পড়ল মেঝেতে পড়ে থাকা সি ইয়ালির ওপর।

"顾少 (গু শাও), আপনি শেষ পর্যন্ত এলেন," সি দংমিং এগিয়ে গিয়ে অভ্যর্থনা জানাল, "দুঃখিত, আপনাকে বাইরে গিয়ে স্বাগত জানাতে পারিনি, এটা আমার ত্রুটি।"

কথাটা বলেই সে সি চেংয়ের দিকে কড়া চোখে তাকাল। সেই দৃষ্টির অর্থ পরিষ্কার—সে তাকে সতর্ক করছে যে, বিশেষ অতিথি এসে গেছেন, এখন যেন আর কোনো ঝামেলা না করা হয়।

বাই জিয়াও তো আরও তোষামোদ করে বলল, "গু শাও এসেছেন, স্বাগতম, স্বাগতম। আমরা তো খুব শীঘ্রই এক পরিবার হয়ে যাব, আপনি একদম সংকোচ করবেন না, এটাকে নিজের বাড়িই মনে করুন। আসুন, আসুন, ভেতরে এসে বসুন।"

স্বামী-স্ত্রীর এই তোষামোদ আর আভিজাত্য দেখানোর ভঙ্গিটা সত্যিই ঘৃণ্য।

কিন্তু... কেন সে? তার হবু দুলাভাই কি না সেই মানুষটি, যার সঙ্গে সে গত ছয় মাস ধরে শারীরিক সম্পর্কে জড়িয়ে ছিল! পৃথিবীতে কি সত্যিই এমন কাকতালীয় কিছু ঘটতে পারে?

সি চেং হঠাৎ বুঝতে পারল, সেদিন চ্যাংফেং ক্লাবে সেই উৎসুক পুরুষেরা যে 'লি মিস'-এর কথা বলছিল, তা আসলে সি ইয়ালিকেই ইঙ্গিত করছিল। তারা সবাই জানত যে গু চেনলি একজন বাগদত্তা এবং প্রেমিকা আছে।

সে নিজেকে সামলে নিল। এই লোকগুলোর সঙ্গে অভিনয় চালিয়ে যাওয়ার কোনো ইচ্ছে তার নেই। সবেমাত্র সে চলে যেতে চাইল, অমনি মেঝেতে পড়ে থাকা সি ইয়ালি হঠাৎ হাত বাড়িয়ে তাকে চেপে ধরল।

"দিদি, আমি ভুল করেছি, আমাকে ক্ষমা করে দাও। তোমার হবু দুলাভাইয়ের সামনে আমাকে অপমান করো না, প্লিজ। আমি সত্যিই তাকে ভালোবাসি, আমি তার সঙ্গে শান্তিতে ঘর করতে চাই।"

সি ইয়ালি এমনভাবে কাঁদতে লাগল যে, যে কারও মায়া হওয়ার কথা। কিন্তু সি চেং অনুভব করল তার কবজিতে তীব্র ব্যথা। সি ইয়ালির নখগুলো ছিল বেশ ধারালো, তাকে ধরার সময় সে এতটাই জোরে চাপ দিয়েছিল যে, সি চেংয়ের হাতে রক্তের দাগ বসে গেল!

আসলেই যেমন মা, তেমন মেয়ে।

সি চেং আর নিজের ক্রোধ চেপে রাখতে পারল না। এক ঝটকায় সে সি ইয়ালিকে সরিয়ে দিল।

"আহ..." সি ইয়ালির চিৎকারটা এতই তীক্ষ্ণ ছিল যে মনে হচ্ছিল ড্রয়িংরুমের ছাদটা বুঝি ফেটে যাবে।

হঠাৎ, এতক্ষণ ধরে নাটক দেখা গু চেনলি বড় বড় পা ফেলে এগিয়ে এল এবং পড়ে যেতে থাকা সি ইয়ালিকে পরম যত্নে নিজের বাহুবন্দি করল। এমনকি মৃদুস্বরে জিজ্ঞেস করল, "তুমি ঠিক আছো তো?"

