প্রথম খণ্ড, ঊনবিংশ অধ্যায়: চায়ের আসর

নিশ্চিত নয়, এটি চুম্বন নয়, এটি কামড়।
কোনো আবেগ ছাড়াই, শুধুমাত্র জোরে কামড়ানো।
গু চেনলি ব্যথা সহ্য করে ভ্রু কুঁচকে।
ঠিক তখনই সে রেগে উঠতে চলেছিল, কিন্তু সি চেং মুহূর্তে তাকে ছেড়ে দেয়, চোখ ঝাপসা করে বলে, "চলো, খেতে যাই, তোমার ছোট লি-কে ভালো করে পুরস্কৃত করি।"
সি চেং যখন ডাইনিং রুমে ফিরে আসে, তখন টেবিলের সামনে বসে থাকা তিনজন কেউ জানে না তারা কি ষড়যন্ত্র করছে।
তারা একে অপরকে ইশারা করে, ধীরে ধীরে ফিসফিস করছে, সি চেংকে দেখে সঙ্গে সঙ্গে ভদ্রচিত্তে বসে পড়ে, যেন কিছুই ঘটে নি।
সি চেং তাদের উপেক্ষা করে বসে খেতে শুরু করে।
অর্ধ মিনিট পর, গু চেনলি তার পেছনে বেরিয়ে আসে।
তার হাতে একটি পাত্রে ভাত, আর কিছু তরকারি ও মাংস নিয়ে সি ইয়ালী-এর সামনে রাখে।
তাদের চোখে মমতা, কণ্ঠে কোমলতা, "আমি জানি তুমি ডায়েট করছ, কিন্তু শক্তি ধরে রাখতে মাংস খানিও প্রয়োজন, ভাল হও, এই ভাত শেষ করো।"
অল্প আগে সি চেং তাকে কামড়িয়েছিল তার ঠোঁটের কোণে সিলমোহর এখনও মুছে যায়নি, অথচ সে তা ঢাকতে চায় না!
সম্পূর্ণ নির্ভয়ে, কেউ দেখে ফেলবে না মনে করে!
অথবা বলতে হবে, সে জানে সি ইয়ালী লজ্জায় তার দিকে চোখ তুলে দেখতে পারে না, তার গাল লাল হয়ে গেছে, এমনকি গু চেনলির দিকে তাকানোর সাহস নেই, লাজুকভাবে ভাতটি নেয়, "ধন্যবাদ গু ভাই।"
এই মধুর দৃশ্য দেখে পাশের বেই জিয়াও মুখে হাসি ধরে রাখতে পারে না, "তোমরা এত মিষ্টি দেখছো, আমি নিশ্চিন্ত হলাম, ভালোবাসার মানুষ শেষে একসাথে হয়, এবার আবার বিয়ের কথা আলোচনা করি।"
"তাড়াহুড়ো করব না," গু চেনলি ধীরে বলল, "যদিও আমি ছোট লির প্রতি বিশ্বাস রাখি, এই ঘটনাটি সেংই গ্রুপের প্রতি খুব খারাপ প্রভাব ফেলেছে, দাদী বড় আপত্তি জানিয়েছেন, বিয়ের পুনরায় আয়োজন করতে হলে তাকে প্রথমে রাজি করাতে হবে।"
"এটা কোনো সমস্যা নয়," সি ডংমিং সঙ্গে সঙ্গে সম্মতি জানাল, "আমি আগামীকাল নিজে গিয়ে গু বৌদির কাছে ক্ষমা চাইব, পরিষ্কারভাবে ব্যাখ্যা করব, তার বোঝাপড়ার জন্য অনুরোধ করব।"
"হ্যাঁ।"
গু চেনলি এক শব্দে উত্তর দিল, তারপর আর কিছু বলল না।
আজকের সি ইয়ালী যেন পুরোপুরি বদলে গেছে, অস্বাভাবিকভাবে সৎ ও যত্নশীল।
খাওয়া শেষ করে, ফল কাটতে ও চা তৈরি করতে ব্যস্ত হয়ে উঠল।
কয়েকজন অতিথি হলরুমে গল্প করছিল, সে চা ও ফল নিয়ে এলো।
বেই জিয়াও আনন্দে গু চেনলির কাছে চা দিল, "এসো, গু জুনিয়র, এই চা চেখে দেখো, এটি উৎকৃষ্ট পুরাতন বানচাং পুয়ের, সম্প্রতি আমার একজন বন্ধু ইউনান থেকে নিয়ে এসেছে, স্বাদ অসাধারণ!"
