প্রথম খণ্ড, পঞ্চদশ অধ্যায়: বাগদান ভেস্তে গেল

পৃষ্ঠা ১/৩

কৌতূহলী এক ব্যক্তি পায়ের কাছে পড়ে থাকা জিনিসটি তুলে নিল। তার ওপরের লেখা পড়েই সে চিৎকার করে উঠল, “এটা তো… মিস সি-এর গর্ভপাতের চিকিৎসা-প্রতিবেদন! কয়েক মাস আগে তিনি… গর্ভপাত করিয়েছিলেন।”

মুহূর্তেই চারপাশের গুঞ্জন আরও তীব্র হয়ে উঠল।

সি দোংমিং এবং বাই জিয়াওছি-র মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তারা সেখানেই দাঁড়িয়ে কাঁপতে লাগল, মাথা একেবারে শূন্য—কী করা উচিত, কিছুই বুঝতে পারছিল না।

“আমি যা বলেছি, সব সত্যি! আজ আমি এই মহিলার আসল চেহারা সবার সামনে প্রকাশ করতেই এসেছি!”

এইমাত্র যে মহিলা কথাগুলো বলছিল, সে আবার মুখ খুলতে যাচ্ছিল। কু চেনলি নিরাপত্তারক্ষীদের ইশারা করে দ্রুত এসে তাকে টেনে সরিয়ে নিতে বলল।

ঘটনাস্থলের এই বিশৃঙ্খলা শেষ পর্যন্ত তাকেই সামলাতে হলো।

ভয়ে সি ইয়ালি মাটিতে ধপ করে বসে পড়ল। হাঁপাতে হাঁপাতে হাত বাড়িয়ে কু চেনলির প্যান্টের পায়চাটা আঁকড়ে ধরল, “কু দাদা, তুমি… তুমি আমার কথা শোনো। ব্যাপারটা এমন নয়, একেবারেই এমন নয়… আমার কিছু বাধ্যবাধকতা ছিল, সত্যিই ছিল…”

কু চেনলি তার দিকে ফিরেও তাকাল না। শীতল দৃষ্টিতে মঞ্চের নিচে দাঁড়িয়ে থাকা সবার দিকে একবার তাকিয়ে বলল, “আজকের বাগদান অনুষ্ঠানে কিছু অনাকাঙ্ক্ষিত ঘটনা ঘটেছে। আপাতত এখানেই শেষ করা যাক। আপনারা এটাকে নৈশভোজের এক সাধারণ আড্ডা হিসেবে ধরে নিয়ে আনন্দ করতে পারেন। তবে আমাদের মহলের নিয়মকানুন আপনারা নিশ্চয়ই জানেন—এই দরজার ভেতরে যা ঘটে, দরজা পেরিয়ে বাইরে বেরোনোর পর সেটাকে কখনো ঘটেনি বলেই ধরে নিতে হয়।”

কথা শেষ করে সে কোণের দিকে দাঁড়িয়ে থাকা সি ছেং-এর দিকে তাকাল।

মাথার ওপরের আলো তার শরীরে এসে পড়েছে—অর্ধেক আলোয়, অর্ধেক অন্ধকারে।

সে অবিচল, শান্ত; যেন এই ঘটনার সঙ্গে তার কোনো সম্পর্কই নেই, এমন এক চমৎকার সিনেমা দেখছে।

দু’সেকেন্ড চোখাচোখি হতেই কু চেনলি তার মনের কথা বুঝে ফেলল।

সি দোংমিং তিন পা একসঙ্গে ফেলে মঞ্চে উঠে এল। মাটিতে বসে থাকা মেয়েকে তোলার সময়ও পেল না; আগে কু চেনলির বাহু আঁকড়ে ধরে প্রায় মিনতি করার সুরে বলল, “কু সাহেব, ব্যাপারটায় নিশ্চয়ই কোনো ষড়যন্ত্র আছে। কেউ পেছন থেকে কলকাঠি নাড়ছে। আমরা তো আর কিছুক্ষণের মধ্যেই এক পরিবার হতে যাচ্ছি। অন্যের উসকানিতে আমাদের বিভ্রান্ত হওয়া চলবে না। এখন আমাদের একজোট হয়ে বাইরের লোকের মোকাবিলা করতে হবে!”