সি ইয়ালি লজ্জায় লাল হয়ে গু চেনলির বুকে আরও একটু সেঁটে গিয়ে বলল, "হ্যাঁ, ঠিক আছি। দিদির মেজাজ একটু কড়া, আমি এতে অভ্যস্ত, আমি সহ্য করে নিতে পারব।"

কী নির্লজ্জ! একটা আস্ত মানুষ কোনো আঘাত না পেয়েও এমন অভিনয় করছে যেন সে মরে যাচ্ছে। আর সি চেং, যার গাল ফুলে গেছে এবং হাতে নখের আঁচড়, সে নির্বিকার মুখে দাঁড়িয়ে রইল।

সে সি ইয়ালির দিকে আর না তাকিয়ে গু চেনলির দিকে তাকাল, "তাহলে তুমিই আমার হবু দুলাভাই?"

আজ তাকে কিছুটা ভিন্ন দেখাচ্ছে। পরিপাটি দামী স্যুট পরা এই মানুষটিকে দেখে মনে হচ্ছে সত্যিকারের কোনো ধনী পরিবারের ভদ্রলোক। চ্যাংফেং ক্লাবের সেই চতুর আর নিষ্ঠুর 'নয় নম্বর মাস্টার'-এর সঙ্গে তার কোনো মিলই নেই।

সি চেংয়ের কিছুটা ঘোর লাগল। গু চেনলি তার দিকে সরাসরি তাকিয়ে রইল, তার কণ্ঠস্বর এমন যেন সে একজন অপরিচিতের সঙ্গে কথা বলছে, "আমি আগে জানতাম না যে লি-র কোনো দিদি আছে। যেহেতু এখন এক পরিবার, তাই এতটা নিষ্ঠুর না হওয়াই ভালো। একজন দুর্বল বোনকে আঘাত করে কী লাভ?"

সি চেং থমকে গেল। বুকের ভেতরে জমে থাকা ক্ষোভ তাকে তাড়িয়ে বেড়াচ্ছিল, ইচ্ছা করছিল গু চেনলির গালে একটা চড় বসিয়ে দিই। কিন্তু সে যুক্তির খাতিরে নিজেকে সামলে নিল। এই চড় মেরে কী লাভ? তার শত্রু তো গু চেনলি নয়, সি পরিবারের মানুষগুলোই তার আসল শত্রু। এই হিসাব এত সহজে মেটানোর মতো নয়, ঘৃণা এত গভীর যে কেবল রাগ দেখানো বা চড় মারার মাধ্যমে এর সমাধান হবে না।

সে মনে মনে ভাবল, দিন তো এখনো অনেক বাকি, যে শেষ পর্যন্ত হাসবে, সেই তো বিজয়ী।

এই ভেবে সি চেং একটু হাসল, তারপর বাঁকা চোখে গু চেনলির দিকে তাকিয়ে বলল, "মনে হচ্ছে আমার দুলাভাই একজন অনুগত আর যত্নশীল মানুষ। বোন সত্যিই খুব ভাগ্যবান, তোমাদের দীর্ঘজীবী হোক এই কামনা করি।"

সে তার হাতে সি ইয়ালির নখের দাগগুলো দেখিয়ে বলল, "আঘাত পেয়েছি, স্টোররুমে গিয়ে কিছু ওষুধ লাগিয়ে নিই। তোমরা কথা বলো, আমাকে নিয়ে চিন্তা কোরো না।"

কথা শেষ করেই সে সিঁড়ি দিয়ে ওপরে উঠে গেল। পেছনে থাকা মানুষগুলোর প্রতিটি কথা ছুরির মতো তার হৃদয়ে বিঁধছিল।

"ওকে নিয়ে ভেবো না, একটা ছোটখাটো নিচু মানসিকতার মেয়ে, ওকে ওর মতো থাকতে দাও।"

"আসুন গু শাও, আমরা রেস্তোরাঁতে গিয়ে কথা বলি। আমার বড় মেয়েটা ছোটবেলা থেকেই বড্ড আদুরে, বিদেশে দুই বছর থেকে সব বদভ্যাস শিখে এসেছে। তবে ইয়ালি অন্যরকম, ও খুব নম্র আর মিষ্টি, ও নিশ্চিতভাবেই শেংই গ্রুপের যোগ্য প্রেসিডেন্ট-পত্নী হয়ে উঠবে।"

সি চেংয়ের বুকটা মোচড় দিয়ে উঠল, শেষের কথাগুলো তার কানে বাজে। শেংই গ্রুপের প্রেসিডেন্ট-পত্নী? গু চেনলি তো চ্যাংফেং ক্লাবের চেয়ারম্যান, সে কবে আবার প্রেসিডেন্ট হলো? আর এই শেংই গ্রুপটাই বা কী?