সে প্রায় চা গু চেনলির মুখে পৌঁছে দিল, সে চা পেলে তখনই শ্বাস ফেলল।
তার মুখে আনন্দ যেন ফোঁটা ফোঁটা হয়ে ছড়িয়ে পড়ল।
সি চেং পাশে ঠান্ডা চোখে দেখছিল, বুঝতে পারছিল না এই পরিবারটা কি মায়া করছে।
যেটা নিশ্চিত, এটা ভালো কিছু নয়।

সি ইয়ালী গু চেনলির পাশে বসে মোহনীয়ভাবে তার সঙ্গে কথা বলছিল।
হঠাৎ করেই জানালার বাইরে বজ্রপাত ঝলকায়, সাথে গর্জন করল বজ্র।
মুষলধারে বৃষ্টি পড়তে শুরু করে।
বেই জিয়াও গৃহকর্মীকে জানালা বন্ধ করতে পাঠিয়ে, গু চেনলির দিকে ফিরে বলল, "বৃষ্টি পড়ছে, আমি আবহাওয়ার পূর্বাভাস দেখেছি, রাতের অর্ধরাতে আরো দুটো ঝড় আসবে, গু জুনিয়র, তুমি কি আজ রাতে এখানে থাকো? বৃষ্টিতে গাড়ি চালিয়ে বাড়ি যাওয়া নিরাপদ নয়।"
সি চেং এই কথা শুনে প্রায় চায়ের জল ছিটকে ফেলত।
অর্থাৎ তারা এই মুহূর্তের জন্য অপেক্ষা করছিল।
রান্না, চা ও ফল খাওয়া সব কিছুর পেছনে শুধুই এই বৃষ্টির জন্য অপেক্ষা, যেন পকেট থেকে মাছ ধরে ফেলা যায়।
সি ডংমিংও বলল, "হ্যাঁ, বাড়িতে অনেক ঘর আছে, গৃহকর্তা প্রতিদিন পরিষ্কার করেন, তুমি তৃতীয় তলার অতিথি কক্ষে থাকো, আগামীকাল সকালের নাস্তা একসাথে খাওয়ার পর যাও।"
গু চেনলি একজন পরিস্কার-পরিচ্ছন্ন ব্যক্তি, সাধারণত ক্লাবের সোফায় বসার পর বাড়ি ফিরলে পুরো পোশাক পাল্টায়, অন্য কারো বাড়িতে অপরিচিত বিছানায় ঘুমানো তার পক্ষে সম্ভব নয়।
সে ভাবছিলো গু চেনলি হবে অবিলম্বে প্রত্যাখ্যান, কিন্তু পরবর্তী মুহূর্তে সে বলল, "ঠিক আছে, আমি একটু ক্লান্ত, এই অবস্থায় গাড়ি চালানো নিরাপদ নয়, ঠিক আছে, আমি ছোট লির সঙ্গে আরো কথা বলতে চাই, আজ রাতটা তোমাদের উপর নির্ভর করছে।"
এই কথাই অতিথি কক্ষে উত্তেজনা ছড়িয়ে দিল।
সি ইয়ালী এত লাজুক হয়ে মাথা উঠাতে পারছিল না।
তার মস্তিষ্কে ইতোমধ্যে অসংখ্য মধুর মুহূর্তের ছবি ভেসে উঠল...
সি চেং এই ভণ্ডদের সহ্য করতে পারে না, গু চেনলির দিকে তাকিয়ে ইচ্ছে করে বলল, "তোমার বোনের রুম এই অতিথি কক্ষের পাশেই, যদি তোমার ঘুমাতে অসুবিধা হয়, ওখানে যাও, আমি নিশ্চিত তুমি খুশি হবে।"
"তুমি কি বাজে কথা বলছ!" সি ইয়ালী সঙ্গে সঙ্গে চেয়ার থেকে লাফ দিয়ে উঠল, সি চেংকে গালমন্দ করে বলল, "তোমার মলিন মুখ বন্ধ কর! অযথা কথা বলো না!"