কু চেনলির মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল। সে কিছু বলার আগেই কু পরিবারের বৃদ্ধা এসে পৌঁছালেন।

কু পরিবারের কর্ণধার হিসেবে তার মনোভাব কু চেনলির চেয়েও অনেক বেশি কঠোর। তিনি বললেন, “ঘটনাটি সত্যি হোক বা মিথ্যে, যা ঘটার তা ঘটে গেছে। আমরা এমন ভান করতে পারি না যেন কিছুই দেখিনি। বাগদানের ব্যাপারটা আপাতত স্থগিত থাক।”

এই বলে তিনি কু চেনলিকে চোখের ইশারা করলেন, “চলো, সি সাহেবকে কিছুটা সময় আর ব্যক্তিগত পরিসর দিই। তাকে নিজের পারিবারিক ঝামেলা ভালোভাবে সামলাতে দাও।”

হাতে পাওয়া হবু স্বামীটি এভাবে চোখের সামনে হারিয়ে যেতে দেখে সি ইয়ালি হাউমাউ করে কাঁদতে লাগল। সমস্ত শক্তি দিয়ে সি দোংমিং-এর দিকে চিৎকার করে বলল, “এটা নিশ্চয়ই সি ছেং করেছে! ও-ই করেছে! ও আমার সুখ নষ্ট করতে চায়! আমি ওকে মেরে ফেলব! ওকে মেরে ফেলব!”

এদিকে সি ছেং ইতিমধ্যে গাড়িতে ফিরে এসেছে।

সে একটি সিগারেট ধরিয়ে সামনের রাতের দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে অন্যমনস্ক হয়ে বসে ছিল।

হঠাৎ গাড়ির দরজা খুলে কু চেনলি ভেতরে এসে বসল।

সি ছেং সিগারেটের ছাই ঝেড়ে বলল, “এটা আমার গাড়ি।”

পৃষ্ঠা ২/৩

“জানি। এর আগে তো তোমার গাড়িতে উঠিনি, এমন নয়।”

কথাটার আড়ালে অন্য ইঙ্গিত ছিল। সি ছেং ভ্রু কুঁচকাল।

“তোমার অপমানিত বাগদত্তাকে সান্ত্বনা না দিয়ে আমার কাছে ছুটে এলে কেন?”

কু চেনলি সরাসরি জিজ্ঞেস করল, “এটা তুমি করেছ?”

সি ছেং চোখ তুলে তাকাল, “আমি কাকে করেছি? নবম সাহেব, কর্তার সঙ্গে কর্মটাও সম্পূর্ণ করে বলুন, তাহলেই উত্তর দিতে পারব।”

কু চেনলি বলল, “আমি তো জানতামই না, নিজের বোনের বিরুদ্ধেও তুমি এত নির্মম হতে পারো।”

সি ছেং ঠোঁট বাঁকিয়ে হেসে উঠল, “এখন জানলে, তাতেও দেরি হয়নি। বোন? কে তাকে আমার বোন বলে মেনেছে? আমিই তো তার জামাকাপড় খুলে তাকে ওই পুরুষগুলোর বিছানায় পাঠাইনি, আমিই তো তার গর্ভপাত ঘটাইনি। এখন তুমি কোন অধিকার নিয়ে আমাকে জিজ্ঞাসাবাদ করছ?”