মনের ভেতর অনেক প্রশ্ন ভিড় করল, কিন্তু সি চেংয়ের এখন তা জানার মতো সময় বা মানসিক অবস্থা নেই। স্টোররুমে ঢুকে সে সিন্দুক খুলল এবং সেখান থেকে সেই ফটো অ্যালবামটি বের করল।

অ্যালবামের প্রথম ছবিটি দেখেই তার চোখ থেকে জল গড়িয়ে পড়ল। সেই জল গিয়ে পড়ল হাতের ক্ষতের ওপর। প্রচণ্ড জ্বালাপোড়া হচ্ছিল।

কিছুক্ষণ পর সি চেং উঠে দাঁড়াল, অ্যালবামটি ব্যাগে ভরে নিল এবং চোখের জল মুছে ফেলল। যখন সে স্টোররুম থেকে বেরিয়ে এল, তখন সে নিজেকে পুরোপুরি সামলে নিয়েছে, যেন কিছুই হয়নি।

সে এমন একজন মানুষ, যে বাইরের মানুষের কাছে কখনোই নিজের দুর্বলতা প্রকাশ করে না। দুর্বলতা না দেখালে কেউ তাকে দুর্বল করতে পারবে না।

নিচে নামার সময় রেস্তোরাঁ থেকে হাসিখুশির শব্দ ভেসে আসছিল। বাটলার সি চেংকে দেখে এগিয়ে এসে বলল, "মিস, রান্নাঘরে আপনার প্রিয় রেড ব্রেইজড পোর্ক করা হয়েছে, একটু খেয়ে যান না।"

তাদের চারজনের সুখী পরিবার, সেখানে সি চেংয়ের মতো একজন 'বহিরাগত'র এমনিতেই কোনো জায়গা নেই, তার ওপর অন্যদের আনন্দ দেখতে থাকার কোনো মানে হয় না। সে মাথা নাড়ল, "আমার কিছু কাজ আছে, খাব না, আমি চললাম।"

অ্যালবাম পাওয়া হয়ে গেছে, আজকের প্রধান কাজ শেষ। এই 'বাড়ি'টার প্রতি আর বিন্দুমাত্র মায়া অবশিষ্ট নেই।

গাড়িতে ফিরে সি চেং একটি সিগারেট ধরাল। ধোঁয়ার ঝাঁঝালো স্বাদ গলার ভেতর দিয়ে পাকস্থলী পর্যন্ত পৌঁছে গেল। এই উত্তেজনায় তার অশান্ত মন কিছুটা শান্ত হলো।

কোলাহলপূর্ণ সি ভিলা ছেড়ে সি চেং তার নিজের চল্লিশ বর্গফুটের ছোট ফ্ল্যাটে ফিরে এল। এখন তার যে আয়, তাতে সে চাইলে অনায়াসেই আরেকটি বিলাসবহুল ভিলা কিনতে পারে। কিন্তু সে এই শান্ত, ছোট জায়গাটাতেই থাকতে পছন্দ করে, যেন চারপাশ থেকে কেউ তাকে আগলে রেখেছে।

সেই রাতে তার আর ঘুম হলো না। বারান্দার জানলার কাছে মেঝেতে বসে সে এক বোতল মদ শেষ করল।

হঠাৎ রাতের হাওয়া জানলার পর্দা উড়িয়ে দিল, সেই ফাঁক দিয়ে বাইরে তাকিয়ে দেখল, পৃথিবীর চারপাশটা কেবলই ঘুটঘুটে অন্ধকার। সি চেং তার চোখের দৃষ্টি নামিয়ে নিল, শূন্য দৃষ্টিতে দূরের জগতের দিকে তাকিয়ে রইল।

ঠিক তখনই, বাইরের দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ হলো।