আসলে আজকের শান্তি ও স্থিরতা মিথ্যা, যুদ্ধ যে কোনও সময় শুরু হতে পারে, শুধু কেউ জ্বালাতে অপেক্ষা করছে।
সি চেং ভান করে ভয় পেয়ে বলল, "ওহ, তোমার মেয়েটি তো খুব রূঢ়, আমি তার মুখোমুখি হতে পারি না, আগে একটু লুকিয়ে থাকি।"
সে চেয়ারের কাপড় ধরে উঠে দাঁড়াল, একটি হাইপ দিল, "যেহেতু একটু পরে ঝড় আসবে, আমি বাড়িতেই থাকব।"
সি পরিবারের নামমাত্র বড় মেয়ের মর্যাদা পেয়ে সুরক্ষিত, সে থাকতে চাইলে কেউ বাধা দিতে পারে না।
বেই জিয়াও ঝামেলা করতে চায় না, সি ইয়ালীকে নিজের পাশে টেনে বলল, "চলো, তাকে যেতে দাও, আজ রাতটা তোমার জন্য শুভদিন, এই ছোট্ট ছক্কা তোমার মেজাজ নষ্ট করতে দেব না।"
সি চেং ধীরে ধীরে উপরে উঠে গেল, অতিথি কক্ষে কথা শুনতে পাওয়া যাচ্ছিল।
প্রথমে গু চেনলি জিজ্ঞেস করল, "আমি এখানে থাকলে কি কোনো অসুবিধা হবে? উপরে কি এমন কোনো ঘর আছে যেখানে প্রবেশ নিষিদ্ধ? আমি আগে শুনে নেব, যাতে ভুল বোঝাবুঝি না হয়।"
"না, একেবারেই না," বেই জিয়াও উত্তর দিল, "আমরা এখন পরিবারের সদস্য, আর কিছু লুকানোর নেই।"
"ঠিক আছে," গু চেনলি মুক্তমনে বলল, "তাহলে আমি একটু ঘুরে দেখব।"
এই কথার পর সি ডংমিংয়ের চোখে কিছু পরিবর্তন দেখা গেল।
সে বেই জিয়াওর সঙ্গে চেয়ে দেখল।
বেই জিয়াও একটু বিব্রত হলেও নিজের মন শান্ত করল, চিন্তা করল, সমস্যা নেই, গুদামঘর সবসময় তালাবদ্ধ থাকে, শুধু চাবি লাগে না, তার আঙ্গুলের ছাপও দরকার, দ্বিগুণ নিরাপত্তা।
গু চেনলি সেই ঘরে গেলেও দরজা খোলা সম্ভব নয়।
তাছাড়া, সে হয়তো চারপাশে ঘোরাঘুরি করার সুযোগ পাবেও না।
...
রাত গভীর, সি চেং স্নান করে ঘরের টেবিলের সামনে বসে বই পড়ছিল।
এখানে সে দশ বছরের বেশি সময় কাটিয়েছে, সবকিছু পরিচিত।
আগে যখন বাইরে গিয়েছিল, স্বাধীন জায়গা পেতে চেয়েছিল।
এখনো এই বাড়িটিকে তার 'বাসা' মনে করে যার কাছে সে যেকোনো সময় ফিরে আসতে পারে।
কিন্তু এখন ফিরে এসে সব কিছু বদলে গেছে।
বাড়ি আর বাড়ি নয়, বাবা-মাও আর বাবা-মা নেই।
অবিশ্বাস্য ও হাস্যকর।
অবশ্য, একবার ফিরে এসে থাকার সুযোগ পেয়ে সে এই মূল্যবান রাতটি নষ্ট করতে চায় না, গুদাম ঘরে ঘুরে দেখে কিছু কাজে লাগার জিনিস আছে কিনা।
দরজা খুলতেই হঠাৎ একটি ছায়া ধাক্কা মারল।
সি চেং ভয় পেয়ে উঠল, ভেবেছিল ভূত আছে।
কিন্তু দেখতেই পেল মানুষ!
আর ভালো করে দেখলে, সেটা গু চেনলি!
"তুমি কি করছো, ভুল ঘরে এসেছো, তোমার মেয়ের ঘর তৃতীয় তলায়।"
সি চেং গম্ভীর মুখে তাকে দরজার বাইরে ঠেলে দিল।
কিন্তু গু চেনলি যাওয়ার কোনো ইচ্ছে দেখায় না, কিছু না বলে সি চেংয়ের কোলে লাফিয়ে পড়ল, প্রায় তাকে মাটিতে পড়তে বসালো।
এই সময় দরজার বাইরে পায়ের শব্দ শোনা গেল।