তার কথাগুলো ছিল হৃদয়ের চেয়েও ধারালো।

কু চেনলি চোখ সরু করল। এই মুহূর্তে সামনের নারীটিকে তার কিছুতেই চিনে উঠতে পারছিল না।

সে চুপ করে থাকায় সি ছেং আবার বলল, “কী হলো? অবশেষে বুঝতে পারলে, তোমার মনের সেই নিষ্পাপ সাদা ফুলটি আড়ালে সবার চেয়ে বেশি উচ্ছৃঙ্খল? মেনে নিতে কষ্ট হচ্ছে?”

হঠাৎ কু চেনলি তার কাঁধ চেপে ধরল, “সি ছেং, সীমা ছাড়িয়ো না। এত নির্লজ্জ হয়ো না।”

ব্যথায় সি ছেং কেঁপে উঠল, কিন্তু সরে যাওয়ার কোনো চেষ্টা করল না। বরং হেসে বলল, “নির্লজ্জতার প্রতিযোগিতা হলে নবম সাহেব আমার চেয়ে অনেক এগিয়ে। আমি তো শুধু অসৎ সঙ্গের প্রভাবে তোমার কাছ থেকে সামান্য কিছু শিখেছি।”

সে চোখের পাতা নাড়ল। তার দৃষ্টিতে মোহ ঝরে পড়ছিল, “আমি তোমাকে তোমার বাগদত্তার আসল চেহারা চিনতে সাহায্য করেছি, সময় থাকতে ক্ষতি থামিয়ে দিয়েছি। বরং তোমার তো আমাকে ধন্যবাদ দেওয়া উচিত। বলো তো, পুরস্কার হিসেবে আমাকে কী দিতে চলেছ?”

“আমার সামনে অভিনয় কোরো না।”

কু চেনলির মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। সে শক্ত করে সি ছেং-এর কাঁধ চেপে ধরল, আঙুলের দাগ স্পষ্ট হয়ে উঠল।

“সি ইয়ালির অতীত যেমনই হোক, তাতে আমার আর তার ভবিষ্যৎ কোনোভাবেই বাধাগ্রস্ত হবে না।”

সি ছেং হতভম্ব হয়ে গেল, “তুমি এখনও তাকে বিয়ে করার সিদ্ধান্তে অটল? তোমার ঘেন্না লাগে না?”

“ঘেন্না?”

কু চেনলি ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসল। তার বেপরোয়া ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল, তাকে আরেকটা চড় কষিয়ে দেওয়া উচিত।

সি ছেং-এর চোখের দিকে তাকিয়ে সে একেকটি শব্দ স্পষ্ট করে বলল, “যদি নোংরা হওয়ার কথা ওঠে, তবে তোমার সঙ্গে ছয় মাস শুয়েছি আমিও তো আর পরিষ্কার নই। সুতরাং হিসাব সমান।”

সি ছেং তার হাত সরিয়ে দিল, “কু চেনলি, তুমি সত্যিই জঘন্য।”

কথা শেষ করেই সে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিল। হাত রাখল কু চেনলির বুকে, তারপর আঙুল ঘুরিয়ে বলল, “তুমি নারীদের একেবারেই বোঝো না। আসলে নারীরাও প্রচলিত পথের বাইরে হাঁটা পুরুষদের পছন্দ করে—যেমন তুমি…”

তার চোখে ঝিলিক ফুটে উঠল, “আমি কিন্তু এমনই মোহময়, নির্লজ্জ পুরুষ পছন্দ করি। সাবধান, তোমার প্রেমে পড়ে যেতে পারি।”

পৃষ্ঠা ৩/৩

কু চেনলি পেছনের দাঁত ঘষে নিল, কিন্তু কোনো উত্তর দিল না।

সি ছেং গাড়ির দরজার তালা খুলে সরাসরি তাকে গাড়ি থেকে ঠেলে নামিয়ে দিল। তারপর দ্রুত দরজা বন্ধ করে ভেতর থেকে তালা লাগিয়ে দিল।

গাড়ির জানালার ওপার থেকে তার দিকে হাত নেড়ে বলল, “ভগ্নীপতি, আবার দেখা হবে।”

গাড়ি গর্জন তুলে দ্রুত ছুটে গেল, কু চেনলিকে সেখানেই দাঁড় করিয়ে রেখে।

আজকের বাগদান অনুষ্ঠানটি একেবারেই অমর্যাদাকর এক ঘটনার মধ্য দিয়ে শেষ হলো।

গাড়ি চালিয়ে চলে যাওয়া সি ছেং সঙ্গে সঙ্গে বাড়ি ফিরল না।

তার মনটা অস্থির লাগছিল। কোথাও গিয়ে একটু বাতাস খেতে ইচ্ছে করছিল।

গাড়ি চালিয়ে লোংছেং শহরের উপকণ্ঠের হ্রদের ধারে গিয়ে সে গাড়ি থামাল। তারপর রুয়ান জৌজৌকে ফোন করল।

ওপাশে আগের মতোই দ্রুত ফোন ধরা হলো, আর কণ্ঠে ছিল সেই চিরচেনা অসহায় বিরক্তি, “তুমি কি সত্যিই আমার মৃত্যুর অপেক্ষায় আছ? আমাকে ঘুমোতে দিতেই চাও না? সেদিন রাত তিনটেয় ফোন করেছিলে, আজ রাত আড়াইটায় ফোন করছ। ভবিষ্যতে অন্তত আগে থেকে আমাকে মানসিক প্রস্তুতি নেওয়ার সুযোগ দেবে? ঘুমের মধ্যে ফোনে জেগে উঠলে সত্যিই হৃদ্‌রোগ হয়ে যেতে পারে!”

সি ছেং তার অভিযোগের দিকে ভ্রুক্ষেপ না করে সরাসরি জিজ্ঞেস করল, “কীভাবে খুব দ্রুত কোনো পুরুষকে নিজের ফাঁদে ফেলা যায়, তা তুমি জানো?”

…কী?

রুয়ান জৌজৌ বেশ কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে রইল। তারপর বলল, “একটু দাঁড়াও, আমি কি এখনও ঘুমিয়ে স্বপ্ন দেখছি? তুমি কি সত্যিই বাংলা বলছ?”

সি ছেং মুহূর্তেই প্রসঙ্গ বদলে ফেলল, “তুমি যে গর্ভপাতের প্রতিবেদনটা জোগাড় করে দিয়েছিলে, সেটা দারুণ কাজে লেগেছে। আর যে অভিনেত্রীকে এনেছিলে, তার অভিনয়ও বেশ ভালো—একেবারে নিখুঁত।”

রুয়ান জৌজৌ হেসে উঠল, “আহা, কী আফসোস! আমি ঘটনাস্থলে ছিলাম না, সি ইয়ালি অপদস্থ হওয়ার দৃশ্যটা নিজের চোখে দেখতে পারলাম না। নিশ্চয়ই ভীষণ মজার ছিল!”

“হ্যাঁ,” সি ছেং মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, “সত্যিই বেশ মজার ছিল।”

ফোনের দুই প্রান্তে বেশ কিছুক্ষণ হাসাহাসি চলল। তারপর রুয়ান জৌজৌ নিজেকে সামলে নিয়ে আগের অসমাপ্ত কথাটি মনে করে আবার জিজ্ঞেস করল, “তুমি একটু আগে কী বলছিলে? কোন পুরুষ, কাকে ফাঁদে ফেলবে? তোমার কি কাউকে ভালো লেগেছে? কে সে?”

“না,” সি ছেং ঠোঁট ছুঁইয়ে হালকা স্বরে বলল, “শুধু এমন একজন আছে, যাকে কাজে লাগানো যায়। তার কাছ থেকে কিছু সুবিধা আদায় করতে চাই।”

“কে? কেমন মানুষ? তাড়াতাড়ি আমাকে পরিচয় করিয়ে দাও।”

রুয়ান জৌজৌর কণ্ঠে আগ্রহ ঝরে পড়ল।

“ভবিষ্যতের ভগ্নীপতি।”